Манелиос: Рождённый Мёртвым

Глава 8

Какое-то время мы ехали молча. Рафаэлла ушла в себя, и я не хотел ей мешать. Всё-таки своими словами я слегка пошатнул её мировоззрение. Не знаю, кем она считала себя раньше, но теперь ей надо как-то встроить в свою голову новую информацию. А ведь я ещё не озвучивал свои мысли о том, что на самом деле они условно бессмертны. Слишком уж подозрительным выглядит срок в тысячу лет. И то, что их богиня, может легко его продлить, добавляет ещё больше скепсиса. Посмотреть бы на то, как у них проводятся «похороны». Это всё лишь мои догадки, но я совершенно не удивлюсь, если в Ночной Лес эльфы уходят на своих двоих. А о том, что с ними происходит внутри, скорее всего, не знают даже старейшины.

— Ну ты как? Пришла в себя? — вопрос я задал аж спустя несколько часов, когда мы остановились, чтобы дать лошадям отдохнуть. Да и моя спутница, в отличие от меня, всё ещё жива и испытывает естественные потребности.

— Да, господин, — с того момента она впервые посмотрела на меня осмысленно. — Извините меня…

— За что ты снова извиняешься?

— За просьбу, которую хочу озвучить, — она потупила глаза, боясь вновь взглянуть на меня.

— Ты сначала скажи, чего хочешь, а уже потом решим, стоит ли за это извиняться, и могу ли я вообще выполнить твою просьбу.

— Ваши слова, — начала она говорить и тут же запнулась, — они… пролили свет на многое, чего я никогда не понимала. Если всё, что вы сказали, правда, — она вдруг вздрогнула, испугавшись собственных слов, и затараторила: — я ни в коем случае не ставлю сказанное вами под сомнение! — она наконец-то смогла поднять глаза. — Но во всём этом всё ещё остаются белые пятна. Я бы хотела… Если у нас будет возможность… И если вы будете не против…

— Говори уже, что ты хочешь, — под конец своей речи она вновь начала мямлить и отводить глаза, поэтому пришлось её слегка подтолкнуть.

— Господин, прошу отпустить меня домой! Ненадолго! Я должна посмотреть архивы, чтобы больше узнать про нашу покровительницу и праотца!

— Как далеко отсюда до Ночного Леса? — не стал сразу отказывать я.

— Почти месяц пути, — в этот раз она заговорила тише, осознавая, что на два месяца я её точно не отпущу.

— Я понимаю твои чувства. Но на данный момент я не могу тебе этого позволить. Ты мой щит и меч. Мой проводник в мире, о котором я мало что помню. Как ты себя будешь чувствовать, когда по возвращении узнаешь, что человек, которому ты поклялась служить, погиб? Разве это не будет означать, что твой долг, перешедший к тебе от матери, вновь оказался не закрыт. Только после этого тебе придётся с этим жить всё отведённое тебе время. Стоят ли откровения, что ты получишь дома, такого риска? — с каждой моей следующей фразой лицо Рафаэллы всё сильнее мрачнело. — У тебя в запасе ещё полтысячелетия. И я не вижу никакого смысла торопиться. К тому же не факт, что в ваших архивах ты сможешь найти то, что ищешь. И если ты не будешь спешить, то я обещаю, что за твою верную службу я помогу тебе во всём разобраться и отыскать истину.

Девушка как сидела на небольшой подстилке на краю дороги, так и склонилась в глубоком поклоне, чуть не разбив себе лоб о землю. Теперь к невероятной силе и выносливости я спокойно могу записать ещё и нечеловеческую гибкость. Я бы ни за что не смог так изогнуться, ни в этом теле, ни в своём предыдущем.

— Благодарю вас, господин, — пусть я и не видел её лица, но по голосу было понятно, что говорит она сквозь слёзы. — Я буду стараться изо всех сил, чтобы заслужить вашу помощь.

— Буду рад помочь, — сказал я с максимальной теплотой.

Посеять зерно сомнения насчёт своего собственного бога и рода, а затем протянуть руку помощи… Никогда бы не подумал, что я столь коварен. После произошедшего диалога, я уверен, что эльфийка стала ко мне ещё ближе. Одно дело долг и клятва верности, и совсем другое — личная симпатия. Чем больше она мне доверяет и чем больше на меня полагается, тем прочнее она будет ко мне привязана. А эмоциональная связь намного прочнее всяких там клятв, которые можно легко обойти, если задаться такой целью. Теперь я смогу доверять ей чуточку сильнее, нежели ранее. Но план на случай неожиданного предательства нужно всё равно проработать. Её страсть к деньгам всё ещё при ней. И я уверен, что в мире вполне найдётся тот, кто в состоянии предложить достаточную сумму за мою голову. В таком случае девушка может переступить через себя и попытаться меня убить, несмотря ни на что. Только вот как избавить её от «золотой лихорадки», я пока не знаю. Так что стоит всегда быть начеку.

— Рафаэлла, так что там насчёт последнего столпа? — вернуться к теме я решил уже после окончания нашего обеденного перерыва. Как-то не слишком я привык проводить так много времени в молчании. Одно дело, когда под рукой есть смартфон с выходом в интернет, и совсем другое, когда приходится трястись в седле без каких-либо способов развлечься.

— Власть императора. Пусть армия страны не так сильна, как раньше, но никто не захочет, чтобы в твой родной город вошли войска. Если в какой-то провинции империи поднимется бунт, против них ополчится вся страна. Прекратятся торговые поставки, закроются гильдии наёмников, а местная церковь перестанет предоставлять лечение страждущим. Экономика региона будет фактически заморожена. А всё потому, что никто не желает попасть под немилость императора. Ведь когда бунт подавят, все причастных либо убьют, либо отправят в имперские казематы. И судя по слухам, второе даже страшнее.

— А города управляются местной аристократией?

— Частично. После того как новые территории присоединяются к империи, бывшим королям, царям и прочим правителям выдаётся статус лорда. Фактически они по-прежнему продолжают управлять своей землёй, но только под контролем империи. Строятся церкви, в городах появляются гильдии наёмников. Торговля тоже берётся под строгий контроль с навязыванием цен и других правил. При этом к лорду приставляется персональный надсмотрщик, который следит за всем происходящим и докладывает в имперскую канцелярию.

— И сколько за время моего отсутствия случалось восстаний? — на самом деле вся эта информация мне не дала ничего полезного. Быть в курсе политической структуры, это хорошо. Но как воспользоваться этими знаниями, я пока не понимаю.

— Крупных? Ни одного.

— А вообще?

— Такие происходят постоянно. Всегда найдутся те, кто чем-то недоволен. То какой-то город пытается свои границы закрывать. То управление какой-нибудь гильдии наёмников отказывается выплачивать положенные им проценты с заказов. То группа торговцев придумывает новый способ мухлевать ценами. Но такие проблемы чаще всего решаются несколькими элитными подразделениями армейцев. Маги — страшная сила. И так как выпускникам академии не позволяется идти в наёмники, то вся эта сила остаётся под контролем императора.

— Инквизиторы в армии не состоят? — надо всё-таки понять, кто это такие, и как к ним стоит относиться. С учётом их сил, возможно, они станут моими злейшими врагами в будущем.

— Нет. В какой-то мере их можно назвать странствующими проповедниками. Их с малых лет обучают в столице специально для того, чтобы они могли распространять информацию о светлом пантеоне, одновременно с тем, показывая всем неверующим силу света.

— То есть они всегда действуют в одиночку?

— Им никто не запрещает присоединяться к группам наёмников или сопровождать торговые караваны. Всё-таки на жизнь им приходится зарабатывать своими силами.

— Я имел в виду не это. Объединяются ли они в пары или тройки друг с другом? Участвуют ли они в военных конфликтах? Может ли столица отправить на борьбу с нежитью целую армию, состоящую из инквизиторов?

— Их не настолько много. В корпусе в столице служат несколько десятков. Остальные, лишь дети.

Мне было немного странно слышать слово «корпус», при учёте, что речь идёт о десятках людей. Возможно, в этом мире армейские объединения чересчур сильно отличаются от того, что я помню.

— Понятно, — задумчиво ответил я. С одной стороны тех, кто направлен на борьбу с нежитью довольно мало, но с другой, есть вероятность, что даже один подготовленный инквизитор может уничтожить сотни воскрешённых. Я не знаю точно, на что способны эти поборники света, и перед тем как начинать что-то организовывать, этот вопрос нужно будет закрыть. Да и вообще, что-то слишком рано я начал продумывать план по захвату мира, в то время, когда ещё моя собственная жизнь висит на волоске. Но так как в процессе путешествия занять себя просто больше нечем, нужно загрузить мозг хоть какой-то информацией. — Существует ли в городах организованная преступность?

— В некоторых, да, — с учётом, что все мало-мальские поселения для неё тоже города, я не удивлён такому ответу. Вряд ли в той деревушке сидит жирный мафиози. Хотя тот торговец вполне бы подошёл на эту роль. — Мне несколько раз доводилось пользоваться услугами гильдии воров.

— Несколько раз? Ты пыталась украсть что-то кроме Сердца Жизни? — в моём голосе не было осуждения, лишь одно любопытство.

— Нет, господин, только его. Но, вы же понимаете, что информацию приходилось собирать по крупицам. И почти всегда её источник не вызывал никакого доверия. Но не проверить было нельзя. Приходилось копить деньги, чтобы оплачивать услуги профессионалов. Честно сказать, после десятого промаха, я и вовсе перестала доверять слухам. Но остановить поиски я просто не могла себе позволить. Из-за нехватки денег мне даже пару раз пришлось действовать самой, — её голос затих, и я почувствовал, что итог такой авантюры оказался не самым приятным.

— Тебя поймали?

— Да, в первый раз я отсидела в тюрьме несколько лет. А когда попалась во второй раз, меня отправили на рудники.

— Ты сбежала?

— Отработала. К нашим родам император испытывает своего рода уважение, а потому наказания при подобного рода преступлениях довольно лояльны. Да и не украла я ничего. В том доме была очередная пустышка.

— Подожди, а как же тогда нападения людей на ваш лес, о которых ты рассказывала? Разве вас не должны обходить стороной, если вы под покровительством императора?

— Наёмники подчиняются тем, кто их нанял. И вся вина за их действия лежит на том человеке. Если организовать наём в обход гильдии, то заказчик вполне может остаться в тени. Да и информация о нападениях до императора редко доходит. Наш род никогда не распространялся о внутренних делах. А несколько групп наёмников, пришедших в наш лес, чтобы поживиться богатствами, именно к таким мы и относим. Всё равно в большинстве случаев назад они уже не возвращались.

В город мы прибыли под самый вечер. Солнце опустилось столь низко, что ничего толком рассмотреть не удалось. Единственное, о чём я мог судить с уверенностью, так это наличие у данного города защиты в виде трёхметровых и довольно толстых каменных стен. На самом деле, если бы это была крепость, то размер «забора» я бы посчитал немного мелковатым. Но, как мне кажется, защищаются они тут не от людей. А монстры с собой лестницы не носят. К тому же местные патрульные ходили не по самим стенами, а по специальным возвышениям, что построили впритык к ним. В итоге из-за стен торчали лишь их головы, облачённые в металлические шлемы.

— А эти кому служат? — кивнул я в сторону мужчин в латных доспехах, что стояли на въезде.

— Это тоже наёмники. Работают по контракту от города.

— И почему нас не проверили?

— Досматривают лишь крупных торговцев. Наша поклажа слишком маленькая и лицензия на торговлю в таком случае нам не нужна.

Естественно, никуда на ночь глядя мы не пошли. Эльфийка привела нас, как я понял, в самую дешёвую местную гостиницу. Пусть и стоила она столько же, но в эту сумму уже входил полный дневной рацион. Спать нам пришлось вновь в одной комнате. Но я и не жаловался. Смотреть на спящую девушку мне, похоже, не надоест никогда. Как минимум если речь идёт о Рафаэлле. Жаль только, что и в эту ночь мне уснуть не удалось. В целом день вышел довольно спокойный, хоть и тянулся слишком уж долго. А вот ночь, казалось, что длилась ещё дольше. И теперь я уже не могу свалить своё нежелание засыпать на неудобную кровать или чрезмерно сильный стресс от перемещения в новый мир. Да и мелкой живности возле меня на порядок меньше, нежели прошлой ночью. Я их даже убивать сразу всех не стал, растягивая процесс по максимуму. Это стало тем единственным развлечением, которое помогло мне дотянуть до утра и не устать сильнее, чем в светлое время суток.

После пробуждения и завтрака мы отправились в местный филиал гильдии наёмников. И он мне совершенно не понравился. Само здание выглядело хорошо и чувствовалось, что при постройке не халтурили, но вот то, что находилось внутри, мне не приглянулось. И опять же дело не в вещах, а в людях. Наверно я слишком много себе напридумывал, представляя, что попаду в своего рода гильдию приключенцев из историй про попаданцев. Но в реальности я попал в какой-то бар для головорезов. Если бы не уверенность Рафаэллы, которая шла впереди, я ещё на входе развернулся бы и вышел. Никаких милых девушек, занимающихся регистрацией всех желающих стать наёмниками, тут не было и в помине. Мы прошли полупустой зал насквозь и завернули в единственный коридор. И спустя несколько шагов остановились возле обычной деревянной двери с табличкой, буквы на которой разобрать мне не удалось.

— Входите, — недовольно прорычали на нас с другой стороны, после того как девушка настойчиво постучалась.

В небольшой комнатке за столом сидел звероватого вида невысокий мужичок. И если бы не торчащие из головы волчьи уши, я бы и впрямь принял его за человека. К слову, одно из ушей оказалось немного порвано и слегка заваливалось набок, в то время как второе стояло вертикально.

— Что уставился? — рыкнул он на меня, отчего я даже малость стушевался. На ум никак не приходили слова, потому что мысли мои были совсем не о предстоящей беседе. До этого момента я предполагал, что в этом мире встречаются лишь эльфы, а как оказалось, есть и другие представители нечеловеческих рас. В данном случае передо мной предстал зверочеловек.

— Мы пришли зарегистрироваться, — спасла ситуацию Рафаэлла, так как с каждой секундой нашего молчания взгляд волка становился всё злее.

— Сразу в группе? — окинул он нас своим холодным взором так, будто бы думал, с какой стороны лучше откусить. И если на эльфийку он смотрел с удовольствием, то на меня лишь фыркнул.

— Да.

— Читать, писать умеете?

— Да, — снова кивнула девушка, пока я продолжал собираться с мыслями.

— Заполняйте, — бросил он на стол два листка серой бумаги, указав на мини-столик возле двери.

— Заполни за меня, — шепнул я своей спутнице, когда та протянула мне лист с печатной формой. В ответ мне лишь кивнули. А я решил дополнить: — Укажи моё сокращённое имя.

Пока Рафаэлла орудовала пишущим инструментом, отдалённо похожим на карандаш, я всматривался через её плечо в выводимые ей символы. Но сколько бы я ни старался, прочитать текст не удавалось. Причём в голове возникали странные ощущения. С одной стороны, я точно знал, что никогда не видел такого алфавита, а с другой, мне казалось, что ещё чуть-чуть и пойму написанное. И я очень надеюсь, что это самое «чуть-чуть» наступит как можно раньше. Будет крайне странно, если выясниться, что я растерял ещё и простейшие навыки. Хотя, с учётом того, что умение писать из старого мира по-прежнему при мне, я всегда могу отмазаться тем, что так долго использовал для своих записей шифровку, что забыл общепринятый алфавит. Лучше уж эльфийка будет смотреть на меня как на чудика, чем догадается о том, что я и Манелиос, это два совершенно разных человека.