Манелиос: Рождённый Мёртвым

Глава 23

Внутреннее убранство магазина артефактов меня слегка озадачило. Изначально я представлял себе своего рода барахолку. Затем, после слов Мариэль, образ в голове сменился на эдакую галерею. Но я никак не ожидал увидеть нечто, очень напоминающее роскошное кафе. В просторном зале стояло с десяток столиков, покрытых красивыми белыми скатертями. Народу тут было немного. Не успел я толком осмотреться, как возле меня появилась миловидная девушка в чёрных брюках, белой рубашке и тёмного оттенка жилетке. Мне её образ напомнил одежду крупье из современного казино. Как я смог заметить, так одевались и остальные местные работники. Даже охранника, который стоял прямо возле входа, нарядили в тот же самый костюм. С учётом размеров мужика, смотрелось это на нём немного странно. Ему бы стёганку и выглядел бы точь-в-точь как русский богатырь. В таком случае палица на его поясе не так сильно бы выделялась.

— Добро пожаловать в лавку артефактов мастера Феоктиста, — чуть ли не нараспев произнесла девушка, обозначив поклон. — К сожалению, мы принимаем только гостей, способных что-то купить.

— Мне есть чем расплатиться, — ответил я, достав из-под своего балахона увесистый мешочек.

— Тогда проходите, — отошла она в сторону, указывая рукой на ближайший столик. — Сейчас принесу вам каталог.

«А мне тут нравится», — возникла в моей голове непроизвольная мысль.

Я не очень хорош в истории, но сдаётся мне, что подобного сервиса в нашем средневековье не было. Конечно, сравнивать два разных мира будет не совсем корректно, особенно с учётом, что тут есть магия. В этом зале крайне хорошее освещение, которого без электрических светильников у нас просто не могло быть. Уверен на все сто — в здешних роскошных стеклянных люстрах стоят какие-то артефакты.

Долго сидеть в одиночестве мне не дали. Не прошло и полминуты, как девушка вновь возникла возле меня с весомой книгой в руках. По своему формату справочник мне напомнил толковый словарь Даля, который с самого детства стоял у меня на полке. Но вот страницы его оказались не настолько тонкими и качественными. Похоже, производство бумаги тут всё ещё не достигло наших высот. А вот с печатью вроде бы всё в порядке. Шрифт красивый и чётко пропечатан. Одно плохо — я, как и раньше, ни черта не понимаю. Пришёл, называется… Думал просто глазами артефакты «пощупаю», а вместо этого сижу, листаю книгу, в которой ни слова не могу разобрать. Чувствую себя иностранцем, зашедшим в кафе и пытающимся прочитать меню на неизвестном мне языке. И если в моём примере ещё можно как-то справиться, так как обычно есть пометки на английском, то тут я и не знаю, как быть. Ну хоть на иллюстрации могу поглазеть.

— Желаете ли чай? У нас большой ассортимент, — спросила меня девушка, которая и не собиралась отходить от столика. Ну хоть время мне дала, чтобы я смог книгу в руках подержать.

— Нет, не нужно, — отказался я. Уверен, подобные услуги тут стоят раз в десять дороже, чем в специализированном заведении.

— Если вас интересует какой-то конкретный артефакт, говорите, я вам подскажу.

А это она своевременно предложила. Я всё думал, стоит ли спросить самому. Да и вообще, имеет ли смысл тут находиться? Изначально я предполагал, что маг тут сам всех обслуживает. Но раз вместо него клиентами занимаются наёмные работники, значит, есть очень хороший шанс, что меня и не вспомнят. Пусть проходимость здесь невысокая, каждого клиента в лицо вряд ли они запоминают. Но на заметку местных служащих всё равно возьму. Вдруг кто-то из них по неизвестной мне причине попытается меня «оклеветать» после моих будущих свершений. Всё-таки лично для меня было бы подозрительным, что маг со стихией света, образ которого я и собираюсь использовать, зачем-то покупает артефакт той же направленности. Хотя… есть идея.

— Да, — принял я предложение, захлопнув каталог. — Ищу артефакт-безделушку для сына. Желательно колечко, чтобы то могло красочные вспышки света создавать, но при этом никому не навредило.

— Я сейчас уточню у мастера и сразу же к вам вернусь, — откланилась она.

Я проследил за тем, как девушка скрылась за одной из красивых резных дверей, после чего принялся ждать, продолжая рассматривать картинки в каталоге. Вариантов исполнения артефактов тут имелось предостаточно. Фактически любое украшение, которое можно представить, было и тут. Похоже, маг ещё и профессиональный ювелир. Либо же на него работает кто-то с очень хорошими навыками. У Баральта я ничего подобного не видел.

Минут через пять консультант вернулась ко мне, неся на маленькой подушечке ярко-золотое кольцо. Когда она подошла ближе, я понял, что артефакт слегка сияет, будто в него светодиодов напихали. Ну прямо так же, как моё «Сердце».

— Я не уверена, что по размерам оно подойдёт ребёнку. Если хотите, мы можем его чуть-чуть подогнать.

Аккуратно взяв кольцо, нацепил его на свой средний палец. Сидит идеально.

— Он у меня парень рослый, думаю, ему будет в самый раз. Можно где-нибудь его опробовать? — спросил я, снимая артефакт.

— Конечно, — кивнула она, — пройдёмте.

Я последовал за девушкой в одну из дверей. Мы оказались в просторном и несколько аскетичном помещении. В отличие от главного зала тут отсутствовала какая-либо роскошь. Зато в стенах я заметил небольшие цветные камешки, которые выглядывали из каменной кладки то там, то тут. Именно они и давали освещение в этом месте. В противоположной от нас стороне стояли потёртые жизнью манекены. Видать, на них проверяют разные «игрушки», чьи свойства поинтереснее, нежели у моего нового кольца.

— Я правильно понимаю, что этим кольцом может воспользоваться кто угодно? Даже ребёнок?

— Разумеется. Мы подбирали для вас артефакт по запросу.

— Вы маг?

— Нет, господин.

— Тогда, — протянул я ей своё будущее приобретение, — покажите его в действии.

Она положила подушечку, которую всё ещё держала, на небольшую полочку возле двери, и уже затем взяла у меня кольцо. Надев его на палец, она направила руку в сторону манекенов. Я инстинктивно сделал шаг назад, чтобы меня случайно не задело. И уже только после этого осознал, что покупаю не боевой артефакт, а лишь вещицу для шалостей.

Не самое светлое помещение озарилось яркой вспышкой. У меня аж в глазах пятна остались.

— Это максимальная сила, — заявила консультант. — Заряда в таком случае хватит на пять раз. Если же использовать его реже или на меньшей мощности, то можно активировать несколько десятков раз.

— А потом? — уточнил я, так как покупать «одноразовую» вещь не входило в мои планы.

— Придётся подождать. Артефакт собирает энергию автоматически, но делает это достаточно медленно. Полностью перезаряжается примерно за сутки.

Её слова меня обрадовали, но в то же время я впал в лёгкое замешательство. Мне хотелось и самому опробовать вещичку. А вдруг я в текущем теле не подхожу под определение «его могут использовать все». Может, «все» относится только к живым? Но если у меня не получится активировать его на глазах местной работницы это будет провал. Что в таком случае обо мне подумают? А я ведь планирую прикинуться инквизитором! Но с другой стороны, без артефактов я не смогу применять свет в качестве прикрытия. Получается, если он не сработает, то надо будет искать альтернативные варианты. Покупать же вещь, которую не можешь использовать — слишком уж глупо.

— Можно, — протянул я руку.

— Прошу, — передала она мне кольцо.

Перед тем как надеть, покрутил артефакт в руках, делая вид, что осматриваю, на самом же деле пытаясь понять, как же он работает. А после того, как надел на палец, понадеялся, что когда выпрямлю руку, как это сделали передо мной, эффект проявится сам по себе. Но ничего не произошло.

— К моему стыду, мне раньше никогда не доводилось пользоваться подобными предметами. Не подскажете, как он работает?

Я сделал ставку на то, что инквизиторы богатыми бывают редко, а потому могут и не знать, как использовать артефакты.

— Просто представьте конечный результат. Это кольцо имеет простейший эффект из возможных, поэтому у вас должно легко получиться.

После её подсказки разобрался я с принципом работы очень быстро. Фактически я проделал примерно ту же процедуру, что и при манипуляции жизненной энергией. Но в данном случае мои образы ещё и смогли материализоваться в виде приятного свечения. Если понадобится, то в таком режиме можно его будет использовать в качестве фонарика. Жаль только, что хватит ненадолго.

— Поздравляю.

— Спасибо, — ответил я, отключая свой новый «светильник». — Во сколько мне оно обойдётся?

— Всего два с половиной червонца.

«Всего-то», — саркастически подумал я.

Если я ничего не путаю, то это 125 серебрушек! И это за самый простецкий артефакт! Я, считай, целую лошадь обменял на какую-то безделушку! Да если бы я столько денег Тиму в руки дал, он бы в обморок упал! А как проснулся бы, тут же сделал бы ноги. С таким богатством ему никакой господин не нужен. И плевать он хотел на мою «долговую печать».

— Сдача будет? — уточнил я, протянув три червонца.

— Разумеется. Подождите меня в зале, я быстро к вам вернусь.

Так-то я бы мог ей отсчитать всё и без сдачи, но в ближайшее время я планировал много тратиться, и иметь на руках ходовые деньги было просто удобнее. Наверняка где-то тут можно обменять одни монеты на другие. Но не уверен, что процедура совершается без какой-либо комиссии.

Девушку долго ждать не пришлось. Переданные мне пять серебряников я убрал в один из внутренних карманов, чтобы не путать с другими. Да и привык я уже доставать всё на ощупь, не показывая размеры кошелька. А то ведь особо ушлые могут и попытаться меня грабануть. Хотя, если вспомнить слова Курчавого, он и так отлично понял, что я не из бедных. Правда такое выражение по отношению ко мне не очень-то подходит. Всё-таки богатым меня тоже не назвать. У меня нет ни имущества, ни хорошей одежды, ни качественного оружия, ни драгоценностей. Лошадка да это колечко — вот всё, чем я обладаю.

— Благодарим за приобретение, — поклонилась мне вслед девушка. — Заходите к нам ещё.

— Обязательно, — ответил я, выходя на улицу.

На самом деле я остался крайне доволен. Меня качественно обслужили, словно я представитель знатных кровей. Обычно на меня смотрели с некой долей презрения, а тут даже выгонять сразу не стали. Охранник как стоял столбом, так и продолжил стоять до тех пор, пока ко мне не подошли и не уточнили о наличии денежных средств. Хороший подход. Кем бы ни был этот маг, но его понимание того, как надо вести бизнес, крайне прогрессивно. Раз сейчас не удалось с ним встретиться, оставлю себе заметку, обязательно с ним пообщаться. Может быть, и я смогу у него чему-то научиться? Пока что этот вопрос отложу, но как только мой статус изменится на более высокий, так сразу сюда и заскочу.

Далее в моём списке посещений — рынок. Он находился не так уж и далеко, буквально в прямой видимости от лавки мага. Мне как-то даже неудобно называть столь роскошное место «лавкой». Пусть будет салон.

Людей в этой части улицы сновало значительно больше, нежели где-либо ещё. Выглядел же рынок довольно обыденно по моим меркам. Кроме обычных навесов с товарами, часть домов имели в стенах широкие окна, через которые и велась торговля. А в промежутках же как раз и расположились все остальные. Продавали тут, наверное, всё. Имелась и выпечка, и всевозможные фрукты, овощи, а также другая зелень. Торговали тканями и кожей. В отдельном ответвлении находилось место под свежее мясо и рыбу. Я пытался вспомнить, видел ли я реку по дороге в город, но в голове ничего не всплыло. Так что рыбка либо привозная, либо просто водоём раскинулся где-то с другой стороны от столицы провинции. Мне вдруг стало интересно, используются ли тут какие-то артефакты для охлаждения продуктов? Всё-таки те же морепродукты без специальной обработки или заморозки невозможно перевозить на далёкие расстояния.

На самом деле поход на здешний рынок оказался крайне познавательным. Я одним махом получил огромный пласт информации, связанный с местным бытом. Мне стало более понятно, чем тут люди питаются и какими видами деятельности занимаются. Вот, к примеру, этот сухенький старичок разложил на столике множество разнообразных резных фигурок. Я как его заметил, даже подошёл к нему, чтобы оценить уровень качества. И к моему удивлению, дед прямо мастер.

— Могу посмотреть поближе? — спросил я, желая повертеть в руках одну из его работ.

— Конечно, милок, смотри. Смотреть никто не запрещает.

Ближе всего ко мне стояла деревянная жаба, её я и взял. Уровень детализации — пять с плюсом. Качество обработки — четыре с минусом. Видать, просто наждачки у деда нет, так бы он легко довёл работу до ума.

— Ты только её не лижи, всё-таки ненастоящая, — съязвил дед, смотря за тем, как я пялюсь жабе в чуть ли не живые глаза.

Если бы он ещё раскрасил или покрыл фигурку лаком или, может, смолой, стало бы значительно лучше. Но и так видно, что руки у него золотые.

— Почём отдашь? — спросил я, продолжая прощупывать пупыристую кожу жабы.

— А сколько дашь? — прищурился он?

— Серебрушки хватит? — я честно сказать и не знал, какую сумму предлагать, а потому начал торг с наименьшей точки отсчёта.

— За серебрушку я тебе две отдам.

Только я хотел возразить, что мол, над фигуркой ещё работать и работать и что столько она не стоит, как до мозга наконец-то долетели его слова.

Что?! Отдаст две?! Да тут работы часов на шесть! Или больше! А перед тем, чтобы добиться такого качества надо под сотню деревяшек извести! Возмущение во мне аж бурлило! Насколько же сильно местные не ценят свой труд? Я всё понимаю, но столь низко оценивать свою работу? Пусть его фигурки не являются предметами роскоши, но нельзя же так! Я никогда не занимался коллекционированием, но в качестве сувенира что-то подобное я был бы готов купить раз в пять дороже, нежели сам и предложил.

— Что задумался? Хочешь, могу и три дать. Но больше никак.

— А… — я всеми силами пытался погасить негодование и вернуть течение мыслей в нормальное русло. — Дед, а ты часто сюда приходишь?

— Дык, почти каждый день сижу.

«И когда он только время находит, чтобы всё это вырезать?» — неосознанно возник в голове вопрос, на который я моментально нашёл ответ.

Под столом стояло несколько брусков, а в руках дедок держал нож и прямо во время разговора со мной, что-то вырезал.

— Заказы принимаешь?

— Принимаю. Только не даёт мне их никто, — хмыкнул он.

— Мне нужна вывеска для моей лавки. Форма квадратная. На ней должен быть изображён цветочный узор. Размер — максимально большой, который только можешь сделать.

— Прям совсем большой?

— Говорю же, нужна вывеска. Хочу, чтобы её все видели.

— Понял, думаю, смастерить можно. И сколько заплатишь?

— Серебряник сейчас, — ударил я монеткой об стол, — и серебряник потом, если сделаешь хорошо.

— А если сделаю плохо? — посмотрел дед на монетку, даже не шелохнувшись.

Я тут же перебрал в голове полдесятка угроз, но к концу списка понял, что мне совершенно не хочется на него давить. Вряд ли столь творческая личность сможет работать из-под палки.

— Куплю все твои фигурки и прямо на твоих глазах буду медленно и крайне жестоко их ломать.

Дед перевёл взгляд с монеты на меня, потом снова уставился на серебряник.

— Опасный ты человек, однако. Но так и быть, сделаю всё, что в моих силах.

— Сколько уйдёт времени? — уточнил я.

— Придётся нужное дерево поискать. Да и сама по себе работёнка непростая. Думаю через день, аль через два справлюсь.

— Хорошо. Тогда как закончишь, встретимся здесь же, — я, конечно, удивился скорости работы, но виду не подал.

— Договорились, — он, кряхтя, поднялся и протянул мне жилистую руку.

Я ответил на рукопожатие, после чего продолжил своё небольшое путешествие по рынку.