Манелиос: Рождённый Мёртвым

Глава 21

Чтобы мозг девушки не взорвался от слишком сильных дум, я всё же попытался ей всё объяснить:

— «Благодарность» является платой лишь за то, что я обратил на тебя внимание и решил помочь. Остальные же блага, полученные от меня, ты должна будешь возместить, — я хотел сказать «с процентами», но быстро понял, что не знаю ничего о здешнем образовании. — Ты, кстати, писать и считать умеешь?

— Немного, — чуть смутившись, ответила она.

— В городе нет школ?

— Есть школа, но мы с мамой слишком бедные, чтобы её посещать.

Одно единственное образовательное учреждение на город таких размеров? Видать, туда могут попасть только дети из зажиточных слоёв населения. Остальным же, по мнению местного правительства, знать грамоту не нужно. Внесу-ка я этот пункт в свой список будущих дел.

— Ясно. Но я надеюсь, что ты всё же понимаешь, о чём я говорю, да?

— Да, — добился я от неё уверенного кивка.

— Ещё раз повторюсь. Ты получишь от меня средства и другого рода помощь, за которую расплатишься позднее. Я же буду соучредителем. Это значит, что часть твоего дохода будет уходить мне до тех пор, пока ты не сможешь выкупить у меня своё дело целиком. Если, конечно, к тому моменту ты захочешь это сделать. Ведь в момент, когда ты станешь полностью самостоятельной, моя поддержка прекратится. Надеюсь, ты это запомнишь и в дальнейшем будешь совершать те или иные действия, исходя из этого.

— Получается, мы будем работать вместе? — уточнила она, задумчиво.

— В какой-то мере. Ответственность будет на тебе. Все решения тоже будут твоими. Предполагаю, что и работать руками на первоначальных этапах будешь тоже ты. Я же собираюсь только помогать тебе в финансовых вопросах, а также в тех случаях, когда решить проблему обычными методами невозможно. Стану твоим ангелом-хранителем.

— Ангелом? — недоумевающе спросила она.

Я же в этот момент мысленно ударил себя по лицу. Каким-то образом я снова наткнулся на несуществующее в этом мире понятие. Ну как так-то?

— Это мистические существа с божественной силой, помогающие смертным в час нужды.

— Так вы один из них?

— Нет, но… Как я уже говорил ранее, мои возможности обширны. Если я буду на твоей стороне, то ты сможешь добиться значительно большего, нежели в одиночку.

— Понятно, — вновь задумалась она. Затем, повернувшись к своей матери, она застыла в таком положении ещё на полминуты.

Я не хотел её отвлекать. Всё, что собирался сказать, уже сказал. Тех, кто может выполнять приказы полно. А вот тех, кто способен действовать самостоятельно вряд ли много. Даже в моём мире далеко не каждый в состоянии стать начальником и рационально использовать людские ресурсы. Распоряжаться, конечно, может почти любой, но к чему это приведёт — неизвестно. Поэтому я надеюсь на положительный исход текущих переговоров. Фактически сейчас я нанимаю себе исполнительного директора, которому готов выдать крайне обширные полномочия. А если вдруг возникнут какие-то проблемы, связанные с неподвластными простым людям обстоятельствами, я смогу разобраться собственными силами. Уверен, мне, Рафаэлле и Серджиусу по плечу любое дело. Кстати, одно из них уже нарисовалось. Главное, чтобы мой химеролог успел попасть в город и встретиться со мной до наступления ночи. Ну и очень надеюсь, что он всё же прихватит с собой парочку своих монстров.

— Знаете… — начала она говорить неторопливо. — Я ведь уже вам благодарна за лечение мамы. И если она и впрямь очнётся, то я не забуду этого до конца моих дней. А если вы поможете мне попасть со своей вышивкой на центральный рынок, то это ещё больше укрепит мою веру в вас. Я буду готова работать ежедневно от рассвета до заката, лишь бы выбраться из трущоб и, в конце концов, отплатить вам.

— Мне нравится твой настрой, — улыбнулся я. — А теперь расскажи, что тебе потребуется, чтобы торговать на рынке?

— Нормальная одежда, — моментально ответила она, мимолётно пройдясь взглядом по своему платью, состоящему из одних заплаток. — Ещё нужно найти свободное место. Но я не помню, чтобы хоть раз там видела такое. К тому же я слышала, что стража гоняет тех, кто пытается торговать, не согласовав с гильдией или лордом. Возможно, какое-то время и удастся протянуть, но если не заручиться поддержкой, то долго мы там не просидим.

— Сколько тебе нужно на одежду и еду на ближайшую неделю?

— На еду… — я вновь заметил, как её глаза метнулись в сторону матери.

— Её тоже считай. Это ведь она тебя вышивать научила? Запишем её как наёмную работницу. Вряд ли ты сможешь покрыть потребности жителей города лишь своими силами.

— У людей разве есть потребность в моих платочках?

— У тебя ведь их покупали?

— Иногда, — уклончиво ответила она, скосив взгляд.

— Значит, и потребность в них была. Просто о тебе никто не знал. Мы же сделаем так, что каждая собака в городе будет хотеть купить то, что ты продаёшь.

— Даже у собак есть потребность? — как-то совсем уж по-детски удивилась она.

— Это я образно выразился, — отмахнулся я. — Ты мне так и не ответила, как много тебе и твоему работнику нужно средств на пропитание.

— Семь серебрушек должно хватить, — в этих словах я почувствовал лёгкую фальшь.

— А новая одежда во сколько встанет?

— Не берусь сказать, — честно высказалась она. — Ни разу себе ничего подобного не покупала.

— Но ты же покупаешь материалы для вышивки, разве не знаешь приблизительную цену платья?

— Не знаю, — как-то слишком уж однозначно отрезала она.

— Ладно, с этим вопросом мы разберёмся позже.

Я залез в свой кошелёк и на ощупь отсчитал четырнадцать серебрушек.

— Это вам на еду, — выложил я на стол стопку монет. — Отъедайтесь и приходите в порядок. Если пойму, что ты сэкономила и потратила не всё, буду крайне расстроен. Не хочу тебе угрожать, но думаю, ты понимаешь, насколько твоё будущее зависит от моего настроения. Можешь быть уверена, ты сейчас не спишь, и я не исчезну, и не брошу тебя. Поэтому, если я говорю, чтобы ты потратила эти деньги, значит, ты именно так и должна поступить.

— Я поняла, — с трудом выдавила из себя девушка, глазами пожирая скромную кучку монет.

Уверен, как раз сейчас она начала понимать, насколько происходящее и в самом деле реально. Ведь я и впрямь не планирую её обманывать или как-то втихаря ей манипулировать. Я ей всё честно рассказал и собираюсь в полной мере выполнить свои обязательства. Если же она не справится… Ну, не так уж много я потеряю. Инвестиции — штука сложная и рискованная. Но сейчас я вкладываюсь не в какую-то неизвестную мне компанию. Я трачу деньги на ту, кто находится здесь, рядом со мной. А значит, в случае чего, смогу её направить в нужное русло. Всё-таки, как бы талантлива и целеустремлённа она ни была, образование моего мира значительно обширнее. И пусть я учился не на экономиста, мои познания в этой области можно назвать в какой-то мере приемлемыми.

— Отлично. Тогда в ближайшие дни я к тебе снова загляну. А пока спрячь деньги, — я уж было хотел позвать паренька, что наверняка стоял под дверью, но в последний момент вспомнил кое-что очень важное. — Ах да. Чуть не забыл тебе сказать. Если вдруг пока меня нет рядом, возникнет ситуация, при которой у тебя захотят отобрать деньги или еду, отдавай, не задумываясь.

— Но, — она попыталась что-то противопоставить, но я не дал ей такой возможности.

— Ты человек, в которого я вкладываюсь. И если тебя покалечат или убьют, то я потеряю намного больше, чем жалкий десяток серебрушек.

— Жалкий? — она посмотрела на меня совершенно пустым взглядом. Казалось, будто это слово, сказанное по отношению к деньгам, попыталось перевернуть её внутренний мир.

— Именно. Я расцениваю тебя в значительно большую сумму. ЗНАЧИТЕЛЬНО, — повторил я, произнося по слогам.

— Я столько не стою, — потупила она глаза в пол.

— Сейчас — возможно. Но в отличие от других, я не живу сегодняшним днём. Мне интересно будущее. Потратив сегодня десять серебрушек, позже я смогу получить десять червонцев. Смотри на мир шире. Не зацикливайся на том, что имеешь сейчас. Не делай ничего, что может помешать тебе в дальнейшем. Деньги не являются проблемой.

— Если для вас уже сейчас деньги не имеют значения, то зачем они вам в будущем? — задала она вопрос, ответ на который мне пришлось придумывать на ходу.

— В данный момент я никто. Всего лишь странствующий лекарь. Но для реализации моих планов понадобятся средства. Возможно, такого количества денег нет и во всём этом городе. Даже если я заберу себе тут всё и у всех, этого может не хватить. Ты же станешь для меня фундаментом того, что будет принадлежать мне в дальнейшем.

— Звучит амбициозно, — со всей серьёзностью посмотрела она мне в глаза. — Надеюсь, что когда-нибудь вы всё же расскажете мне, кто вы такой, господин Лос.

— Когда-нибудь, — кивнул я, после чего громко произнёс: — Тим, зайди.

Как и ожидалось, парень далеко не уходил. А может, и вовсе всеми силами старался подслушать наш разговор. Я, конечно, понимаю, что он в той или иной мере пытается заботиться о Мариэль, но распознать все потаённые мотивы моего нового подчинённого я пока не в состоянии. Если уж он смог провернуть такой ход конём, подставив своих предыдущих покровителей, то и со мной он способен проделать то же самое. И подобную вероятность надо всегда держать в уме. Как минимум до тех пор, пока я не узнаю его настолько, что смогу предвидеть каждый шаг.

В своём мире я никогда столь сильно не задумывался о предательстве. Там людей держала хорошая зарплата и необходимость содержать себя и свою семью. Здесь же… Многое отличается. Например, Тим пусть и последовал за мной, чтобы выбраться из этого злачного места, но это совершенно ничего не значит. Именно по этой причине я так сильно настаивал на том, чтобы Мари была мне благодарна. Плюс в дальнейшем я попытаюсь создать между нами достаточный уровень доверительной связи, в надежде, что она начнёт считать меня близким человеком. Это и стало причиной, почему я частично поделился с ней своими планами.

Я уже не раз задумывался над тем, что мне нужны подчинённые, которые будут каким-либо образом привязаны ко мне. Не хотелось бы повторять ошибок Манелиоса. Его предали собственные ученики, которые, по словам Серджиуса, не так уж сильно его любили. Да и он, кажется, не шибко хорошо к ним относился. Предположу, что они являлись для него лишь инструментом. Некромант думал, что у них нет и шанса против него. А может, и вовсе не рассматривал возможность предательства.

— Ты что-нибудь слышал из нашего разговора? — уточнил я у парня, застывшего возле стола.

— Ничего, — закрутил он головой.

— Пока ты работаешь на меня, ты не имеешь права разглашать то, что увидишь или услышишь, находясь рядом, — я ему ни капли не поверил, потому решил всё же задать для него рамки. — Понял меня?

— Да, — кивнул он.

— Хорошо. А теперь я хочу у вас обоих узнать о местной обстановке. В первую очередь меня интересуют дети, которых забирает в рабство лорд. Вы что-то об этом знаете?

Я обвёл взглядом двух подростков, но и первый и вторая продолжали молчать.

— И? Не слышу ваших комментариев.

— В городе запрещено это обсуждать, — ответил мне Тим.

— Похоже, мне нужно вам объяснить ещё кое-что. Послушайте и запомните это. Для вас обоих больше не существует никаких авторитетов, кроме меня. Будь то лорд этих земель, император этой страны, или один из верховных богов этого мира — все они для вас никто! Их власть на вас больше не распространяется. Я уже говорил Мариэль, что я человек с обширными возможностями. Мне никто не указ. И для вас теперь есть лишь один человек, которого вы должны слушать. Если вы будете и дальше бояться какого-то там лорда и его стражи, то нам с вами не по пути.

— Господин Лос… — неуверенно пролепетала Мари.

— Да?

— Говорят, на них ставят какие-то эксперименты…

— Так, продолжай.

— Несколько лет назад в город приехал известный лекарь из столицы со своим учеником. После этого он вроде как остался в поместье лорда, а его ученик теперь работает в городе.

— Его случаем не Роберто зовут? — уточнил я, вспомнив услышанное недавно имя.

— Да, вроде бы, — кивнула девушка, слегка задумавшись.

— И как это связано с детьми? И почему ты решила, что над ними экспериментируют?

— Слухи ходят, — уклончиво ответила она.

— Не виляй. Какие именно слухи? Говори всё, что знаешь. Никто и никогда не узнает о том, что тут было сказано, — попытался подтолкнуть её я. — Если, конечно, Тим кому-нибудь не растреплет.

Я бросил на своего подчинённого тяжёлый взгляд.

— Да я бы никогда! — сделал шаг назад парень, замахав руками.

— Видишь, — повернулся я снова к Мари, — тут все свои.

— В общем… Детей стали выкупать как раз после того, как появился тот лекарь. При этом в городе он не показывается и чем занимается, никто не знает. Куда деваются ставшие рабами — тоже неизвестно.

— И поэтому люди решили, что над ними проводят опыты?

— Ага, — влез в разговор Тим. — А потом расчленяют и скармливают сторожевым псам.

— Фу-у, — скорчила рожу девушка, — ну зачем ты всё это говоришь?!

— Потому что так оно и есть! — подался вперёд парень. — Сама же всё знаешь!

— Нет… — понизила Мариэль голос. — Они всё ещё могут быть живы. У нас нет никаких доказательств твоим словам.

— Можешь говорить что хочешь! Но ты ведь тоже слышала разговоры? Лорд собирается расчистить трущобы! Думаешь, как он это будет делать?

— Вроде бы нас обещали переселить… — по её лицу я хорошо видел, насколько слабо она верит в собственные слова.

— Ага, как же! Взрослых всех до одного перережут, а нас и наших младших заберут в поместье! — он упёрся руками в стол, пристально смотря на Мари. — Я так закончить не хочу! Не собираюсь я служить такому лорду! Кто угодно лучше него!

— Значит, я стал для тебя тем самым «кем угодно», — ехидно произнёс я.

— Эм-м… Господин Лос… Я не это имел в виду… — резко поник он, поняв, что только что сказал.

— Надеюсь, в дальнейшем, я из «кого угодно» стану для тебя кем-то более значимым.

— Вы и так…! Я же должен вам отплатить!

— Должен-должен, — ухмыльнулся я. — А если мне что-то не понравится, выкину тебя на улицу, где и подобрал, — мне показалось, что именно этого он больше всего боится. — И пустят ли тебя на органы, или же твоя судьба сложится иначе, мне будет уже всё равно.

— Не хочу быть пущенным на органы, — пробубнил Тим, надувшись, словно филин.

— Согласен, незавидная участь. Надеюсь, когда текущая опасность минует, и ты решишь подыскать себе гнёздышко поуютнее, ты меня об этом предупредишь. А то, знаешь, эффект магической печати с моей смертью сам собой не развеется.

— Я…

— О какой печати речь? — спросила Мари, пока парень мял булки, не зная, что ответить.

— О долговой. Перед тем как попасть сюда, твой знакомый сильно мне насолил. Его выходка значительно повлияла на мои ближайшие планы.

— Вот как, — девушка с укором посмотрела на Тима.

— Да я…! — он попытался что-то сказать, но снова не нашёл слов.

— Проехали, — строго скомандовал я. — Меняем тему. С рабами мне и так всё ясно. Теперь расскажите-ка мне о местных бандах и вообще кто тут и чем заправляет.

— Ну… — задумалась Мари. — Думаю, этот остолоп вам лучше всё сможет рассказать. Я почти ничего не знаю.

— А вот банда, с которой я столкнулся по кое-чьей вине, о тебе знала, «крошка Мари».

От этого прозвища девушка аж скривилась в отвращении. Уверен, эти два слова вызывают у неё целую кучу негативных воспоминаний.

— Банда Курчавого — те ещё отморозки, — сквозь зубы процедила она. — Суют свой нос куда не следует. Лезут ко всем, к кому только могут. Даже со стражей бодаться не боятся, хотя силёнок для такого у них явно маловато.

— Зато они теперь все мертвы! — заявил Тим, наконец-то отойдя от предыдущего разговора.

— Вообще-то, не все, — парировал я, на что у парня аж округлились глаза.