Манелиос: Рождённый Мёртвым

Глава 15

— Цель визита? — спросил местный страж, когда наша очередь наконец-то подошла.

— Наёмники, — коротко ответил я, протянув листы с информацией о нас. Думаю, этого достаточно, чтобы понять, чем мы тут собираемся заниматься.

— Надолго в Расте? — уточнил мужчина в полузакрытом шлеме, пробежавшись беглым взглядом по бумагам.

— Планируем задержаться на какое-то время, — я и сам не знал ответа, поэтому сформулировал фразу максимально расплывчато.

— Незаконные вещества с собой есть?

Меня его вопрос слегка удивил, но с настроя не сбил.

— Нет.

И, похоже, мне поверили. Нет, ну точно надо было идти в театральный. Оказывается, во мне такой талант пропадал!

— Проезжайте, — махнул он нам рукой, облачённой в кожаную перчатку с металлическими клёпками.

Когда мы уже оказались за воротами, я всё же решил уточнить:

— У нас же нету с собой запрещённых веществ, да?

— Нет, господин. Я таким не увлекаюсь.

«Фух!» — я мысленно смахнул со лба проступивший пот. — «Не хватало ещё иметь наркомана среди своих последователей».

— Подробностей, я так понимаю, тоже не знаешь?

Я вроде бы и не планирую заниматься подобным бизнесом, но узнать о местных наркотических веществах было бы всё равно интересно.

— Слышала, в столице нынче популярен Эфир, — на эти её слова я сделал заинтересованное выражение лица, в надежде, что она скажет ещё что-нибудь. — Вроде бы его делают из кристаллизованной маны с использованием каких-то добавок. На магов никакого эффекта вещество не оказывает, а вот у обычных людей вызывает что-то вроде чувства абсолютного могущества. Но до таких окраин, как Раст, он вряд ли добрался. Всё-таки потенциальных клиентов тут значительно меньше.

Интересно. Если состав делают из маны, значит, в его производстве замешаны маги? Те самые, которые отучились в академии и находятся на службе императора? Что же там такое происходит, если даже, казалось бы, военная элита уходит в тень? Неужто им так мало платят? Как-то неожиданно из разговора про наркоту я вдруг узнал о чём-то необычном и крайне подозрительном.

— А что у местных в ходу?

— Кажется, какие-то настойки на здешних цветах делают, — пожала плечами Рафаэлла.

Беседа затихла, и до гостиницы мы добрались пусть и в тишине, зато без каких-либо происшествий.

— Мне две комнаты снять? — уточнила моя спутница, вспомнив, что наша компания увеличилась.

— Не нужно. Серджиусу, как собственно и мне, спать нет необходимости. Если понадобится, он сам себе снимет жильё. Я же в ближайшее время не планирую ночевать в комнате.

— Чем вы собираетесь заняться, господин? Если вам нужна поддержка, только скажите, я готова пожертвовать своим отдыхом ради вас.

— Не беспокойся. Мой ученик меня прикроет. К тому же ты слишком уж примечательная девушка. А мне бы очень хотелось, чтобы ты нигде не примелькалась.

— Вы планируете делать что-то незаконное? — практически одними губами произнесла она.

— Пока только осмотрюсь.

— У меня есть связи с местной гильдией воров. Если захотите на них выйти, сообщите, я расскажу вам, как можно связаться с посредником.

— А это хорошие новости, — кивнул я. — Обязательно этим воспользуюсь. Но позже. Пока давай забронируем комнату и съездим в гильдию наёмников.

Пока Рафаэлла занималась делами внутри, я остался стоять снаружи, в очередной раз рассматривая как архитектуру, так и жителей. Как минимум это уже не деревня. Большинство построек пусть и не высокие, но хотя бы каменные. Люди же… Разные. Одежда неброская, но уровень жизни тут явно выше. Правда, иногда и встречаются «выхухоли». Только что мимо проехал мужчина на повозке в крайне дорогих и пёстрых одеждах. Мне особенно запомнился головной убор яркого фиолетового цвета, напомнивший мне эдакий тюрбан. Похоже, это был какой-то особо зажиточный торговец. Будь это знать, вряд ли бы он вёл повозку самостоятельно. С другой стороны, если у него есть деньги на такие предметы роскоши, то почему он не может позволить себе нанять кучера? Или это как в нашем мире с дорогой техникой? Взял кредит на телефон, чтобы перед всеми красоваться, а сам лапшу быстрого приготовления на обед ешь?

— Я закончила, — вышла из здания эльфийка, протягивая мне ключ.

— Оставь у себя, — произнёс я, не поворачивая головы.

И я не просто так не уделил внимание столь привлекательной девушке, которой в обычное время не перестаю любоваться. В поле моего зрения попало нечто более важное. Двое мужчин крепкого телосложения и с короткими мечами на поясах вели конвой. Три парня и девчонка шли со связанными руками друг за другом паровозиком. Убежать им мешала верёвка, которой каждого из пленных обвязали вокруг пояса. Первый конвоир шёл спереди, задавая темп, второй же держался сбоку, надменно посматривая на детей. Да, детей. Никак иначе этих юных и явно побитых жизнью представителей человечества я назвать не мог. Им лет по двенадцать-тринадцать всего. Из вещей на них — какие-то бесцветные обноски. Обуви нет. Взгляд у всех тусклый, безжизненный. Будто на смерть ведут.

— Это рабы? — шепнул я Рафаэлле, продолжая следить за процессией.

— Так и есть, господин, — девушка, как и всегда, была скудна на подробности.

— Как они могли попасть в рабство в столь юном возрасте?

— Скорее всего, их продали родители.

От этого ответа у меня брови поползли вверх, но я быстро взял себя в руки.

— У местных так всё плохо, что им приходится продавать собственных детей, чтобы прокормиться?

— Думаю, тем, у кого наделы маленькие, в тягость содержать слишком большое потомство.

— Ты не знаешь, что с ними будет дальше?

— Говорят, их всех скупает местный лорд. По слухам, после того как они попадают в его имение, оттуда они уже не возвращаются. Как минимум в городе их вроде бы никто не видел.

— И много детей продают в рабство?

— Пока я тут жила, ежемесячно видела подобное.

— Ежемесячно, — посмаковал я это слово на языке, в уме перемножая четыре на двенадцать. Получается, в год исчезает около полусотни человек…

Может быть, я чего-то не понимаю? Даже если все эти дети остаются на службе у лорда в его, вероятно, необъятном поместье, то за годы их там должно накопиться ну уж очень много. Или он их на завтрак ест? Сразу после этой случайно возникшей в сознании мысли перед глазами предстала слишком уж красочная картина, как официантка в красивых одеждах ставит на большой стол, накрытый металлической крышечкой, поднос, открывает его, а там… Благо рвотных позывов не возникло, но ощущение абсолютного отвращения никуда не делось.

Я продолжал смотреть вслед уходящим рабам и их надсмотрщикам, пытаясь разобраться в собственных чувствах. Как вообще я отношусь к рабству? Вроде бы негативно. На самом же деле, ситуации бывают разные. Всё-таки я нахожусь не в своём мире. Да и там, в те далёкие времена, когда это ещё практиковалась, рабами становились по различным причинам. Например, один человек мог задолжать другому и стать его рабом, пока не отработает долг. В рабство могли попадать военнопленные или пойманные разбойники. В реальности же вариантов очень много. В разных странах и в разные периоды нашей истории было всякое. Поэтому я не хочу осуждать здешний общественно-политический строй лишь потому, что рабство у них всё ещё существует.

Как по мне, проблема не в самом наличии рабов. А в том факте, что кто-то может докатиться до такого. Если рассмотреть конкретно эту ситуацию, то от детей фактически избавились, получив за это некую компенсацию. У меня просто в голове не укладывается, насколько всё должно быть плохо у семьи, чтобы так поступить. В моём мире такое трудно представить. И не из-за того, что рабство отменено, а потому что опуститься на социальное дно значительно сложнее. У нас всё ещё есть богатые и бедные и даже бездомные… Но что-то я не слышал, чтобы кто-то распродавал своих детей на органы ради нескольких месячных окладов.

Если следовать этой логике, то местный правитель — так себе. Вместо того чтобы улучшить ситуацию среди бедняков, он делает вид благодетеля, выкупая «ненужных» родственников. Даже если забудем про эти непонятные слухи, далеко не факт, что в рабстве детишкам живётся хорошо. И ладно бы из семьи уходили уже взрослые и состоявшиеся люди. Возможно, в каких-то случаях кто-то и впрямь мог принять решение стать рабом, чтобы списать долги семьи. Самопожертвование ради близких людей, на которое пошли осознанно, является очень волевым поступком. Но тут же всё иначе. Вряд ли каждый из этих юнцов сам решил уйти из отчего дома. Даже если мне все они лично подтвердят это, я всё равно не поверю.

— Скажи, Рафаэлла, а как тебе вообще земли Рэствальда в целом? — задал я вопрос, продолжая на задворках сознания прокручивать происходящее здесь.

— О чём конкретно вы хотите узнать, господин Лос?

— Нравится ли тебе тут погода? Что можешь сказать о территориальном расположении? Как обстоят дела с производством продовольствия?

— Тут тепло, — начала говорить эльфийка, при этом как-то странно на меня посмотрев. — Мы сейчас находимся в юго-западной части империи. Сильных ветров тут не бывает, так как с запада примыкают Великие горы. Кроме возделывания полей, местные активно занимаются садоводством и скотоводством. Некоторые здешние леса считаются относительно безопасными и там собирают травы для целебных зелий. С юга расположился Жуткий лес. Фактически он является одновременно границей как провинции, так и империи. Насколько мне известно, войск императора тут нет, так как в этой области лес считается непроходимым. А защита от монстров осуществляется силами наёмников на деньги лорда.

— А до столицы как далеко? — задумчиво спросил я.

— Недели две пути.

— Как считаешь, это нормально, когда дети попадают в рабство? — сменил я тему.

— Вам важно моё мнение, господин? — удивилась она, как будто не ожидала от меня такого вопроса. Хотя оно и понятно. До текущего момента я расспрашивал её только о более материальных вещах. А тут вдруг решил поинтересоваться чем-то философским.

— Ты, как житель этого мира, на данный момент обладаешь большим опытом, нежели я. А потому мне хотелось бы узнать, что думает по этому поводу тот, кто прожил тут столь долгий срок.

— Я поняла вас. Но дела людей мне не особо интересны. Если они хотят так поступать с собственным наследием, то не мне их осуждать.

— Можешь ли себе представить, чтобы кто-то из Детей Ночи так обращался с членами рода?

— Это невозможно, — отрезала она.

Мне аж почудилось, что воздух вокруг эльфийки на мгновение потяжелел. Я включил «чутьё жизни», но никаких изменений не заметил.

— А людей вы в рабство когда-либо брали?

— Для меня подобное немыслимо. Мы же не дикари, — этой фразой она явно намекнула на всё человечество. — Всех пришедших к нам чужаков мы милосердно убиваем, отправляя на встречу с их богами.

— Я понял твою точку зрения, — сказал я, продолжая смотреть вслед давно исчезнувшей из виду процессии с рабами. — Знаешь, а мне тут нравится. Хорошее место. Тут тепло, — повторил я за эльфийкой эти слова, — да и у населения лица умные. Надо лишь слегка облагородить тут всё. Сорняки повытаскивать, так сказать. Немного работы и земля сама восстановится.

Как и в моём мире, самой большой проблемой для людей всегда были другие люди. Плохой руководитель легко может загубить не только перспективную инициативу, но и вовсе превратить таланты в посредственности. Думаю, если на местных фермеров не будут слишком сильно довлеть сверху, они вполне смогут развернуться и наладить свой быт. Главное, чтобы один тиран не занял пост недавно почившего. А значит, я не могу просто взять и убить лорда. Как минимум перед этим надо проделать множество предварительных шагов.

В первую очередь нужно понять, правдивы ли слухи об исчезающих в рабстве детях. Затем необходимо выяснить, насколько реально вообще подобраться к лорду. Плюс к этому, если я и впрямь хочу захватить эти земли, стоит наладить контакт со ставленником из столицы империи. Если и его убить, то мы сразу попадём в список повстанцев. А мне такой исход событий крайне не желателен. Важно, чтобы об изменившейся власти не узнали до того момента, пока я полностью не восстановлюсь. Возможно, и вовсе есть смысл не предпринимать никаких действий, пока этого не произойдёт?

Хотелось бы… Но ведь всё это я задумал не просто так. Не потому, что я такой классный парень и хочу сделать всех в этой провинции счастливыми. Сама мысль у меня зародилась из-за одного моего старого бзика. Я просто терпеть не могу, когда кто-то целенаправленно хреново выполняет свою работу. И зуб даю, лорд точно знает обо всех проблемах, но по какой-то причине вместо их решения, покупает у населения детишек. Не удивлюсь, если вся эта ситуация и вовсе была создана искусственно только ради увеличения количества рабов. Предназначение которых мне пока непонятно.

— Если вы хотите свести счёты с императором, это место может стать хорошей отправной точкой, — поняла ход моих мыслей Рафаэлла. А она всё же не глупая. — Прикажите, и я сделаю всё возможное, чтобы вам помочь.

— Мне нужна информация. Как можно более достоверная. Я хочу знать, что лорд делает с детьми. Необходимо попробовать выследить кого-то из его слуг. Кто-то ведь должен выходить в город за продуктами и другими покупками.

— Допросить их?

— Не нужно. Я этим сам займусь. Время у нас есть, поэтому попробуй составить карту маршрутов. Исходя из полученных сведений, определимся и с моментом допроса. К тому же, возможно, удастся обойтись и без этого? Не одни же мы интересуемся жизнью детишек. Может, на рынке слуги с кем-то общаются? Сейчас же как раз новая партия рабов прошла. Наверняка пойдут свежие слухи. Это я тоже оставляю на тебя. Узнай всё, что сможешь.

Я надеялся, что пока стоим, сможем дождаться Серджиуса. Но, видать, у него возникли какие-то проблемы. Вряд ли бы его могли схватить, всё-таки он некромант со стажем. Поэтому, думаю, он всё же объявится, но чуть позже. Пока же можно заняться и другими делами.

В первую очередь мы посетили местную гильдию наёмников. Здание, кстати, сильно выделялось на фоне всех остальных невысоких построек. Большое, три этажа в вышину, оно совмещало в себе не только бар, но и гостиницу. Без казармы тоже не обошлось, но выглядела она тут несравнимо лучше, нежели та, что я видел в предыдущем городе, название которого, кажется, даже ни разу не слышал из уст эльфийки.

Долго задерживаться внутри не стали. Нас зарегистрировала местная девушка-секретарь, приняла письмо и выдала скромную оплату в один серебряник. Насчёт работы сказала, что поставит нас на учёт и если наши услуги понадобятся, то нам передадут через администратора гостиницы, где мы остановились. С одной стороны, довольно удобно. А вот с другой… Люди по типу нас наверняка могут сидеть без дела неопределённое количество времени, так как «старичкам», скорее всего, отдаётся больший приоритет. Если же нас и впрямь будут игнорировать какое-то время, попробую надавить на них.

Дальше наши пути с Рафаэллой временно разошлись. Она, как и договорились, пошла на рынок. Походит, послушает, поспрашивает. А вечером уже станет видно, имеет ли смысл продолжать копать в этом направлении. Я же, уточнив маршрут, отправился в ещё одно потенциально интересное место. До этого я как-то позабыл о местных магах-лекарях, но во время мучительно долгой поездки поставил себе в план обязательно навестить хотя бы одного из них. Есть немалая вероятность, что такая встреча даст мне кучу новой полезной информации. Ведь я фактически о них ничего не знаю. Ни как они работают, ни сколько получают. У меня нет понимания, как много энергии они тратят на лечение. А всё это очень важно. Если появится возможность, то я бы тоже хотел попрактиковаться в данном виде магии. Деньги лишними точно не будут. А уж опыт в исцелении — тем более. Кто знает, когда мне такое может пригодиться?