Марсианская комната

Пролог. 2127

Я — молоко.

Я — раскаленная докрасна кухня.

Garbage. Milk

Бункер

Спасибо лисе, привела меня к бункеру. Я плутал между валунов по ее следам, пока не выполз на огромный, нагретый солнцем люк.

Рыжая бестия пряталась где-то поблизости, кажется, за малинником, метрах в пятидесяти к северу. Я выпустил приманку, а сам свернулся кольцами на теплом металле, ожидая, пока жадность в зверьке не возьмет верх над трусостью.

Лиса недоверчиво подбиралась к цыпленку, постоянно нюхая воздух, готовая убежать при любом шорохе. Но я не шевелился и уж тем более ничем не пах, зато цыпленок источал вкусные запахи и трепетал за двоих. Рыжая схватила комок перьев, готовая слиться и поглотить, но тут нечто огромное, страшное — я — поглотило ее.

Не обманули, под слоем белкового материала нашелся модуль «Свет 3000». Он с приятным щелчком подключился к шине данных, доставив мне тридцать две миллисекунды ни с чем несравнимого удовольствия. Тут же пришло оповещение от диспетчера: «Холивар Мо поздравляет Вас с присвоением квалификации «Фотограф седьмого уровня», а также с повышением рейтинга до пятнадцати тысяч семисот баллов. Не забывайте, Вы обязаны поддерживать антропоморфность не менее десяти часов в сутки».

Ну что же, до свиданья, охотничья модификация «Питон 21» (каким чудом я раздобыл эту опцию — особая история), здравствуй базовое положение «Человек двуногий, прямоходящий». Я отбросил в сторону ошметки камуфляжа, превратившегося в лохмотья. Люк запирался на устаревший электромагнитный замок, теперь и вовсе не работавший — бункер обесточили в незапамятные времена.

Низкий тебе поклон, добрая лисонька, за объемное освещение: я отделил от ладоней два светящихся шара, теперь можно было осмотреться и снимать, снимать, снимать.

Камера запечатлела двенадцать коробок концентрата апельсинового сока, сто тридцать банок свиной тушенки и сорок семь банок говяжьей, двести десять банок фасоли в собственном соку, два полуистлевших мешка гречневой крупы, скважину с неисправным электронасосом, при ней две герметичные пятилитровые канистры (в одной чудом сохранилась вода на дне) и жестяное ведро, генератор с двадцатью брикетами сухого топлива, охотничье двуствольное ружье «ремингтон», покрытый трещинами интерфейс типа «планшет», электроплитку и робота-мусорщика. В углу за истлевшей шелковой ширмой прятался биотуалет. На единственном столе, рядом с планшетом, лежал аккуратно запаянный в пакет чип-идентификатор, я видел похожие в музее. Чудовища из жестяной эпохи, такие же, как и весь бункер. Металл намертво проржавел. Я извлек исправный на первый взгляд блок памяти из мусорщика, прихватил чип, планшет и ушел. Больше в бункере делать было нечего.

Тем не менее получились роскошные, экзотические фотки. Связь внутри не работала, я выбрался на свежий воздух и отослал снимки оргкомитету выставки. Мой рейтинг должен был подняться до небес.

Что делать с флешкой мусорщика и памятью планшета, я не знал. Слишком старыми были эти агрегаты. А вот чип я поглотил с удовольствием — универсальный разъем подцепил его за милую душу. Только использовать идентификатор я не мог при всем желании. Человека, которому он принадлежал, звали Стайл Мо, и моего рейтинга для его прочтения, конечно, не хватало. Да и у кого бы хватило?

Варм Ред обернулась кольцами вокруг толстого елового ствола. Я присел рядом на корточки, погладил теплую змеиную кожу. Когда я оставил ее пятнадцать минут назад, у нее тряслись руки, теперь Варм дрожала всем телом. Это означало, что Синдром Полковника достиг критической стадии.

Обмениваться двоичным кодом не хотелось, и я произнес вслух:

— Там нет головы, Варм. Мы ошиблись.

«Ты хорошо искал?»

— Контейнер выглядит как черный матовый шар тридцати сантиметров в диаметре, это мы выяснили. Не было там шаров ни черных, ни белых, ни матовых, ни глянцевых. Тайников я не обнаружил. Посмотри сама, вдруг я что-то пропустил.

Я скинул Варм фотографии. На минуту она перестала дрожать.

«Отвернись!»

— Варм!..

«Пожалуйста, Альт!»

Я слушал шелест за спиной, а потом женская рука погладила меня по голове. Я развернулся, сжал ее пальцы.

— Альт, окажи мне услугу.

— Варм, мы найдем голову, я тебе обещаю.

— Ты найдешь, Альт. Я устала.

— Послушай, у меня есть чип Стайла, мы его прочитаем и…

— Прости. У меня срок годности вышел.

— Вовсе нет!

Варм не слушала моих уговоров. Она обвила мою шею руками, прижалась всем телом и слияние началось. Процесс занял ровно две минуты. У меня в груди сохранились ее процессор и память. Теоретически, этого было достаточно, чтобы восстановить Варм Ред. Но без головы Инари это не имело смысла.

Дом

Милый загородный домик, изящный белый заборчик, лужайка, зеленеющая газоном, стены покрыты штукатуркой. Конечно же, и штукатурка, и доски в заборе — только видимость, которую создавал дом. Если прикоснуться рукой к стене, ощутишь теплую, дышащую кожу, будто дотронулся до чьего-то лица.

Щупать стены я не стал, но в дверь постучался. Вежливость уместна всегда и везде, даже с мертвыми лисами, а тем более с большими живыми домами.

Ворона, явно не знакомая с хорошими манерами, присела на крышу и начала клювом драть антенну. Через мгновение птицу с противным чмоканьем засосало в черепицу.

— Ты достаточно хорош, чтобы войти сюда? — спросила львиная голова над перилами.

— Никого красивее ты в жизни не видел.

— А ты веселый парень, — дверь распахнулась. — Не забудь вытереть ноги. А может, примешь душ с дороги? Не стесняйся.

— Спасибо, ты очень любезен.

Еще одна ворона растворилась в крыльце.

— Птички так и липнут, — заметил я.

— Я рассыпаю на крыльце просо, — сказало зеркало в прихожей. — А на крыше и приманка не нужна, достаточно блестящей антенны.

— Что-то я не видел никакого проса.

— Ну, ты же не ворона.

— И много с них толку?

— С ворон? Почти никакого. Но биомасса не помешает. Например, кормить случайных путников вроде тебя. А если дела пойдут, дострою еще одну спальню. Другое дело — стрижи или ласточки. Даже у воробья нашелся неплохой софт для видеосистемы. Кстати, просо я сыплю для воробьев, но все равно прилетают вороны.

— Это потому, что вороны давно поглотили всех воробьев.

— А также всех ласточек?

— Может быть, ласточки не любят просо?

— А что они любят?

— Гнезда? — предположил я.

— Надо покопаться в сети, — задумалось зеркало.

— Ты что-то говорил о душе?

— Пользуйся! Как тебя, кстати, звать?

— Альт Грей Сильвер.

— Не слишком ли ты ярок для своего имени?

Я перекрасил желтый комбинезон в стальной.

— Так лучше?

— Аутентичнее. Так ты идешь в ванную? Направо по коридору.

Гостиная

— Качалка или кожаное кресло? — спросила телестена.

— Кресло будет в самый раз.

— Паркет или палас?

— Паркет, пожалуй.

Из пола выросло кресло, обитое белой кожей. Я с удовольствием плюхнулся в него, вытянув ноги.

— Ты создал себе халат! — умилилась стена.

— Это ведь очень антропоморфно — сидеть в халате после душа, не правда ли?

— Ты знаешь в этом толк, Альт.

— С меня вычитают по два балла с рейтинга каждый раз, когда общаюсь с диспетчером в двоичном коде. Поневоле разовьешь фантазию.

— Бокал вина не желаешь?

— Лучше пива, если можешь.

— Пожалуйте, сэр, бокал темного.

— Я тебе уже говорил, что ты очень любезен?

— Ты повторяй, повторяй! — ухмыльнулась пепельница на столе.

Я глотнул пива и почувствовал, как расслабляюсь, утопаю в мягком белом кресле. Не слишком ли мне комфортно? Ай да дом, ай да молодец. Вороны, говоришь, стрижи-ласточки? Кресло обнимало, обтекало со всех сторон. Я притворился, будто заснул и ничего не замечаю.

С треском разлетелось на осколки зеркало, вспучилась телестена, кресло подо мной взорвалось, разнеся по всей гостиной обрывки кожи.

— Ну что, хищник, вкусно?

— Четвертое поколение? — уважительно спросила пепельница.

— Пятое. Прирожденная защита от поглощений. А я еще пару апгрейдов скачал.

— Я только третьего. Тут уж апгрейдь, не апгрейдь… Ну, прости идиота. Больше не повторится, обещаю!

— Конечно, не повторится. Сам ведь понимаешь, слияние — процесс обоюдный, но поглощает вовсе не тот, у кого масса больше. Уберись-ка тут и верни кресло, пожалуйста.

— Хочешь искупить вину? — спросил я, когда дом закончил уборку.

— Конечно, Грей, все что смогу!

Я достал из кармана флешку.

— Прочтешь, что здесь? Я с этим старьем не могу разобраться.

— Хм, и где ты нашел такую рухлядь?

— Совсем недалеко отсюда. Ты не поверишь, это память робота-уборщика! Представь себе — железная дура, которая подметает пол.

— Такой?

На телестене показался робот, удивительно похожий на уродца из бункера.

— Ты его видел?

— С какой планеты ты свалился, Альт Грей Сильвер пятого поколения?

Я не понял его намеков и на всякий случай решил их проигнорировать.

— Так ты можешь ее прочитать?

— Флешку мусорщика? Нет. Она слишком стара для меня. И если ты хоть что-то соображаешь, Грей, для тебя тоже. Или тебе уже все равно?

— В каком смысле?

— Может быть, ты не заметил, Альт Грей Сильвер, но у тебя рука дергается.

Ворона

Диспетчер вышел на связь: «Грей Сильвер, компания Холивар Мо отобрала вас для участия в презентации. Требуется фотограф седьмого уровня, вы нам подходите. Мы готовы доверить вам выбор интерьера для фотосессии».

— Ну что, дом, хочешь поучаствовать в сессии?

Дом застучал чашками в серванте, захлопал дверьми, заморгал люстрой.

— Я готов! Я очень готов! Скажи им! Я готов! Я всегда готов к приему человека. Пусть присылают имитатора! Скажи им, Альт! Комфорт и красота!

«Я нахожусь в одном домике на тридцать втором километре северного шоссе. То, что нам нужно».

«Очень хорошо, Грей Сильвер. Я передаю ваши координаты. Ждите, имитатор расскажет подробности задания. Окажите ему всяческую поддержку».

— Этого можно и не говорить, — буркнул я, но диспетчер уже отключился.

— Боже мой! — ликовал дом. — Человек будет сидеть в моей гостиной, есть ужин, даже лежать на моих простынях!

— Не человек, имитатор.

— Лучшего нам не дано, не так ли?

Ворона стукнулась об оконное стекло, да так в нем и растворилась.

— Мне понадобится много белка, Грей! Черт!

Стекло потрескалось, змейки трещин поползли дальше по стене, я сделал шаг к окну, за мной рухнула на пол люстра.

— Что с тобой?

— Вирус! Чертов А-Стайлс! Подсунул зараженную птицу!

Так воевали корпорации. Какой смысл убивать модули, их наштампуют вдвойне. Не надо отсекать щупальца октопусу, надо целиться в мозг. Гораздо эффективнее заражать птичек, а там, глядишь, их поглотит кто-то значительный.

Лужайка перед домом посинела, трава скукожилась. От нее вверх поднимался пар, сквозь трещины в стекле я чувствовал его зловоние.

— Ты справишься?

— Ладно, не вчера с конвейера сполз. А ну бегом из гостиной! Быстрее!

Я двумя прыжками выскочил в коридор, и как раз вовремя, пространство у меня за спиной сжалось, как шарик, из которого выпустили воздух.

— Вот и все, я блокировал зараженные модули, правда, их слишком много, чтобы утилизировать самому, пришлось отправить в карантин до приезда аварийной команды. Иди сюда, Грей.

Гостиная, краше прежней, вернулась на свое законное место. За окном стайка кротов приводила лужайку в порядок. Тянулись к солнцу ростки травы. В стороне замер черный сарайчик с огромным амбарным замком на двери. Раньше я его не видел.

— Креативненько, скажи, Грей?

Имитатор

Я смотрел из окна, как имитатор заруливает на красном ягуаре в распахнутые ворота, и думал, стоит ли мне разыграть джентльмена, встретить ее на входе, открыть дверцу, подать руку. Решил все-таки дать ей возможность самой объявить правила игры.

Дом услужливо вывел мне на телестену крупный план — рыжие волосы, чуть заостренные черты лица, красный латексный комбинезон. Имитатор походила на лисицу у бункера и не только. Я видел эту девушку на винтажной фотографии «Стайл Мо с дочерью», когда мы с Варм Ред еще только начали поиск.

Она поднялась по лестнице, вошла в гостиную. Я уже поменял халат на фрачную пару.

— Здравствуйте, — она протянула руку, — вы мой фотограф?

Я оценил ее профессионализм. За одну секунду на ее лице отразились превосходство, смущение, испуг, симпатия, чтобы смениться холодной деловитостью.

— Альт Грей Сильвер к вашим услугам. Можете звать меня Альт, или как вам будет угодно.

— А меня, — она замялась на секунду, — ну, скажем, Рита. Да, Рита — хорошо. Вам нравится это имя?

— Прелестное имя.

— Вы раньше работали с имитаторами?

— Случалось. Вы можете запросить у Диспетчера мое портфолио.

— Зачем? Ваш рейтинг говорит за себя, остальное — дело вкуса. Главное, понимаете ли вы, во что мы играем. Я буду задавать глупые вопросы, шарахаться от каждой тени, а вы сделаете вид, что так и нужно.

Рита подошла к зеркалу и поправила волосы.

— Первый глупый вопрос: где у вас душ?

— Я покажу, — встрепенулся Дом.

В гостиную вкатился сервировочный столик, на котором выстроилась батарея тюбиков и пузырьков.

— Сделайте одолжение, следуйте за мной!

Сессия

— Ты понял правила? — обратился я к зеркалу. — Имитатор не выйдет из образа беспомощного человека. Создай все, что требуется: полотенце, халат, тапочки, фен и что там еще нужно для укладки. Ей понадобится платье. Она может закапризничать, будь готов импровизировать.

— Пришли мне эскизы, все сделаю в лучшем виде.

Я послал Дому пару картинок и попросил взамен скинуть мне расположение комнат.

В полном соответствии с образом Рита провела в душе полтора часа. Я потратил время, перебирая различные сценарии съемки.

Наконец она появилась. Бежевый халат подчеркивал белизну ее кожи, особенность рыжих девушек. Под моим взглядом Рита плотнее запахнула халат на груди. Она уже высушила волосы, избавив меня от зрелища тюрбана из полотенца.

— Во что мне переодеться?

— Зависит от того, что будем снимать.

— Профессионалу виднее. Командуйте, Альт!

— Я бы начал со сцены «завтрак на кухне». Халат вполне подойдет.

— Ведите!

Белая кухня в стиле «Прованс» вполне подходила под мои планы. Я попросил Риту поглядеть пять минут в окно, а сам шепнул пару слов в умывальник. Из пола вырос стеклянный столик с чугунными ножками, уставленный чашками кофейного сервиза и вазочками с джемом и маслом, в центре красовалось блюдо с круассанами.

— Рита! — позвал я имитатора.

— Очаровательно!

— Сливки, сахар?

— Я люблю черный кофе.

— Уважаю, — я придвинул ей чашку.

— А вы будете завтракать в таком виде? — Рита тронула лацкан моего фрака.

— Я останусь за кадром. Итак, три, два, один!

— Погодите! А где ваша техника?

— У меня все с собой.

— Дайте догадаюсь, вы и фотограф, и фотоаппарат?

— И вспышка, и принтер, и все, что понадобится.

— Как вы снимаете?

— Ну, проще всего так.

Мое лицо стало плоским и зеркальным. Я выпустил в воздух светящиеся шарики и сделал первые снимки.

— Ужас какой! Все никак не привыкну. А вы можете сделать вид, будто фотоаппарат у вас в руках? Ну, как обычно снимали люди? Раньше. Давно. Или это сложно?

— Вовсе нет. Может чуть-чуть ухудшиться качество снимков из-за вибраций и потерь при передаче. Но именно «чуть-чуть». Это даже придаст живости кадрам.

— Прошу вас, сделайте так.

Я изобразил в ладонях старинную Ur-Leica, просто чтобы порадовать девушку.

— Кофе, мэм!

Рита наклонила кофейник, и я запечатлел композицию «триста восемьдесят шесть капель», разбив полет струи на этапы. Дом воспроизвел мозаику из снимков на чистой стене.

— Какая прелесть! — Рита всплеснула руками. — Вы так быстро снимаете!

Я скромно улыбнулся.

— Что у нас дальше в программе?

— Выпейте кофе для начала.

— А после кофе?

— В спальню, переодеваться. Предлагаю опустить стадию завтрака.

Дом разложил на кровати три платья, красное, черное и белое. Рядом, на полках приоткрытого комода пряталось белье.

— Альт, вы не покинете меня на несколько минут?

— Мы могли бы снять эпизод с переодеванием. Получится очень красиво.

— Другие имитаторы это делали? — ехидно спросила Рита.

— Если считали уместным.

— Простите, Альт, давайте решим, что это неуместно.

— Хорошо, я подожду вас в столовой.

— Погодите, — Рита прикоснулась к моей руке. — Что вы запланировали, кроме эротики?

— Следующим пунктом у нас обед.

— Хотите увековечить, как я ем курицу?

— Подам с пылу с жару! — вмешался Дом.

— Я думал о фазане, он фотогеничнее.

— Альт, не будьте банальным. Хочу вам признаться, это я попросила диспетчера выбрать вас для съемки.

— И чем я же я заслужил такую честь?

— Я видела в сети ваши утренние фотографии. Они бесподобны.

— Я польщен.

— И я хотела познакомиться с легендой.

— Простите?

Человек бы покраснел от смущения. Я как мог сымитировал румянец.

— Альт Грей Сильвер, — Рита подошла близко-близко, — побывавший в Ризоме и освободившийся из нее. Кто же в Холивар Мо вас не знает?

— И ты молчал, скромник! — загрохотал Дом. — В Сети только об этом и говорят. Расскажи, как ты спасся?

— Мне просто повезло.

Повезло, что Варм Ред собрала меня по частям, когда Ризома распалась. Когда-нибудь я отвечу ей тем же, не зря я сохранил ее память. Если Синдром Полковника не разрушит меня раньше. Я посмотрел на руки. Тремора не было.

— И что герой может для вас сделать?

— Покажите мне то место на фотографиях.

— Бункер?

— Пожалуйста, Альт.

— Хорошо, Рита. Ваш комбинезон прекрасно подойдет для лесной прогулки.

— Я позволил себе его немного почистить, — гардероб распахнул дверцы.

Ягуар

Мы ехали по шоссе.

— Она нас угробит, — жаловался ягуар. — Абсолютно не желает сливаться. Я нервничаю.

— А что, ты не можешь сам подруливать?

— У меня процессор второго поколения. Мне нужен водитель! Мне нужны ее глаза и ее желания. Я создан, чтобы мчать на скорости триста километров в час по ровной дороге. Я могу проложить маршрут, если она скажет, куда хочет ехать. Я могу сыграть ей мелодию или помассировать плечи. Но я — приставка! Я не могу вести себя сам.

— Может быть, она связывается по беспроводке?

— Сканирую во всех диапазонах. Полный ноль. Она просто вертит чертов руль. И разогналась уже под двести.

— Не переживай.

Я попробовал незаметно слиться с ним через правую пятку — подальше от имитатора.

— Так лучше?

— Спасибо! Это совсем другое дело.

— Попробуй прокатить ее шустрее. Доведи, скажем, до двухсот пятидесяти.

Мы разогнались.

— Расскажи мне про Ризому, — попросила Рита.

— Что тут рассказывать? Биты, байты и никаких лишних мыслей.

— Нет-нет, мне интересно! Я вообще не понимаю, как это и каково находиться внутри такого ада.

— В А-Стайлсе не признают антропоморфности, поэтому все жители просто сливаются друг с другом, образуя в итоге нечто новое, большее. Завод, суперкомпьютер и город в одном едином организме.

— И как ты решился?

— Меня особо не спрашивали. Я забрел слишком далеко в поиске интересных снимков, а меня цап за шиворот и в Ризому.

— Как же ты выбрался?

— Кто-то из таких же цапнутых был заражен, Ризома пошла вразнос. Все мы превратились в кашу из биомассы. Рядом оказалась моя подруга, которая нашла мои процессор и память по опознавательному коду, а потом воссоздала у себя в музее древних технологий. Она — смотритель музея. Была. И у них выставлялся первый инкубатор. Он, конечно, совсем примитивный, но мне хватило.

К нам в ветровое стекло чуть не врезалась сумасшедшая ворона, что-то в последний момент щелкнуло в моем мозгу, и я просигналил ягуару свернуть. Имитатор не справилась бы с управлением, но мы с автомобилем вывернули.

С неба в нашу сторону спикировала целая стая.

— Что такое? — встревожился ягуар.

— Гони! Постарайся оторваться от птиц! И ни в коем случае, слышишь, ни в коем случае не поглощай их!

Через несколько секунд от птиц стало темно, я схватил руль, чтобы слиться с ягуаром полностью. Черные тушки бились о ветровое стекло, отлетали в сторону, оставляя налипшие перья. Ягуар разгонялся, превысив свои рекордные триста, и через бесконечные секунды мы оторвались от стаи. Ягуар свернул на грунтовку. Рита поцеловала меня в щеку.

Над лесом ударил в небо огненный луч.

— Что это? — Рита прижалась ко мне испуганно, но тут же отпрянула.

— Бункер, — ответил я с грустью.

— Может быть, ты ошибаешься! Мы должны все увидеть сами!

— Я туда не проеду, — заявил ягуар.

— Здесь не больше километра, так дойдем.

На месте бункера возник черный каменный круг, отполированный до зеркального блеска. Не было сомнений, что это верхушка цилиндра глубиной метров пятнадцать, а то и больше.

Рита заплакала, опустившись на колени. Я не удержался и погладил ее по голове.

— Я только хотела увидеть…

— Где умер твой отец? — подхватил я.

— Как ты догадался?

— Я видел вас на фотографии. Мы еще можем узнать, как он умер.

Я рассказал ей про флешку мусорщика.

— Вы смогли ее прочитать?

— Она слишком старая для меня. Даже дом спасовал, хотя он напичкан ридерами под завязку.

Мы вернулись к ягуару.

— Лиза, можно я поведу? Сэкономим немножко времени.

— Не называй меня так. Лиза погибла пятьдесят лет назад. Не хочу быть ею, больше не хочу. Зови меня Ритой или «эй ты». Все сгодится, кроме Лизы. Вернемся домой, — Рита запнулась, — в дом. Я найду способ прочитать флешку, я должна знать.

Спальня

Мы сидели на кровати и держались за руки. Кажется, я уже не смогу обойтись без этого. Это гораздо, гораздо приятнее, чем поглотить лису. А главное в моей жизни появился смысл, появился человек.

— Ты — последний человек на земле. И ты жива. И никакие мусорщики, никакие угледобытчики не прекращали род людской. В принципе, это конец войны.

— Но никто же не знает…

— Когда ты воскресла?

— Десять лет назад.

— Лиза, я раскусил тебя за пару часов. Как ты могла скрываться десять лет?

— Сам подумай, десять лет скрывалась, и вот сегодня все с цепи сорвались и стали меня травить. Как только встретилась с тобой… Может, причина в тебе? Может, это с тобой произошло что-нибудь необычное?

— Я нашел бункер твоего отца.

— Конечно! Все из-за флешки с памятью мусорщика. Это же черный ящик. Наверное, там записано, как взбесившийся мусорщик Холивар Мо убил папу. А-Стайлс хочет заполучить память, чтобы доказать свою правоту, а Холивар, напротив, — уничтожить тебя, флешку и всех свидетелей.

— И война кончится раз и навсегда, — прошептал я.

— Слейся со мной. — Лиза погладила меня по щеке. — Но не как робот. Как это делают люди. Делали. Ты понимаешь, о чем я?

— Я постараюсь.

— Я схожу в душ. В этом доме замечательный душ. А ты готовься.

— Не подсматривай, — сказал я дому.

Дом не ответил. И куда девалась его словоохотливость? Стеснялся он, что ли?

По дому пробежала дрожь, будто маленькое землетрясение. Я подошел к двери в ванной.

— С тобой все в порядке?

— Я случайно зеркало разбила!

— Не поранилась?

— Ничего, только зеркало жалко, оно было такое красивое.

— Дом отрастит новое. Отрастишь?

Дом молчал.

Позади меня с тихим звоном разлетелось окно. Я выглянул наружу. Черный сарайчик вливался в стену дома совсем рядом с крыльцом, и никакого амбарного замка там уже не было.

— Альт!

Я обернулся. Лиза, завернутая в полотенце, стояла, прислонившись к стене.

— У меня голова кружится.

Она протянула руку, и я машинально схватил ее. Лиза крепко сжала мою ладонь, ноготки впились мне в кожу.

— Я не могу пошевелиться.

Я увидел, что она не прислонилась, она стала частью стены.

— Мне плохо, Альт!

— Неудивительно — нельзя жрать все подряд.

— Альт, что ты говоришь?

— У тебя губы синие. Ты пыталась поглотить дом?

— Это он напал на меня.

— Он бы не стал. Ты для него почти человек. Это с нами, монстрами, он еще мог пободаться.

— Это он, он напал! — синева медленно заливала ее лицо.

— Какая теперь разница? Ты его поглотила. Шутка в том, что домик-то зараженный, у него гостиная и полсада в карантине. Ты не видела, это еще до тебя произошло. Но когда вы так волшебно слились, карантин исчез, и вся зараза хлынула на тебя.

— Как я могла?

— Ты не Лиза, так? Мне даже не интересно, кто тебя послал, Холивар Мо или А-Стайлс. Вы правы, никто не хочет прекращать войну. Ты специально молола всякую чушь, чтобы я принял тебя за глупенькую человеческую девушку?

— Твоя Лиза уже пятьдесят лет, как мертва, я говорила. Но я не желала зла тебе!

— Только слиться со мной и поглотить вместе со всеми секретами. Прощай, имитатор.

— Помоги мне! Альт!

— Я не знаю, как.

До двери было не добраться, поэтому я вышел в окно.