Маска теней

Глава 14

Мой спокойный тон на алхимика подействовал соответствующе. Беспокоиться он не начал, хотя было о чём.

От строения, находящегося где-то за домом, исходили такие эманации тьмы, что впору эвакуироваться и вызывать армию светлых магов. Что меня лично весьма удивило. Воротынский не производил впечатление человека, с которым решат разобраться такими средствами.

— Позволите мне самому глянуть? — всё так же хладнокровно спросил я.

— Ну если настаиваете… — Игорь явно не настолько желал туда идти, так что уступил мне охотно.

— Я скоро вернусь, — кивнул я, на ходу доставая кинжал.

Алхимик вздрогнул, увидев оружие, но от комментариев воздержался.

Быстро пройдя сквозь дом, я аккуратно приоткрыл заднюю дверь и выглянул. Лаборатория находилась метрах в десяти, и здание, как почти всё вокруг, укрывали заросли.

Отлично, смогу подобраться незамеченным.

По магическому фону окружающего проходили волны. Баланс нарушили, и сила мира сопротивлялась, стремясь восстановить его. Но орудовали не очень профессионально, что дало мне понять: внутри не самый умелый исполнитель, просто выполняющий инструкции.

При этом он особо не скрывался. До меня доносилась возня и звон склянок.

Нет, ну что за наглость! Хозяин дома, а тут так бесцеремонно вламываются.

Но больше меня возмущало отсутствие сигнальной сети. Точнее, когда-то она была и неплохая, но давно вышла из строя, и никто не позаботился починить. Лишь лабораторию оплетали нити удерживающего контура, но это ничуть не мешало проникновению.

— Бардак, — подытожил я и погрузился в иное зрение.

Врываться внутрь я не торопился. Во-первых, кто знает, чем вооружён преступник. Во-вторых — во время схватки вероятно задеть что-то взрывоопасное, чего у нормального алхимика должно быть в избытке. Лучше попробовать нейтрализовать угрозу отсюда.

Меня пронзила боль.

Чувствительность к мировой магии добавила неприятных ощущений, когда нарушали равновесие сил. Мой источник откликался на помеху, словно она была внутри.

Отгородившись от этого, я принялся за изучение.

Одарённый не выше ранга четвёртого, может, третьего. Скрывающий амулет мне не помешал выяснить силу злодея. К счастью, не тёмная. Огневик, что могло стать проблемой. Пламя и реактивы — не самое удачное сочетание.

Значит, нужно потихоньку вырубить для начала.

Второй яркой точкой сиял артефакт, который и излучал магию смерти. Старинный и очень мощный, подпитка его была на высшем уровне.

Так, мага в отключку, игрушку забрать.

В первую очередь изоляция артефакта. Я не стал мудрить и окружил предмет несколькими плотными слоями теней. По сути, перенёс в другой мир, отрезав от нашего.

— Ничего себе, — сам удивился я, что получилось так легко.

Не менее поразительно было то, что я ощутил новое ядро. Зарождающаяся сила, которая мне была совершенно неизвестна. Это и есть магия Ходящих?

Но думать было некогда, раздалась гневная тирада, состоящая сплошь из неприличных слов.

— Сам ты такой, — осуждающе цокнул я и ударил ментальной силой.

Сначала ввести в замешательство, чтобы не загорелось. Стихийники ребята вспыльчивые и сначала делают, а уж потом думают. В лаборатории алхимика такое приведёт к образованию двух островов вместо одного. И это в лучшем случае.

Затем немного иллюзорного аспекта, чтобы окончательно лишить способности соображать. Ну и в конце магия жизни. Погрузить в глубокий сон, не причиняя вреда. Мне он ещё для беседы пригодится.

Закончив, я вытер пот со лба. Источники так быстро активизировались, что резкий всплеск магии изрядно встряхнул меня. Но зато всё получилось быстро, эффективно и без потерь.

Я на минуту прислонился к холодному камню строения. Послушал щебетание птиц, которые вообще не обратили внимание на происходящее. Едва слышен был шум улицы. Кто-то задорно прогудел в клаксон, прозвучал смех.

Распался первый слой теневой защиты, укрывающей артефакт.

Зайдя внутрь, я проверил мага. Живой. Замотанный в какие-то тряпки с головы до ног. Следом я отправился в сумрачный мир, чтобы рассмотреть опасную вещицу.

И тоже не очень воспитанно выразился.

В коконе из теней пульсировал паук. Что-то подобное я делал, когда следил за контрабандистом. Как раз по образцу этой дряни, на самом-то деле.

— Нехорошо это, — покачал я головой, возвращаясь в реальный мир.

На моей ладони находился артефакт, заключённый в сферу света. Только так можно обезвредить эту гадость. Вот уж не ожидал снова встретить подобное в новой жизни. Я полагал, что орден давно вымер…

Ассасины. Неуловимые и непобедимые наёмники, о которых легенд было больше, чем фактов. Услуги их стоили баснословно дорого, но зато с гарантией результата. Если они брались за дело, то жертва обречена.

Пауки эти были одним из излюбленных инструментов. Сделали артефакты очень давно, никто не знал автора. Но пользовались ими частенько. Активированный паук оживал и плёл свою паутину, как можно догадаться — из тьмы. Та проникала в структуру здания или комнаты, в зависимости от цели. Находила уязвимое место и нарушала поток.

Всё обычно выглядело как несчастный случай. Обнаружить след паука было практически невозможно, если не знать, что искать. Артефакт, выполнив задачу, рассыпался в пыль, и даже та исчезала довольно быстро.

Очень редкая и очень дорогая вещь.

Да быть такого не может.

Я наклонился над телом и сдёрнул тряпку с лица. На сарацина непохож. Светловолосый парень, усыпанный веснушками. Мог ли случайно попасть артефакт ассасинов в его руки? Ну или того, кто его нанял.

— Нехорошо, — повторил я.

Артефакт следовало уничтожить. Активацию вспять не повернуть, а сфера не продержится долго. Пара дней у меня есть, на большее рассчитывать нельзя. Я ещё вложил магии и засунул паука в карман. Нужно найти безопасное место, чтобы никого вокруг не было. Тварь и сбежать может.

— Ваше сиятельство… — прозвучал растерянный голос алхимика.

Воротынский стоял снаружи с подносом. Там источал пар чайник, а рядом находились три чашки. Он серьёзно решил угощать преступника чаем?

— Я посчитал, что вы беседуете, — объяснился мужчина, с изумлением рассматривая бездыханного мага.

— Знаком вам?

— Первый раз вижу. Он что… мёртв?

— Ну что вы, Игорь Ярославович. Конечно, нет. Но пожалуй, от напитков он откажется. Не могли бы вы проверить, всё ли на месте?

Алхимик занялся ревизией, а я вытащил наёмника на улицу. Присел рядом и задумчиво почесал щеку. И что с ним делать? По-хорошему сдать Баталову нужно. Но вопросов у меня было столько, что глава тайной канцелярии точно запросит цену за ответы. Да и тоже спросит, откуда мне столько известно.

О древнем ордене, о тёмных артефактах и как их обезвредить. Одно дело, что он знает о моей силе. Но не о происхождении…

На всякий случай я поискал в Эфире информацию про ассасинов. А потом и в архиве императорской библиотеки с академическим доступом. Ничего.

Получается, Баталов — пока не вариант.

Но главный вопрос — какого… Почему алхимика решили устранить таким сложным способом. В совпадения я не верил, так что объяснить паука стечением обстоятельств никак не мог. Зачем устраивать изгою столь изощрённую и дорогую ловушку?

— Всё в порядке, — вышел ничего не подозревающий хозяин.

— Игорь Ярославович, скажите, вы в последнее время никаких серьёзных заказов не брали?

— Давно уж не было такого, — пожал плечами мужчина. — Перебиваюсь изготовлением снадобий для аптекаря с Васильевского острова. Мастер Пель милейший человек, избавленный от предрассудков. Но его заказы не назовёшь серьёзными, как вы выразились. Непростые, но вполне обывательские. А что, вы полагаете это имеет отношение к моей работе?

В его голосе наконец появились нотки беспокойства. Ну что за незамутнённый разум. Сколько же лет он безвылазно сидел здесь, чтобы настолько потерять связь с реальным миром?

— Я думал, это обыкновенный воришка.

— Не воришка, — вздохнул я, но раскрывать тему не стал, чтобы не пугать Воротынского.

— Нужно вызвать жандармов, — неожиданно решительно заявил алхимик. — Не люблю я их, но что поделать.

— Позвольте, я улажу эту проблему, — улыбнулся я. — Доставлю куда следует и сдам на руки.

Возможно, не прямо сразу, но всё же я не обманывал насчёт своих намерений.

— Вы так любезны, Александр Лукич! — с нескрываемым облегчением выдохнул Воротынский. — Обяжете меня, право слово. Так не хочется этой волокитой заниматься. Придут, натопчут…

Пока он перечислял все невзгоды, сопутствующие визиту жандармов, я обдумывал план. Наёмника нужно допросить. Для этого необходимо подходящее место. И туда его требуется как-то незаметно переместить.

С последним было проще всего. Наложить хороший морок, и всё. Да, центр столицы полон предупреждающих систем, а то и развевающих иллюзии. Почти каждый особняк имел подобное в арсенале. Но, как правило, мощности их хватало на слабое воздействие. Просто вложить побольше силы, и никто не заметит.

Но вот с местом было сложнее.

Домой приводить наёмника — не вариант. Хотя бы потому что там Гордей, пусть мальчишка целые дни проводил в гимназии. Учёба ему пришлась по душе.

Беспутцы! Ну конечно же. Кто, как не дуалисты, смогут справиться, если конопатый вдруг решит заартачиться. Да и защиту на остров я поставил отличную.

К слову о защите.

Я оглядел заросшую территорию и дом. Оставлять алхимика беззащитным было нельзя. Благо с нуля строить схему не придётся, всего лишь восстановить плетение и оставить накопители для питания. А там уже без спешки можно будет сделать основательно.

Удостоверившись, что наёмник ещё долго не проснётся, я приступил к работе.

Пожалуй, стоит переквалифицироваться. Только и занимаюсь, что охранными системами. Так весь Петербургский остров будет под моей защитой… Что, в общем-то, неплохо. Мне же спокойнее будет.

Владения Воротынских когда-то были настоящей неприступной крепостью. Так что сложностей у меня не возникло. Подправить, починить, перенаправить потоки. Заодно исследовать землю.

Тут-то меня поджидал сюрприз. Подземный ход.

Под домом алхимика тоже проходил один из коридоров подземелья. Судя по всему, так сюда и проникли. Я закрыл и эту лазейку, наложив сеть вроде трясины. Любой желающий зайти снизу застрянет накрепко. А мне поступит сигнал.

Игорь Ярославович мне помогал как мог. Предлагал прохладительные напитки, закуски и подобное. Но и зелье принёс из лаборатории. Мутная склянка не вызывала доверия, если бы я не понял, что внутри.

Восстанавливающий эликсир. Сложнейший состав, изготовить который был способен лишь великий мастер. Один глоток — и усталость отступает, а источник силы расширяется, тем самым быстрее восполняя потери.

— Благодарю, — я сделал сразу два глотка и вернул ёмкость Воротынскому.

— Забирайте, — отмахнулся он. — Я ещё сделаю.

Я не стал возражать, магии потратил столько, что ни к чему было скромничать. И что-то мне подсказывало, что придётся в ближайшее время ещё изрядно потрепать источник.

Задержался у алхимика я в итоге почти до вечера. Но благодаря эликсиру и корзине со сладостями, усталости не было. Скорее наоборот, случившееся меня взбудоражило.

Перед закатом я сходил за автомобилем и погрузил туда спящего мага. Не тащить же его два квартала на себе.

Попрощался с алхимиком, передал ему то зачем изначально приходил, то есть порошок с подоконника северянина, и настоял на том, чтобы мужчина никуда не выходил. Тот и не собирался, так что убеждать не пришлось.

Беспутцы встретили меня, как всегда, радушно и без лишних вопросов. Гар помог дотащить тело до дворца, беспрестанно одобрительно кивая. Строители уже уехали, так что никто больше не увидел пленника.

— Одолжить вам? — всё, что спросил старший охотник, протягивая мне свой топор.

— Позже, — не стал отказываться я, оружие выглядело очень устрашающе. — Но мне сначала нужно будет отлучиться.

— Присмотрим, — понимающе кивнул Гар.

Я переговорил со старейшиной, дав указания насчёт нашего гостя. Чтобы он остался жив к моему возвращению, в основном. Не отказался я и от ужина, на который меня позвали. Торжественно накрыли в большом зале, сдвинув столы, сколоченные из досок.

Такая грубая мебель в дворцовом интерьере смотрелась забавно, но при этом очень органично. Конечно же, это всё было временно, мне ещё предстояло обставить помещения соответствующе. Хотя я бы оставил эти нотки дикости. Мне нравилось.

— За повелителя! — гаркнули хором беспутцы, вставая и с грохотом опрокидывая табуреты. — Да будет его имя последним, о чём стонут враги, истекая кровью!

— Дело говорят они, — пропел в моей голове джинн.

Я только вздохнул и улыбнулся. Если всё сложится, как планирую я, забудут они про такие дела. Я вспомнил помидоры, которые росли у них в поселении. Вот это дело! Нужно разбить за дворцом огород, да выращивать там это сокровище.

Но пока меня ждала встреча с мастером воров.

Новгородский предложил Тучков буян, я же был не против. Самому давно хотелось взглянуть, как там всё обустроили.

Бывшее злачное место было не узнать. Природники постарались на славу: везде росли деревья, цвели клумбы, а мастера камня возвели набережную. Бывшее жилище главаря, особняк с видом на реку, отреставрировали и покрасили. Теперь там была гимназия и приют.

Построили и павильоны для всех, кто желал прогуляться по новому парку. Сейчас они уже были закрыты, но вывески гласили о множестве угощений и услуг.

Потапа Васильевича я нашёл на берегу. В своей низменной кепочке и добротном костюме, он как всегда выглядел самым обычным горожанином, на котором не задерживается взгляд гвардейца, да и просто прохожего.

— Ваше сиятельство, — поклонился он, когда я подошёл. — Рад, весьма рад. Видели, красота-то тут какая теперь?

— Красота, — согласился я. — Слышал, что не без вашей помощи.

На самом деле ничего такого я не слышал. Но ощутил эмоции и увидел. С такой гордостью может радоваться лишь человек, вложивший не просто средства, а душу.

Удивил я Новгородского. Мастер воров даже дар речи потерял на какое-то время, часто моргая.

— Это где же вы такое услышали? — очнулся наконец он и с подозрением прищурился на меня. — Никто не знал!

— Не переживайте, — я рассмеялся. — Вашу тайну я никому не выдам.

— Знают двое, знают все, — проворчал Потап Васильевич. — Старею я, теряю хватку. Прознают, что добрые дела делать начал, изведут же меня.

— Никто не узнает, — пообещал я. — А вы не скромничайте, мастер. В вашем возрасте жизнь только начинается. Да в любом, в принципе.

— Опасный вы человек, ваше сиятельство. Запугать любой может, а вот вселить надежду… Ну да ладно, дело у вас ко мне. Я слушаю.

— Давайте пройдёмся? — предложил я, указывая на набережную.

Солнце едва скрылось за горизонтом и загорелись фонари. На той стороне реки уже вовсю сверкали огни домов, и отблески плясали на воде. Ветер усиливался, поднимая волны.

Вот уж действительно стихийный город. Камень, вода, воздух и огонь. Олицетворение силы, которым я не уставал любоваться.

Мы дошли почти до конца и присели на скамейку. Над нами шуршала листва, скрывая разговор. Мастер воров удовлетворённо улыбнулся и повернулся ко мне:

— Так что за работа, Александр Лукич?

— У меня для вас много работы, мастер, — усмехнулся я.

Что-то у меня для всех много работы появилось. Да и хорошо, не всё же самому решать. Пора уже распределять задачи, чтобы заняться важным. Пора доверять, будь то Новгородский, в котором я был уверен не меньше, чем в прочих, с кем свела судьба.

Может, океаны покоряются и одиночкам, но зачем, если мир полон людей. Главное — найти своих.

— Меня беспокоит происходящее на острове, Потап Васильевич.

— В доме завелись грызуны? — хитро улыбнулся он.

Я расхохотался, вспомнив тех мышей, что продавали на Сытнинском рынке. А ведь по сути, идея Баталова с неприкасаемой дюжиной была та же самая.