Маска теней

Глава 19

Над боевым духом Тимофея ещё предстояло поработать, а пока же я переключился на следующий этап ускоренного обучения, то есть практику.

Благо свидетелей не было.

Остров уже прилично отнесло от дамбы, так что я не опасался ни за случайные взгляды и безопасность. Неплохой полигон, а уж тем более в шторм. Стихия в этом случае нам помогала.

Парень и правда был талантливым, схватывал на лету и упорно пытался воспроизвести то, что я говорил. Лишь из-за отсутствия опыта получалось у него с большими затратами.

— Подключайся к источнику! — орал я, перекрикивая шум бури. — Подстраховывай себя им.

— Да как? — тоже вопил рыжий, хмурый от сосредоточенности. — Одновременно не получается!

— Получится! Ничего сложного!

Лукавил я сильно. Способность синхронно управлять несколькими магическими процессами была доступна далеко не каждому. Такому в учебных заведениях не учили, отрабатывалось это в полевых условиях, ну или боевых.

Но скажи я ему об этом, точно не получилось бы.

Я в который раз мысленно поблагодарил своего наставника. Он мне и продемонстрировал такой способ обучения. Давал тяжёлые задачи, при этом выдавал их за банальные. И я, совершенно не представляя, что это может быть сложно, делал. Не без труда, но выполнял порученное. Гораздо позже я узнал, что многое возможно лишь для высокоранговых магов.

Но был важный нюанс. Обстоятельства и концентрация только на одном.

Сейчас условия были подходящими. Непогода подгоняла, дело тоже не терпело отлагательств, а что касается фокуса, то Тимофей не был нагружен отработкой других навыков, а значит, всю силу мог вложить в этот.

Могло и не получиться. Но моя вера в теневика и его собственная уверенность, что задачка решаема, победили.

— Получилось! Получилось! — торжествующе прокричал рыжий в чёрное небо и от радости запрыгал, едва не свалившись в озерцо, рядом с которым мы расположились.

Вокруг нас образовалась устойчивая стена теней.

Я подключил морок, чтобы замаскировать этот «провал» в картинке реальности. Ошибка начинающих магов иллюзий — не подумать о том, что скрывая нечто от взглядов, нужно позаботиться о том, что будет видно взамен. Это как в случае с князем Шаховским, когда я вычислил его благодаря вот такому же провалу в общем фоне.

Плетение не из простых, потому что нужно считывать окружающее под разными углами и отображать логическое продолжение картины. Создавать объёмную проекцию, короче говоря. Вот пролетит птица мимо, и она не должна исчезнуть хоть на миг, заслонённая иллюзией.

Теневое укрытие облегчало задачу, забирая половину работы на себя. Просто направить часть поддержки морока на силу сумрачного мира, и всё.

Но по правде говоря, я слегка вспотел, пока настраивал этот симбиоз разных аспектов.

— А теперь подключай воздух, — скомандовал я, тоже задействовав стихийный источник.

— В смысле? Третий процесс? — как-то немного обиженно уточнил рыжий.

Я лишь кивнул и пожал плечами. Что, мол, такого. Два получилось одновременно, выйдет и три держать.

— Воспользуйся ветром, — подсказал я, жестом обводя буйство вокруг нас.

То, что это будет уже четвёртое параллельное течение магии, я предпочёл не говорить. Мне и самому уже интересно стало, насколько хорошо работает такой обучающий подход.

Но вообще наличие поглотителя не просто играло нам на руку, оно в большей степени обеспечивало успех. Сила внутри острова и сила снаружи, в стихии, которая делалась магией не хуже отличного накопителя. Поймать поток, и всё получится.

И получилось.

Тимофей не без удивления уловил второй свой аспект и довольно ловко перенаправил магию в нужную сторону, то есть к городу.

Остров медленно отправился в путь. Торопиться было нельзя, слишком многое требовалось держать под контролем. Тут уж лучше медленно, но верно.

Волны тщетно пытались накрыть нас, но их останавливала воздушная стена. Вода врезалась в преграду и оседала пеной, чтобы вновь попытаться спустя мгновение.

При такой погоде судоходство остановили, но хоть хорошо, что не закрыли ворота дамбы. Поэтому мы прошли мимо створок и проследовали по фарватеру к сияющей огнями столице.

Миновали морской вокзал, прошли вдоль прибрежной линии и удачно зашли в устье Малой Невы. Здесь пришлось замедлиться ещё больше. Глубина и ширина речки могла доставить неприятностей. Я внимательно следил за дном и расстоянием до набережных, но всё равно пропустил помеху.

Протяжно скрипнуло — мы что-то зацепили и, судя по всему, потащили за собой. Скорее всего, какое-то затонувшее судно, которое не успели извлечь из реки. А может, и позабыли…

От неожиданности рыжий потерял концентрацию и теневая стена испарилась, утянув за собой и мой морок.

— Восстанавливай, — от напряжения я крякнул, но сумел накинуть иллюзию, заодно и часть реки прикрыв тенями.

Всё вернулось спустя минуту, не дольше. Мы оба пристально вглядывались в берега, но никого не заметили. Ух, повезло.

— Вроде пронесло, да? — тихо спросил парень, вытянув шею и рассматривая строения на набережной.

Слева темнел парк, а по правой стороне размещались небольшие пристани и ангары для лодок и катеров. По идее в такой час и при подобной буре там не должно было быть никого.

— Вроде, — ответил я.

Дальше мы двинулись, чуть обождав. Во-первых, чтобы удостовериться в отсутствии свидетелей. Во-вторых — чтобы отцепить от острова помеху. Нырять не пришлось, с задачей справился аспект воды, смыв непрошеного пассажира.

Оставшийся путь мы преодолели без происшествий.

Место для плавучего источника я наметил заранее. Здесь из воды торчали остатки то ли мостового пролёта, то ли чего-то подобного. Навигации по этой причине не было, суда обходили стороной эту территорию. Как раз поместится небольшой островок, и много магии на прикрытие тратить не придётся.

Собственно, у себя на острове я уже мог использовать банальный отвод глаз, не усложняя проекциями и прочим. Каждый свою собственность вправе защищать как вздумается. Главное, о мощных смертельных ловушках предупредительные таблички разместить. Про маломощные разрешалось не упоминать.

Будущее посольство было тоже погружено в темноту и сон. Я уловил яркие источники ночной стражи — дуалисты заметно выделялись в общем городском магическом фоне.

Мы вместе с Тимофеем подогнали островок к пологому берегу. Там я обратился к силе земли и соорудил узкий перешеек, по которому мы и перебрались. Чтобы беспутцы не разволновались зря, я пошёл первым. А затем велел Тимофею отправиться домой, отсыпаться. Правда, он явно решил задержаться и погостить. Рыжего узнали и тут же предложили угощения.

Я же вернулся к реке.

Работы осталось немало. Создать иллюзию, запитать её от источника силы, хранящейся на дне островного озерца, всё перепроверить сто раз.

Когда я закончил, уже начало рассветать. Стихия чуть утихла, но лил дождь, грозивший затянуться надолго. Низкие тучи простирались до горизонта, но они принесли свежесть и прохладу, что было очень хорошо. Я прищурился на хмурое небо и ощутил усталость.

День выдался таким длинным, что я позабыл, с чего он начинался…

Кажется, меньше суток назад я начал с Сытного рынка. Алхимик, ассасины, таинственный старичок с собачкой, стеклянный лабиринт в пустыне и транспортировка острова через бурю. Да уж, ну и денёк.

— Однозначно, что-то я утомился… — прислушался я к своим ощущениям.

Восстанавливающие эликсиры и накопители — это хорошо. Но старый добрый сон лучше. Воротынский в безопасности, источник силы на месте, неудавшийся ассасин тоже под присмотром. Чёрт с ним пока, с вредным рыночным Усачом и другими. Спать.

Понимая, что до дома я уже просто не дойду, устроился я во дворце. Очищенных комнат там было достаточно, для меня нашёлся добротный матрас, набитый ароматной сеном, и какое-то одеяло. Большего мне не надо было.

Рухнув на импровизированную кровать и вдохнув запах трав, я отрубился мгновенно.

Магия — явление, собирающее уйму легенд и теорий, одна другой невероятней. Явление, изученное лишь частично, что только добавляло предположений. Люди испокон веков стремились узнать, как всё устроено. А узнав — сломать, конечно же.

Среди баек была и про сны. В копилку рассказов про загадочных Прядильщиков, способных судьбы менять, были и про вещие сны. Пусть всё противоречило возможности видеть будущее. Но верить в это продолжали неистово.

Я ни к каким сторонам не склонялся, меня интересовал мир исключительно реальный и фактический. Допускал вероятность чего-то необычного, по простой причине. Всё знать невозможно. Но чтобы верить и, главное, полагаться на эту веру… Нет уж, безответственно это как-то.

Но сновидение ко мне пришло столь яркое и странное, что проснулся я в растерянности.

Я был в другом мире. Бескрайняя долина, исчерченная тысячами рек, ручьёв и озёр. Большое солнце занимало добрую половину неба, и в его свете вся эта водная гладь сверкала, ослепляя.

Стоял я на возвышенности и смотрел на это завораживающее зрелище.

Все эти реки были словно артериями, составляя один необъятный организм. На участках суши пышнели кроны неизвестных мне деревьев. И лишь на далёком горизонте что-то темнело. Я старался разглядеть, что это, но не мог.

Весьма реалистичный сон, потому что я чувствовал тепло земли, на которой стоял. Слышал ароматы растений, вздыхал необычный воздух, дурманящий, от него слегка кружилась голова. Но мою руку села бабочка, и я ощутил, как она щекочет меня своими лапками, стараясь удержаться.

Никогда мне ничего подобного не снилось.

Проснувшись, я ещё долго лежал, уставившись в потолок и анализируя. Побывал я в другом мире или это от избытка впечатлений? Но вообще приятное место, только будто дикое совсем, без жителей.

Нет, нужно больше отдыхать, чтобы не снилось всякое.

За окном было светло и доносились приглушённые звуки стройки. Я услышал голос старейшины — Вуант ругался, требуя от рабочих устроить обеденный перерыв, а то еда стынет. Узнал я и голос бригадира Емельянова, тот слабо сопротивлялся, ссылаясь на строгое расписание и гнев «его сиятельства». Про гнев он, конечно, переборщил, но нежелание отлынивать от работы радовало.

Я улыбнулся всем этим звукам. Как же хорошо, когда все заботы — покрасить стены да подкрепиться.

По запахам нашёл кухню. Её обустроили на прежнем месте, где та была у князя. В большом помещении неплохо сохранились печи и даже какая-то утварь вроде огромных медных кастрюль и сковород. Беспутцы уже привнесли своего, привезя из поселения другую посуду и основные продукты.

Турки здесь, конечно же, не нашлось. Как и кофейных зёрен, так что я налил себе лесного чая, крепкого и терпкого. Взбодрило ничуть не хуже. Вышел на улицу с чашкой и обошёл владения, дойдя до островка. Проверил защитную сеть, стабильность морока и только после навестил строителей.

Иван тоже был здесь, помогал с ремонтом. Высушивал материал, изрядно промокший под ночным дождём. Увидев меня, подбежал и поклонился:

— Ваше сиятельство! Вы уж простите, что неподобающе обращался-то, не знал же. Хочу вас поблагодарить за спасение!

— Ну так благодари, — проворчал подошедший следом старший охотник.

— А? — непонимающе заморгал Ростовский.

— Говорю, если хочешь, то благодари. А не говори, что хочешь это сделать, — наставительно, но беззлобно, пояснил Гар. — Вот вы, столичные, любите перемудрить с речью. И не поймёшь, о чём говорите-то.

Артефакт-переводчик был при нём, пока он заменял Вуанта на стройке. Я обратил внимание, что ключи будто подстроились под разницу языков и справлялись с переводом лучше, чем вначале.

— А-а-а, — протянул Иван. — Так я не столичный.

Охотник демонстративно плюнул в траву и ушёл, качая головой.

— Как самочувствие? Всё в порядке? — спросил я у парня, пока тот и правда не принялся благодарить.

— Вашими стараниями жив и здоров. Дело вон нашли мне. Я же рад при деле-то быть, нахлебником никогда не был и не стану! Так что если сделать требуется какую работу, вы только скажите. Я многое умею.

— Буду иметь в виду, — улыбнулся я.

— Вот и чудненько! Ну я тогда побегу, да? — Ростовский аж приплясывал от нетерпения.

Получив разрешение, умчался обратно и взялся за просушку досок. Бригадир похвалил старательного помощника, а я задумался — не пристроить ли того при Емельянове. Пусть для огневика третьего ранга не самая очевидная работа, но уж лучше, чем вновь в неприятности вляпаться. Мальчишка совсем же, несмотря на силу. В боевые единицы ему рано, первый же серьёзный конфликт может обернуться бедой.

Надо бы переговорить с бригадиром.

Но сначала нужно решить с тем, кто отправил парня к алхимику. Да и паук так и лежал у меня в кармане, нейтрализовать артефакт следовало как можно скорее. А то забуду про него, нехорошо может выйти.

Первым делом я отыскал Вуанта и показал ему остров, сняв иллюзию со стороны своих владений. Тут удачно росли ряды елей, закрывая новую территорию от случайных гостей. Фактически я не совсем законно захватил прибрежную зону, но с этим я собирался при случае разобраться с помощью Баталова. Да и не было здесь никого давно, так что можно сказать, что так и было. Но это только если кто-то заметит.

— О, — только и сказал старейшина, с любопытством глядя на кустарник, алеющий ягодами.

— Прошу, — жестом пригласил я его посетить остров.

В Вуанте явно проснулся собиратель, потому что плоды его заинтересовали больше, чем невесть откуда взявшийся кусок камня, непонятно как державшийся на воде.

— Это же… — ошарашенно пробормотал он и, едва вступил на остров, бухнулся на колени.

— Уважаемый, вы в порядке? — бросился я к нему, наклоняясь и выпуская магию жизни, чтобы вычислить внезапный недуг.

Прикоснулся и тут же отпрянул. Через беспутца проходили потоки магии источника. Сила не была недружелюбной, но мощь такая, что зацепить могло неплохо.

Вспышка и два ранга! Старейшина получил повышение уровня сразу обоих аспектов. Завалился набок, затем перекатился на спину и лёг, с улыбкой смотря в небо.

— Наследие, — еле слышно сказал он. — Великое наследие великого предка.

Вуант резко сел и изумлённо уставился на меня.

— Но как? Как вы это сделали, повелитель?

Пожалуй, я понял, что произошло. Древний шаман оставил после себя не только поглотитель силы и память, но и подарок своим потомкам, если те найдут его когда-нибудь. На самом деле остров содержал в себе магии гораздо больше, чем я представлял. Просто бо́льшая часть её предназначалась беспутцам.

— Сбывается, всё сбывается… — впал в какую-то прострацию старейшина.

— Поясните, будьте добры, что сбывается? И прошу вас, поднимитесь, здесь мокро и холодно, простудитесь же.

Я протянул ему руку, но Вуант уже сам подскочил и с возгласом «сейчас, сейчас!» резво бросился к дворцу. Нагнать его оказалось нелегко. К тому моменту, как я дошёл до крыльца, раздался протяжный звук рога. Это что ещё такое?

— Общий сбо-о-о-ор! — хорошо поставленным командным голосом крикнул старейшина, появляясь в дверях.

— Я всё же настаиваю на объяснениях, — потряс я головой, звук был очень громким.

— Конечно, повелитель! Вот! — он протянул мне кусок кожи, на котором был какой-то выжжен текст.

Я покрутил предмет в руках и вопросительно посмотрел на Вуанта.

— Ах, простите, я забыл, что вы читать-то не умеете… Сейчас, сейчас.

Беспутцы тем временем стягивались к дворцу. А их здесь немало! Когда только успели приехать? Всё же Баталов мне очень помог, взяв на себя множество забот, включая перевозку подданных.

— Друзья! — просиял старейшина, обращаясь ко всем. — Я безмерно рад сообщить великолепную новость! Свершилось! Мы больше не беспутцы!

Так, и повелитель кого я тогда?