Мастер Трав II

Глава 20

— Когда я концентрируюсь на запахе зелья, по-настоящему концентрируюсь… — начал я медленно, — происходит что-то странное: запах словно разделяется…

Грэм слушал внимательно, не перебивая.

— Я начинаю различать отдельные ингредиенты, — продолжил я. — Узнаю их по запаху, если раньше с ними сталкивался. Дар как-то помогает в этом процессе: я чувствую, как он активируется, как будто направляя моё восприятие и усиливая его в определенном направлении. Это сложно описать… Больше похоже на интуитивное использование, когда достаточно захотеть — и он срабатывает.

Я помолчал, а потом продолжил.

— Но это требует сил: каждый раз, когда я пытаюсь «разложить» зелье на части, на меня накатывает слабость. Голова кружится, а в глазах темнеет. Иногда слабость сильнее, иногда слабее — это зависит от сложности зелья. Поэтому я не могу использовать это определение часто.

Грэм почесал бороду.

— Любопытно… — протянул он. — Выходит, это «определение» требует сил? Не просто концентрации, а именно сил? Не живы?

Тут я застыл… живы? Дар ведь должен работать на живе? Это логично в миропредставлении Грэма.

— Живы тоже, но не только её — это будто бьет по мозгам, — кивнул я. — И чем сложнее состав, тем сильнее откат.

— Хм… прямо как после использования усиления? — уточнил Грэм.

— Вроде того.

Старик задумчиво посмотрел на меня.

— Так вот как ты договорился с Морной, — сказал он медленно. — Ты помог ей определить состав какого-то зелья?

Я кивнул.

— Да, так и было. Я помог ей определить состав одного важного для неё эликсира. В обмен она согласилась помогать мне добывать ингредиенты, которые мне самому пока не по силам. А я буду варить для неё более сложные зелья.

Грэм откинулся назад, явно впечатлённый.

— Морна согласилась добывать для тебя ингредиенты? И не разово, а постоянно? — переспросил он с недоверием.

— Мы как будто поладили, — ответил я.

— Это… очень неожиданно. Убедить Морну добывать что-либо — непростая задача. Она не любит выполнять чужие просьбы, особенно если дело касается походов в глубину.

— Она хорошая женщина. Просто… сложная. — неожиданно для самого себя добавил я.

Грэм пристально посмотрел на меня, а потом внезапно негромко, но искренне рассмеялся.

— «Хорошая женщина»? — переспросил он, всё ещё посмеиваясь. — Уж не понравилась ли она тебе?

Я почувствовал, как кровь приливает к щекам. Чёрт! Тело Элиаса — подростковое тело, реагировало быстрее, чем я успевал контролировать. И как это вообще контролировать, если я даже подумать не успел? Позор!

Грэм заметил моё смущение, и его лицо стало серьёзным.

— Элиас, — сказал он, и в его голосе не было и тени насмешки. — Будь осторожен с Морной, это не шутка.

— Да я ничего и не…

Закончить старик мне не дал.

— Морна может воздействовать на людей. Это не шутка и не преувеличение, её Дар «треснул» при пробуждении, это ты знаешь. Но это не просто физические изменения (когти, клыки, глаза) — её Дар влияет и на людей вокруг неё. Особенно на мужчин.

— Влияет как? — спросил я, хотя я уже прекрасно знал ответ.

— Запах или что-то похожее. Она может… привлекать. Делать так, чтобы люди хотели быть рядом с ней, защищать её, угождать ей. В ней слишком много звериного, и эта часть работает постоянно, даже когда она сама этого не хочет.

Я вспомнил свой первый самостоятельный визит к Морне и то странное ощущение притяжения, которое я списал на её необычную внешность. И как оно исчезло, когда я попросил её прекратить.

— Я уже что-то такое ощущал, — признался я. — Но попросил её остановиться — и она остановилась.

— Может потому, что ты молодой, тебе и проще пришлось. Обычно взрослые Охотники, которые приходили к ней, были… кхм… не так сдержанны. — покачал он головой. — А уж отпор она может дать любому. Ее скорость даже быстрее моей в лучшие годы. Так что всегда помни, Элиас, даже если она тебе нравится — это просто ее воздействие, а не настоящие чувства.

Я понимал, что в чем-то он прав, но было и отличие: при последнем посещении я точно смог отличить воздействие на себя и собственные мысли-чувства — это невозможно спутать.

— Да, я понимаю. — кивнул я ему, соглашаясь.

— Надеюсь. — ответил он. — Просто будь осторожен. Она не враг, но и не безопасна. Да, я сам тебя с ней познакомил, но я надеялся, что она будет контролировать свое воздействие при тебе. Надо было сразу предупредить, но я почему-то подумал… А, ладно, неважно. Просто помни: ты можешь думать, что контролируешь ситуацию, но на самом деле она будет контролировать тебя.

Я уже пожалел, что сказал ему, что ощущал это воздействие.

— Да понял я!

— Ладно.

Он отвернулся, давая понять, что тема закрыта и продолжил разглядывать мои «трофеи». Первый раз видел его таким заинтересованным.

Я же решил воспользоваться моментом и сменить разговор.

— Дед, — начал я, — я сегодня встретил в Кромке пришлых сборщиков, о которых говорил.

— И?

— Они сказали, что прибыли из Серой Гряды, перед Каменным Поясом.

— Ну и что, добыли хоть что-то те горемыки?

— Не особо, — усмехнулся я. — Выглядели вымотанными, но добычи что-то не наблюдалось.

Грэм хмыкнул, как бы имея в виду, что другого от них и не ожидал.

Я решил всё же попытаться выспросить у Грэма то, чего не успел у них.

— Скажи, а ты бывал там? Они рассказывали про движущиеся горы, каменных червей… Там всё так и есть? Я сначала подумал, что они мне врут — ну как это горы могут двигаться?

Грэм кивнул.

— Я бывал там пару раз. Тебе не соврали: часть гор там действительно движется, они называются Блуждающие. Но место, честно говоря, паршивенькое, особенно после Зеленого Моря. Везде пыль, скалы и вечная тряска — совсем другая жизнь. Суровая, я бы сказал.

— А можешь рассказать больше? Я просто ощутил себя идиотом, когда они рассказывали мне всё это. Я ведь никогда не интересовался той частью земель, и многое для меня было… новым.

Грэм на мгновение задумался, словно решая с чего начать, а затем устроился поудобнее на стуле и указал мне на второй стул.

Я послушно сел.

— Серая гряда… — задумался он, — Они не относятся к нашему королевству.

К Янтарному Оплоту, — мысленно добавил я.

— Далековато туда ехать… не одну неделю. Каменный пояс — это не просто горы, это отдельный край. Я бы даже сказал «вольный край». Вообще-то они вроде как и часть нашего королевства, но так считают только у нас. На деле там правит Рудный Трон и у них свои законы, власть и порядки.

— Рудный Трон?

— Совет горных кланов, — объяснил Грэм. — Старейшие семьи рудокопов и кузнецов. Они когда-то отделились от нас, даже не знаю сколько поколений назад. Было что-то вроде войны, потом замирение, торговые договоры… Так что они хоть и называют себя Рудный Трон, но трона там как раз таки и нет. Они глотки друг другу перегрызут, но короля не выберут никогда.

Я кивнул внимательно слушая.

— Эх… А я ведь тебе когда-то это в детстве рассказывал, когда ты был еще мальцом, но ты, правда, не слушал, — вздохнул Грэм, — А вообще… из наших мало кто бывал там. И мало кто знает их быт и как они живут.

— Почему? Ты же был там несколько раз, сам говоришь.

— Так то я, — отмахнулся Грэм, — Туда и пускают не всех — нужно иметь разрешение или поручительство.

— А как ты туда попал?

— Охотничья гильдия, — ответил Грэм. — Мы тогда выполняли заказ для одного из кланов: нужен был редкий ингредиент, который рос только в предгорьях, уже не помню какой. Главное нас пропустили и даже помогли. Сами они не справлялись.

Он почти на минуту умолк, глядя в стену и одновременно куда-то вдаль, в свои воспоминания.

— А жива? Они сказали, что жива у них другая. Что это значит? Я не совсем понял.

— Потому что это сложно объяснить. — вздохнул Грэм, — Это можно только ощутить. Она как бы тяжелее… медленнее. У нас жива лесная — такая, что всё вокруг растет в изобилии. А еще у нас она буквально в воздухе, а у них — нет. Ее мало и она другая, они называют её «земельной» или «каменной». Кроме того, у них в скалах формируются силовые кристаллы живы, которые еще называют «твердая жива».

— Твердая? — переспросил я.

— Да. Помнишь камень определения? Так вот он сделан именно из такого кристалла. По сути это застывшая в природном кристалле жива. Поэтому из нее делают артефакты. Ну и обычно там же, в Гранитном, их столице, их и зачаровывают.

Я застыл, размышляя об этой новой информации. Теперь картина мира становилась чуточку полнее. Хорошо, что Грэм оказался в хорошем настроении и начал предаваться воспоминаниям.

— Они рассказывали, что их столица — это огромный город, вырубленный прямо в гигантской скале. Не соврали? — спросил я.

— Ни капли, — ответил Грэм, — Не просто город, Элиас, — это город-крепость. Думаю, потому наши ее в свое время и не отбили: невозможно взять, слишком много людей поляжет. Мрачное местечко, я бы в таком жить не смог, постоянно тучи и серость, и частые дожди. Но красивое…

Я слушал старика и не понимал, он за эти горные кланы или против? Или ему вообще безразличны дела давно минувших дней? Но мне уже было интересно взглянуть на целый город, вырубленный в скале.

— А тамошние охотники? Чем-то отличаются от наших? — спросил я.

— Уууу…. — протянул Грэм и как-то довольно улыбнулся, — Сильные, очень сильные. И здоровые.

Он усмехнулся и потёр кулак.

— У них не только своя особая закалка, но и невероятная плотность тела. Уж я это испытал на своей шкуре. Повздорил как-то с одним из них, так у меня было ощущение, что я бью по металлу. Они не просто закаляют тело, они его каким-то образом уплотняют, делают тяжелее и крепче. Можешь не спрашивать как — не знаю. О таком они не рассказывают.

— Интересно… — пробормотал я.

Совершенно другой подход к использованию живы: не усиление скорости и силы, как тут, у местных охотников, а увеличение плотности, массы и прочности. Это заставляло задуматься о природе живы как таковой.

— А каменные черви? — спросил я. — Что это за существа?

— А-а, черви… — Грэм поёжился. — Огромные твари, живущие под землей. Они прогрызают камень как мы с тобой мягкий хлеб, обрушивают шахты, подкапывают фундаменты домов, а иногда и целые улицы. Жутко проблемные твари.

Он сделал паузу.

— Меня пригласили на охоту, когда я там был — у них это традиция. Если приезжий хочет, чтобы их охотники его признали охотником, то он должен участвовать в охоте на червя — доказать свою силу и храбрость.

— И как это было? — с искренним интересом спросил я.

— Жутко, — честно признал Грэм. — Представь себе тварь длиной в двадцать шагов, толщиной с хороший дом. Чешуя как у рыбы, только каменная, а пасть — это просто дыра с рядами зубов, которые крошат гранит как песок.

Он покачал головой.

— Мы его загоняли два дня, потом ещё полдня добивали… Потеряли троих охотников, и это считалось удачной охотой.

Он вздохнул.

— Как наше Зелёное Море центр добычи растений и живых ингредиентов, так Гранитный центр добычи редких руд и силовых кристаллов. Если бы не это, думаю мы бы их легко вернули. Но увы, у них есть чем торговать: нам нужна их руда и кристаллы, а им наши травы и эликсиры. С этим у них туго.

— Понятно, — сказал я, — Теперь ясно почему эти сборщики радовались каждому растению и дереву.

Грэм расхохотался.

— Да, они все такие. Мы-то их пускаем к себе. И это они еще нашу столицу не видели.

Я застыл. Элиас ведь тоже не видел.

— Эх… хотел бы я ее снова увидеть, перед… кхм.

Он явно хотел сказать «перед смертью», но посмотрел на меня и сдержался.

— В общем, хотел бы, — добавил он.

— И красивая она? Столица? — спросил я без задней мысли.

Вместо ответа старик вывел меня на улицу и указал на виднеющееся далеко вдали огромное Древо Живы.

— Столица построена вокруг потухшего Древа Живы. Такого же огромного как-то, на которое я показываю.

Я мысленно присвистнул, а потом спросил:

— Потухшего? Не мертвого?

Грэм покачал головой.

— Нет, я не оговорился — это не Чернодрево. Это… другое — Потухшее Древо. В нём нет вообще никакой живы, но оно не гниёт и не разрушается. Огромное и совершенно пустое, оно просто стоит.

Он замолчал, глядя на Древо.

— Я был в столице лишь раз, — продолжил он. — Давно, ещё молодым. Но никогда не забуду это зрелище. Представь себе Древо Живы и город, раскинувшийся у его подножия. Улицы помещающиеся между его корнями, площади, и серебристо-белый ствол без единого листа вздымающийся до неба. В этом что-то есть, что-то вечное.

— И никто не знает, почему оно потухло? — спросил я.

— Нет, но все ждут, что оно однажды проснется.

Он снова вздохнул, уже как-то по-настоящему грустно.

— Ладно, что-то я разболтался. Воспоминания… пойду-ка лучше сорняки полоть.

И ушел.

А я стоял и смотрел на древо, представляя себе город у его подножия. Да уж, на это стоит посмотреть. Но сначала грибы.

Я вернулся в дом и сел за стол. Было время подумать, так что я вызвал перед внутренним взором рецепт зелья, который узнал благодаря Анализу.

[Большой Эликсир Восстановления

Качество исходного образца: Отличное (78 %)

Ингредиенты: Корень Королевского Живокоста, пыльца Звёздного Папоротника, кристаллизованная Роса Рассветных Трав, листья Сияющего Плюща.]

Да уж, ингредиенты непростые. Но ничего невозможного.

Солнце клонилось к закату, когда Гарт устроился на поваленном стволе у самого края Кромки. Это было его любимое место: достаточно далеко от поселка, чтобы никто не мешал, но достаточно близко, чтобы не беспокоиться об опасностях из глубины леса.

Рядом с ним на траве сидел Малк — жилистый парень с короткими тёмными волосами и вечно настороженным взглядом. Он был из семьи охотников, младший сын, и сам собирался стать охотником, когда его Дар достаточно окрепнет.

— Ну что, — спросил Гарт, не глядя на приятеля, — Проник внутрь дома?

Малк отрицательно покачал головой.

— Гарт, я сразу сказал, что никуда проникать не буду. Если б дверь была открыта, заглянул бы, но не более.

— Пффф… — фыркнул Гарт, — Тоже мне.

— Так что во-первых, дом был закрыт, а во-вторых, там какой-то бешеный гусь. Успел только заглянуть внутрь — и всё.

— Да… есть такой гусь. — зло процедил Гарт, но не из-за гуся, а из-за воспоминания о том, как Грэм его отделал, когда он этого гуся отшвырнул.

Это было позором, который, благо, никто не видел, кроме Элиаса.

— Да он еще и шум такой поднял, что слышно было на всю округу. Я быстро свалил — мне лишние проблемы не нужны.

— Ты увидел, что внутри?

— Похоже, Элиас пытается варить отвары, как ты и говорил. На столе я видел ступки, сушёные травы, какие-то бутылочки… — Малк пожал плечами. — Выглядит как нищебродская алхимия. Не знаю, почему тебя это вообще волнует — ну варит и варит. Тебе-то что?

Гарт задумчиво кивнул. Значит, слухи частично подтверждались. Элиас действительно пытался что-то делать: варить, продавать, зарабатывать… Может у него открылся Дар травника? Или алхимика? Да нет. Так поздно Дар не может появиться.

— А что с садом?

— Сад они привели в порядок, — ответил Малк. — Но выращивают там какую-то ерунду: мяту, восстанавливающую траву… обычные растения, которые ничего не стоят. Ни одного ценного экземпляра. Глупость какая-то. Всё это можно нарвать на лугах.

— А за Элиасом проследить сумел?

На это Малк только фыркнул.

— Как нечего делать. Он пошел собирать грибы.

Гарт не сдержал удивленного смешка.

— Грибы?

— Да, самые обычные. Даже вглубь не заходил.

— Ну конечно не заходил, — Гарт презрительно скривился. — Он же трус, боится собственной тени. Его раньше в Кромку и силой невозможно было загнать, а тут смотри, даже ходит туда, куда и дети ходят.

И засмеялся.

— В общем, ничего такого я не заметил. Ну пособирал грибы. Пару раз я, правда, терял его из виду, но вернулся он с полной корзиной грибов. Наверное денег совсем у них не осталось, раз на грибы перешли. — заметил Малк.

— А почему ты не порвал все растения в саду, раз уж был там? — вдруг спросил Гарт. — Это заняло бы всего-ничего.

Малк посмотрел на него долгим взглядом.

— Я согласился для тебя последить за Элиасом, — сказал он ровным голосом. — Но такой ерундой заниматься не буду.

— Почему?

— Потому что Грэм — старый охотник, — ответил Малк. — Пусть странный и болеющий, но охотник. Мастер. Портить его сад — это неуважение. Охотники таким не занимаются. Я вообще уже десять раз пожалел, что согласился тебе помочь.

Гарт открыл было рот, чтобы возразить, но Малк продолжил:

— И вообще, — Малк поднялся и посмотрел на Гарта, — Возможно, слухи о том, что у Элиаса пробудился Дар, не такие уж слухи.

— С чего ты взял? — Гарт нахмурился.

— Видел, как он двигается в Кромке, — Малк пожал плечами. — Очень осторожно и внимательно, а не как раньше. Что-то в нём изменилось. Да и сам он как будто стал… плотнее. А ты сам знаешь, когда люди «прибавляют в теле».

— После пробуждения Дара. — ответил Гарт.

— Именно. Я думаю, что у него пробудился Дар травника или алхимика, и он самостоятельно пытается научиться им пользоваться. Не понимаю, зачем тебе вообще сдался этот Элиас. Вы вроде бы прекратили общение.

— Не твое тело, — отрезал Гарт.

— Не мое так не мое. — равнодушно ответил Малк, — Но занялся бы ты делом, вместо этих детских игр.

И ушел.

А Гарт остался сидеть на поваленном стволе и смотрел в сторону дома Грэма.

Проблема была в том, что он просто не мог оставить их в покое — не мог и всё. Это было как заноза под кожей, которая раздражала, болела, и не давала забыть о себе. У него было смутное, но настойчивое чувство, что Элиас и Грэм как-нибудь выкрутятся, расплатятся с долгами и выживут.

И если слова про Дар Элиаса правда…

Гарт сглотнул.

Если Элиас станет Одарённым — всё изменится. Все те вещи, которые Гарт знал о нём, все те делишки, в которых они вместе участвовали… В статусе бесправного пустоцвета Элиас ничего не мог сделать. Да, сейчас у него репутация хуже некуда, но и он еще несовершеннолетний, да и его особо не трогают пока дед жив. Но если за несколько лет он научится алхимии и станет полезным в поселке, что тогда? Вдруг он сумеет исправить свою репутацию?

А Гарт помнил старого Элиаса: мелочного, злопамятного, трусливого, но при этом хитрого. Такой точно затаил обиду и ждёт возможности отомстить. А если он получит силу… то обязательно отомстит! Он будет пытаться разрушить репутацию Гарта и на это намекнул на последней их встрече. И если у него появится возможность, он обязательно это сделает, потому что была еще и Эйра, от которой он без ума. Раньше, без Дара, он и сам понимал, что у него нет никаких шансов, но теперь он небось возомнит, что всё изменилось, и что нужно всего-лишь разрушить репутацию Гарта, чтобы занять его же место возле нее.

Гарт сплюнул.

Всё очень просто: если он пытается восстановить сад и варить отвары, значит считает, что таким образом сможет выплатить долги. Выходит… нужно лишить его такой возможности. Вот и всё. С долгами он еще долго не будет думать о Гарте. Кроме того, лучше вообще самому не «светить» вблизи него.

И тут ему в голову пришла мысль: а зачем вообще трогать эти растения, если есть решение получше. Зачем уничтожать огород? Тут Малк прав, не нужно заниматься мелочевкой, ведь можно окончательно похоронить репутацию Элиаса.

Недавно на дальней окраине Кромки, он пересекался с одним странным типом, гнилодарцем — одним из тех изгоев, которые жили в своей деревне за пределами поселка. У него был необычный Дар — что-то связанное с насекомыми или с плесенью, Гарт не запомнил точно. Но он запомнил другое: гнилодарец был готов на многое за деньги и какие-то эликсиры. А уж это для Гарта не проблема. Достанет, что требуется. Всего то и нужно, что сделать пару раз так, чтобы гнилодарца видели с Элиасом возле дома и чтобы тот что-то ему передавал, а Гарту, всего лишь проходить поблизости с каким-то «достойным» Охотником, который подтвердит всё это. Уж после этого словам Элиаса никогда никто не поверит, чтобы он ни говорил. Про него будут говорить только что он ведет темные делишки с гнилодарцами.

Эта мысль настолько понравилась Гарту, что его настроение резко поползло вверх.