Между стрoк

Глава 10

Эйден

У меня болит голова. В последнее время это не редкость, что чертовски раздражает. Прямо как та стратегическая сессия, которую я только что провел. Стриминговый сервис, который я хочу купить, не хочет продаваться. Братья-владельцы уже несколько месяцев тянут резину, и я, как шут гороховый, развлекаю их, играл в их игру, в течение нескольких месяцев.

Даже несмотря на неудовлетворительные финансовые показатели, на отсутствие капитала, который поддерживает их предприятие на плаву, они сопротивляются. Они хотят больше денег. Больше влияния. Вроде бы они были согласны на сделку, а потом вдруг передумали.

Все будущее моей компании зависит от этой покупки. Все. И мое терпение на исходе.

Я опустошаю бутылку с водой, которая стоит на моем столе. Достаю из верхнего ящика таблетку аспирина и смотрю на часы. Еще только чуть больше полудня.

А это значит, что впереди еще много часов встреч.

Мне потребовалось время, чтобы привыкнуть к тому, что люди смотрят на меня с ожиданием. Ждут приказов, речей, поощрений или выговоров. Теперь эти взгляды стали настолько привычными, что я чувствую их даже в этом кабинете.

Я открываю календарь. Скоро будет двадцатиминутный перерыв на обед, он отмечен зеленым цветом. На нем написано имя Шарлотты.

Она придет ко мне в офис на второе интервью.

Вид ее имени в моем расписании... волнует меня. Как бы это ни было неудобно, какой бы она ни была... Нельзя отрицать, что разговор с ней был самым приятным моментом вчерашнего дня, и все это произошло до восьми утра. В машине. В пробке.

Она такая живая. Принимает каждый вызов, который я ей бросаю, и отвечает тем же. Часто самым неожиданным образом. Это опасно привлекательно. Я легко могу к этому привыкнуть.

Солнечный свет проникает через мои панорамные окна. На улице стоит яркий весенний день, и мне хочется воздуха. Воздуха Лос-Анджелеса, конечно. Он не будет особенно свежим. Но я провожу слишком много времени в этих четырех стенах.

Я беру пиджак и телефон и выхожу из офиса. По пути встречаю Эрика.

— Скажи мисс Грей, что место нашей встречи изменилось. Я буду ждать ее в холле.

Он так быстро встает со стула, что колесики скребут по плиточному полу.

— Правда?

— Да.

— Вам нужно, чтобы я тоже пошел?

Я уже иду к лифту.

— Нет, спасибо, Эрик, — говорю я через плечо. — Держи оборону, пока меня не будет!

Его ответ «будет сделано» доходит до меня как раз в тот момент, когда закрываются двери лифта. Я нажимаю кнопку первого этажа и снова смотрю на часы. Она должна быть здесь через пять минут. А это значит, что я пообедаю немного раньше, чем планировал.

Какой бунтарь.

Я провожу рукой по волосам. Головная боль не утихла ни на йоту. Может, солнечный свет поможет. А может, Хаос поможет больше.

Она уже в холле.

Стоит у стойки регистрации и разговаривает с мужчиной за столом. Когда я подхожу к ней, я могу разобрать разговор.

— А... да, вот и вы, — говорит администратор.

Его глаза прикованы к экрану.

— Вы в списке разрешенных посетителей. Дайте мне ваше удостоверение личности, я сделаю копию.

— Каждый раз? — спрашиваю я. — Ей нужно делать это каждый раз?

Она должна была получить пропуск в первый же день, когда пришла сюда.

— Это протокол.

Администратор поднимает глаза от экрана. Его губы приоткрываются, и наступает медленная пауза.

— О. Простите, сэр. Она ваша гостья?

— Да. Выдайте ей постоянную пропускную карту.

Его рот шевелится, но звука не слышно. Как будто он собирается протестовать. Но потом он просто быстро кивает.

— Конечно. Я сделаю это за несколько минут.

— Мы заберем пропуск через двадцать минут. Спасибо.

Я беру Шарлотту под локоть и увожу ее от стойки администратора. Между бровей появляется сбивающая с толку морщинка.

— Ты не будешь обедать в своем кабинете?

— Погода слишком хорошая. Пообедай со мной на улице.

— Мне нравится эта идея, — говорит она и легко шагает рядом со мной. — Кстати, это было лишнее. Так запугивать администратора.

— Я никого не запугивал.

— Конечно, не запугивал, — парирует она. — Как будто сейчас в холле не все на нас смотрят.

Я оглядываюсь через ее плечо. Да, возможно, несколько человек смотрят на нас. Но в этом нет ничего необычного. Раздражение усиливает мою головную боль.

— Может быть, мы и привлекаем несколько взглядов.

Я открываю для нее стеклянную дверь.

— Обычно я их игнорирую.

— Уверена, тебе приходится это делать, чтобы пережить рабочий день, — говорит она.

Ее волосы до плеч колышутся при каждом шаге, карамельные пряди бликуют под ярким весенним солнцем.

— Так куда мы идем?

Я указываю на фургончики с едой на другой стороне оживленной дороги.

— Туда.

— Мы будем есть стрит-фуд?

В ее голосе слышится легкое волнение.

— Должна признаться, я этого не ожидала.

Мы переходим дорогу вместе с группой людей в деловых костюмах. Сейчас полдень, и многие вышли на улицу в поисках обеда.

— Ты обычно здесь ешь? — спрашивает она меня. — Это еще одно из твоих любимых мест, как та кофейня?

— Я почти никогда здесь не бываю.

Я заказываю тако и большую бутылку воды у парня в фургончике с едой. Предлагаю Шарлотте сделать свой выбор, и она подходит к прилавку.

Я платил за обе наши порции, и мы направились с едой к скамейке.

Мне следует делать это чаще. Сбегать из четырех стен корпоративной тюрьмы, которая стала мне более знакомой, чем мой собственный дом. Шарлотта скрещивает ноги и поворачивается ко мне. Все ее лицо как будто сияет. Это отвлекает меня.

— Вчера мы говорили обо всем и ни о чем, — говорит она. — Это хорошая отправная точка, чтобы узнать тебя получше.

— Ммм.

Я откусываю большой кусок своего тако с говядиной и отворачиваюсь от ее ярко-голубых глаз. Мое решение не давать ей почти ничего не изменилось.

— Но мне интересно, что ты хочешь получить от этого? Какие стороны своей личности ты считаешь ключевыми?

— Ты никогда не перестаешь работать, — говорю я.

Она издает небольшой звук удивления.

— Для этого меня и наняли, Эйден. У меня и так слишком мало времени для общения с тобой.

Я ценю ее усердие. Просто сейчас это чертовски неудобно.

— Почему ты начала писать мемуары? — спрашиваю я вместо ответа на ее вопрос. — Что ты от этого получаешь? Справедливо, чтобы я тоже узнал что-нибудь о тебе.

Шарлотта откусывает кусочек своего рыбного тако. Медленно жует, слегка наклонив голову.

— Я изучала журналистику в колледже, с дополнительной специализацией по творческому письму. Мне всегда нравились истории людей. Просто понимать, что ими движет, почему они делают тот или иной выбор... Я одинаково люблю как художественную литературу, так и документальные фильмы. Но в реальных историях есть что-то особенное. Реальные люди не следуют сценарию. Они не созданы командой профессионалов, чтобы вызвать у зрителей или читателей определенные эмоции. Они беспорядочные, сложные и полны противоречий.

Она слегка пожимает плечами и смотрит на меня пристальным взглядом. Как будто вызывает меня на спор или считает это глупостью.

— Вот почему я люблю писать мемуары. Это очень интересно рассказывать истории реальных людей.

Черт.

Я провожу свободной рукой по подбородку и снова смотрю на людей, толпящихся вокруг.

— Отличный ответ.

Она удивленно хихикает.

— Ну... спасибо. А ты? Почему тебе нравится то, чем ты занимаешься?

Довольно безобидный вопрос, не так ли?

Я встречаю взгляд ее голубых глаз.

— Это семейная компания. Я несу ответственность перед своими сотрудниками, семьей и наследием моих предков.

Она сдвигает брови.

— Это сильная мотивация.

— Это пожизненный приговор, — говорю я.