Между стрoк

Глава 65

Шарлотта

Мы с родителями играем в «Уно» в гостиной. Я не делала этого уже много лет. Но раньше мы часто коротали вечера за настольными играми, особенно на каникулах у бабушки с дедушкой.

Последние несколько дней были...

Даже не знаю, как это назвать. Я совершенно опустошена. В воздухе витает напряжение. И я вижу, как устали мои родители. Нам пришлось поговорить о вещах, которые все мы предпочли бы никогда не затрагивать.

Я рассказала им об Эйдене. О том, какой он человек и как много он стал для меня значить.

И я извинилась перед ними за то, что случилось много лет назад. Снова. Я не могла отделаться от чувства вины, представляя, как папины ученики смеются надо мной за его спиной, а мамины коллеги засыпают ее бесконечными вопросами.

Я плакала. Мама превратилась в статую, а папа вытирал слезы тыльной стороной ладони. И вот мы здесь, в состоянии временного перемирия, играем так, будто мне все еще четырнадцать, и сейчас летние каникулы.

— Отлично, — говорит папа маме.

В его голосе звучит недовольство, когда он тянется за картами, которые она ему сдала. Она тихонько усмехается и откладывает карты.

— Хотите что-нибудь? Я принесу еще чаю.

— Я выпью еще чашку, — говорю я. — Спасибо.

— Я пас, — ворчит папа.

Мама уходит на кухню, и я просматриваю свои карты. Все такое знакомое и в то же время такое необычное, что меня дурманит ностальгия. Сейчас в это ожившее мгновение из прошлого мне может быть сколько угодно лет — восемь, двенадцать или тридцать. Это кажется неважным, пока мы играем в старую-добрую настольную игру.

— Машина едет, — говорит мама.

В наш тупик нечасто заезжают посторонние автомобили.

— Да? — спрашивает папа.

Это заставляет меня улыбаться. Они делают это по несколько раз в день.

— Огромная. И очень шикарная. Какой-то джип.

Потом я слышу, как она ставит чашку.

— Он остановился у нашего дома.

Мои карты падают на стол так, что родители могут их видеть.

— Боже мой.

— Дорогая? — спрашивает папа.

— Из него выходит мужчина, — продолжает мама. — Кажется...

Я уже спешу к двери.

— Пожалуйста, оставайтесь внутри. Хорошо?

Я распахиваю дверь и бегом спускаюсь по ступенькам.

Эйден стоит у своего огромного джипа, руки свободно свисают по бокам, взгляд устремлен на меня. На нем та же кожаная куртка, которую он носил в Юте. Темные джинсы, и никакого костюма.

— Что ты здесь делаешь? — спрашиваю я.

Он окидывает меня взглядом. Как будто проверяет, все ли со мной в порядке.

— Мне нужно было с тобой поговорить, — говорит он. — Я хочу поговорить с тобой. Есть вещи, которые я не успел сказать тебе.

Я обнимаю себя за плечи.

— Эйден...

Он делает шаг ближе.

— Я знаю, что последние два дня были просто безумными, с тех пор как таблоид опубликовал эту историю. Знаю, тебе хотелось сбежать. Но, Шарлотта, тебе не нужно бежать от меня.

Вечерний воздух теплый. Солнце начало садиться, но еще не полностью скрылось за горизонтом. Оно мягко освещает знакомую улицу, где я выросла. Высокие деревья служат пристанищем для сверчков, которые поют нам серенады.

Я ни на секунду не сомневаюсь, что родители наблюдают за нами из окна кухни.

— Я знаю одно место, где мы сможем поговорить.

Он идет за мной по узкой тропинке к ручью. Она тенистая, и с нее открывается отличный вид на луг.

Я спиной ощущаю тяжесть присутствия Эйдена. Его шаги, его дыхание... Я сажусь на скамейку, которую отец поставил здесь, когда я еще ходила в детский сад.

— Как ты меня нашел? — спрашиваю я.

Он криво улыбается.

— Ты рассказывала мне об этом месте. Рассказывала о белом доме в тупике у ручья. В Элмхерсте не так уж много тупиков.

У меня отвисает челюсть.

— Что? — спрашивает он.

— Наверняка их здесь не меньше дюжины.

— Я перебрал несколько вариантов.

Он кладет руку на спинку скамейки.

— Шарлотта... Я пытался связаться с тобой, когда появились новости в таблоидах. Я не хотел, чтобы тебе пришлось справляться со всем этим в одиночку. Все эти звонки, вопросы.

Я не могу встретиться с ним взглядом. Гораздо безопаснее смотреть на текущую воду.

— Ты дал комментарий «Стар Базз», что мы не пара.

— Да, я подумал, что ложь поможет утихомирить домыслы. Ты говорила, что боишься, что твоя семья, твои друзья, весь твой мир возненавидит меня. Что это усложнит тебе жизнь.

В его голосе слышится горечь, и он качает головой, словно пытаясь избавиться от неприятных чувств.

— Я хотел защитить тебя. Снова.

Дыхание вырывается из меня со свистом.

— О.

— Но это не правда. Конечно, мы встречаемся.

Он поднимает руку, словно хочет коснуться меня, но оставляет руку на расстоянии в несколько сантиметров от моего плеча.

— Черт, я все испортил. Шарлотта...

Он делает глубокий вдох.

— Прости. Мне жаль, что из-за меня твое имя снова оказалось у всех на слуху. Мне жаль, что твоя семья узнала об этом, таким образом, а не от нас. Что тебе пришлось столкнуться со всем этим в одиночку.

Он снова качает головой, и его глаза сужаются.

— Больше всего я сожалею, что вообще связался с Одри по поводу статьи. Я говорил серьезно. Но я понимаю, что действовал совершенно неправильно. Это должен быть твой выбор. Когда ты будешь к этому готова.

— Да, — говорю я.

Это правда.

Он кивает, и его лицо напряжено.

— Я позвонил Одри и попросил ее приостановить публикацию.

У меня перехватывает дыхание.

— Ты это сделал?

— Да.

Он сжимает челюсти, а затем выдыхает.

— Она была недовольна, но она...

— Нет. Не стоит, — отвечаю я ему.

Эти слова удивляют нас обоих.

— Шарлотта?

— Может быть... Пока не знаю. Если смогу с ней поговорить. Но я не хочу, чтобы она прекратила расследование. Она казалась... — пожимаю я плечами. — Не знаю. Искренней? И она собирается не просто пересказать мою историю. Я думала об этом, и это объективно правильное решение. Ты был прав.

Его взгляд серьезен.

— Мне все равно следовало спросить тебя заранее.

— Да. Следовало, — соглашаюсь я. — Хотя я понимаю, почему ты сделал то, что сделал. Но я не хочу, чтобы меня к чему-то подталкивали, Эйден. Если я сделаю это, будь то с Одри или с кем-то еще, в конце концов, я хочу, чтобы все было на моих условиях.

— Теперь я это осознаю, — вздыхает он. — Черт, Шарлотта... Я видел только, как тебе было больно, и хотел все исправить. Я видел, как каждый день твоей жизни прошлое продолжает влиять на тебя.

— Эйден, — я качаю головой. — Ты не сделал ничего плохого.

— Может, и не лично, но я все равно чувствую ответственность.

— Ты не влияешь на решения продюсеров.

Он проводит рукой по волосам.

— Видя, как это мучает тебя... я чувствую себя на пять сантиметров выше, Хаос. Все, чего я когда-либо хотел с момента нашей первой встречи, это дать тебе все, чего бы ты ни пожелала. И вот я здесь, пытаюсь завоевать тебя с очень невыгодной стартовой позиции. Я поговорил со своим главным режиссером-постановщиком, отвечающим за производство. Мы позаботимся о том, чтобы на съемках каждого нашего реалити-шоу присутствовали психотерапевты.

Я ерзаю на скамейке.

— Ты, правда, это сделал?

— Да. Ты многому меня научила.

Он рисует пальцами круг на моем плече, и в его взгляде что-то меняется.

— Я читал мемуары.

— Я пока ничего не удаляла из черновика, — быстро отвечаю я. — Я пойму, если ты захочешь что-то вырезать.

— Шарлотта...

Он качает головой.

— Если хочешь, мы можем отменить публикацию книги.

Я отстраняюсь.

— Что?

— Если то, что ты связана со мной, причиняет тебе боль, если это вредит твоей семье, если ты действительно хочешь избежать публичного внимания...

Он с трудом сглатывает.

— Я могу позвонить и все отменить. Я удостоверюсь, что твой редактор в «Полар Публишинг» узнает, что это полностью моя инициатива. Просто еще один эгоистичный генеральный директор с капризами, понимаешь. Твоей профессиональной репутации ничего не угрожает.

Мое дыхание становится поверхностным.

— Но ты нарушишь договор с советом директоров и не получишь одобрения на покупку стримингового сервиса.

Он пожимает плечами.

— Да. Ничего страшного.

Он работал над этим месяцами. Годами. Судя по его словам, он считает, что это ключ к тому, чтобы «Титан Медиа» оставалась конкурентоспособной в ближайшие десятилетия.

Он готов заплатить огромную цену за мое спокойствие.

— Ты не можешь так поступить, — говорю я ему. — Эта сделка слишком много для тебя значит.

Его губы кривятся.

— Я нашел кое-что гораздо более важное.

— О.

— Все, что тебе нужно от меня, твое. Просто скажи. Если хочешь, чтобы мы жили в анонимности и безвестности, так и сделаем. Я могу следить за таблоидами и платить им, чтобы они больше никогда не напечатали ни одной статьи про тебя. Я извинюсь перед твоими родителями. Я сделаю все возможное, чтобы убедить их, что ты больше никогда не будешь страдать из-за меня или «Титан Медиа».

Его рука скользит по моей руке и находит мои пальцы, переплетая их со своими.

— Хаос, даже если все, чего ты хочешь, это отношения без обязательств, которые позволят тебе свободно путешествовать и писать, переезжать с места на место, я буду рядом на каждом шагу.

— Вся твоя жизнь в Лос-Анджелесе, — шепчу я.

— Только потому, что там находится штаб-квартира «Титан Медиа». Но я смогу работать удаленно.

В его голосе звучит яростная решимость.

— Ты это все, что важно. С тех пор, как я вошел в тот номер отеля, ты изменила весь мой мир. Я видел твою храбрость и твое нежное сердце, и это самое прекрасное, что есть на свете. Я хочу...

Он слегка качает головой.

— Черт, я хочу все, что касается тебя. И я приму все, что ты готова мне дать.

— Чего ты хочешь?

Я крепче сжимаю его руку.

— Скажи мне, Эйден.

— Это ты мне скажи, — отвечает он.

Я качаю головой.

— Дело не только в моих желаниях. Дело в нас. И я хочу услышать, чего хочешь ты.

— Я хочу, чтобы ты жила со мной, — говорит он. — Мне нужны твой смех, твои улыбки. Твои ночные посиделки и ранние подъемы. Я хочу, чтобы ты была рядом на мероприятиях, и я хочу узнать твой мир. Я хочу, чтобы ты показала мне этот город и познакомила со своими родителями, и я хочу убить любого, кто сказал о тебе хоть что-то плохое за эти годы.

Его глаза горят, и его выражение поглощает меня целиком.

— Я хочу, чтобы ты рассказала свою историю. Я хочу, чтобы все узнали правду о том, что произошло на реалити-шоу, даже если это будет выглядеть плохо для моей компании. Я хочу провести с тобой годы. Идти рядом с тобой по любому пути, который приведет тебя твоя работа. Я хочу, чтобы мы вместе занимались серфингом, ходили в походы. Хочу держать тебя в объятиях на диване, пока ты засыпаешь под фильм. Я хочу, чтобы все знали, что ты моя, а я твой. Я хочу обнимать тебя по ночам и хочу, чтобы твоя фамилия изменилась еще раз. Все это эгоистично. Но ты спросила меня, и я честно отвечаю тебе, Шарлотта. Я эгоист. Мне многое дано в жизни, и вот я здесь, прошу большего. Прошу тебя. Потому что, помоги мне Бог, я отдам все остальное, чтобы ты была моей.

Он проводит тыльной стороной ладони по моей щеке. Находит прядь моих волос и нежно накручивает ее на палец.

— Ты с самого начала была такой непредсказуемой, Хаос. Выворачивала меня наизнанку на каждом шагу, пока я не смог думать ни о чем, кроме тебя. И теперь я так влюблен в тебя, что это больно. И хотя я ненавижу тот факт, что причинил тебе боль, я спрашиваю, примешь ли ты меня назад.

Этот момент, кажется, длится вечно.

Так сильно влюблен в тебя, что это больно.

Я смотрю на него и на его волевые черты лица. Он всегда был красивым. Сейчас он так прекрасен, что мне тоже больно.

Его слова льются рекой и наполняют меня теплом.

Слеза скатывается по моей щеке. Зеленые глаза Эйдена расширяются, и его рука скользит вниз, чтобы обнять мое лицо.

— Шарлотта, — шепчет он.

— Ты любишь меня? — шепчу я в ответ.

Он опускает голову в коротком кивке.

— Ты полностью меня уничтожила, Хаос. Для меня нет, и не может быть никого другого.

Я бросаюсь к нему.

Думаю, это удивляет нас обоих. Он обнимает меня с тихим стоном и отвечает на поцелуй. У него мятный вкус. Его губы словно возвращают меня домой.

Я поднимаю голову, которая теперь наполовину лежит у него на коленях.

— Я тоже тебя люблю.

Эйден замирает. Все его тело, кроме рук на моей талии. Они сжимают ее еще крепче.

— Любишь?

— Да. Ты нравился мне с самой первой встречи. Даже когда ты раздражал, когда сводил меня с ума, когда расстраивал... Ты всегда мне нравился. За те несколько недель, что мы провели вместе, это чувство стало сильнее. Мне казалось, что я тону и плыву одновременно.

— Я понимаю, о чем ты.

— Я долго пыталась с этим бороться. Но это не... не из-за шоу. Наверное, потому, что я боялась, что мне причинят боль.

Мой лоб упирается в его, мы оба тяжело дышим.

— И я боялась, что меня раскроют. Боялась совершить глупую ошибку.

Он гладит меня по спине медленными, успокаивающими движениями.

— Тебе было больно. И ты исцелялась.

— Я думала, что все позади, — шепчу я. — Но я не осознавала, что чуть не потеряла шанс быть счастливой. Это страшно.

Эйден тихонько усмехается.

— Все это, чертовски страшно, Хаос. Ты можешь погубить меня одним своим словом.

Несколько мгновений мы дышим молча. Счастье медленно разливается по моим венам, опьяняющее и густое, пока его слова не оседают, вызывая тревожную мысль в глубине моего сознания.

— Эйден, — выпаливаю я. — То, что я сказала, когда мы ссорились в начале недели? О том, что ты не должен верить своим... Боже, я даже повторить это не могу.

— Своим собственным хвалебным статьям?

Его голос звучит непринужденно, а руки не перестают гладить меня по спине. Я закрываю глаза от стыда.

— Да. Мне так жаль, мне было больно, и я на самом деле не хотела этого говорить.

— Я читал книгу, — мягко отвечает он. — Я знаю, что ты не хотела.

Я снова наклоняюсь вперед, наши лбы соприкасаются.

— Что ты о ней думаешь?

Он улыбается. Из-за нашей близости я почти физически ощущаю это движение.

— Я думаю, — говорит он, — что ты самый талантливый писатель, которого я знаю. Ты заставила меня казаться бесконечно лучше, чем я есть на самом деле. Ты сделала наблюдения, которые... Мне придется еще над ними подумать.

Он проводит большим пальцем по моей щеке.

— Никто не знает меня так хорошо, как ты, Хаос.

— Я чувствую то же самое, — шепчу я. — Ты так быстро меня понял.

— Я бы сказал, что ты читаешь меня как открытую книгу, если бы это не было ужасно банально, — говорит он. — И неправильно. Потому что ты пишешь книгу.

— Ммм. Мне просто нужно было научиться читать между строк.

Он снова целует меня в висок, и я закрываю глаза, чувствуя, как его ровное сердцебиение прижимается к моей груди.

— Эйден, — говорю я.

— Ммм?

— Хочу попробовать немного пожить в Лос-Анджелесе.

Он долго молчит.

— Правда?

— Да. Если ты не против.

— Не против? Да это просто идеально!

Он обхватывает руками мое лицо.

— Но ты уверена? Ты не должна ничем жертвовать ради меня. Я хочу давать тебе все необходимое, а не отнимать.

Это заставляет меня рассмеяться.

— Эйден, в каком мире я, живя с тобой, могла бы что-то потерять? Я хочу попробовать пожить в одном городе какое-то время. Хочу написать новую книгу. И, может быть... хочу попробовать быть твоей девушкой.

На его лице медленно расплывается широкая улыбка.

— Моя девушка.

— Да. Твоя девушка.

Он снова целует меня, а затем крепко прижимает к себе. Я чувствую, как бьется его сердце.

— Я сейчас очень счастлив, — говорит он.

Я закрываю глаза, чтобы сдержать подступившие слезы.

— Я тоже.

Мы сидим так несколько долгих минут. Слышен только шум ручья позади и пение птиц, устраивающихся на ночь. Где-то заводится автомобиль.

— Твои родители любят вино?

Я смеюсь.

— Что?

Он откидывается назад, чтобы встретиться со мной взглядом.

— Я привез им ящик вина с маминой винодельни. Знаю, мне придется постараться, чтобы завоевать их расположение.

Я снова смеюсь. Он смотрит на меня с еще более широкой улыбкой.

— Неправильный выбор?

— Неправильный, — говорю я и сцепляю руки за его шеей. — Но я люблю тебя. И они тоже полюбят, когда узнают тебя настоящего. Никакого вина, никаких дорогих машин. Только ты.