Между стрoк

Эпилог II

Шарлотта

— Подожди меня, — говорю я Эйдену.

Он выглядывает из окна водительской двери.

— Я буду ждать тебя вечно.

— Ну, не так долго. Парковщики отеля разозлятся.

Он улыбается.

— Тогда поспеши, Хаос.

— Я сейчас вернусь!

Я быстро удаляюсь от арендованного джипа и поднимаюсь по ступенькам курорта. Здесь, в долине на острове Кауаи, потрясающе красиво. Куда ни глянешь, везде зелень.

На ресепшене довольно оживленно. Сейчас 10 утра, и много людей выписываются. Это пятизвездочный курорт только для взрослых, и у нас здесь есть свой собственный бунгало.

Я могла бы привыкнуть к тому, что каждый месяц езжу в медовый месяц на Гавайи.

В центре вестибюля стоит небольшая ваза с фруктами. Гости могут брать их бесплатно, и это моя цель. Сегодня мы с Эйденом собираемся в поход. На арендованном полноприводном автомобиле мы доедем до начала тропы Калалау. Мы загрузили в машину воду, но не взяли с собой перекус.

Я одета в спортивные шорты и походные ботинки, что сильно контрастирует с другими людьми в холле — женщинами в длинных элегантных платьях и мужчинами в льняных рубашках и брюках.

Я беру два банана и рассматриваю яблоко, когда ко мне подходит женщина. Она тянется за грушей.

— Здравствуйте. Извините, что беспокою вас.

Я смотрю на нее с улыбкой.

— Ничего страшного.

— Вы Шарлотта Грей?

— Да, это я.

— О, это так круто.

На ней фиолетовое платье, а волосы туго закручены в гладкий пучок. Она выглядит примерно на мой возраст.

— Дайте угадаю, — говорю я. — Вы поклонница «Риска».

Она качает головой.

— Нет. Ну, я посмотрела несколько сезонов, признаюсь. Но на самом деле я...

Она роется в пляжной сумке, висящей у нее на плече, и вытаскивает книгу в мягкой обложке, где на матовом белом фоне красными буквами написано: «Становясь вирусной: Что происходит после пятнадцати минут славы». Вера и я долго работали с графическим отделом, чтобы обложка получилась именно такой.

Тень названия состоит из крошечных изображений лиц. Каждое из них — это момент времени, который стал вирусным. Маленькие моменты застыли, как мухи в янтаре, даже несмотря на то, что сам герой мема и общество пошли дальше.

— Я почти дочитала эту книгу. Мне ее порекомендовал мой кузен, и она оказалась идеальным чтением для пляжа. Я все время досаждаю брату, рассказывая анекдоты.

Она слегка смеется.

— Вы не могли бы... Можете подписать ее? Только у меня нет ручки.

— О, ничего страшного, — говорю я. — Наверное, на ресепшене есть. Это так круто! Вам нравится?

— Да. Не могу поверить, что я вижу вас здесь.

Она качает головой, когда мы идем к стойке регистрации.

— Знаете, я... я смотрела первый сезон. Я не многое помню, но мне нравится, что вы включили свою собственную историю в книгу.

— Спасибо. Это много для меня значит.

Я искренне верю в каждое свое слово.

Администратор протягивает мне ручку, и я подписываю первую страницу «Становясь вирусной».

Я делаю это не в первый раз. Но это определенно первый раз, когда это происходит в такой необычной обстановке, и я не могу сдержать улыбку.

Женщина снова благодарит меня, когда я возвращаю ей книгу.

— Теперь у меня будет еще одна забавная история, которой я смогу досадить своему брату, — говорит она с широкой улыбкой на лице.

На мгновение мне хочется обнять ее. Или, может быть, заплакать.

— Надеюсь, вам понравится здесь.

— Вам тоже. Еще раз спасибо, от всей души.

Мы машем друг другу на прощание, и я почти забываю о фруктах, за которыми пришла. К тому времени, когда я выхожу на яркий гавайский солнечный свет, Эйден уже остановил джип на обочине. Я спешу к нему. Вероятно, его действительно отругал парковщик.

— Привет, — говорит он через открытое окно, сияя широкой улыбкой. — Ты выглядишь ужасно счастливой.

— Разве новобрачная не должна быть ужасно счастливой?

— Надеюсь, что так и есть.

Я открываю пассажирскую дверь крутого джипа и запрыгиваю на сиденье рядом с ним.

— Ты никогда не догадаешься, что только что произошло.

— Расскажи.

Я рассказываю Эйдену всю историю в мельчайших подробностях, пока он едет к тропе.

— Книга была в ее сумке?

— Да!

— Это чертовски нереально.

Он смеется, а я смотрю на него, его темный загар, растрепанные волосы и широкую улыбку на лице. Боже, я так его люблю.

— Не могу поверить, что это только что произошло. Это знак, дорогая.

— Знак для чего?

— Что у тебя будет отличный день. Отличный месяц. Фантастический медовый месяц и, честно говоря, просто доказательство того, каким грандиозным успехом стала эта книга.

Я смеюсь.

— Ладно, это был очень хороший, добротный успех.

Я довольна тем, как продается «Становясь вирусной». Даже очень довольна, учитывая, что это моя первая книга в жанре нон-фикшн. Тема вызвала больше интереса, чем я ожидала.

Вера даже записала меня на ток-шоу.

Поскольку я рассказываю истории других людей... меня это не так уж и беспокоит. Я, конечно, нервничаю каждый раз. Но воспринимаю это как новое приключение.

И, как любит напоминать мне Эйден, именно в этом я преуспеваю. Каждый раз, когда я нервничаю перед очередным интервью, он говорит мне:

— Ты все контролируешь. У тебя все получится. И тебе понравится, когда ты будешь там.

— Это большой успех, — говорит он и кладет руку на мое обнаженное колено. — Моя жена — автор бестселлеров. И, Хаос, просто тот факт, что тебя узнали как автора книг. Это же здорово!

— Я знаю. Я даже не испугалась, когда она подошла ко мне! Я совсем не нервничала. Я думала, что речь пойдет о «Риске», и я просто...

Я пожимаю плечами.

Солнце ярко светит, и я сижу рядом с моим самым лучшим другом во всем мире. Прошлая Шарлотта не может сравниться с нынешней мной.

— Я была спокойна.

Он смеется.

— Это ты. Моя невозмутимая королева.

— Жена, королева... ты сегодня так и сыплешь комплиментами.

Я смотрю на его руку на руле, на которой поблескивает толстое золотое кольцо.

Мой муж.

Наша свадьба была небольшой только для самых близких членов семьи. И никакой прессы. Вечеринка после была другой. Это было гораздо более масштабное мероприятие, на которое были приглашены все наши родственники и друзья.

В последние несколько лет я сосредоточилась на том, чтобы завести новых друзей. После того, как я решила остаться в Лос-Анджелесе, я приобрела их немало. Это был нелегкий процесс. Создание своей небольшой сплоченной группы и приобретение привычек, которые я раньше презирала.

Но я наслаждалась каждым днем своей новой жизни.

— Я такой с тех пор, как мы избавились от правила «никаких комплиментов», — говорит Эйден. — Ты помнишь это?

Мне нужно немного времени, чтобы сообразить, о чем он говорит.

— О боже, да. В начале наших отношений.

— Да. Ты не хотела, чтобы между нами возникли настоящие чувства.

Он снова смеется.

— Это была достойная попытка, Хаос. Но она провалилась.

— Полностью. Я полюбила тебя задолго до того, как призналась в этом себе. И тебе.

Он смотрит на меня.

— Знаешь, я кое-что подозревал.

— Правда?

— Конечно. Ты не была особо скрытной.

— Я могу быть скрытной, я думаю.

Его улыбка становится шире.

Мы проезжаем крутой узкий поворот, окруженный со всех сторон зеленью. Остров потрясающий, и мы уже решили, что обязательно вернемся сюда.

— С другими людьми. Но не со мной.

Я вздыхаю.

— Да, ты всегда видел меня насквозь.

Он снова кладет руку мне на колено.

— Не насквозь. Я просто видел тебя. Настоящую тебя.

Я беру его руку и переплетаю наши пальцы. Мое кольцо — тонкий золотой ободок с бриллиантом. Я не хотела ничего большого, ничего вычурного. Мне нравится дизайн, который он выбрал. Простой, элегантный, вечный.

— Мне хочется думать, что я тоже видела тебя.

— Ты видела, — говорит он, и его пальцы сжимают мою руку. — В то время, когда я чувствовал, что никто другой как будто не замечал меня в течение многих лет. Я не позволял никому подойти достаточно близко, чтобы они могли меня по-настоящему узнать. А ты была там, со своим блокнотом, задавая вопросы и отказываясь принимать отказ в качестве ответа.

— Ты был крепким орешком, — говорю я с улыбкой.

Его улыбка становится шире.

— Думаю, мы оба были крепкими орешками.

— Ну, так или иначе, мы полностью раскрылись друг перед другом и теперь связаны на всю жизнь.

Я поворачиваюсь к нему и протягиваю руку, чтобы провести пальцами по его волосам.

— Ты не боишься?

— Боюсь?

Он такой красивый — темная борода, блестящие зеленые глаза, широкая улыбка. Я смотрела на него более двух лет каждый день и не думаю, что когда-нибудь устану от этого великолепного зрелища.

— Я в ужасе, Хаос. Как всегда. Но мы отправляемся в это приключение вместе.

Я сжимаю его руку.

— Как хорошо, что мы любим хорошие приключения.