Между стрoк

Глава 8

Эйден

Гребаные мемуары.

Я провожу рукой по лицу. Щетина грубая на ощупь, и я знаю, что сегодня вечером перед ужином с инвесторами мне нужно снова побриться.

Я не должен был на это соглашаться.

Но какой у меня был выбор? Либо успокоить совет директоров... либо потерять возможность расширить «Титан Медиа» в нужном направлении. В направлении, в котором мы все должны двигаться.

Модернизация, технологии, стриминг. С каждым днем мы теряем еще одну возможность создать что-то долговечное. Поезд уже почти ушел, и нам нужно запрыгнуть в последний вагон.

Это единственный способ действительно поставить компанию на ноги и подготовить ее к будущему. И доказать свою состоятельность всем, кто хотел бы видеть, как я проигрываю.

В совете директоров девять членов, включая двух старых друзей моего отца. Единственные, кого я пока не смог заменить. Но они скоро уйдут на пенсию, даже если мне придется их к этому подтолкнуть силой.

Совет директоров сейчас моложе, чем был, когда компанией руководили мой отец или дед. Отчасти из-за чистой необходимости. Когда мошенничество отца было раскрыто, совет директоров был виноват почти так же, как и он. В конце концов, корпоративный надзор — это их работа.

А надзора было очень мало.

Нынешний совет директоров хочет создать новый имидж «Титан Медиа».

Я поворачиваюсь на стуле и смотрю на город. Я бы сейчас предпочел быть где угодно, только не здесь. На холмистой местности Юты. В национальном парке Джошуа-Три. На пляже в экзотическом месте.

Мемуары не обо мне. Не совсем. Я знаю это, совет директоров знает это, и вскоре это узнает и Шарлотта. История будет о моем отце: о моих отношениях с ним, о его судебном процессе и о сроке, который он сейчас отбывает. И она закончится прекрасным триумфом — как я возглавил компанию и спас ее от разорения в последний момент.

Это мемуары о моей жизни, по крайней мере, о ее части, но на самом деле они о «Титан Медиа». Ее разберут на части таблоиды и деловые СМИ в поисках интересных фактов, которые они смогут разместить на веб-страницах, в газетах или через несколько лет превратить в сенсационный документальный фильм.

Совет директоров хочет бестселлера, который очистит нас всех святым огнем. Использовать лимоны, которые оставил нам отец, и сделать из них лимонад. Берите любую метафору, результат будет тем же.

Они хотят контролировать повествование.

Это история моей семьи, которая будет представлена как жертвенный агнец на красивом маленьком блюде, чтобы публика могла ее разорвать на куски. Ну что ж.

Я согласился подготовить первый черновик за два месяца. Жесткий срок сдачи в обмен на одобрение советом директоров моей новой инвестиции. Они подпишут все документы, как только черновик окажется в их почтовых ящиках.

Но я никогда не собирался облегчать задачу мемуаристу.

Они хотели узнать мои секреты? Мою личность, моих демонов, инсайдерскую информацию о моей семье? Им придется вытягивать это из меня. Эти мемуары должны стать средним пальцем совету директоров, а бедная писательница станет случайной жертвой на этой корпоративной войне.

Но вчера дверь открылась, и вошла она... Шарлотта. Я получил информацию о приглашенном авторе перед встречей. Имя было то же самое, конечно. Но каковы были шансы? Фотографии не было. Никаких других подсказок.

Например, что писательница любит путешествовать в одиночку по великолепным национальным паркам нашей страны.

Ничего такого.

Но она была там. Шарлотта Грей.

Стояла в моем офисе в темно-синих джинсах, серой блузке, с длинными светло-каштановыми волосами, волнами обрамляющими ее эльфийской лицо. Ярко-голубые глаза и пухлые губы.

Она смотрела на меня так, будто попала в кошмарный сон.

Шансы на то, что мы снова встретимся, были астрономически малы. Настолько малы, что, если бы она была лотерейным билетом, я бы выиграл миллионы.

Миллионы.

В ее глазах мелькнула паника. Я был готов отправить Эрика прочь, чтобы дать ей понять, что, если она хочет расторгнуть контракт, она может уйти. Но потом она собралась с силами. Выпрямила плечи, встретила мой взгляд и заговорила с нарочитым профессионализмом.

Это было чертовски интригующе. Она вся такая чертовски интересная. Прямо как в Юте. Компетентность и уязвимость сосуществовали в ее ослепительном умном взгляде.

Ситуация усугубляется тем фактом, что она дала мне неправильный номер телефона. Она отмахнулась от меня, и мы оба это знаем.

Но нам все равно придется работать вместе целых два месяца.

Мой взгляд останавливается на вертолете вдали. Он пролетает над раскинувшимся внизу Лос-Анджелесом, городом, который иногда заставляет меня чувствовать себя королем, а иногда вызывает клаустрофобию. Это место, где я вырос, моя крепость.

Моя гордость это выдержит.

Должна выдержать. В конце концов, что такое пренебрежение? Она не хотела больше, чем одну ночь. В моей жизни тоже бывали моменты, когда я не хотел большего. Ничего личного.

За исключением того, что, как и всегда в первый раз, секс был чертовски потрясающим. У меня было ощущение, что он станет еще лучше, если мы узнаем друг друга поближе. Я видел в ее глазах, что в ней есть потенциал, который нужно раскрыть...

Ладно. Может, моя гордость была уязвлена.

И последствия мучили меня в течение нескольких недель после той ночи в Юте. Мои мысли регулярно возвращались к ней, и не раз с оттенком горечи. Очевидно, я сыграл свои карты чертовски неправильно, раз она почувствовала необходимость дать мне фальшивый номер.

И теперь мне придется проводить с ней время каждую неделю.

Было мелочно с моей стороны сказать ей, что я предпочитаю общаться по электронной почте. Но я был зол, сидя там и видя, как она сидит напротив меня с блокнотом в руке, смотря на меня серьезными и широко раскрытыми глазами, как будто она полностью посвятила себя профессиональной задаче.

Она не дала мне свой номер... Я не дал ей свой.

Злость. Гордость. Это эмоции, которые я ненавижу в себе. Эмоции, которые стали причиной падения моего отца. Но вот он я, охваченный ими же.

Мое детство было идиллическим по всем общепринятым стандартам. Привилегированным. Многомиллионный дом в Брентвуде, а позже в Малибу. Две собаки, частная школа, много друзей, спорт. Младшая сестра.

Оглядываясь назад, я почти стыжусь того, насколько все было хорошо.

Даже с учетом всех маленьких трещин, которыми была покрыта жизнь нашей семьи. Едва заметными для ребенка, но очевидными для взрослого, анализирующего свое прошлое. Повышенные голоса за дверью спальни. Ссоры, которые замалчивались. Праздники, на которые папа приходил с опозданием. Когда мама делала вид, что все в порядке. Жестокие слова моей бабушки о моем отце.

Мне было двадцать девять, когда появилась первая новость. На первой странице. Компания, которую построили мои дедушка и бабушка и которую унаследовал мой отец, попала в новости. И повод был отнюдь не позитивным.

А я был слишком глуп и слишком амбициозен, чтобы позволить продать ее тому, кто предложит самую высокую цену. Я стал генеральным директором два года назад, после того как большинство членов совета директоров компании были насильно заменены, и все думали, что я потерплю неудачу.

Включая меня самого.

Компания с идеальными финансовыми отчетами теперь была в руинах. Необходимо было продать часть активов. Уволить людей. В то же время мой отец находился под стражей и ждал суда.

Падение золотой семьи.

Это был один из заголовков, опубликованный в небольшом журнале, который читала культурная элита, но я так и не смог отделаться от мысли о точности этого утверждения.

Прошло два года с того дня, и я не хочу переживать то время заново. Но Шарлотта заставит меня это сделать.

В мою дверь резко стучат. Я поворачиваюсь на стуле, но дверь открывается, прежде чем я успеваю сказать хоть слово.

В комнату входит блондинка. В ее волосах блестят медовые пряди, которых не было, когда я видел ее в последний раз. На лице застыла широкая улыбка.

Она практически прыгает по комнате.

— Ты выглядишь счастливой, — говорю я ей. — И ты должна была сначала позвонить.

Мэнди машет рукой.

— Конечно, нет, я всегда желанная гостья. Это ты мне так сказал.

— Могу я отозвать свои слова?

— Нет.

Она наклоняется, чтобы быстро поцеловать меня в щеку, и ее красная сумка задевает бумаги на моем столе. Она едва не опрокидывает кофейную чашку.

— Ты как будто не в настроении. Что случилось?

— А что не случилось? — спрашиваю я. — Каждый день новая проблема.

— Да, да, быть генеральным директором очень тяжело, — говорит она и опускается на стул напротив моего стола. — Но дело не только в этом. Тебя что, сегодня утром доска для серфинга по голове ударила?

Я бросаю на сестру уничтожающий взгляд.

— У меня больше нет времени на серфинг.

— Ладно, так в чем же дело?

Она откидывается на спинку стула, на ее лице сияет широкая улыбка.

— Позволь мне поиграть в психотерапевта.

Она на шесть лет младше меня, и это было слишком заметно, когда мы росли. Когда мне было шестнадцать, а ей всего десять, наши интересы были совершенно разными. Тогда я чувствовал себя взрослым, а она была просто ребенком. Но это было тогда, а за прошедшие годы мы сблизились. Научились быть взрослыми братом и сестрой.

— Я же рассказывал тебе о мемуарах?

— Ты правда собираешься это сделать?

— Я должен.

Мэнди сводит брови.

— Ты ничего такого не должен.

— Совет директоров требует это в обмен на одобрение моих планов по расширению.

Я постукиваю пальцами по столу.

— Так что я как бы должен.

— Кто их напишет? Ты?

— Нет. Совет одобрил решение руководства нанять литературного раба. Я встретился с ней вчера.

— Не уверена, что мне это нравится, — говорит Мэнди.

Я вздыхаю.

— Да. Мне тоже. Отсюда и настроение.

— Я имею в виду, что мемуары обычно пишут о людях, которые сделали многое. Например, о выдающихся спортсменах, ветеранах войны или бывших президентах. А что ты сделал?

Я снова бросаю на нее уничтожающий взгляд.

— Мэнди.

Она продолжает, в ее голосе слышится улыбка.

— Конечно, ты унаследовал компанию, которая находится в затруднительном положении, но подобное произошло со многими другими людьми. Ты уже не особо спортивный, даже если время от времени занимаешься серфингом. Ты не президент какой-нибудь страны, и, конечно же, ты не...

— Я понимаю, понимаю. Я совершенно невпечатляющий человек.

Она пожимает плечами.

— Ну, это не так, но ты же знаешь, что моя работа — не дать тебе за звездиться. Ты твердо стоишь на ногах?

— Мы на тринадцатом этаже.

— Значит, нет. Тогда я продолжу.

Она поднимает руку, как будто собирается считать на пальцах.

— У тебя нет чувства...

— Ты смешна.

— А ты в лучшем настроении, чем когда я пришла, — говорит она самодовольно. — Так что тебя беспокоит? То, что правление хочет, чтобы ты... пережил все заново?

— Они хотят, чтобы мемуары взорвали общественное мнение. Они должны стать поводом для того, чтобы меня приглашали на интервью, писали обо мне в журналах. Это попытка раскопать прошлое, контролируя при этом повествование.

— Они так сказали?

— Им не нужно было. Это и так ясно.

Она впивается зубами в нижнюю губу.

— Это звучит... Эйден, я не думаю, что я хочу этого.

— Я знаю. Я тоже не хочу.

— Как ты это предотвратишь?

Взгляд в ее глазах — это та причина, почему я должен пройти через это. Моя семья преодолела долгий путь за последний год. Исцеление было странным процессом, с внезапными скачками, а затем долгими периодами застоя. Но мы как-то пришли к этому момента. К новой реальности, хрупкому перемирию с прошлым и редкому упоминанию отца в семейных разговорах.

— Я дал совету директоров слово, что помогу с процессом написания мемуаров. Вот и все. Это все, на что я подписался. Остальное буду решать по ходу дела. А мемуарист не сможет написать о папе, если я не дам ему информацию, верно?

Мэнди кивает, но между ее бровями появляется морщина.

— Да. Это правда. Кроме того, может быть, есть смысл... признать это публично. Мы никогда этого не делали. Ну, ты никогда этого не делал.

Нет. Я взял на себя управление компанией, которая была на грани банкротства, — компанией, ставшей венцом достижений моих дедушки и бабушки, компанией, в которой работали тысячи людей.

Я взял на себя груз проблем, хотя ожидал унаследовать величие.

И я работал день и ночь, чтобы все забыли, что фамилия Хартман или название «Титан Медиа» — синонимы к слову «скандал».

— Не волнуйся, — говорю я Мэнди, отгоняя воспоминание о Шарлотте, сидящей в том же кресле.

Ее рука, сжимающая мою. Волнение, которое я ощущаю, несмотря на свое твердое намерение не дать мемуаристу никакого стоящего материала.

— Я знаю, что делаю.