Меняя правила

ГЛАВА 16

КОГДА НАЧИНАЕТСЯ ДОЖДЬ, ЛЬЁТ КАК ИЗ ВЕДРА

БЕЛЛА

Год и месяц назад

Июль

С гримасой я опускаюсь на диван. Прошло два дня с того злополучного ужина, два дня с тех пор, как мы с Ксандером раскрасили нашу спальню в красный. Даже сейчас на мне остались его следы. Они почти незаметны, но я чувствую их каждой клеточкой своего тела — и мне это нравится.

После того как мы оба снова достигли пика, мы сидели на кровати в темноте нашей комнаты, лицом друг к другу. Я обхватила его талию ногами и массировала его кожу головы так, как ему нравится.

Он сидел с закрытыми глазами, с безмятежным выражением лица, его руки нежно и осторожно скользили по моей коже. Наши тела всё ещё блестели от пота, волосы были влажными, но мы слишком погрузились друг в друга, чтобы обращать на это внимание.

Я полностью потеряла чувство времени. Не знаю, сколько мы уже занимаемся любовью. Сейчас это неважно — не тогда, когда я растворяюсь в нежности его прикосновений.

— Я люблю тебя, — говорю я, наверное, в миллионный раз за сегодня. — Надеюсь, ты сможешь простить меня за то, что я не…

— Тсс, — Ксандер притягивает меня к своей груди и кладёт подбородок мне на плечо. — Мне нечего прощать. Ты не сделала ничего плохого. Ты была честна со мной, и это главное.

Но я причинила тебе боль. Вот что я хочу сказать ему.

— Я люблю тебя, — шепчет он, прижимаясь губами к моей шее. — Я люблю тебя, чёрт возьми, так сильно, и это никогда не изменится.

Он сжимает меня крепче, так сильно, что дышать становится трудно.

— Я люблю тебя, — шепчу я, упираясь коленями в матрас и снова опускаясь на него. Я вся промокла и наполнена его семенем, поэтому принять его глубоко не составляет труда.

Пока я медленно вращаю бёдрами, он запрокидывает голову с глубоким вздохом и хватает меня за талию — на этот раз мягко, контролируя мои движения.

— Я люблю тебя, Ксандер.

Я повторяю это снова и снова, лаская его кожу, целуя его губы и шею.

Я никогда не перестану любить его.

Заниматься любовью после такой страсти было чем-то потусторонним, словно мы рухнули в рай после последней волны оргазмов. Каждое прикосновение было наполнено нежностью, каждый поцелуй излучал теплоту и заботу.

Но с той ночи меня не отпускает одна мысль.

Ему было больно от моей правды.

Она причинила ему столько страданий. Даже когда он был в экстазе, он не мог это скрыть.

Я ненавижу себя за это. Он любит меня безоговорочно и полностью, несмотря на мои недостатки и моё дерьмовое прошлое — даже из-за них. Но моя любовь разрывает его на части, разрушает его душу.

Каждый раз, когда я позволяю себе думать об этом, осознание душит меня.

— Детка? — Ксандер появляется в дверях, одетый только в спортивные штаны, низко сидящие на бёдрах. — Какие у тебя планы на сегодня?

— Работа, — улыбаюсь я, сдвигая ноутбук с кофейного столика себе на колени.

Он подходит ближе, и его глаза блестят так, что от счастья сжимается грудь. У меня никогда не было таких нежных отношений.

— Мне скучно, — заявляет он.

— Я заметила, — усмехаюсь я, открывая почту.

— Белла, это чрезвычайная ситуация. — Он плюхается на диван и притягивает меня к себе. — Я умираю от скуки.

Смеясь, я прижимаюсь к нему, позволяя его аромату сандала окутать меня. Я впитываю этот момент, запоминая каждую деталь. Когда я уеду в Нью-Йорк, такие объятия станут невозможны.

— Ты можешь взять выходной?

— Ещё один? — Я оглядываюсь на него через плечо. — Ты уже уговорил меня прогулять работу вчера. Неужели забыл?

— Нет. — Он прижимается к моей шее, глубоко вдыхая. — Просто ещё один день? Я совсем не знаю, чем себя занять. Я уже сходил на пробежку. Мог бы пойти в спортзал, но не хочу один. Я в отчаянии.

Я вздыхаю, закусывая внутреннюю сторону щеки. Бен прислал мне несколько файлов для работы, но разобраться с ними будет нетрудно.

— Дай мне два часа, чтобы разобрать почту. Думаешь, сможешь занять себя на это время?

— Мне было бы проще, если бы ты была со мной в постели. — Он меняет позу, берёт меня за лицо и проводит языком по моей нижней губе.

Из груди вырывается раздражённый стон.

— Ненавижу, когда ты такой.

— Какой именно? — Он запускает пальцы в мои волосы, приподнимая бровь.

— Когда тебе так скучно, что ты не оставляешь меня в покое, и мне приходится от тебя прятаться, — дразню я.

— Ты восхитительна. — Он смеётся. — Я не могу с собой ничего поделать. — Он быстро целует меня, отпускает и встаёт. — Я найду способ развлечь себя, как ты предложила. Но ровно через два часа я вернусь.

Я погружаюсь в работу, но меня прерывают уже через сорок минут. Ксандер стоит на краю комнаты, его лицо искажено недовольной гримасой.

— Белла, что это? — Я отрываюсь от ноутбука и смотрю на предмет в его протянутой руке. Когда я понимаю, что это, во рту пересыхает. — Мне было нечем заняться, — говорит он, когда я молчу. — Решил разобрать шкаф, убрать то, что не ношу, чтобы освободить место для твоих вещей.

Обручальное кольцо, которое дал мне Джейк, сверкает в солнечном свете, проникающем в комнату, и меня бросает в холодный пот.

— Я нашёл его, когда перекладывал твои вещи из одного ящика в другой. Не знал, что ты его хранишь.

— Аренда в Нью-Йорке оказалась дороже, чем я ожидала. — Я облизываю губы и осматриваю комнату. — Подумала, что продам его.

— Я говорил, что оплачу твою аренду. — Он сжимает челюсть, и его взгляд становится твёрдым.

— А я говорила, что справлюсь сама. Хочу справиться сама. — Я закрываю ноутбук и выпрямляюсь.

— Так же, как ты справилась с Одри? — шипит он.

Я хмурюсь.

— О чём ты?

— Я просил тебя говорить, если она тебя заденет. Если будет строить козни. Я просил тебя рассказать мне об этом. И что ты сделала? — Он сжимает руку в кулак, пряча кольцо.

— Нет. Я сказала, что разберусь с ней сама. — Я встаю, кипя от ярости.

Как он может не понимать? Он восхищается Стейси за то, что она нашла в себе силы, но при этом отговаривает меня от того же. Я никогда не стану уверенной и сильной, если он всегда будет решать мои проблемы за меня.

— Тебе понравилось, когда она показала тебе всех моих увлечений за эти годы? — язвит он.

Гнев вспыхивает во мне.

— А тебе понравилось, когда она пригласила твою бывшую девушку встретиться с нами, чтобы вы могли воссоединиться? — выдыхаю я. — Но я не помню, чтобы ты жаловался.

— Я… — Он замолкает, и его брови сдвигаются.

— Ты что? — Я упираю руки в бёдра, дыхание учащается.

Мы стоим в нескольких шагах друг от друга, оба в оборонительных позах. Оба охвачены яростью. Я хочу, чтобы он верил в меня, но когда он смотрит на меня, то видит только беспомощную девушку. Слабую, наивную, которой нужна опека.

Это изматывает меня, лишает сил.

Если этот человек — тот, кто искренне любит меня, — не может доверить мне решение моих проблем, значит, нам конец.

— Белла… — Его голос резок, но прерывается звонком телефона.

Он кладёт кольцо на стол и достаёт телефон из кармана.

Ярость копится во мне. Она под таким давлением, что одно слово, один взгляд — и я взорвусь. Клянусь, если он позволит Стейси прервать этот разговор, я навсегда уйду из его дома.

— Алло. Что? Где? Чёрт… Нет, нет… Это правда. Это был правильный поступок. — Его плечи опускаются, тело будто сдувается. — Хорошо. Я буду через час.

Когда он убирает телефон в карман, его рука дрожит. И когда он поднимает на меня взгляд, его лицо становится бледным.

Сердце колотится в ушах.

— Что случилось?

— Статья, — говорит он едва слышно. — Анонимный источник утверждает, что твой отчим собирается подать на меня заявление за нападение. — Закладывает руки в карманы, покачивается на пятках. — Источники, близкие к команде, подтвердили, что в тот же день меня отстранили из-за проблем с гневом. Говорят, моё будущее в «Уорриорз» под угрозой… если заявление подадут.

Моё сердце падает в пятки, и воздух вырывается из лёгких.

— Боже мой… — шепчу я, прикрывая рот рукой и делая шаг вперёд. — Мне так жаль…

Он отступает на шаг, затем ещё один, качая головой.

Он в стрессе, он напуган — но от этого не легче.

— Всё будет хорошо. Не переживай. — Он вздыхает. — Мой агент встретит меня на стадионе. Мы во всём разберёмся. Найдём решение. Не думаю, что меня действительно выгонят.

— Я могу…

Но он будто не слышит меня и снова отступает.

— Мне нужно идти. — Он разворачивается и мчится в коридор. — Я во всём разберусь.

Я стою неподвижно, хотя мысли несутся бешено. Грудь сжимается, дышать трудно. Я не верю ни на секунду, что Кевин стоит за этим. Это моя мать. Она хочет отнять у меня Ксандера, заставить меня заплатить за связь с Кевином. Она хочет причинить мне боль.

Чёрт. Я хватаю телефон с дивана и дрожащими руками пишу Мэг.

Я:

Мне нужна услуга. СРОЧНО.

Мэг:

Что угодно.

Я:

Мне нужно увидеться с Кевином.

Мэг:

ЧТО??? Расскажешь подробности при встрече?

Я:

Обязательно. Ты в магазине? Я буду через полчаса.

Мэг:

Да. Буду ждать.

Я только убираю телефон в карман, как Ксандер проносится мимо гостиной по направлению к выходу. Он резко останавливается, заметив меня. Я всё ещё стою на том же месте, где он меня оставил.

— Мне нужно идти. — Он глотает. — Но ты… ты будешь в порядке? — Я киваю. — Подойди ко мне, пожалуйста, — тихо умоляет он, протягивая руку.

Я подхожу и позволяю ему притянуть меня к своей груди. Он делает это так резко, что я врезаюсь в него, и воздух вырывается у меня изо рта.

Он наклоняется и прижимает губы к моим.

Этот поцелуй полон отчаяния. Он любит эту команду, он на пике карьеры. Потерять место из-за проблем с гневом? Может, он и думает, что этого не случится, но я не уверена, особенно после плохой прессы пару месяцев назад. Независимо от того, было ли нападение на Кевина оправданным, уголовное обвинение может разрушить его будущее — а его будущее навсегда связано с футболом.

Мне нужно это исправить.

— Я вернусь как можно скорее. — Он прижимает лоб к моему, глубоко вздыхает и закрывает глаза. — Я всё им объясню. Мы найдём решение. Тебе не о чем беспокоиться. Я справлюсь.

Сердце сжимается, но я расправляю плечи и смотрю на него.

— Хорошо. Я люблю тебя.

Он отступает, и на его месте остаётся пустота, которую я не чувствовала уже месяцы.

— До встречи. — С этими словами он выходит за дверь.

Я закрываю лицо руками, и меня накрывает волна ужаса. Но я должна это сделать. Кевин послушает меня. Он сделает, что я попрошу, но только для меня. Если Ксандер или его агент, или кто-то из команды попытается связаться с ним, ревность Кевина может всё усугубить.

Быстро покормив Мило, я мчусь к машине, движимая решимостью.

Примерно в миле от магазина Мег звонит телефон. Я отвечаю, не глядя на экран, предполагая, что она хочет узнать, как близко я подъехала.

— Что, чёрт возьми, с тобой не так? — крик Одри сотрясает всё моё тело, пробегая мурашками по коже.

Чёрт.

— Ты понимаешь, что будет с его карьерой, если его выгонят из команды? Ты вообще представляешь, как это испортит ему жизнь?

— Я…

— Ты разрушаешь для него всё — его жизнь и карьеру! Ты настоящая болезнь, Изабелла!

— Я всё исправлю, — сквозь зубы говорю я, сжимая руль. — Я…

— Иди на хуй!

Когда связь обрывается, я швыряю телефон на пассажирское сиденье, будто это ядовитая змея, готовая ужалить.

Я ненавижу её, но ненавижу и то, что она права.

Я разрушаю его жизнь.

Припарковавшись у магазина Мэг, я закрываю глаза и считаю до десяти, глубоко дыша. Утро, начавшееся так прекрасно, превратилось в адский день. Наша ссора, звонок его агента, затем Одри. Говорят, когда начинается дождь, он льёт как из ведра… а сейчас это настоящий ураган.

Когда пульс немного успокаивается, я пишу Мэг, что жду снаружи. Пока жду, нахожу в контактах номер Кевина. Несколько секунд я просто смотрю на экран, палец замер над его именем. Годы я избегала его. Теперь? У меня нет выбора.

— Не ожидал твоего звонка, — его низкий голос пронзает меня насквозь, проникая в вены. Я свободна от него уже очень давно, но некоторые дни — настоящая пытка. Сегодня один из таких. Моё уязвимое состояние открыло врата личного ада, затопив разум воспоминаниями, которые я отчаянно пыталась забыть.

— Мы можем встретиться? — спрашиваю я, чувствуя, как подкатывает тошнота.

Он тяжело вздыхает, и в его голосе звучит обида.

— Когда?

— Через час.

— Через час? — Он смеётся. — Тебе придётся быть конкретнее, любимая. Вряд ли ты хочешь встретиться дома.

— Нет. — Сердце бешено колотится, звук пульса в ушах.

— Не могу сказать, что удивлён, — говорит он. — Где?

— В парке.

— В нашем месте? — уточняет он.

Закрыв глаза, я кусаю нижнюю губу до боли. Эта боль напоминает мне о цели. Ксандер. Он — причина, по которой я должна увидеть этого человека.

— Да.

— Увидимся через час, любимая.

Меня передёргивает от этого обращения, но я сдерживаюсь, сосредотачиваясь на цели, а не на том, что не могу контролировать.

Закончив разговор, я вижу, как к машине спешит Мэг.

Гладя ладонью волосы, я стараюсь успокоить дыхание. Это будет нелёгкий разговор, но я наконец готова раскрыть лучшей подруге все свои самые тёмные секреты. Надеюсь, она поймёт.

Кевин уже ждёт в парке, когда мы приезжаем. Он сидит на той же скамейке, где всегда…

«Прекрати», ругаю себя. Я здесь не для того, чтобы вспоминать прошлое. Если повезёт, после этого я навсегда оставлю его позади.

— Привет, — здороваюсь я, садясь на дальний край скамейки, сохраняя дистанцию.

Когда он поворачивается, я едва сдерживаю ужас. Его лицо в ужасном состоянии: два синяка под глазами, повязка на носу, распухшая губа — Ксандер определённо не сдерживался.

Он засовывает телефон в карман куртки.

— Зачем ты пришла?

Грудь сжимается.

— Ты знаешь зачем.

— Из-за него, — рычит он, ноздри раздуваются.

— Да. — Я поворачиваюсь к нему, выпрямляю спину и поднимаю подбородок. — Оставь его в покое. Не подавай заявление на Ксандера. Он этого не заслуживает.

— Изабелла, любимая, взгляни на моё лицо и скажи ещё раз, что он не заслуживает. Он использовал меня как боксёрскую грушу.

— Он защищал меня. От тебя.

— Я бы никогда не причинил тебе вреда.

На это я и рассчитываю.

— Но ты уже причинял. Много раз. — Я молча смотрю на него, руки сжаты на коленях.

Он изучает меня, скользя взглядом по лицу, затем по телу. Блеск в его глазах так знаком, что от этого сводит живот.

Он сглатывает.

— Изабелла, — снова произносит моё имя, и его голос звучит надрывно. — Пожалуйста…

Инстинктивно я придвигаюсь ближе, не отрывая взгляда.

— Кевин, оставь его в покое. Оставь его, и я клянусь, что никогда не подам на тебя заявление за то, что ты сделал со мной. Ты знаешь, что я всё ещё могу. Твоя жизнь будет разрушена, если я заговорю.

— Ты хочешь наказать меня за любовь?

— Я хочу наказать тебя за изнасилование. Ты изнасиловал меня, Кевин. Не было согласия, только жестокость и насилие. — Жар растекается по шее и щекам. То, что произошло между нами потом, преследует меня даже спустя годы. — Оставь его, и я никогда не подам на тебя заявление.

Он отворачивается, сжимая челюсть. Долгое время он молчит, но я заставляю себя ждать, считая в уме. К тому времени, как я дохожу до двадцати, моя решимость почти испаряется, но он наконец избавляет меня от мучений.

— Это даже не была моя идея, — хрипло говорит он. — Я не стану подавать заявление на твоего парня, даю слово. Я поговорю с Сэм, чтобы она заткнулась. — Он наклоняется так, чтобы наши глаза были на одном уровне. — Но при одном условии.

Я поднимаю бровь.

— Каком?

— У меня есть вопрос, но ты должна пообещать ответить честно.

Без колебаний я киваю.

— Обещаю.

— Ты когда-нибудь любила меня?

Опустив голову, я разжимаю руки. Я могу это сделать. Я глажу юбку и глубоко вдыхаю. Я задавала себе этот вопрос много раз и давно нашла ответ. Затем похоронила его под слоями той правды, в которую хотела верить — своей правды.

С ещё одним глубоким вдохом я смотрю на него. Голод в его глазах накрывает меня волной стыда. Я совершила так много ужасных ошибок, и он — одна из них.

— Да, — признаюсь я. Сказать это ему ещё тяжелее, чем признаться самой себе. — Я любила тебя.

Он закрывает глаза, и его губы приоткрываются, будто он запоминает этот момент.

— Это было токсично, нездорово и разрушало меня изнутри, но да, я любила тебя. Но сейчас я тебя не люблю. — Я встаю, нависая над ним. — Прощай.

Когда я поворачиваюсь, чтобы уйти, он хватает меня за руку.

Дыхание застревает в горле. Инстинктивно я хочу закричать, но голосовые связки отказывают.

Но затем он говорит, и моё тело расслабляется. Он не причинит мне боли. Уже нет.

— Я больше не буду тебя беспокоить и оставлю твоего парня в покое. Клянусь. — Он отпускает меня и встаёт, заставляя меня отступить. — Ты была причиной, по которой я так долго оставался с Самантой. Но после того, что она сказала тебе… Я больше не могу быть с ней. Я подаю на развод.

За моей спиной раздаются шаги. Я оглядываюсь и вижу приближающуюся Мэг. Она смотрит на Кевина с ненавистью, и её выражение становится мрачнее с каждым шагом.

Уголки моих губ дрожат, на миг появляется подобие улыбки. Я так счастлива, что у меня есть такая подруга.

— Будь счастлива, Изабелла, — шепчет он. — Это всё, чего я хочу для тебя.

Помолчав, я киваю.

Затем поворачиваюсь и ухожу. Когда мы с Мег встречаемся, она обнимает меня за талию и остаётся рядом, пока мы не доходим до машины.

Я только сейчас замечаю, какая прекрасная сегодня погода. Солнце светит ярко, птицы поют, и этот звук проникает под кожу, наполняя кости.

У меня получилось. Ксандер будет в безопасности.