Меняя правила

ГЛАВА 29

ПРЕДАТЕЛИ

БЕЛЛА

Август

Мое предательское сердце только что выдало меня и сбило с пути. Оно стучало так громко, что Ксандер просто не мог не услышать его в этом замкнутом пространстве.

Теперь ясно: я не только не могу доверить ему свое сердце — я не могу доверять себе рядом с ним.

Это факт. Я по-прежнему безумно к нему притягиваюсь.

Что хуже, тот поцелуй лишь доказал, что я все еще люблю его.

И теперь я боюсь, что он это знает.

Прошло уже пятнадцать минут с тех пор, как я вернулась на вечеринку, а я все еще не могу перестать думать о нем и нашем поцелуе. Его губы на моих ощущались как возвращение домой, давая мне чувство связи и близости, которых мне так отчаянно не хватало. Его запах, его тепло, его мускулистое тело, прижатое к моему, заставили мою кожу гудеть, заполняя все мои чувства и отравляя мысли.

Я закусываю нижнюю губу, вращая ножку бокала между большим и указательным пальцами. Мне следовало уйти, как только я вышла из ванной, но я не хотела расстраивать Мег и создавать ненужное напряжение между ней и Марко.

— Еще вина?

Вздрогнув, я резко перевожу взгляд на Джоша.

— Нет, э-э, нет, спасибо.

— Все в порядке? — Он изучает меня, брови сведены в беспокойстве.

— У меня болит голова, — лгу я. — Думаю, я пойду.

— Мне так жаль. — Он отодвигает стул на пару дюймов. — Могу я подвезти тебя?

Я вежливо улыбаюсь.

— Большое спасибо, Джош, но не стоит. Я вызову Uber.

— Ты уверена? Это не проблема.

Сильная дрожь пробегает по моей спине, когда я ставлю бокал на стол. Мне даже не нужно смотреть, чтобы знать: Ксандер наблюдает за мной. Его взгляд — как физическое прикосновение, и он повсюду: на моей коже, в моем сердце, в моей душе.

Я заставляю себя сосредоточиться на Джоше.

— Уверена. Спасибо, что составил мне компанию сегодня. Мне было очень приятно.

Он добрый, красивый, умный. И с чувством юмора. Мы даже немного флиртовали. Но теперь этому конец. На самом деле, все закончилось, когда за стол сел мой бывший. Я не хочу давать Джошу ложную надежду.

Из-за Ксандера.

Боже, я и представить не могла, что подумаю так, когда пришла сюда сегодня. Мне нужно пространство и время, чтобы разобраться в себе, поэтому я встаю и прощаюсь с Мэг и Марко.

А уходя, старательно игнорирую глубокие сине-зеленые глаза, которые следят за каждым моим шагом.

Три часа ночи. Я не сплю, уставившись в потолок, отчаянно пытаясь прогнать воспоминания, которые атакуют меня. Счастливые воспоминания, полные любви и нежности. Воспоминания о парне, который провел большую часть вечера, заполняя собой все пространство вокруг, даже сидя в нескольких шагах от меня.

Я закрываю глаза и глубоко вдыхаю, расслабляя мышцы. Мне нужно спать, но сны — худшее место для меня сейчас. Там правит Ксандер. В больше ночей, чем мне хотелось бы признать, я просыпалась с ощущением, будто он рядом — его запах витает вокруг, призрачное тепло его тела, его рук на моей коже, его тяжесть, прижимающая меня.

И после сегодняшней встречи я могу гарантировать: он появится в моем подсознании.

— Я не хочу быть с ним, — шепчу я.

Это никому из нас не пойдет на пользу.

Я до сих пор жалею, что не подала в суд на Джейка, когда Ксандер настаивал. Тогда мне казалось, что я поступаю правильно — для себя и для него. Но оглядываясь назад, понимаю: это только причинило нам больше боли. А его неверие в меня? Его одержимость заботой вместо того, чтобы позволить мне самой разбираться со своими проблемами? Это оставило во мне глубокие шрамы.

Если бы можно было вернуться назад, не знаю, поступила ли бы я так же. Но назад пути нет. Единственное решение — оставить прошлое позади, и это включает его, как бы горько ни было об этом думать. Если я не буду держаться на расстоянии, я снова останусь с разбитым сердцем.

Поэтому я накрываюсь одеялом, закрываю глаза и молюсь о сне без сновидений.

От вибрации телефона я резко сажусь, дезориентированная. На мгновение я не понимаю, где нахожусь. Но когда телефон снова завибрировал, сознание прояснилось. Я в своей спальне в доме тети Милли, и на телефоне — семь утра.

Надев черный спортивный топ и леггинсы, я собираю волосы в высокий хвост и бегло осматриваю себя в зеркале. К счастью, на лице нет следов бессонной ночи.

Посылаю себе воздушный поцелуй и спускаюсь вниз, по пути вставляя в уши AirPods.

Едва я выхожу на крыльцо, как замираю, сердце бешено колотится.

Ксандер стоит на подъездной дорожке, прислонившись к незнакомой спортивной машине. Он в черных джинсах и белой футболке, выглядит непринужденно красивым, как всегда. Я снова бросаю взгляд на его машину, присматриваясь. Где его Porsche?

«Изабелла!» — мысленно встряхиваю себя. «Какая разница, где его Porsche?»

Сделав глубокий вдох, я сбегаю по ступенькам и направляюсь прочь от дома и от него. Я планировала пробежаться. Одна.

Хотя он в джинсах, он бежит рядом со мной, дыхание ровное, улыбка широкая, будто он вышел на воскресную прогулку.

— Ты убегаешь от меня или просто разминаешься перед пробежкой?

— А почему не может быть и того, и другого?

— Справедливо. — Мы продолжаем молча, но, повернув за первый угол, он говорит: — Как спалось?

Серьезно?

— Очень хорошо, — лгу я.

— Мне тоже. Это был мой самый спокойный сон за месяцы, и все потому, что ты ответила на поцелуй.

Клянусь, его самодовольство ощутимо.

Мое глупое сердце сжимается. Заткнись, предатель. Я сдуваю непослушные пряди, касающиеся лица.

— Это была ошибка.

Уголок его рта кривится.

— Согласен не соглашаться.

Резко останавливаюсь, упирая руки в бока. Он останавливается в двух шагах впереди и поворачивается, все с той же улыбкой, которую мне хочется стереть с его лица.

— Зачем ты здесь?

— Я хотел тебя увидеть. — Он делает шаг вперед. — Хотел поговорить. Услышать все о твоей жизни в Нью-Йорке, о твоих занятиях.

Несмотря на все усилия, трепет в животе усиливается. Бабочки больше не на привязи. Мое сердце официально отобрало бразды правления у мозга.

Я фыркаю, изображая недовольство.

— Я сказала тебе вчера — нам не о чем говорить. К тому же ты мешаешь моей пробежке.

— Я бы позвонил, но ты заблокировала мой номер. — Его глубокие голубые глаза искрятся теплом. — Как насчет кофе со мной?

— Мой ответ все равно нет. Тебе не нужно знать о моей жизни. — Я сворачиваю направо и снова пускаюсь бежать.

— Вообще-то я подписан на тебя в Instagram. Я кое-что знаю о твоей жизни.

Сердце бешено колотится, я оборачиваюсь и таращусь на него.

— О учебе, о друзьях, работе. Твоих любимых местах — Центральный парк, терраса Бетесда, Метрополитен-музей, тот маленький книжный в Бруклине. Кофейня, где ты любила заниматься. Книги, которые ты читала. Фильмы, которые смотрела. Твои марафоны аниме. Я видел каждый пост. Провел часы, листая твою ленту, гадая, как ты, и восхищаясь тем, кем ты стала.

— Я...я не видела, чтобы ты как-то взаимодействовал, — запинаюсь я. Прикусываю внутреннюю сторону щеки, оценивая его. Неужели это он? Тот, кто лайкает мои фото и смотрит истории, но никогда не комментирует?

— У тебя в профиле закат?

Он качает головой.

— Ты использовал аккаунт Одри? — Кажется, я заблокировала ее, но, возможно, ошиблась.

— Нет. У меня в профиле корги. — Он засовывает руки в карманы. — И я больше не общаюсь с сестрой. Я установил границы, пока мы еще были вместе, но после твоего ухода наконец сделал то, что должен был сделать давно. Не во всем ее вина, я полностью беру ответственность за разрушение наших отношений. Но без ее токсичности и манипуляций, думаю, мы бы не оказались здесь. Так что я оборвал все связи. Полагая, что она одумается и поймет, что натворила, но ошибся. Поэтому держу дистанцию.

— О. — Я переминаюсь с ноги на ногу, не зная, что сказать. Не ожидала услышать ничего подобного. Джесс наверняка знает, но не сказала мне.

Хотя с чего бы? Она знала, что я не хочу говорить о нем, и уважала это.

— Простите! Вы Александр Уокер? — Крик возвращает меня в реальность.

Черт. Последнее, что мне нужно, — чтобы меня видели с Ксандером. Поэтому я разворачиваюсь и бегу.

Двое мужчин подходят, прося фото, невольно позволяя мне сбежать.

Пока я бегу, в голове крутится вопрос за вопросом. Чего он хочет? Извиниться? Снова стать друзьями? Или он хочет большего? Хочет попробовать снова?

Нет. Я отгоняю мысли о его мотивах и сосредотачиваюсь на дыхании.

Включив плейлист на Spotify, ускоряюсь и погружаюсь в музыку, напоминая себе, что беспокоиться о вещах, которые не могу контролировать, бессмысленно.

Завтра новый день, полный кучи работы и звонков. Возможно, кому-то это покажется ужасным. Возможно, и мне стоит. Судя по всему, я вернулась в полный хаос, но я благодарна за отвлечение.

И если кто-то не вмешается и не поможет Бэну навести порядок в делах, он потеряет все. В ближайшие месяцы я сосредоточусь на том, чтобы помочь ему вернуться в колею. Я хочу, чтобы он преуспел. Все остальное может подождать, пока я не окажусь в Санта-Кларе.

Пока остываю после пробежки, звонит Джесс.

— Мне скучно, — говорит она. — И я сто лет не была на свиданиях.

— Добро пожаловать в клуб. — Смеюсь, убирая пряди за уши. Приближаясь к дому тети Милли, я всматриваюсь в подъездную дорожку и с облегчением выдыхаю.

Его нет.

— Я не хочу быть в этом клубе. И тебе не стоит, — ноет Джесс. — Нас должны осыпать мужчины с цветами и обещаниями вечной любви.

— Не мой тип мужчин, но я понимаю, о чем ты, — хихикаю я.

— Так, — тянет она, — как насчет того, чтобы куда-нибудь сходить? Потанцевать, выпить.

Я качаю головой, поднимаясь по ступенькам крыльца. На последней ступеньке меня останавливает розовое пятно на коврике у двери.

Кстати, о цветах.

— Иззи, ты еще там?

— Да, — выдыхаю я, не отрывая взгляда от букета пионов.

— Да?

Наклоняюсь и поднимаю букет, сразу ощущая его аромат. Выпрямляясь, замечаю маленькую записку между цветами — нарисованное от руки сердце и буква X. Вот и все.

— Я только что нашла пионы у двери тети. Они от Ксандера.

Она свистит.

— Серьезно? Скажу так: он хочет тебя вернуть.

На кухне я ищу вазу, которую привезла из Нью-Йорка. — Вчера он появился на вечеринке Мег, а сегодня утром ждал меня перед пробежкой. Пара фанатов остановила его, прежде чем я добралась до парка, и слава Богу. Это дало мне время прийти в себя, но теперь эти дурацкие цветы... Ага. Вот она. — Ваза в шкафу над холодильником. Наверное, тетя Милли ее туда поставила.

— Что ты делаешь?

— Ищу вазу.

Она хихикает.

— Если он тебе не нравится, зачем тебе ваза? Букет будет постоянным напоминанием о нем. Разве нет?

— Но они такие красивые. — Встаю на цыпочки и хватаю вазу. — Пионы — мои любимые.

Она разражается смехом.

— Он знает тебя. Все твои любимые вещи, места, цветы.

Снова держа пионы, я прячу нос в лепестки, глубоко вдыхая. Такой сладкий аромат, почти опьяняющий, как и мужчина, который их оставил. Голова кружится, и меня снова атакуют воспоминания о Ксандере, включая вчерашний поцелуй.

Одна мысль об этом заставляет губы покалывать.

Отстраняюсь и выдыхаю. Мы не можем быть вместе.

Расправив плечи, я выхожу из дома и останавливаюсь только перед мусорным баком.

Но тут замираю. Так будет лучше. Правда. Но затем я снова вдыхаю, и аромат пробуждает воспоминания о времени, когда мы были счастливы и влюблены. Когда нашей самой большой проблемой был выбор фильма.

Я не могу этого сделать.

Качаю головой и возвращаюсь в дом, крепко прижимая букет к груди.

— Иззи? — голос Джесс полон беспокойства.

— Прости. — Прочищаю горло. — Я отвлеклась. — Ум лихорадочно работает, я иду на кухню. — Как насчет ужина, а там решим?

— Может, в среду?

Наполняю вазу водой, ставлю в нее букет и поднимаюсь наверх, даже не взглянув на него.

— Можно позвать Мэг? Будет девичник.

— Чем больше, тем веселее.

Решив, где ужинать, заканчиваю разговор. Когда меня окружает тишина, мысли снова путаются. Руки дрожат, я бросаю телефон на кровать и провожу пальцами по волосам.

Я знаю, что должна держаться на расстоянии, но будет ложью сказать, что в глубине души я не рада его видеть. И все, что он сказал про Instagram, про сестру... Это сразу проникло в мое предательское сердце.

Как будто меня разрывают на части, болезненные воспоминания сражаются с хорошими.

Отчаянно пытаясь снять напряжение, иду в душ. Переполненная беспокойной энергией, скрабирую кожу. Когда провожу мочалкой по соску, по мне пробегает волна желания.

Закрыв глаза, опускаю руку вниз, останавливаясь только у клитора. Придерживаясь за стенку душа, медленно вожу круги, затем ввожу один палец внутрь. Через несколько движений добавляю второй.

Боже, как же хорошо.

Волны жара накатывают на меня, нарастая по мере приближения к разрядке. Остаются секунды, когда я двигаюсь, открываю глаза и замечаю маленькую татуировку на запястье. Этого достаточно, чтобы остановиться. Спускаясь на пол, чувствую, как желание растворяется и утекает в слив.

Я сама себе самый большой враг.

Мне нужно позвонить доктору Кхан... Мне нужна перспектива.