Меняя правила

ГЛАВА 35

А КАК НАСЧЁТ ПОЦЕЛУЯ?

КСАНДЕР

Сентябрь

Её комната тёмная, уютная и тихая… если не считать тихого похрапывания Мило.

— Сходи со мной на свидание, — говорю я, сдерживая желание протянуть к ней руку. Мы сидим лицом к лицу на её кровати, но между нами остаётся хотя бы сантиметров пятнадцать. — Только ты и я.

Она слегка опускает голову.

— Не думаю, что это хорошая идея.

Моё сердце сжимается от боли, но я не позволяю себе расстраиваться. Она не сказала «да», но и «нет» тоже не произнесла.

Наконец поддавшись искушению, я беру её руку в свою, нежно проводя пальцами по её ладони.

— Сходи со мной на свидание, — повторяю я. — Пожалуйста.

— Я не знаю. — На этот раз её взгляд приковывается к моим губам.

Тепло разливается у основания позвоночника, но я игнорирую это ощущение.

— Я знаю, как важна для тебя приватность. Надену кепку и худи, чтобы скрыть татуировки. Возьму другую машину. Сделаю всё, чтобы тебе было комфортно.

Наклонив голову, она отвечает едва заметной улыбкой.

— Хорошо. Реши, куда и когда, и дай мне знать.

— Договорились. — Я переплетаю пальцы с её пальцами, наслаждаясь её теплом. — Это будет лучшее свидание в твоей жизни.

— Ты до смешного самоуверен. — Она качает головой. — Но спасибо, что уважаешь мою приватность. Я правда хочу оставаться в тени.

— Я понимаю. Пресса была несправедлива к тебе. Ты просто защищаешь себя.

— Если мой опыт и работа с доктором Кхан чему-то меня научили, — говорит она, рассеянно проводя большим пальцем по моим костяшкам, — так это тому, что негативные мнения всегда будут существовать, но я не могу позволять им беспокоить меня. Если люди хотят нести в мир такую энергию — это их выбор. Но я должна защищать свой покой и устанавливать границы, чтобы не позволять другим вытирать об меня ноги.

— Ты просто гений, серьёзно.

— А теперь ты просто подлизываешься.

Я смеюсь и откидываюсь назад. Выпрямляясь, замечаю фотографию её и Кадена, прикреплённую к зеркалу.

— Ты поддерживаешь связь с Каденом? — Это не моё дело, но я не могу удержаться. Мне нужно знать о ней всё, даже мельчайшие детали.

— Да. Это будет проблемой?

В будущем? Когда она будет со мной?

— Нет. У меня нет права решать, с кем тебе проводить время.

Она фыркает.

— В следующий раз постарайся звучать убедительнее, мистер Уокер. — Она качает головой, улыбаясь. — Как твой отец?

В груди вспыхивает надежда, но я подавляю её.

— Боюсь сглазить, но, кажется, он ближе к принятию своего диагноза. Когда я видел его в последний раз, он вышел из спальни. Мы втроём сидели в гостиной, и он был… присутствовал. Говорил с мамой и со мной, даже пошутил пару раз.

Её лицо озаряется.

— Я так рада это слышать. Я всегда любила твоих родителей и искренне желаю им только самого лучшего.

На мгновение я забываю, как дышать. Я тону в её прекрасных глазах, а её слова о моих родителях наполняют моё сердце до краёв.

— Они тоже всегда любили тебя, — говорю я, и голос мой дрожит от эмоций. — Может, ты…

— Давай не будем забегать вперёд, хорошо?

Хихикая, я запрокидываю голову назад. Оглядываю её комнату. Раньше это была гостевая, но ей каким-то образом удалось сделать так, будто она всегда принадлежала ей. Розовый настольный светильник — это её стиль, а плюшевая акула на одной из полок кажется знакомой. Я улыбаюсь про себя. Это место чувствуется как дом… потому что дом — это там, где она.

— Эта комната — это так по-твоему. Всё в ней, — бормочу я.

— Моя квартира в Нью-Йорке была ещё более «моей». Джесс помогла мне найти её, и по какому-то счастливому стечению обстоятельств арендодатель разрешил мне покрасить стены.

— Могу только представить, как круто это выглядело.

Её щёки розовеют, но улыбку не скрыть.

— Там требовался ремонт, так что мы с арендодателем работали в команде. Он купил новую мебель, чтобы сдавать квартиру с обстановкой. У него уже был новый арендатор, прежде чем я съехала, и, думаю, они платят вдвое больше, чем я.

— А Джесс? Похоже, вы проводили время вместе.

— Да. Каждый раз, когда она приезжала по работе, мы встречались. Мне там очень нравилось.

— Эгоистично говоря, я рад, что ты вернулась.

— Да уж, это точно. — Она хихикает, убирая волосы за ухо.

Это движение привлекает моё внимание к отметине на её запястье. Ещё одна татуировка? Как я не заметил её раньше?

Я выпрямляюсь и беру её руку, рассматривая рисунок.

— Тату, значит?

— Угу. Ты что, удивлён?

— Я думал, тебя это не интересует, несмотря на то, как тебе нравятся мои. — Не могу удержаться от соблазна поднять брови.

— Меня и не интересовало. — Она встаёт с кровати. — Пока не заинтересовало.

— Кажется, я заметил ещё одну в клубе. У тебя их больше одной? — спрашиваю я.

Покачивая бёдрами, она идёт к двери. На пороге оборачивается ко мне.

— Ммм… три.

— Где третья?

— Это мне знать, а тебе… возможно, предстоит узнать. — Она подмигивает. — Хочешь что-нибудь выпить?

— Просто воды.

Она быстро исчезает, оставляя меня и мой стояк наедине.

Я провёл с Беллой три часа, впитывая каждую деталь, которую она рассказала об учёбе, смеясь над её историями до слёз, поддразнивая её. Мы много флиртовали, но я вёл себя хорошо, в основном держа руки при себе. Честно говоря, заново узнавать её — это прекрасно.

Моя любовь к ней растёт с каждым днём.

— Спасибо, что остался со мной. — Она стоит передо мной в прихожей, улыбаясь. — И спасибо, что разрешаешь мне оставлять Мило, когда тебя нет.

— Конечно. Я благодарен, что ты соглашаешься за ним присматривать.

— Ну… — Она делает шаг назад. — Думаю, тогда увидимся…

— А как насчёт поцелуя? — Не в моих правилах играть в скромность. Я всегда готов к вызову, а она — это вызов, который я твёрдо намерен принять.

Она закатывает глаза.

— Спокойной ночи, Ксандер.

Ухмыляясь, я выхожу с Мило на крыльцо. Хотя она отвергла моё предложение, сегодняшний день я считаю победой.

Уже только потому, что она позволила мне быть рядом.

Теперь мне нужно спланировать для неё лучшее свидание, и я точно знаю, куда хочу её повести.

Я приехал рано, но ничего не могу поделать. Мне не терпится её увидеть.

Когда дверь открывается, я выпрямляюсь, отрываясь от машины, на которую опирался.

Она поворачивается, и наши взгляды встречаются, её губы растягиваются в улыбке. Этого достаточно, чтобы моё сердце забилось чаще.

Боже, она прекрасна.

— Привет. — Она останавливается в паре шагов от меня. — Как долго ты здесь?

— Кто знает? — Я пожимаю плечами, широко улыбаясь. — Ты выглядишь потрясающе.

Её макияж лёгкий. На ней длинная чёрная юбка в белый горох с высоким разрезом, белая футболка, чёрная кожаная куртка и белые кроссовки. Это идеальная смесь повседневности и элегантности, но в то же время чертовски сексуально. Требуется сила воли, но я успешно избегаю взгляда на её оголённую ногу, выглядывающую из разреза юбки.

— Спасибо. — Она кивает на чёрный Honda HR-V позади меня. — И спасибо за то, что сдержал обещание.

Я поправляю кепку, затем разворачиваю её козырьком назад.

— Всегда. — Протягиваю ей руку. — Поехали. У меня много всего запланировано.

— Мило сегодня один дома? — спрашивает она, когда я выезжаю со двора.

— Нет. Я оставил его у родителей прошлой ночью. Подумал, ему так будет лучше. — Я глубоко вдыхаю и быстро окидываю её взглядом, прежде чем снова сосредоточиться на дороге. — Одри и Райан тоже были там. И их сын Мейсон. Так что было немного неловко.

Белла поворачивается ко мне.

— Вы правда совсем не общаетесь?

— Нет. И меня это устраивает. — Я останавливаюсь на красном свете и смотрю на неё. — Мне жаль, что я не установил границы с ней раньше. Мне жаль её поведения и моей слепоты. Я правда не мог поверить, что она способна на такое. Она всегда вмешивалась, но её выходки были безобидными. — В горле комок. Чёрт, невыносимо думать, как сильно сестра меня предала. — Но она знала, как сильно я люблю тебя, и всё равно решила тебя ранить. Ей нет прощения. Даже если бы она признала свою вину, она разрушила всё доверие. Мне жаль, что родители между нами, но я не могу забыть.

— Джесс говорит, что дело не во мне. По её словам, если бы ты любил Стейси так же, как меня, Одри была бы против неё тоже. — Она облизывает губы и смотрит в окно, когда загорается зелёный. — Мой терапевт помогла мне перестать сомневаться в себе. Она помогла понять, что я не была плохой, хотя Одри изо всех сил пыталась сделать из меня злодейку.

— Твой терапевт?

— Ты правда думаешь, я смогла бы измениться сама? — Она тихо смеётся. — Доктор Кхан помогла мне разобраться в хаосе в моей голове и понять, как изменить свои недостатки или хотя бы принять их.

— Недостатки? — хмурюсь я.

Она выдыхает.

— Я далека от идеала, и если ты этого не видишь, советую задуматься.

— Ты идеальна для меня, Белла. Моя идеальная пара.

— Пары…

— Сгорают. Да. Я не забыл твои слова, — мягко парирую я. — Но ты не изменишь моего мнения.

Она закатывает глаза, но улыбку не скрыть.

— У меня к тебе вопрос, — тихо говорю я. — Куда пойдём сначала? В Эмпайр-стейт-билдинг? Или в одну из твоих любимых кофеен?

— Подожди… — Её глаза расширяются. — Ты везёшь меня в Нью-Йорк?

— Ага. Большое Яблоко ждёт нас, и я не могу дождаться, чтобы увидеть твой Нью-Йорк. Город, который ты полюбила, город, который был твоим домом целый год, город, который помог тебе найти себя. — Я беру её руку и переплетаю пальцы. — Я хочу увидеть всё.