Меняя правила

ГЛАВА 22

СЕГОДНЯ ЗАМЕЧАТЕЛЬНЫЙ ДЕНЬ

БЕЛЛА

Восемь месяцев назад

Декабрь

Теперь, когда все экзамены позади, единственное, о чём мне нужно беспокоиться, — это дизайн-проект. Я вложила в него столько времени и сил. Надеюсь, преподаватель это оценит.

Мы с Каденом, как обычно, идём в столовую на обед, но я слишком нервничаю, чтобы есть, поэтому ограничиваюсь газировкой.

Чтобы отвлечься и не сойти с ума в ожидании, когда миссис Хопкинс выложит результаты, я открываю Instagram. В самом верху уведомлений — новый запрос на подписку. Ник — @I_love_my_Corgi222, а на аватарке — очаровательный рыже-белый корги.

При виде этой фотографии сердце сжимается. Я скучаю по Мило.

Захожу в профиль @I_love_my_Corgi222 и медленно пролистываю несколько снимков собак. С вздохом нажимаю «Принять» и подписываюсь в ответ. Может, если в ленте будут мелькать фотографии корги, это поможет мне меньше тосковать по моему четвероногому другу из Бостона. Если владелец профиля начнёт меня доставать — заблокирую.

Только я собираюсь выключить экран, как в столовую заходит Джоджо и направляется к нам.

— Я видела твой проект. — Он останавливается у нашего стола, хлопает ладонями по поверхности и хмурится.

Напротив меня Каден широко раскрывает глаза и пожимает плечами.

— Окей, — бормочу я, поднимая газировку. — И что?

— Не могу не вспомнить наш разговор, когда ты увидела мой проект. — Она сужает глаза. — «Ты была так впечатлена… О, ты делаешь скандинавский стиль!» — передразнивает она меня писклявым голосом. — «Это мой любимый!»

Во мне закипает злость, и я с силой закручиваю крышку на бутылке. Кто, чёрт возьми, она такая, чтобы так со мной разговаривать?

— Ну и что? Скандинавский стиль — мой любимый. Все мои эскизы в скандинавском стиле. Так было всегда.

— Не неси мне эту чушь! Ты увидела мой дизайн, испугалась, что миссис Хопкинс выберет меня вместо тебя, и решила его украсть.

— Серьёзно? — приподнимаю бровь. — С самого начала задания я знала, какой стиль буду использовать. А когда увидела твой проект, специально сделала свой совершенно другим. Фотографии, эскизы — всё.

Да, я видела её работы. Да, они мне понравились, и я ей это сказала. Я даже рассказала об этом Кадену. Неужели она правда думает, что я опущусь до копирования, если миссис Хопкинс ждёт оригинальных работ?

— Джоджо, — говорит Каден тоном, полным скуки, — вы могли выбрать один стиль, но я видел твои работы и работы Иззи, и они совершенно разные. Миссис Х всегда говорит, что мы должны слушать своего внутреннего художника, а не копировать увиденное. Иззи сделала своё, ты — своё. Вот и всё.

— Конечно, ты встанешь на её сторону. — Она повышает голос, привлекая внимание окружающих студентов. — Ты так отчаянно пытаешься залезть к ней в штаны, что это просто жалко.

Я отшатываюсь, перехватывает дыхание. В чём, чёрт возьми, её проблема? Каден недавно начал общаться с Оливией, ещё одной студенткой из нашей группы. Блять. Последнее, чего я хочу, — чтобы Джоджо распускала слухи и заставляла Лив сомневаться в том, стоит ли проводить с ним время.

— Хватит. — Я встаю и подхожу к ней вплотную.

— Нет, думаю, недостаточно. — Джоджо упирает руки в боки и сверлит меня взглядом.

Я глубоко вдыхаю, собирая всю возможную выдержку.

— Если тебе есть что мне сказать — давай. Меня уже тошнит от тебя и твоих притворств.

— Ты приехала сюда, возомнив себя лучше всех, будто ты круче остальных, потому что переспала с двумя горячими парнями из НФЛ. На самом деле ты просто шлюха. Никто не верит в эту тупую историю о том, что ты сошлась с Александром Уокером после расставания с Джейком Миллером.

Если она думает, что её слова ранят меня, то ошибается. Доктор Хан за несколько месяцев терапии помог мне невероятно. Впервые в жизни я чувствую себя сильной и уверенной. Я наконец-то умею постоять за себя. Это освобождает. Я никогда не вернусь к тому, какой была раньше.

— Знаешь, что я думаю о твоём расставании с Александром Уокером? — язвительно бросает она.

— Ты выглядишь так, будто вот-вот лопнешь, так что, пожалуйста, выкладывай. — Ухмыляюсь. — Не хочу, чтобы тебя разорвало.

— Когда он воссоединился со своей девушкой из колледжа, то не смог удержаться и снова влюбился в неё.

Я поднимаю вторую бровь, молча подталкивая её продолжать. Это становится всё забавнее.

— И он понял, что ему не нужна такая, как ты, в его жизни. Однажды изменившая — изменит снова.

Ксандер не со Стейси, и никогда не был. Хотя, когда после расставания я увидела их фотографии, то поняла, что приняла правильное решение. Я была раздавлена — не только из-за слухов, что он двинулся дальше, но и потому, что сама сделала это возможным. Я толкнула любовь всей своей жизни прямо в объятия другой женщины. Поэтому я везде его заблокировала, разорвав все связи раз и навсегда.

Я качаю головой, улыбаясь всё шире.

— Твоя фантазия… дикая. — Хотя сначала моё тело перешло в режим боя, теперь я дышу спокойно, и сердцебиение выровнялось. — И ещё ты читаешь слишком много сплетен. Ты не имеешь ни малейшего понятия, о чём говоришь.

Глаза Джоджо расширяются от удивления, хотя по её покрасневшему лицу ясно, что она ещё и в бешенстве.

— Ага, — фыркает она. — Я уверена, что права насчёт вашего расставания. Твоё лицо было везде в соцсетях. Счастливая пара, готовая к серьёзному шагу. И тут — бам! — твоего парня фотографируют с его пассией из колледжа.

Пожимаю плечами, хватаю со стола сумку.

— Увидимся на занятии, Джоджо.

Обхожу её и выхожу из столовой. Мне нужно несколько минут наедине, чтобы перевести дух. Терапия творит со мной чудеса, но некоторые раны глубже других. Некоторые ещё болят. Расставание с Ксандером разбило мою реальность. Оно оставило меня в руинах, но… это был мой выбор.

Я читала его заявление. Поверила, когда он сказал, что не со Стейси. Но я не хочу возвращаться.

Я решила сосредоточиться на своём будущем, и ему в нём нет места.

Миссис Хопкинс заходит в аудиторию, когда я, ускоряя шаг, поворачиваю за угол.

— Простите, — бормочу, заходя внутрь и спеша к своему столу, опустив голову. Это моё последнее занятие сегодня, и я не могу дождаться, когда окажусь дома. Одна.

— Всё в порядке, мисс Лоусон.

Я надеялась, что миссис Хопкинс начнёт занятие с обсуждения наших проектов. Вместо этого она большую часть времени объясняет, чего нам ждать от её занятий в следующем семестре.

Ближе к концу урока она берёт iPad и оглядывает нас. Её улыбка успокаивает мою тревогу. Всё будет хорошо.

— Поздравляю каждого из вас с успешным завершением моего курса в этом семестре, — говорит она. — Вы все проделали отличную работу, и меня впечатлили ваши идеи. — На мгновение она замолкает, переводя взгляд с одного студента на другого. — Я была немного удивлена, — продолжает она, — стилем, который многие из вас выбрали для своих проектов. Я была уверена, что только мисс Лоусон так увлечена скандинавским стилем, но оказалось, ещё около десяти работ содержали похожие элементы.

Я украдкой взглядываю на Джоджо. Её глаза округлились от шока. Это явно не то, чего она ожидала услышать.

Улыбка тянет мои губы, пока я откидываюсь на спинку стула и слушаю, как миссис Хопкинс рассказывает о проектах, которые ей понравились больше всего.

— Пока, Лоусон. — Каден подмигивает мне. — Завтра позвоню.

Машу ему, затем Оливии.

— Пока, Лив.

Когда они выходят из класса, держась за руки, я с облегчением вздыхаю.

Кажется, сегодня все задержались после занятий, болтая о планах на зимние каникулы. Мне лишь быстренько нужно переговорить с миссис Хопкинс, но если я не выберусь отсюда скоро, опоздаю на приём к доктору Хану. Пока я терпеливо жду своей очереди, листая Instagram, понимаю, что Джоджо всё ещё здесь. Чёрт. Последнее, чего мне сейчас хочется, — ещё одна стычка.

Когда студент, разговаривающий с миссис Хопкинс, заканчивает, я встаю, собираю вещи и направляюсь к преподавательскому столу. И как только подхожу, чувствую чьё-то присутствие за спиной. Даже не поворачиваюсь. Я уже знаю, что это Джоджо.

— Да? Изабелла? Джоанна? — миссис Хопкинс смотрит то на меня, то на неё.

— Я хотела спросить… — Джоджо скрещивает руки. — Насколько похожи были наши проекты?

Миссис Хопкинс снимает очки и кладёт их на стол. Потирая глаза, вздыхает.

— Вы правда думаете, что я не замечу, если две студентки сдадут почти одинаковые работы?

— Я… — начинает Джоджо.

Миссис Хопкинс пристально смотрит на неё, заставляя замолчать.

— Это всё, Джоанна?

— Да. — Та опускает голову. — Спасибо. — И выходит из аудитории.

— Изабелла? — миссис Хопкинс улыбается мне, её взгляд теплеет. — Я могу вам чем-то помочь?

— Нет, эм… Я хотела пожелать вам счастливого Рождества. — Роюсь в сумке в поисках подарка для неё: ежедневника Moleskine и открытки. — Я невероятно счастлива быть в вашей группе. Вы вдохновляете.

— Большое спасибо. — Её улыбка становится шире, когда она принимает подарок. — У вас настоящий талант. Я буду рада сопровождать вас на этом пути и ещё больше рада увидеть, как вы получите диплом — или стажировку, если решите пойти этим путём.

Я онемела. Только моргаю. С первого дня я восхищаюсь этой женщиной, и если можно верить искренности её выражения, её комплименты настоящие.

Когда я выхожу с кампуса, меня наполняет лёгкость, которую, кажется, никогда раньше не испытывала. Сегодня был хороший день, несмотря на Джоджо и её чушь.

По пути в кабинет доктора Хана в кармане жужжит телефон, и, достав его, я не могу сдержать улыбку.

— Привет, Джесс.

— Привет, незнакомка. — Её голос наполняет меня счастьем. Она поддержала меня, когда я меньше всего ожидала. Я всегда буду благодарна ей за это, и за последние месяцы мы стали настоящими подругами. — Я давно не слышала о тебе.

Морщусь.

— Прости. Я была завалена заданиями и экзаменами. Пожалуйста, не принимай близко к сердцу.

— Понимаю. — Она смеётся. — Быть взрослой иногда отстой.

— Абсолютно. — Оглядываюсь вокруг.

Нью-Йорк на Рождество невероятно красив. Ёлка в Рокфеллер-центре сверкает разноцветными огнями. Каток в Центральном парке напоминает о приближении праздника. От соборов до рождественских ярмарок — город окутан праздничной атмосферой, и это заставляет любить его ещё больше.

— Как дела?

— Всё хорошо, — говорит Джесс. — Занята работой, мечтаю найти время, чтобы выбраться и встретить нормального парня. Но пока жизнь подкидывает мне… огурчики.

— Огурчики? — Меня не удивляет её странное выражение. Мне нравится её дурашливая сторона. Она обаятельная, дерзкая и настоящая мама-медведица. Она разорвёт любого, кто обидит её друзей.

— Погоди… — Наступает тишина, слышен только стук каблуков. Затем она выдыхает. — Ублюдков, не огурчиков! Но я не могла так сказать, потому что в магазине рядом стояла старушка и ловила каждое моё слово. Не хотела шокировать её и отправить на тот свет раньше времени! Представляешь, если бы я кого-то убила своим хамством?

Хихикаю, сердце легко подпрыгивает в груди.

— Это невозможно. Ты самая милая.

— Иззи… — Она фальшиво рычит. — Я стерва, настоящая Гринч, и ты это прекрасно знаешь.

— А ещё я знаю, что ты добрая, преданная и очень заботишься о своих близких.

Она тяжело вздыхает.

— Люблю тебя. Ты лучшая.

— Взаимно. — Не могу не улыбнуться. — Есть шанс, что ты скоро будешь в Нью-Йорке? Я решила не ехать в Бостон на праздники, так что…

Джесс ахает.

— Да! — восклицает она. — Да, да! Я приезжаю в Нью-Йорк послезавтра. Не говорила, потому что думала, тебя не будет в городе. Но теперь? Не могу дождаться, когда мы увидимся!

— Боже мой! Это лучшая новость на свете. — Несмотря на ледяной холод, меня согревает чувство удовлетворения.

Сегодня замечательный день, и сеанс с доктором Кханом сделает его ещё лучше.