Меняя правила

ГЛАВА 18

СЛОВА РАНЯТ

БЕЛЛА

Год назад

Август

Всю дорогу к Одри я сосредоточенно смотрю на дорогу перед собой. Нет смысла пытаться поддерживать разговор, поэтому я просто слушаю Ксандера, надеясь, что его успокаивающий голос и мягкие слова помогут мне справиться с тревогой. Но даже это бесполезно.

Две недели назад это было бы лучшим решением любой проблемы. От любой боли, любого недопонимания. А сейчас? Этого недостаточно.

Он последовал за мной в душ и извинился, и каждое его слово звучало искренне.

Я больше не злюсь. Честно говоря, я, наверное, переборщила, когда выбежала из комнаты, но не смогла сдержаться.

Ксандер понимает меня, как никто другой. Он замечает так много — по крайней мере, когда уделяет мне внимание. Но я уже совершила слишком много ошибок и выболтала больше, чем стоило. Мне страшно подумать, что будет, когда мы расстанемся.

— Белла?

Мое имя на его губах вырывает меня из потока мыслей. Я поворачиваюсь к нему. Он сегодня так хорош. Белая рубашка облегает его торс, как вторая кожа, подчеркивая каждый рельеф мышц. Черные джинсы слегка свободны на бедрах, но все равно выгодно выделяют его упругую задницу. Этот мужчина слишком опасен для моего же блага. Он — особый вид наркотика, созданного специально для меня. Только для меня.

— Да?

— Я не отойду от тебя ни на шаг. Будто приклеюсь. — Он смотрит на меня, и его пристальный взгляд снова заставляет тревогу подниматься во мне.

Я усмехаюсь, отгоняя это ощущение.

— Прости, я витала в облаках. Ни слова не расслышала.

— Я заметил. — Нежность и тепло в его взгляде заставляют бабочек порхать у меня в животе. — О чем думаешь?

— О многом. — Я пожимаю плечами. — Ты можешь общаться со Стейси, знаешь ли. Я не против. И против нее — тоже. Просто предупреди меня, если вдруг решишь исчезнуть, чтобы я знала, где тебя искать.

— Я не собирался...

— Но вы все еще переписываетесь и встречаетесь на ланч, да? — Ресторан, где проходит вечеринка Одри, уже виден. Надеюсь, у меня хватит сил пережить этот праздник. — И это абсолютно нормально. Проводи время с ней. Я сама найду, чем заняться.

— Почему бы тебе не пойти со мной в следующий раз? Она милая девушка, очень веселая. Уверен, у вас будет много общего.

Я едва сдерживаю смех. Да, мы обе спали с тобой. Вот что у нас общего.

Иногда он слишком наивен.

Я неопределенно мычу.

— Посмотрим.

Когда он паркуется, я провожу пальцами по волосам от корней до кончиков. Это помогает мне расслабиться и собраться. Будет нелегко, но я надену свои «взрослые штаны» и сделаю то, что должна.

Я справлюсь. Я смогу встретиться с Одри, которая послала меня куда подальше и даже не подумала извиниться. Она уверена, что не сделала ничего плохого, но, по-моему, неуважение — это проблема, и, похоже, она не может себя контролировать.

Мы выходим из машины, и Ксандер открывает багажник, чтобы достать подарок — коляску, которую Одри указала в своем списке. Я прислоняюсь к машине, скрестив руки на груди, стараясь сосредоточиться на дыхании, несмотря на нарастающую тревогу.

— Готова? — спрашивает он, поднимая огромную коробку. — Расслабься. Я поговорил с Одри, и она обещала быть вежливой. Обещаю.

Когда он рассказал мне о их разговоре через несколько дней после истории с Кевином, как он «наконец поступил правильно» и дистанцировался от нее из-за ее отношения ко мне, я не стала спорить.

Я уже потеряла надежду, что он когда-нибудь поймет: мне нужно постоять за себя самой, что он должен верить в меня больше. Теперь кажется, что наши невысказанные, нерешенные проблемы растут с каждым днем.

Иногда даже такой любви, как наша, недостаточно, и я боюсь, что расстояние, которое скоро возникнет между нами, станет тем, что окончательно разорвет нас.

Заходя внутрь, я держу голову высоко. На мне любимое белое платье с кружевными деталями и черные туфли Chanel, которые Ксандер купил мне. Волосы сегодня прямые, ниспадают на плечи, а блеск от спрея для волос переливается на солнце. С четкими стрелками на веках и легким слоем туши я чувствую себя красивой.

— Вот и вы. — Мелодичный голос вырывает меня из мыслей, и крошечное спокойствие, которое я обрела, испаряется, когда Стейси приближается к нам с сияющей улыбкой.

— Я так рада вас видеть. — Она наклоняется и целует Ксандера в щеку.

— Привет, Стейс. — Он улыбается.

— Здравствуй, Изабелла. — Она целует и меня в щеку.

Я подделываю улыбку и киваю.

— Привет. Здесь так красиво, — говорю я автоматически. — Ты проделала потрясающую работу!

— Спасибо! — Она сияет, прижимая руки к груди. — Я встретила твоего кузена на мероприятии, которое он организовывал пару недель назад. Он рассказывал? Он невероятный.

— Да. — Моя улыбка становится искренней. — И он обожает свою работу.

— Это точно. — Стейси смеется. — До сих пор не понимаю, почему Одри наняла меня вместо него.

Онемение охватывает меня, расползаясь по конечностям. Я пожимаю плечами.

— Она любит тебя больше, чем меня.

Глаза Стейси расширяются.

— Белла, — мягко говорит Ксандер, его пальцы касаются моей руки.

Я отстраняюсь от него и осматриваю зал.

— Все уже здесь?

— Эм… да...То есть нет, — бормочет она. — Пока только несколько человек.

— Хорошо. — Кивнув, я направляюсь вглубь ресторана.

За моей спиной Ксандер спрашивает, куда поставить коляску, и она предлагает показать. Уверена, это даст ей шанс расспросить его о моих словах.

Хотя я продолжаю осматриваться, я не вижу деталей. Музыка сливается в фоновый шум. Я здесь и не здесь одновременно, потерянная в своих мыслях. Я иду дальше, и, когда обхожу колонну, голос привлекает мое внимание.

— Как дела с Алексом?

Я замираю на месте, сердце подскакивает к горлу. В паре метров от меня Одри и ее подруга Джесс сидят на диване, но, судя по моему ракурсу, они меня не видят.

— Я не слышала новостей о суде. Дело закрыли? — спрашивает Джесс.

Одри безрадостно смеется.

— Тот человек решил не подавать в суд, слава богу. Оказалось, это все мать подстроила. Не удивлюсь, если она шантажирует его, обещая молчать за деньги. Яблоко от яблони. Даже не удивилась.

Колени у меня дрожат так сильно, что приходится опереться на колонну, чтобы не упасть.

— Ты говоришь об Изабелле?

— О ней. — Одри фыркает. — Не могу дождаться, когда мой брат прозреет и наконец бросит ее. Она — одни проблемы.

— Он любит ее.

Слезы наворачиваются на глаза. Доброта Джесс удивляет и так приятна.

— Он думает, что любит ее, — сквозь зубы говорит Одри. — Он с ней только потому, что был одержим местью за Стейси. Хотел наказать Миллера. Поэтому, когда подвернулся шанс, он им воспользовался. Он хотел заставить Миллера страдать, забрав того, кого тот любит, так же, как Миллер забрал у него Стейси.

— Ты не можешь быть в этом уверена, и очевидно, что Алекс любит Беллу. Как он смотрит на нее, как ведет себя, когда она рядом... это любовь, Одри, в чистом виде.

Тепло разгорается у меня в животе, и на губах появляется легкая улыбка.

— Это не любовь. Это одержимость, — огрызается Одри. — Улыбка сходит с моего лица, плечи опускаются. — Алекс любит секс, вот и все. А эта девчонка... вскружила ему голову. Они так горячи друг по другу, что аж противно. Он не может удержать руки при ней. Но я гарантирую: как только он перестанет думать головой ниже пояса, то поймет, насколько Стейси лучше для него.

— Одри... — Джесс колеблется. — Тебе не стоит лезть в их отношения.

Одри усмехается.

— Да мне и не нужно. Он и так постоянно видится со Стейси. Они много переписываются. Он уже почти понял, как все обстоит на самом деле. Скоро он осознает, что его первая любовь никогда не умирала. Если бы не Миллер, они бы никогда не расстались.

— Погоди. — Джесс замолкает. — Поэтому ты наняла Стейси организовать вечеринку?

Ответный смех Одри звучит самоуверенно.

— Это было как вмешательство судьбы. Я искала организатора, и тут она появилась. После того как я наняла ее, мне оставалось только отойти в сторону и наблюдать. Они уже находят путь друг к другу. Я просто создала условия для их встречи. Все остальное произошло само.

— Это манипуляция.

Зрение затуманивается от слез. Я была права все это время. Права.

— То, что ты делаешь, неправильно, — шипит Джесс. — Возвращение Миллера в его жизнь, возможно, дезориентировало Ксандера, и ситуация с отчимом Беллы, конечно, была испытанием, но он любит ее. Не жди, что он скажет тебе спасибо, если она уйдет из-за этого.

— Это он ее бросит, запомни мои слова. Гарантирую, он оставит ее ради Стейси. — Голос Одри становится выше, режет слух.

Все еще держась за колонну, я рискну взглянуть на них. Джесс сидит со скрещенными руками, брови сведены, а Одри расслаблена, руки на животе.

— Стейси действительно хороший человек. Она уважительная, умная, успешная. Она стоит на своих двух, а не играет жертву, как вечно делает Изабелла. Алекс любит быть героем, ее рыцарем в сияющих доспехах. Вот и все.

Джесс качает головой.

— Фу. Мне противно это слушать. Как ты можешь так неуважительно говорить о Белле? И о своем брате? — Джесс отводит взгляд, вздрагивает, и в этот момент наши глаза встречаются. Ее рот приоткрывается, лицо бледнеет.

Я качаю головой, безмолвно умоляя ее молчать.

— Ты злишься, потому что я запретила тебе влюбляться в моего брата, когда мы были моложе. — Одри машет рукой. — Просто посмотри, как Алекс ведет себя со Стейси. Ты поймешь, о чем я.

— Сомневаюсь. — Джесс продолжает смотреть на меня с жалостью.

Ладони становятся влажными, на лбу выступает холодный пот. Тем не менее я шепчу «спасибо», разворачиваюсь и тихо выхожу на улицу.

Мне нужен свежий воздух.

Снаружи я нахожу скамейку, на которой, вероятно, отдыхают сотрудники. К счастью, она пустует. Я плюхаюсь на нее, закрывая лицо руками.

Я больше не хочу плакать.

Боль в сердце не дает мне дышать полной грудью. Легкие горят, будто я под водой. Слова ранят куда сильнее, чем физическая боль. Всегда.

— Привет.

Я вздрагиваю, дыхание прерывается, когда ко мне подходит Джесс. Выражение ее лица вызывает слезы. Ее жалость еще хуже ненависти Одри.

— Можно присоединиться?

— Да... это же не моя скамейка, — бормочу я.

Она усмехается.

— Твоя или нет, было бы грубо сесть, не спросив. — Она медленно опускается рядом.

— Спасибо. — Я отвожу взгляд, вытирая слезы.

— Сколько ты слышала?

— Достаточно. Ты спрашивала ее о моей семье, когда я подошла.

— Мне правда очень жаль. Одри всегда была немного одержима Алексом, слишком его опекала. Она ревнует к тебе, и это сводит ее с ума. — Джесс откидывается на спинку скамейки, убирая рыжие кудри за уши. — Она думает, если вы расстанетесь, то получит все его внимание. Это иллюзия. Если бы Алекс любил ту Стейси так же, как любит тебя, Одри ненавидела бы и ее. Она ведет себя как избалованный ребенок.

— Я знаю, что она обо мне думает. Она дала это понять. — Я пожимаю плечами. — Уверена, она будет счастлива, когда я уеду в Нью-Йорк. По крайней мере, меня не будет рядом.

И, возможно, все ее манипуляции сработают, и Ксандер снова будет с...

— В Нью-Йорк?

— Ага. Помнишь, мы говорили о школе дизайна интерьеров?

Джесс кивает, уголок ее рта приподнимается.

— Меня приняли на программу в Нью-Йорке. Начинается в сентябре. — Я слабо улыбаюсь. — Все еще ищу квартиру и помогаю Бену найти себе замену. — Тяжесть в животе усиливается. Мне еще так много нужно успеть перед отъездом.

— Я могу помочь. — Ее лицо озаряется улыбкой. — С поиском жилья.

Я хмурюсь.

— Как? — Звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой.

— У моей компании есть офис в Нью-Йорке. Я бываю там время от времени, и я знаю парня, который управляет несколькими зданиями. — Она придвигается ближе, сияя, как проказница. — Я свяжусь с ним, узнаю, что есть в наличии. Дам тебе его номер, чтобы вы обсудили детали. Как тебе?

— Как сказка. — Я смеюсь. Впервые с тех пор, как Ксандер заговорил о Стейси сегодня утром, я чувствую проблеск надежды.

— Отлично. — Джесс подмигивает. — И заодно давай обменяемся номерами.

— Секунду. — Я достаю телефон из сумочки и понимаю, что у меня пять пропущенных от Ксандера.

Мы сидим с Джесс еще пятнадцать минут, обсуждая ее работу и мою учебу. Наверное, ей хочется вернуться на вечеринку, но я благодарна, что она уделила время, чтобы подбодрить меня.

Когда мы возвращаемся внутрь, я спокойна и расслаблена.

— Я сообщу, когда снова буду в Нью-Йорке. И, пожалуйста, звони мне когда угодно. Или пиши. — Джесс толкает меня плечом, когда мы заходим в шумный ресторан. — По любому поводу, не только насчет квартиры.

— Спасибо, Джесс, правда, — говорю я, повышая голос поверх болтовни и музыки.

Ксандер стремительно приближается к нам, его лицо искажено беспокойством. Стейси — прямо за ним, с недовольной гримасой. Укол в груди при виде нее разрушает то спокойствие, за которое я цеплялась.

А что, если Одри права насчет них?

— Я искал тебя везде. — Он останавливается передо мной и берет мои руки в свои.

— Привет, Алекс, — говорит Джесс рядом со мной.

Он кивает, натянуто улыбаясь.

— Привет.

— Ты заставил этого парня поволноваться, Изабелла. — Голос Стейси сладок, как мед, но легкая складка между бровями выдает ее недовольство тем, что он искал меня.

Она подходит ближе, ее плечо касается его.

Хотя у меня шевелится шерсть на загривке, я сохраняю нейтральное выражение.

— Мы с Джесс были у входа, разговаривали.

— Алекс думал, ты ушла, — говорит Стейси. — Но я сказала ему, что ты бы так не поступила. Это же вечеринка Одри, и...

— Мы поговорим позже. — Джесс мягко сжимает мой локоть перед тем, как уйти.

Ксандер, все еще держащий мои руки, подводит меня к ближайшему столу и усаживает на стул. К моему неудовольствию, Стейси садится с другой стороны от него.

Эта вечеринка меня добьет, да?

— Нет, возьми свои слова обратно. — Стейси смеется, запрокинув голову. Она кладет руку на руку Ксандера, ее большой палец рисует круги по его рукаву. — Ты не можешь так говорить.

Он усмехается.

— Лучший фильм Гая Ричи — «Карты, деньги, два ствола».

— Нет! — Она почти кричит, лицо сияет. — Ты что, не видел «Шерлока Холмса»? Первый был феноменальным.

— Он мне тоже нравится, но я не передумаю. — Он отпивает из бокала и откидывается на спинку стула. — Белла знает, что это мой любимый.

«О, ты наконец вспомнил, что я существую?» — хочется сказать мне. Вместо этого я кусаю язык и просто киваю.

— Не удивлена. — Стейси пожимает плечами, все еще глядя на него. — Твой вкус в некоторых вещах можно назвать сомнительным.

Тяжесть в животе растет, я хмурюсь. Это удар в мою сторону?

— Сомнительным? — он фыркает. — Разве не твой любимый сериал «Офис»?

— Только попробуй, Алекс. — На этот раз она хватает его за запястье, пальцы впиваются в кожу.

Я сужаю глаза при этом контакте. Серьезно? Почему она не может перестать трогать его?

Они уже сорок минут болтают о любимых фильмах и вспоминают те, что смотрели вместе. Комментарий Ксандера — первое, что он сказал обо мне за все это время.

Я попыталась вставить слово, когда Стейси долго рассуждала о том, как «Дневники вампира» скатились после первых двух сезонов. Она посмотрела на меня на секунду, а затем продолжила монолог.

Чем больше они говорят, тем тяжелее на сердце. То, как она трогает его, — не нормально. Хуже то, что он даже не пытается остановить ее. Он не отстраняется, не намекает, что она переходит границы. Их разговор легкий, непринужденный и, боюсь признать, флиртующий. Флирт в основном с ее стороны, да, но он поддерживает игру. Все эти улыбки, блеск в глазах, смех.

Я — третий лишний.

Чего я ожидала? Он прошел через ад из-за меня. Его сестра хочет, чтобы я исчезла. А со Стейси... он расслаблен. Счастлив.

Я переживала, как переезд в Нью-Йорк повлияет на наши отношения, но правда в том, что после всего, через что мы прошли, наши отношения изменились. Теперь Одри точно продолжит манипулировать им, а когда меня не будет рядом, этим займется Стейси. Если этот разговор хоть что-то значит, она в него влюблена. Так на что я вообще надеюсь?

Может, лучше положить конец нашим страданиям.

Стейси — постоянное напоминание обо всем, чем я не являюсь. Ксандер восхищается ее силой и уверенностью, подавляя при этом мои попытки постоять за себя. Если я уйду, Стейси будет рядом, чтобы помочь ему двигаться дальше. Они уже были счастливы вместе, и очевидно, что им по-прежнему хорошо друг с другом. Кто знает, что было бы, не будь Джейка?

Но я знаю одно: я не хочу жить с сожалениями. Я должна уехать в Нью-Йорк и не могу вернуться к старому себе. Не буду прятаться в раковину. Я хочу наконец дышать полной грудью, а в этой обстановке это невозможно.

Расставание — именно то, что нам нужно. Обоим. Так будет лучше.

Мы — идеальная пара, но если останемся вместе, то сгорим.