Меняя правила

ГЛАВА 2

ОНА ЗНАЛА

БЕЛЛА

Год и четыре месяца назад

Апрель

— С днём рождения, Иззи!

Едва я открываю дверь, как Мэг буквально набрасывается на меня, чуть не сбивая с ног.

— Люблю тебя, люблю, люблю!

— Я… тебя… тоже… — бормочу я, пытаясь перевести дух. Её объятия душат.

Наконец она отпускает меня, отстраняется, и на её губах расплывается нежная улыбка.

— Ты такая красивая, именинница.

— Спасибо, — тихо отвечаю я, сердце тает, пока я втягиваю её в дом. — Я так рада, что ты пришла.

Она смеётся, снимая обувь.

— Ты моя лучшая подруга. Где же мне ещё быть?

Мы с Ксандером провели утро вместе, но он фанатично поддерживает форму в межсезонье, так что, когда Дрю и Марко настояли на встрече в спортзале, он согласился.

Это значит, что у нас с Мэг есть несколько часов только для себя. Не могу сказать, что мне это не нравится. Спокойный день рождения с лучшей подругой — именно то, что мне нужно. С парнем мы отпразднуем позже… в спальне. У меня в этом году особое желание.

— Чем займёмся? — спрашивает она, морща нос. — В прошлый раз ты была так загадочна.

— Я заказала пиццу, купила две бутылки вина, — ухмыляюсь я. — И будем смотреть наши любимые фильмы.

— «Дьявол носит Prada»? — Она приподнимает бровь, глаза сверкают.

Я киваю.

— И, если успеем… — нарочно затягиваю паузу, — потом посмотрим…

— О, не говори — хочу сама угадать! — Она прикусывает нижнюю губу. — «Супер Кайф»?

— Да, — подтверждаю я, и она взрывается смехом.

Через два часа непрерывного хихиканья, воспоминаний, охватывающих целую жизнь, и бутылки с половиной вина мы с Мэг изрядно под хмельком.

Я без умолку тараторю об отпуске, который мы с Ксандером возьмём через две недели. Мы ещё не решили, куда поедем, но, честно говоря, это неважно. Просто хотим сбежать из Бостона и от наших семей. Май кажется подходящим временем.

— Сестра Ксандера уже вернулась? — спрашивает Мэг.

— Да, они здесь уже неделю. — Делаю глоток вина, прячась за бокалом, стараясь не замечать тяжесть в груди.

— И? — Она сжимает губы, приподнимая обе брови, явно уловив перемену в моём настроении.

Вздыхаю, ставлю бокал на стол.

— И ничего.

— Что случилось? — Мэг разворачивается на диване, чтобы смотреть на меня. — Только что я не могла заткнуть тебя ни на секунду, а теперь ты закрываешься. Почему?

Пожимаю плечами, проводя рукой по голове Мило.

— Они сняли дом в пятнадцати минутах отсюда.

— Разве это плохо?

Тяжесть нарастает, становится трудно дышать.

— Не знаю. — Полин поздравила меня с днём рождения, как и Грег. Они пригласили нас с Ксандером на ужин на следующей неделе. Райан тоже прислал поздравление, а Одри… — Она меня недолюбливает, — говорю я.

— Что? Почему? — Мэг подтягивает ноги, не отрывая от меня глаз.

— Сначала я ей нравилась, но после всей этой истории с Джейком всё изменилось. Ей не нравится негативный пиар, который получил Ксандер. Она чувствует, что я заняла её место в его жизни — так мне сказала их мама.

— Я немного пьяна, так что, может, не совсем понимаю, — говорит она, моргая, будто пытаясь прояснить мысли, — но это не имеет смысла. Ревновать брата к его девушке — это жутко. — Она вздрагивает.

— До меня Одри была единственной девушкой, о которой он по-настоящему заботился. Он сделал бы для неё что угодно. — Сглатываю ком в горле. — Теперь, когда он заботится и обо мне, ей это не нравится.

— Прости, — говорит моя подруга чуть громче, чем нужно, — но её брату двадцать шесть. Она не может всерьёз ожидать, что он будет любить сестру больше, чем свою девушку.

— В августе ему исполнится двадцать шесть, — поправляю я.

— Пфф. — Она размахивает руками. — Неважно, двадцать пять ему или двадцать шесть. Да хоть тридцать! Этой даме нужно успокоиться.

— Нет, — голос звучит слабее, чем хотелось бы. — Они близки, всегда были. — Провожу пальцами по шерсти Мило. — Я не знаю, каково это — иметь настоящую семью. У меня никогда не было братьев и сестёр, так что то, что есть у Одри и Ксандера, для меня ценно. Я не хочу становиться между ними.

— Ты слишком добра. — Мэг изучает меня, морща лоб. — Ничего хорошего не выйдет, если ты продолжишь молчать о своих чувствах. Тебе нужно установить границы, поговорить с ним об этом. Я согласна, это прекрасно, когда братья и сёстры близки. Но если она постоянно подрывает тебя — это проблема.

Нежеланные слёзы наворачиваются на глаза.

— Ты права. Спасибо, что помогла мне это увидеть.

— Прекрати. Если ты заплачешь, я заплачу — а ты знаешь, какая я уродина, когда плачу! — ноет Мэг, обнимая меня.

Мы сидим рядышком, досматривая «Дьявол носит Prada», и меня охватывает спокойствие. С Мэг я чувствую себя в безопасности. Её энергия заряжает меня, даёт силу и уверенность. Мне стоит быть больше похожей на неё, а не возвращаться к своей старой привычке прогибаться. Это дорога в никуда.

Когда фильм заканчивается, я иду на кухню за добавкой и ещё закусками. Возвращаясь в гостиную, вижу, что Мэг разговаривает по телефону с Марко.

Он уже вернулся из спортзала?

Прислушиваюсь, пытаясь уловить его реплики, но безуспешно.

Если он дома, то где же Ксандер?

— Я тоже, малыш, — нежно мурлычет Мэг. — Было бы здорово, если бы ты подождал меня, но не чувствуй себя обязанным… Конечно. Угу. Люблю. — Она бросает телефон на стол, на губах играет игривая улыбка. — Марко такой милый. Он уже дома, но пытался настоять, чтобы снова ушёл и забрал меня. Я сказала, что не надо — всегда есть Uber.

Несмотря на лёгкое разочарование из-за отсутствия Ксандера, сердце теплеет.

— Я так за тебя рада. Марко замечательный парень.

— Он до сих пор удивляется, что я болтливее него. — Она взрывается смехом. — Он был впечатлён, что я так долго скрывала правду о ваших с Ксандером отношениях. Говорит, сам бы не смог.

Мы болтаем ещё несколько минут, но мне не терпится начать следующий фильм — надеюсь, он поможет очистить голову от мыслей о том, где Ксандер.

Может, позвонить ему? Застрял в пробке? А вдруг…

— Иззи, ты зависла. — Тёплая ладонь на моём колене заставляет меня вздрогнуть.

— Прости, я просто…

Лай Мило обрывает меня на полуслове. Он поднимает голову, но не сходит с дивана.

А вот я встаю и направляюсь к двери.

Может, это тот сюрприз, который обещал Ксандер? Честно говоря, больше всего мне не терпится увидеть его, оказаться в его объятиях, поцеловать его губы.

Я делаю вдох, готовясь позвать его. Но вместо этого в дверь входит Одри. Она заходит, непрерывно болтая, оглядываясь через плечо.

— Ты знала, что она придёт? — тихо спрашивает Мэг, внезапно оказываясь рядом.

Живот сжимается.

— Нет.

— Представляешь? — Одри останавливается посреди коридора, поворачиваясь к Ксандеру за спиной. — Тот букинистический магазин, который я так любила? Закрылся! Два года назад! Фу. — Разводит руками и опускает их. — Такое ощущение, что пока меня не было, всё изменилось.

— Это не так, — говорит он, хотя я вижу только макушку его головы за ней. — Кое-что изменилось, конечно, но это не конец света.

— Может, ты прав. Не знаю. Мне не нравятся такие резкие перемены, — фыркает Одри.

— Она немного переигрывает, — шепчет Мэг. — Хотя я это запомнила ещё с игры «Уорриорз».

— Где Мило? Он обычно ждёт меня у двери. — Одри оборачивается и наконец замечает меня, её лицо озаряется наигранным восторгом. — О, Изабелла! Я не знала, что ты дома.

— Привет, Одри. — Улыбаюсь ей, несмотря на тяжесть в груди. Она выглядит мило — на четвёртом месяце беременности её животик уже заметен. — Мило, иди сюда, — подзываю я.

Только тогда он спрыгивает с дивана и идёт в коридор. Увидев Одри, замирает.

— Привет, мальчик! Ты что, не скучал по мне? — ласково бормочет она, склонив голову набок. Мило колеблется, и лицо Одри омрачается. — Ещё одна перемена, — бормочет она, сужая глаза.

— Пёс без ума от Беллы. — Ксандер обходит сестру, встречаясь со мной взглядом. Его губы расплываются в той мальчишеской улыбке, которую я так люблю. — Пока она рядом, он счастлив. Чёрт, он уже даже во мне не нуждается.

— Понятно, — поджимает губы Одри.

— Привет, Ксандер, — голос Мэг разрезает напряжение.

— Привет. — Он дружелюбно улыбается ей, затем бросает быстрый взгляд на сестру. — Одри, это Мэган, лучшая подруга Беллы. Мэган, это Одри, моя сестра.

— Мы знакомы, — сладко говорит Мэг, засунув руки в задние карманы. — На игре «Уорриорз».

— Да, я тебя помню. — Одри оценивает Мэг. Выражение её лица не то чтобы холодное, но и не тёплое. Затем она поворачивается к брату. — Сколько времени тебе нужно?

Грудь сжимается, пока я перевожу взгляд с неё на Ксандера и обратно. У них есть планы, о которых я не знаю?

— Минут пятнадцать, не больше. — Он направляется ко мне, походка лёгкая, непринуждённая. — Мне нужно переодеться и провести минутку наедине со своей девушкой.

Он протягивает мне руку, и я без колебаний беру её. Тепло его тела расслабляет мои мышцы. Любовь, счастье и радость, которые я всегда ощущаю рядом с ним, снова наполняют меня.

Он никогда не пропускает даже малейших перемен в моём настроении. Сначала это сбивало с толку. Я никогда не была с кем-то, кто так внимателен к моим потребностям, так внимателен ко мне в целом. Большую часть жизни я чувствовала себя обузой, поэтому мне было трудно принять его заботу и уважение.

— Как спортзал? — спрашиваю я, как только мы заходим в спальню.

— Всё нормально. — Он закрывает дверь, затем разворачивает меня и заставляет посмотреть на себя. — С днём рождения, Белла.

— Спасибо, но ты уже говорил это сегодня раз двенадцать, — бормочу я, напитываясь его видом. Он такой красивый. Недавно подстригся, так что волосы короче, чем обычно, но всё же слегка растрёпаны на макушке. Уверена, он бы стригся ещё короче, если бы не я. Ему нравится, когда я провожу пальцами по его волосам и почесываю кожу.

— Одри немного нарушила мои планы. Она появилась в спортзале. — Он берёт моё лицо в ладони, наклоняется, чтобы быть на одном уровне со мной. — Я всё исправлю. Обещаю.

Пожимаю плечами.

— Тебе не нужно делать для меня ничего другого. Цветы и специальное издание «Ходячего замка» — больше, чем достаточно.

— Но я хочу сделать больше. — Он гладит мою щёку и на мгновение прижимает губы к моим. — Ты на вкус как алкоголь.

— У нас с Мэг был девичник. Ели пиццу, пили вино и смотрели любимые фильмы.

— Без сплетен? — Он касается моего носа и отступает на шаг.

— Немножко было.

Он снимает футболку, заходит в гардероб и выходит со свежей.

— Ты куда-то идёшь?

— У Одри встреча с дизайнером интерьеров, чтобы обсудить оформление детской. У Райана позднее совещание, так что она попросила меня составить ей компанию.

Серьёзно? Она взрослая женщина. Не могла пойти одна? Или попросить кого-то из родителей? Моё беспокойство растёт. У меня ощущение, что это не столько про компанию, сколько про желание доказать, что она всегда будет для Ксандера на первом месте.

— Она говорит, что это займёт не больше часа. Я вернусь как можно скорее… с другим подарком.

— Хорошо. — Изображаю улыбку и направляюсь к двери, мне нужно найти Мэг. С каждой секундой отчаяние нарастает.

— Белла. — Он ловит меня за руку, когда я прохожу мимо. — Я знаю, это не так, как мы планировали провести твой день рождения, но я наверстаю. Просто не хочу вручать тебе подарок в спешке. Хочу увидеть твоё лицо, когда ты его откроешь.

— Я очень жду, — говорю я, но энтузиазма в голосе нет. — Вручишь его, когда будет время.

Он приближается, не отрывая взгляда.

— Чёрт, мне это не нравится, но Одри не приняла отказа. Это единственное время, когда дизайнер был свободен.

— Всё в порядке. Она твоя сестра, и ты ей нужен. Я могу подождать. Мы и так провели вместе всё утро.

— Спасибо, что ты так понимающая. — Он целует меня в губы и кладёт руку на мою поясницу, выводя в гостиную.

Мы останавливаемся у порога. Одри и Мэг сидят на диване, разговаривают. Атмосфера между ними лёгкая, непринуждённая.

— Готова? — спрашивает Ксандер сестру.

— Да. — Она встаёт с дивана и небрежно подходит к нему.

— Отлично. Чем быстрее уйдём, тем быстрее я вернусь.

Одри хмурится.

— Почему ты так торопишься?

— У Беллы день рождения. — Его брови взлетают. — Я тебе говорил.

— О боже! — Одри резко оборачивается, рот приоткрыт. Из неё ужасная актриса. — Мне так стыдно — я совсем забыла об этом. Виноват мой беременный мозг. Это ужасно. Изабелла, с днём рождения. Надеюсь, ты не сердишься на меня за то, что я увожу Алекса сегодня? Всего на час или около того.

— Всё в порядке. Не переживай. — Снова поддельная улыбка.

— Тогда пойдём быстрее, Алекс. Не хочу попасть в чёрный список твоей девушки. — Она сияет мне улыбкой и плывёт к двери. — Пока, Изабелла. Пока, Мэган.

— Пока. — Мэг присоединяется ко мне в прихожей.

— Пока.

С тяжёлым сердцем смотрю, как Ксандер уходит с Одри.

Когда мы остаёмся одни, Мэг обнимает меня за талию и кладёт голову мне на плечо.

— Не хочу добавлять тебе стресса, но я сказала ей, что пришла поздравить тебя с днём рождения, и её это не удивило.

— Да… — тихо бормочу я. — Она знала с самого начала.