Молот Пограничья. Книга V

Глава 8

— А вот и наши. Долго они что-то. — Жихарь вытянул руку, указывые куда-то в в сторону Порховской дороги. — Тоже застряли, наверное.

Внедорожник с грузовиком осторожно выползли из-за домов. Чуть ближе, чем я ожидал — где-то метров на сто. Видимо, Соколу с Галкой тоже пришлось слегка изменить маршрут. Они то ли спешили нам на помощь, то ли и сами нарвались на засаду, пока мы гнали зубовских от железной дороги к вокзалу. Но если и так, возились недолго — дырок от пуль на машинах я так и не разглядел.

Гатчина пала, и теперь нам осталось всего ничего: миновать последние несколько домов — по паре на каждой стороне улицы — подняться на холм между двух крохотных озер, дойти до усадьбы и как следует всыпать ее хозяевам.

Если верить Горчакову, когда-то родовое имение Зубовых располагалось не в Гатчине, а ближе к Изваре. И куда севернее — в Тайге, чуть ли не на самом берегу Невы. В те времена князья, как им и положено, построили целую крепость. И не деревянную, а каменную — наверное, поэтому ее развалины до сих пор стояли где-то среди вековых сосен.

Потом кто-то из предков Зубовых повздорил с соседями, воевал чуть ли не двадцать лет и, наконец, победил. А его то ли сын, то ли внук понемногу перебрался в Гатчину, где жизнь была куда тише и спокойнее, чем не прежнем месте.

Может, поэтому нынешняя усадьба куда больше напоминала не крепость и даже не крепкий дом, а один из тех дворцов, которые строили себе богатые аристократы в Ярославле, Москве или Новгороде. Огромные окна, витражи в середине фасада, который выглядел нарядно и почти празднично даже зимой. Даже боковые флигели казались образцами изящной архитектуры, хоть под их крышами наверняка и скрывались самые обычные гаражи, помещения для прислуги, казармы и еще Матерь знает что. А уж в центральном трехэтажное здании с колоннами запросто мог бы поселиться и сам государь император.

Вид слегка портил только снег, засыпавший усадьбу чуть ли не по самые окна. С холма спускались следы нескольких машин, однако к лестнице и крыльцу вела лишь узенькая тропка. Протоптанная, а не расчищенная лопатами — похоже, сегодня у местной прислуги нашлись дела поважнее. К примеру, сидеть у окна, сжимая вспотевшими от страха ладонями штуцер, и готовиться к драке.

Или удрать куда подальше.

— Как я погляжу, путь сюда оказался тернист! — Сокол с лихой улыбкой на ходу выпрыгнул из внедорожника. — Надеюсь, все целы?

— Один ранен, — хмуро отозвался Горчаков. — Руку прострелили, но жить будет.

Судя по выражению лица — мрачному, сосредоточенному — старик явно не оценил бодрый настрой. Я успел заметить, что чем ближе мы подбирались к родовому гнезду Зубовых, тем серьезнее становились лица гридней. Разумеется, никто и не думал обсуждать мои приказы, однако каждый наверняка уже вовсю прокручивал в голове возможные последствия нашего налета на Гатчину.

Ведь одно дело положить хоть сотню чужих бойцов, защищая крепость на том берегу Невы, и совсем другое — нагрянуть в соседскую вотчину. Государева грамота наделяла меня правом построить в Тайге хоть целый город, однако ни в коем случае не подразумевала, что его оборона оправдывает ответные меры вроде той, что я запланировал. Закон есть закон, и напав на Гатчину я уже его нарушил. При этом не имея в столице высоких и могущественных покровителей.

В отличие от Зубовых, которые притащили с собой на штурм полсотни «гастролеров» в черном камуфляже без шевронов.

Даже Горчаков, который спал и видел, как бы вытрясти дух из неугомонных соседей, сейчас явно слегка оробел. До усадьбы оставалось буквально несколько шагов, но именно они в каком-то смысле были самыми сложными — в том числе и для старого князя, у которого к Зубовым накопился изрядный счет. Будто прямо перед нами стояла невидимая, но высокая и прочная стена, построенная из воли императора и наших опасений. И ничего похожего на ворота в этой стене не было.

Значит, придется ломать. Я привел своих людей людей в Гатчину уж точно не для того, чтобы потоптаться на пороге зубовской усадьбы и уйти обратно.

— Вперед. — Я поднялся в кузове пикапа во весь рост, лязгнув броней. — Ольгерд Святославович, вы не не могли бы…

Горчаков молча кивнул, шевельнул рукой, и кабина пикапа начала стремительно обрастать льдом. Материала вокруг было в избытке, так что заклинание вышло на славу: буквально через несколько мгновений сразу несколько автомобилей получили не слишком симпатичную, зато надежную и толстую броню — во всяком случае, спереди. И даже вместо стекол на внедорожниках остались лишь прорези примерно в ладонь шириной.

Вполне достаточно, чтобы выдержать десяток-другой пуль. От высокоранговых боевых заклинаний такой доспех, конечно, не спасет, но в усадьбе наверняка уже нет тех, кто сможет пробить магию Горчакова. Одаренные гости из столицы вряд ли захотят умирать за чужие владения, а сами Зубовы…

Сами Зубовы мне уже не страшны — даже вместе взятые.

Пикап взревел мотором и покатился дальше по улице, загребая снег ледяной бронированной мордой. Я лишь краем глаза поглядывал на машины позади — все мое внимание сейчас было приковано к окнам домов. Богатых и солидных, двухэтажных — под боком у князя селились самые сливки местного общества. У хозяев наверняка было и какое-никакое оружие, и те, кто умеет с ним обращаться, однако вставать на защиту Зубовых они почему-то не спешили.

Наоборот, дома выглядели так, будто их владельцы дружно решили укатить куда подальше, прихватив с собой и прислугу, и домашнее зверье. Повисшую над Гатчиной тишину нарушал только шум моторов и хруст снега под колесами, в сугробах у дороги не было даже следов, а зашторенные окна напоминали пустые глазницы черепа. Только в одном на втором этаже слегка шевельнулась занавеска, и я успел заметить встревоженное старушечье лицо. Которое, впрочем, тут же исчезло, стоило мне чуть повернуть голову — играть со мной в гляделки бабуся явно не собиралась.

Хоть и оказалась отважнее всех жителей Гатчины вместе взятых.

Через минуту или две дома остались позади, и превратилась в кое-как раскатанную внедорожниками снежную колею. Наверняка где-то под ней скрывался и асфальт — Зубовы вполне могли позволить себе проложить дорогу до самого крыльца — но сейчас и усадьба выглядела чуть ли не заброшенной.

Но я чувствовал… нет, даже не Дар, хоть он и тоже присутствовал за каменными стенами. Что-то другое. Куда тоньше и одновременно куда масштабнее, чем магия. Тревогу, чужие нервы, которые понемногу натягивались, как струна, готовясь то ли лопнуть, то ли выдать запредельно высокую истеричную ноту.

Кто бы ни остался в родовом гнезде Зубовых, сил у них было немного. А желания драться — и того меньше. Даже чары, когда-то созданные защищать усадьбу и ее хозяев, будто скукоживались по мере того, как мои машины приближались.

Их я почти не боялся. Местная магия явно уступала той, что окружала Гром-камень. Слишком далеко от Пограничья стояла усадьба, и слишком мало врагов осталось у построивших ее Зубовых. Их сиятельства наверняка могли прикрыть свой дом хоть целым куполом и наплести боевых чар в три-четыре слоя, но ограничились простенькой охранной системой. Вроде этакой магической сигнализации. Или сторожа, которому не выделили ни собаки, ни ружья, ни даже крепкой палки — только свисток.

И то не слишком громкий. Когда между капотом пикапа и крыльцом осталась сотня шагов, магия ожила. Невидимые нити потянулись в сторону здания, и я почти физически почувствовал, как завибрировал эфир. Магия отчаянно надрываясь, пытаясь предупредить хозяев, но слушать ее безмолвные вопли, похоже, было уже некому: их сиятельства князья не стояли у родового алтаря и даже не пытались атаковать. Может, старик Зубов и вовсе не обучал сыновей таким тонкостям, и никто из них даже в самом страшном ночном кошмаре не мог представить, что однажды враг постучит в дверь.

А я как раз собирался заняться именно этим.

— Останови здесь, — скомандовал я, поднимая руку. И, развернувшись к машинам позади, пояснил. — Дам их сиятельствам возможность проявить благоразумие. Вдруг получится хотя бы сейчас обойтись без крови.

— Благоразумие? Зубовы? — Горчаков мрачно усмехнулся. — Надежды юношей питают… Но можете попробовать, Игорь Данилович. Если, конечно же, хотите.

Я не хотел. С осени у меня накопилось к соседям достаточно претензий, чтобы единственным желанием сейчас было превратить усадьбу в дымящиеся развалины. Но штурм мог стоить жизни моим людям, и к тому же…

К тому же у всего, что сегодня случится, непременно найдутся свидетели. И рано или поздно — а скорее даже прямо сегодня — вести с Пограничья доберутся и до Москвы. И когда какой-нибудь чинуша отправится на доклад к его величеству, тот наверняка пожелает услышать подробности. И узнает, что я честно предоставил Зубовым возможность избежать драки.

А уж как они ей распорядились — их дело.

— Платон Николаевич! Уверен, вы сейчас здесь!

Я говорил не так уж громко, но акустика у невысокого холма между озерцами оказалась прекрасная: мой голос гремел и поднимался вверх, набирая силу, и за стенами усадьбы наверняка слышали все до последнего слова.

— Уверен, вы не больше меня хотите проливать кровь. И пока еще не поздно остановиться, — продолжил я. — Предлагаю вам и вашим людям сложить оружие и сдаться. И тогда — клянусь своим именем — сегодня больше никто не умрет!

Ответом мне было молчание. Только где-то едва слышно скрипнула оконная рама.

— Если же вы откажетесь, — Я сделал небольшую паузу, — то ровно через минуту мы двинемся к дому, зайдем внутрь и убьем каждого, кто посмеет оказать сопротивление. Однако безоружных я обещаю…

На этот раз договорить мне не дали. То ли Зубовы, наконец, приказали стрелять, то ли у кого-то из гридней или прислуги просто не выдержали нервы, окно на втором этаже выплюнуло огонь и дым, и броня на радиаторе пикапа брызнула ледяным крошевом.

— Вот вам и ответ, друг мой, — вздохнул Горчаков. — Желаете продолжить речь?

— Ни в коем случае. — Я оперся ладонью на крышу кабины. — Хватит с нас разговоров. За мной!

Рессоры пикапа жалобно застонал под весом моего закованного в металл тела, и в следующее мгновения я скатился по капоту и с лязгом ступил в снег. Остальные тут же рванули следом, но все равно отстали — даже в доспехах состязаться со мной в скорости смогли бы разве что Горчаков с Галкой. Но они не спешили, явно предпочитая работать издалека.

Старик не стал тратить ману на боевые заклинания и, как всегда, сработал изящно, ловко и без ненужного шума. Не успел я сделать и пары шагов, как снежная шапка, свисающая с крыши усадьбы, набухла и повисал вниз, закрывая окна и на глазах застывая полупрозрачным монолитом. Судя по шуму, зубовские пытались сбить ее руками и прикладами, но, конечно же, не сумели — магический лед по прочности немногим уступал оружейной стали.

Попали в меня всего раз или два — на первом этаже стрелков почти не было. Кираса доспеха сердито лязгнула, отбивая пули, и я тут же ударил в ответ, одним взмахом руки всаживая Огненные Шары в два окна справа. Раздались вопли, грохот, и стекла вылетели наружу вместе с осколками рамы.

Левое крыло усадьбы огрызалось немногим дольше. Гридни под прикрытием Горчакова не одолели и половины пути, но прямо у стены вдруг мелькнула почти невидимая тень. Галка пролетела над сугробами, едва касаясь ботинками тонкой снежной корки, и прямо на ходу разрядила штуцер. Я даже и представить не мог, что человек — пусть и Одаренный — способен орудовать спуском и скобой затвора так проворно. Четыре выстрела слились в непрерывную очередь, и отвечать изнутри было уже некому.

— Отстаешь, князь! — Галка показала мне язык и, закинув штуцер за спину, достала из ножен короткий слегка изогнутый клинок. — До встречи внутри.

Она, разумеется, выбрала самый короткий путь — через окно. Я же направился к крыльцу — в самый раз для бронированного по самую шею Одаренного, почти неуязвимого и для заклинаний, и для клинков и пуль.

Когда-то усадьбу строили на совесть. А может, даже слегка укрепили чарами: могучая деревянная дверь выдержала магический удар, но от пинка латным сапогом все же сорвалась с петель, улетела куда-то внутрь и, судя по жалобным воплям, снесла пару бойцов. Я с хрустом прошелся по ней, окончательно вдавливая бедняг в паркет, а их товарищи уже неслись ко мне со всех сторон, сжимая в руках клинки и топоры.

Разлучник в моих руках полыхнул, наливаясь магией. Я не стал швыряться заклинаниями — хватило и меча. Первый зубовский боец не успел даже замахнуться — огненное лезвие срезало руку по самое плечо. Второго я уложил бронированным кулаком, вколотив пластины кирасы прямо в треснувшие ребра. Уцелел только третий — я все-таки пожалел парня, который вместо того, чтобы драться и бежать, просто застыл на месте, разглядывая оставшийся от оружия жалкий обрубок стали.

— Давайте по комнатам! — приказал я, крутанув меч в руке. — Если там еще кто-то остался.

Судя по шуму, на первом этаже сопротивляться было уже некому — остатки зубовского воинства сейчас топали наверху — там, куда я как раз собирался направиться, чтобы закончить дело.

Но перед этим предстояло пройти лестницу, на которой меня поджидали сразу пятеро бойцов. Рослых, плечистых, вооруженных до зубов и одетых в массивные доспехи с наплечниками и поножами из кресбулатовых пластин. Явно выкованные давно, может, еще в прошлом веке, когда княжеские дружины куда чаще сражались врукопашную, чем брались за пистолеты и фузеи. Такая броня плохо годилась для блужданий по Тайге, однако в схватке защищала куда лучше кольчуг и новомодных тонких пластин, нашитых на эластичную ткань.

— Чего вы стоите, болваны? — раздался истеричный голос. — Убейте его! Сейчас же!

Знакомая невысокая фигура маячила за спинами гридней чуть выше на лестнице. По случаю сражения его сиятельство Платон Николаевич тоже облачился в доспех. Вроде того, что раньше принадлежал среднему из братьев Зубовых, а теперь защищал меня. Почти такой же — разве что чуть полегче и поизящнее. Тоньше кираса, чары послабее, меньше стали и кресбулата… больше серебра и золота. Броня не воина, а наследника рода, которому не пристало лично ходить в бой без крайней необходимости.

Зубов явно не ожидал, что мне хватит наглости заявиться сюда и взять штурмом усадьбу. Или до последнего верил, что двух Одаренных третьего ранга можно остановить дюжиной штуцеров или мечей. Видимо, поэтому он даже сейчас не потрудился прихватить хотя бы револьвер, и в руке держал только богато украшенную саблю. Почти такую же бесполезную в бою, как его братец Константин.

Которого, кстати, до сих пор не было.

— Вперед, черт бы вас побрал! — Зубов неуклюже взмахнул рукой. — Вышвырните отсюда этого ублюдка!

Судя по хмурым лицам гридней, они уже давно поняли, чем все закончится, и не спешили умирать. Но ослушаться князя все же не посмели: сразу двое спустились на несколько ступенек, поднимая топоры. Медленно, будто в надежде, что грозный враг наградит их за нерешительность.

Увы. У всех был шанс сдаться — но им следовало воспользоваться раньше.

Я шевельнул рукой, и в нескольких шагах впереди полыхнула Зарница. Заклинание сожрало изрядную часть резерва, но сработало убедительнее некуда: раздался грохот, и закованные в броню могучие фигуры разлетелись в стороны, как кегли, ломая хрупкие перила.

— Право же, Платон Николаевич, — усмехнулся я. — Неужели вы надеялись, что эти бедняги смогут меня остановить?

Будь на месте Зубова его отец, мы непременно перекинулись бы еще хоть парой слов. Без лишней спешки, весомо. Пожалуй, даже с нотками чего-то похожего на взаимное уважение. Которое я, как ни крути, испытывал: при всей своей непомерной жадности и прочих пороках, бойцом и магом старик был неплохим.

В отличие от наследника. Все, на что хватило Зубова — несколько слабеньких Огненных Шаров. Первый пролетел мимо, второй я легко отбил клинком Разлучника, а третий просто поймал металлической ладонью. И раздавил, как надоедливое насекомое, развеивая чужую магию.

— Вы меня разочаровываете, — вздохнул я, стряхивая искры с латной перчатки. — Должен сказать, ваш покойный батюшка держался куда достойнее.

Сын не перенял ни мощи родителя, ни уж тем более его опыта. Единственное, чего Зубов унаследовал в избытке — так это злобу, перемешанную с ослиным упрямство.

— Сдохни! — заверещал он, занося саблю.

Огромный прыжок в доспехах выглядел весьма эффектно, но на деле только навредил. И, видимо, стоил всех остатков резерва — на атаку их уже не хватило. Удар получился настолько неуклюжим и предсказуемым, что я даже не стал его блокировать. Просто отступил на шаг, и когда острие сабли со стуком вонизлось в паркет у моих ног, прочертил клинком Разлучника огненную линию — наискосок, снизу вверх.

От истошного вопля заложило уши. Зубов рухнул на колени, прижимая к груди искалеченную конечность, а его кисть так и осталось висеть, мертвой хваткой вцепившись в рукоять торчавшей в полу сабли. Я мог закончить все одним ударом, но сейчас этого, пожалуй, было бы недостаточно.

И раз уж мы пришли сюда — самое время наглядно показать, что бывает с теми, кто идет против рода Костровых.

Я шагнул вперед, крепко вцепился пальцами в край кирасы у шеи и, развернувшись, вышвырнул сотню с лишним килограмм металла и плоти на улицу через выбитую дверь. Зубов с лязгом проехался на спине, вспахивая утоптанный снег, и тут же заворочался, пытаясь подняться.

Я шел к нему уже не спеша. Выстрелы стихли даже на втором этаже, и бой закончился. Если кто-то из местных гридней и уцелел, они больше не спешили умирать за своего поверженного господина. В моем облике на наследника рода хозяев Гатчины надвигалась сама смерть — и остановить ее было уже некому.

— Я… Я сдаюсь! — прохрипел Зубов, когда мой бронированный сапог опустился ему на грудь. — Довольно! Хватит… Пощадите, прошу!

— Увы, не имею такой возможности, Платон Николаевич. Вы же сами слышали — я обещал прикончить всех, кто станет сопротивляться. — Я отвел назад руку с мечом. — Придется держать слово.

— Вы не…

Договорить Зубов не успел. Раскаленное добела острие Разлучника с шипением вошло ему в горло, и недолгое правление нового главы рода закончилось. А сам он умер — видимо, так и не успев понять, что и богатство, и могущество семьи, и покровительство аристократов из столицы, и даже воля самого государя императора не стоят ровным счетом ничего, когда враг уже у дверей твоего дома.

Тело несколько раз дернулось, загребая снег уцелевшими пальцами — и, наконец, замерло. И на усадьбу вдруг опустилась такая тишина, что я вдруг услышал, как где-то вдалеке — может, в трех-четырех километрах отсюда — грохочут колеса поезда на железной дороге.

Наверное, поэтому знакомый голос, раздавшийся из-за широких спин моих бойцов, и показался куда громче любого выстрела.

— Я до последнего надеялся, что до этого не дойдет. Что ж… надеюсь, теперь вы довольны, Игорь Данилович.