Монстр красного тумана

Глава 20

Глава 20.

Сколько бы ни ждали отчета исследователей в департаменте чрезвычайных ситуаций, его все не было. Собрание штаба заседало еще несколько часов, прежде чем к ним заявились представители императорского комитета, забрали общий доклад и заявили, что теперь дело переходит под их непосредственный контроль.

В этот момент всем стало ясно, куда запропастился отчет отдела специальных исследований. Ведь и дурак при таких вводных мог осознать, что в клятых ямах, из коих повылезали каменные людоеды, определенно нашли нечто такое, о чем не должны знать даже в департаменте внутренних дел.

С одной стороны — это пугало, а с другой, огромным облегчением для всех присутствующих, явилась возможность умыть руки от столь сложного и опасного дела. Того и глядишь можно было выйти на кого-то не того и с плеч полетели бы головы.

Поэтому, сообщив все детали доклада, в точности обрисовав ситуацию глазами департамента, граф Мол с облегчением распрощался с комитетчиками, уходя взявшими со всех присутствующих клятву о неразглашении.

— Вот это нас пронесло, — усевшись назад на свое место, вытер пот со лба, глава штаба, — даже не представляю, что они там нашли, но я косвенно рад, ибо понятия не имею с чем бы пошел на доклад к Его Высочеству. Мы ведь толком ни к чему не пришли.

— Да уж, запутанное дело, предлагаю забыть о нем навсегда и не вспоминать, — встал со стула коротышка, — мне нужно вернуть все материалы по делу в архив, я могу идти?

— Да, поторопись, комитет не любит ждать, — кивнул граф, — да и в принципе, мы все можем идти отдыхать, эти сутки и так были напряженными, достаточно на сегодня работы, всем спасибо, до завтра, — также поднявшись на ноги, сказал Мол, развернувшись к двери и застыв, — кстати, не вздумайте болтать о том, что мы сегодня узнали о Тай Хо, это так, на всякий случай, информация о ней получена не без помощи комитета, а у них с этим строго, вмиг пришьют статью о разглашении, и поедите на рудники лет на сорок. Помните об этом, когда у вас спросят, что-нибудь о мастере Красного Тумана, — не оборачиваясь, изрек свою мысль глава штаба, покинув кабинет.

Тот же день. Столица. Императорский дворец.

В монарших палатах сверкающих роскошью и отдающих оттенком эстетики, восседал наследник престола, первый принц Великой Западной Империи, Вильям.

Его золотистые глаза просматривали принесенный недавно доклад, а утонченные черты, молодого не по годам, лица, никак не менялись во время чтения, храня отрешенную холодность.

Свободная белая рубаха, пронизанная сотней золотых нитей, и брюки того же фасона, идеально сидели на почти совершенной фигуре мужчины, пальцы коего украшали перстни, а голову венчали светлые волосы, уложенные под классический квифф.

Рядом же с ним стояли двое пожилых мужчин. Начальник императорского комитета князь Фульгур — хмурый полноватый старик небольшого роста, с залысиной на голове и длинной бородой до пояса, одетый в темно-зеленую мантию, а также высоченный князь Лирдо, с шикарной шевелюрой, зачесанной к затылку, и начисто выбритым лицом, облаченный в серо-белую военную форму генерал-полковника столичного административного округа.

— Полагаю, доклад вы уже читали? — спросил Вильям, положив бумаги на широкий подлокотник кресла и накрыв их ладонью, — идеи имеются? Очень хочется послушать, особенно учитывая доклад исследовательского отдела.

— Мы не можем быть уверены в их выводах до конца, — сухо изрек Лирдо, — нужны дополнительные исследования.

— Предлагаете расширить круг людей знающих о том, что под столицей, четыреста лет назад, захоронили группу каменных людоедов? Элегантное решение генерал, может ещё расскажем им о печати прошлой монаршей семьи на коконах с этими проклятыми великанами? — перевел свои ярко-желтые зрачки на князя, принц. — Мы задействовали лучших профессионалов для исследования улик, вы думаете они бы посмели написать сие, десять раз не перепроверив свои выводы? Давайте не тратить наше драгоценное время на обеление репутации института монархии, сейчас явно не до этого. Идеи по существу имеются? — перевел он взгляд на начальника комитета.

— В данную минуту мои люди проверяют архивы девятого уровня той поры, велика вероятность найти там информацию или хотя бы зацепку о каменных людоедах, почему-то захороненных под столицей, — спокойно ответил Фульгур. — Так же я считаю нужным связаться с Его Величеством и доложить о произошедшем.

— Не получится, отец еще несколько месяцев будет вне зоны действия талисманов, со всем этим придется разбираться нам. И желательно разобраться до его приезда, — сузил глаза наследник престола.

— Мы понимаем, — слегка склонил голову, Лирдо, — мы делаем все возможное, но информации катастрофически мало. Сколько всего великанов, как их искать и где они могут быть? Без всего этого наша эффективность стремится к нулю, столица слишком велика, а чудовища захоронены слишком глубоко. На поиск людей способных к сканированию широких пластов земли нужно время, подобные специалисты зачастую заняты в добывающей отрасли, вдобавок многие из них гражданские, мне нужно разрешение на привлечение их к поискам.

— Пока используйте лишь военных специалистов под клятвой о неразглашении, — нахмурился принц, — я знаю что их недостаточно, но нельзя допустить утечку информации.

— Боюсь, на своз специалистов в столицу, уйдет пару недель, Ваше Высочество, как минимум, — поправил ворот формы, генерал.

— Твои предложения? — отстраненно посмотрел на князя Лирдо, Вильям, но тот молчал, — а у вас? — взглянул он на Фульгура, также не издавшего ни звука. — Ясно… — вздохнул принц, чей ум аналогично не блестел идеями, а глаза вновь пали на доклад лежащий рядом. — А что там с этой Тайхо, почему все столь расплывчато и непонятно? — спросил он, найдя ту часть документа, где упоминалась воительница.

— Его Императорское Величество приказал мне не лезть к данной особе пока она не нарушает законов империи, — отчитался начальник комитета, — ее связи с кланом Красной Луны не подтверждены, но очень вероятны, потому расследование личности Тай Хо временно прекращено.

— Разумно, лишнего недопонимания лучше избежать, отношения и так напряженные, — кивнул принц, все еще просматривая доклад, — хотя интересно, что они задумали, чем им помешали банды?

— Мы пытались это проанализировать, но не смогли прийти к каким-либо вразумительным выводам. Некоторые из моих людей даже усомнились в прямой связи Тай Хо и клана Красной Луны, ибо действия девушки слишком непредсказуемы и не логичны, с точки зрения кланового мышления.

— Тогда, — улыбнулся принц, отчего двух князей перед ним передернуло, — почему бы нам не выдать мастеру секты Красного Тумана особое задание по поиску и уничтожению каменных людоедов? Раз уж некая Тай Хо притворяется обычным культиватором без рода и покровителя, то пусть послужит на благо родины. Судя по докладу, силы и мастерства ей не занимать, кто знает, может и найдет чего.

"И снова эти безумные идеи принца, — едва сдержал вздох разочарования, князь Лирдо, — вечно с ним так когда император в отъезде".

"Ожидаемо — предсказуемо, — опустил голову Фульгур, — и спорить бесполезно, сразу последует вопрос: а что предлагаете вы? А я понятия не имею чего здесь можно предложить на данный момент".

— Решено, я лично выдам задание на имя мастера Красного Тумана, — почему-то был убежден в правильности своего решения, Вильям, — ах да, переместите Тай Хо в золотой список свободных мастеров и выдайте листок с оповещением. Не хватало ещё искать ее в следующий раз не пойми где.

— Вопрос, где нам искать ее сейчас? — спросил начальник комитета, — да мы знаем что она в столице, но толку от этого мало.

— Разошлите мой запрос по столичным отделениям, я уверен она навестит одно из них, дабы взять или сдать очередное задание.

— Могу я спросить, откуда такая уверенность? — не удержался генерал, не переваривающий таких мало продуманных решений.

— Можно сказать — это итог совмещения моего опыта, интуиции и полученных знаний, я словно улавливаю мотив происходящих событий и по нему могу предположить, какой аккорд будет следующим.

— Жаль, что мы не разбираемся в этой музыке, Ваше Высочество. Извольте мне откланяться и начать исполнять поручение, — слегка поклонился Фульгур.

— Да вы свободны, следующее собрание через пять часов, — сделал жест рукой, довольный собою принц.

— Ну и где ты пропадал несколько дней? — пропустив приветствия, недовольно спросила Лиза, когда они с Майклом встретились на школьном дворе, — неужели нашел эту свою «принцессу», — фыркнув, сделала кавычки руками, она, — наверное, весело вместе было, а?

— И тебе привет, — слетела, до этого висевшая на лице парня, улыбка, — настроения нет, да? Ладно, поговорим позже, когда его найдешь, — развернувшись, пошел по направлению к главному входу, он.

— Эй, ты чего, — несколько встревожилась девушка, но юный мечник был непреклонен и упорно не оборачивался, — Майкл подожди, не обижайся? — пустилась следом за любимым, Лиза.

— Я не обижаюсь, просто даю тебе выпустить пар и прийти в себя, — пожал плечами паренек, продолжая идти в прежнем темпе.

— Я уже пришла в себя, давай поговорим, где ты был? — ухватив Майкла за рукав, обиженно посмотрела на него девушка, — я так ревновала, что спать не могла, — опустила взгляд в землю, она, — прости за недавнее, сорвалась…

— Если так, то слушай, — вновь улыбнулся Майк, — во-первых, принцесса один из столпов истинного фехтования на этой бренной земле и я никогда не рассматривал ее как девушку, она мой мастер, кумир, пример для подражания! Во-вторых, я был прав и несокрушимая Тайхо это и есть принцесса! Ты проспорила мне поцелуй!

— Что серьезно, — открыла рот в удивлении, Лиза.

— Да, ты должна мне поцелуй!

— Да я не об этом, — закрутила головой мечница, — она правда та самая Тайхо?! — вцепилась в Майкла мертвой хваткой, девушка.

— Ну да, я же тебе говорил.

— Тогда ты лишь предполагал!

— Теперь уверен на сто процентов, — пытался освободиться от хватки любимой, Майкл, — почему у тебя такие сильные руки, мы ведь тренируемся одинаково, проклятье, да что не так-то, — никак не мог освободиться он.

— Ты ведь взял для меня автограф? — притянула паренька вплотную к себе, Лиза, — только не говори что нет.

— Нууу это… Я думал, ты ее не любишь…

— Я не любила ту красивую принцессу, о которой ты мне все уши прожужжал за два года, а Кровавая Тайхо мой кумир, ты реально не взял у нее автограф? — обиженно скуксившись, отпустила ошеломленного Майкла, раздосадованная Лиза, — да как ты мог…

— Кто мог знать-то? Ты мне словом не обмолвилась?!

— Потому что ты при каждом случае начинал их сравнивать, пороча образ уважаемой Тайхо в моей голове!

— Кто его еще порочил?! — праведно возмутился Майкл.

— Неважно, было и прошло, — резко махнула рукой, все еще обиженная Лиза, — давай так, ты никогда не говоришь уважаемой Тайхо о том, что я ее не любила, из-за тебя не любила прохвост, надо ведь умудриться рассказывать о другой девушке в присутствие своей девушки, да еще и с такой рожей! А я прощаю тебе все косяки? По рукам?

— Не знаю, мне кажется, меня где-то обманывают… — нахмурился Майкл.

— Ну, целоваться значит, с фонарным столбом будешь.

— Так и быть, твоя взяла, по рукам, — смирился парень, — кстати, я чего рассказать хотел, мне тут принцесса сделала подарок! Сказала — это инвестиции мастера в ученика! Во как!

— И что за инвестиции?

— Триста таблеток культивации первого уровня, — гордо сказал Майкл, после чего тут же получил подзатыльник.

— Совсем дурак о таком на улице болтать? Надеюсь, ты не догадался их сюда принести и произвести на меня впечатление?

— Эммм…

— Идиот! Нужно срочно их спрятать у тебя во дворе, пойдем!

— А уроки?

— Плевать, не хватало еще с таким состоянием по школе разгуливать.

— Теперь твои родители разрешать мне сделать предложение?

— Покажем им пятьдесят таблеток и обойдутся, даже хороших людей не стоит сильно соблазнять. Ох Майкл, как тебе повезло что я в тебя по уши втюренная, нельзя же быть таким простаком.

— Да понял я, понял, хватит уже.