Монстр красного тумана

Глава 8

Глава 8.

1 ноября 7002 года.

Великая Западная Империя. Столица. Усадьба второго принца.

— Вы слышали последнюю новость господа, — сидя за декоративным шахматным столом, в огромном зимнем саду, благоухающем всеми видами экзотических цветков, спросил, одетый по-военному, в некое подобие белого доломана, молодой человек, первый наследник знатного княжеского рода Разящих. — Князь Шатцский и граф Полинский собирают целую армию наемников, дабы сразить, ставшую недавно известной, народную героиню. Что вы об этом думаете?

— А нам нужно об этом думать, Роман? — сделал свой ход лошадью, принц, также одетый в изысканный мундир, но более умеренного покроя и не расшитый шнурами, — скорее это мы должны спросить, почему вы интересуетесь чем-то подобным? Ваш отец, к счастью, в отличие от князя Шатцского не покровительствует контрабанде и не получает процент с черного рынка империи, так? Тогда почему вы затронули эту тему.

— Потому что в ней замешана женщина, принц, вы правда сразу этого не поняли? — улыбнулся, налысо бритый молодой парень, носящий скромную серую мантию и являющийся первым сыном мастера секты Западной Лазури, — поговаривают она красива.

— А ты откуда знаешь? — приподнял бровь к завиткам своей русой челки, Роман.

— Ниоткуда, просто если ты интересуешься женщиной, значит, она красива, так?

— Хм, тебя провели, ходи давай, — немного поправив пробор в иссиня-черных волосах, улыбнулся наследник монаршей крови, по наследству владеющий почти идеальными чертами лица.

— Значит принца Гарри и будущего могучего мастера секты Лазури, не интересуют красивые девушки, правда? — поставил его высочеству шах, Роман, с прищуром смотря на своих оппонентов.

— Манипуляция крайностями здесь не пройдет, — сделал рокировку Гарри, — мы, в отличие от тебя, интересуемся противоположенным полом сдержано и только исходя из статуса, что нормально. А ты заигрываешь с каждой встречной красавицей, позоришь отца и своих друзей, не устал еще извиняться после очередной интрижки?

— Я с этим завязал и, разве можно назвать женщину, в одиночку сокрушающую многочисленные банды, обычной? Насколько я знаю, она на уровне верхней трети сферы энергии, ее условную силу оценивают в 10 000 единиц, неплохо а?

— Все зависит от возраста, если ей пятьдесят и более, то результат хороший, но ничего особенного, — пожал плечами Эскофар, небрежно поправив немного помятую мантию.

— Поговаривают, она молода, даже очень молода, — сделав ход, ухмыльнулся Роман, — поэтому ее культивация может быть достойна самый высоких похвал.

— Не доверяй глазам, особенно когда смотришь на женщину, — поставил мат, принц, — чего только не сделают некоторые, чтобы сохранить свою молодость, это еще ни о чем не говорит.

— Старых мастеров в верхней трети сферы энергии не так много, но и не так мало, чтобы интересоваться ими на нашем уровне. Человек с достойным талантом и достаточным богатством, вполне может подняться на эти ступени после тридцати-сорока лет активной практики под наблюдением знатока, — рассудил Эскофар, — хотя я не отрицаю, что в одиночку перебить столько опытных бойцов, особенно учитывая их заочную осведомленность, немного впечатляет. Эта Тайхо наверняка настоящий ветеран битв и, безусловно, знаток боевых искусств. Хотя даже так, все еще мелковато.

— По-моему, вы ее недооцениваете, смотрите какой шум поднялся, половина империи о ней говорит.

— Просто банды всех слишком сильно достали, я сам немного удивился такому урагану слухов и мифов, вот только поиследовав вопрос, понял, мы недооценили влияние преступности на обычный народ и средние семьи. Не знаю чего добивается секта Красного Тумана, но ее действия попали прямо в болевую точку простого народа, — откинувшись на спинку кресла после очередной выигрышной партии, нейтральным тоном сказал Гарри. — Хотя смешнее всего было то, что многие чиновники и благородные, реально считали, что за этим всем стоит отец. Видели бы вы их лица, когда они всеми возможными методами, пытались хоть как-то выведать лишний кусочек информации у приближенных к трону.

— Полагаю, Его Императорское Величество специально хранил интригу и игнорировал все намеки? — заулыбался Эскофар.

— Конечно, с чего вдруг монарх должен становиться пособником тех, кто хочет остановить вполне законное карательное колесо правосудия, пусть и частное, работающее за вознаграждение от системы? — очень серьезно произнес принц, сбив тем самым ухмылку с губ своего друга. — Секта Красного Тумана работает исключительно по закону, не нарушая ни единого предписания, а значит, выказывает уважение государю, главенствующему над законом. Некоторым следовало бы поучиться у них.

— Да, согласен, — кивнул Роман, чье лицо стало очень серьезным, — закон необходимо чтить и исполнять.

— Я тоже за, — поднял руки на уровне груди, Эскофар. — давайте сменим тему и поговорим о чем-нибудь другом?

— Но как же поход князя Шатцского и графа Полинского призванный уничтожить мастера Красного Тумана, — напомнил изначальную мысль, наследник Разящих, — разве стоит оставлять все вот так?

— Каждый начинающий то или иное дело, должен быть готов к ответственности за него, — заговорил Гарри, — эта маленькая секта не исключение. В конце концов они не склонили колено и не просили помощи у нашей семьи в обмен на верную службу, а значит, не нуждаются в покровителях. Посмотрим, какое развитие получат события, будет ли стоить эта ошибка Красного Тумана чьей-либо жизни, — безэмоционально подвел итог принц. — Пора отобедать, пойдемте господа.

5 ноября 7002 года. Плодовые поля в двухстах километрах от столицы.

Полевой штаб управления по кооперации наемной армии.

— Какая омерзительно-грязная палатка, надеюсь та в которой я буду жить, получше, — брезгливо скорчил лицо, Жанс, даже сейчас одетый по всем канонам столичной моды, — и этот стол, неужели не нашлось получше, — не успев войти в большую, куполоподобную, утепленную палатку, начал безудержно возмущаться аристократ, поправляя свой длинный кафтан.

— Зачем нам его навязали? — стоя за столом в мундире без отличительных знаков, прошептал Крэй.

— Понятия не имею, граф сказа взять его с собой, — с отвращением смотря на Жанса, без стеснений изрек сэр Роберт, облаченный в качественно скроенную шинель.

— Граф Полинский случаем не пособник Красного Тумана? — без какого-либо выражения смотря на модника перед собой, сказал Ников, — я бы предпочел вместо него барона Шпяхтича, тот хотя бы хитер как лиса, а этот…

— А почему, кстати, барон не поехал с нами? — отложив карту местности в сторону, вопросил, Крэй, потирая бороду, — почему князя и графа с нами нет, вполне понятно, а Шпяхтичь почему остался в столице?

— Потому что я буду здесь за него, у нас договоренность, — выпятив грудь, произнес Роберт, — я как бывший офицер представляю интересы этого гражданского здесь.

«Денег значит дал, — сразу поняли эту простую мысль все присутствующие, знающие о тяжелом положении семьи сэра Роберта, почти все деньги коего крутились на черном рынке».

— Ясно, — отмахнулся Ников, меняя тему разговора, — сейчас главное правильно реализовать план, наш специалист недавно прибыл и вот-вот придет сюда. Он расскажет детали.

— Прошу простить.

— Ох, а вот и он, прошу знакомьтесь, генерал в отставке сэр Дэл Хоу, большой специалист по части ловли особо опасных личностей и организации засад на спецотряды противника.

— Рад знакомству господа, — сухо заговорил пожилой военный, находящийся в прекрасной физической форме, одетый в белый китель и не имеющий на голове ни единого волоска. — Перейдем сразу к делу, князь Шатцский уже ввел меня в детали плана и я привел своих людей и артефакты, кои позволят нам со стопроцентной вероятностью поймать врага, — отчеканил командным голосом бывший генерал, острым как лезвие взглядом обводя всех присутствующих, отчего Жанс даже вздрогнул.

— Работать с профессионалами одно удовольствие, очень рад видеть вас в добром здравии сэр Дэл, — подошел с вытянутой для рукопожатия рукой, Роберт, — как я рад что князь выбрал именно вас.

— Да, я тоже, — оставался холоден к окружающим, высший офицер, — дайте нам час и мы организуем для вас экскурсию, покажем и расскажем все что нужно, — заговорил потомственный военный, отвернувшийся, от подходящего к нему с протянутой рукой, Жанса.

— Я согласен с предложением, если так мы сможем понять более нежели со слов, да? — спросил Ников у своих коллег по штабу.

— Я полностью доверяю генералу, — сразу высказался сэр Роберт.

— Я тоже, — выпалил Жанс.

— Не имею возражений, — не убирая руку от бороды, произнес Крэй.

— Тогда извольте подождать господа, — слегка склонив голову, тут же вышел из палатки Дэл Хоу.

— Не генерал, а ураган какой-то. Вошел, навязал всем свое мнение и ушел, — был в смятении Жанс.

— Армия меняет людей, — усмехнулся Ников, — так или иначе у нас есть свободный час, давайте трапезничать.

Спустя один час, когда в чистом осеннем поле закончили разворачивать настоящий палаточный городок, в главный шатер были приглашены четверо господ, поставленных формальными руководителями спецоперации по уничтожению мастера малой секты Красного Тумана.

— Прошу вас посмотреть направо, — ведя обещанную экскурсию, твердо заявил бывалый генерал, указав рукой на правую часть огромного шатра, в которой находился исполинских размеров хрустальный шар, в диаметре достигавший одного метра. — Это большой шар поиска, созданный из глыбы белого хрусталя, добытого сектой далекого драконьего острова, триста лет назад. С помощью него мои люди, входящие в группу «А», — указал он на десятерых культиваторов рядом, полностью закутанных в темную ткань, — смогут найти точное месторасположение противника, затем пометить его и передать координату группе «Б», — перейдя в левую часть палатки, продолжал вещать Дэл Хоу. — А это, как вы могли догадаться, команда «Б», — указал он, на группу сидящих в форме круга, людей, замотанных в белые ткани и неотрывно смотрящих на массивный сундук в центре их построения. — В этом сундуке покоится «цепь земли», артефакт способный легко пленить практика вплоть до высших ступеней сферы энергии, при этом от него почти невозможно увернуться, при условии, что ты находишься на земле. Подводя итог, скажу, мы пленим врага еще до того, как воочию увидим его, подробней о действии сокровищ рассказать не могу, сами понимаете, военная тайна, — сузил зрачки ветеран, впившись взглядом в четверку аристократов за ним.

— Да, мы все понимаем, — с натянутой улыбкой, сказал Ников.

— Безусловно, — с напряжением подтвердил сэр Роберт.

Оставшиеся двое лишь кивнули, но все хорошо поняли, что сейчас им показали то, чего им видеть, как гражданским, было не положено. И показали сие неспроста, а в назидание, для пущего молчания. Стоит теперь князю Шатцскому обмолвиться в определенных кругах о сегодняшнем дне, или же по глупости, сделать подобное кому-то из них, как полетят головы. Причем не княжеские и не отставных генералов с огромными связями, а их головы. Попробуй потом докажи, что ничего важного тебе здесь не сказали и не показали.

«Нас повязали по рукам и ногам, вот почему князь с графом настаивали на нашем участии в походе, проклятье, — выходя из шатра, думал Ников, — и только гад Шпяхтичь все предусмотрел, из кожи вон лез, чтобы с нами сюда не ехать, будто заранее все знал хитрый барон. Надо бы за него вторую дочку сосватать, такой лис нужен в друзьях. Эххх, теперь у меня отвратительное настроение, надеюсь, дальше все обойдется без сюрпризов».