Монстр красного тумана

Глава 9

Глава 9.

Пробиваясь сквозь тучи облаков серого неба, холодные лучи позднего осеннего солнца разгоняли ночную мглу, оголяя бескрайние просторы Великой Западной Империи.

Одинокая девушка неспешно шла по узкой тропинке. Ее длинные волосы развевались на ветру, а черно-красный плащ, свисающий до лодыжек, колыхаясь, создавал волны на засохшей траве.

Степная глухота окружала ее, а далекий столб дыма, исходящий из очередного разрушенного бандитского логова, скрашивал пейзаж за спиной, делая девушку подобием безмолвной смерти, вновь идущей за своей очередной добычей.

На самом же деле Тайхо не была сейчас так безэмоциональна, как могло показаться, наоборот, странные чувства терзали девушку уже долгое время. Все началось с того момента, как она побывала в красном мире, по возвращению из коего, необычные эмоциональные перемены возникли в ее теле.

Разумеется, человеческий организм и до этого пытался захлестывать сознание носителя бурей чувств и ураганами эмоций, но их Тайхо довольно быстро научилась подавлять, причем вполне успешно, по крайней мере, так казалось самой девушке. Сейчас же это становилось делать все сложнее, каждое событие норовило вызвать ту или иную эмоцию, от радости до гнева.

Конечно, однозначного ответа, чем обусловлено такое изменение, воительница найти не смогла и, усилив контроль над сознанием, временно отложила эту проблему. Ведь в данный момент были вещи поважнее и они не касались банд, все дело заключалось в Мириам, ответа от которой по-прежнему не было. Более того, согласно информации от пяти глав рода оборотней, у семьи Агинк, где и гостила верная горничная, примерно год назад, возникли серьезные проблемы с неким столичным министром развития. Подробней узнать не удалось, но и этого хватило, чтобы Тайхо решила лично явиться в столицу, по пути разобравшись с еще несколькими крупными бандами.

И вчера она покончила с последней, теперь оставалось лишь немного отдохнуть и держать путь непосредственно в Западную столицу.

«Жди меня Мириам, я иду, — примерно эти слова крутились в голове Тайхо, когда она всматривалась вдаль, попутно ища место для временной остановки».

Между тем кое-кто другой, находящийся за сотню километров отсюда, также пристально всматривался в Тайхо, отражающуюся на поверхности огромного хрустального шара.

— Вот значит каков наш противник, — пробормотал Дэл Хоу, всматриваясь в силуэт девушки, пока десять его верных людей продолжали вливать в кристаллический шар внушительный поток своей жизненной силы. — Группа «Б» приготовьтесь, — скомандовал он, сорока четырем культиваторам, активирующим «цепь земли», уже вынутую из исполинского сундука и тайным образом зарытую в землю, в отсутствии ненужных глаз. — Позови тех четверых, — пренебрежительно изрек бывший генерал, обращаясь к своему помощнику, — пусть придут и посмотрят, да покрепче завяжут свои языки, ведь любого можно найти и наказать.

Сегодня для Тайхо был странный день. Ей все время казалось, что за ней следят, хотя поблизости отсутствовали какие-либо признаки жизни. И подобное начинало напрягать. Мало того, что эмоциональность девушки повысилась сама по себе, так теперь еще и это раздражающее чувство слежки не давало покоя.

Расслабиться и отдохнуть в таких условиях не представлялось возможным, поэтому Тайхо решила продолжить путь, посчитав, что если за ней на самом деле следят, то вычислить преследователей гораздо легче, когда ты находишься в движении. В случае же паранойи, вызванной внезапно усилившимся эмоциональным фоном, она хотя бы не потеряет время зря, занявшись чем-то полезным.

Размышляя об этом, воительница, сверяясь с картой, быстрым шагом стала проходить через очередное засохшее поле, в конце коего виднелся массивный пологий холм, как вдруг, она почувствовала на себе очень тонкое энергетическое воздействие.

«Печать, меня пометили, — тут же поняла что к чему, Тайхо, — значит, слежка была не иллюзией, не понимаю механизма, но метку необходимо стереть как можно быстрее, — пришла к выводу благородная, когда ее аура засияла, а движение жизненной силы изменилось таким образом, чтобы словно водой смыть с себя грязное пятно печати слежения».

— Эта женщина опасна, — наблюдая за Тайхо через кристаллический шар, пробормотал Дэл Хоу.

— О чем вы генерал, разве все идет не по плану? — уважительно вопросил сэр Роберт, в данную минуту наблюдая за операцией вместе с остальными аристократами.

— Похоже, она смогла заметить метку, нет, скорее всего, эта женщина прекратила свой отдых почуяв неладное еще во время фокусировки хрустального шара, что говорит о ее невероятном мастерстве, — хмуро ответил опытный ветеран. — Людей, которые способны на такое, можно пересчитать по пальцам, тут дело даже не в силе, а таланте и опыте, нам нельзя расслабляться.

— Сэр, мы заметили отклонение в отслеживающей печати, — доложил один из десяти культиваторов, вливающих свою силу в шар поиска, — мы пытаемся сохранить метку, но это сложно, очень сложно, долго мы не продержимся.

— Чего и следовало ожидать, перед нами оказался истинный мастер боевых искусств, — сморщил лоб, бывший генерал, — группа «Б», поднажмите, «цепь земли» должна достигнуть цели как можно быстрее. Выложитесь на полную, ясно?

— Так точно, — отчеканил командир группы «Б», и сорок четыре практика, стали вливать в технику контроля артефакта еще больше своей жизненной силы.

«Я пришел охотиться на волчицу, а здесь оказался целый лев, жизнь полна сюрпризов, вот только я всегда играю с большим запасом, — прищурился Дэл Хоу, — группа «В» уже выдвинулась по месту назначения, князь приказал убить лидера Красного Тумана без промедления, если тот окажется по-настоящему опасен, посему так и поступим».

«Мне кто-то противодействует, — пытаясь стереть со своего тела невидимую энергетическую печать, пришла к неутешительному выводу, Тайхо, ощущая сильное сопротивление в постоянно обновляемой метке отслеживания. — Здесь задействован какой-то артефакт, с уникальными возможностями, отсюда и все странности, — продолжала относительно спокойно размышлять, воительница, считающая, что с минуты на минуту, наконец сотрет печать, но…».

Моментально переместившись с того места на котором стояла, Тайхо едва избежала подземного взрыва, фонтаном поднявшего в воздух несколько тонн земли.

Отскочив почти на сотню метров от образовавшегося кратера, благородная с сожалением заметила, что ее задело. Несколько тысяч маленьких, тонких как паутина нитей, прилипло к телу, отчего последнее резко потяжелело.

Тем временем более миллиона едва видимых нитей, взрывным образом выброшенные из земли, начали ползти к Тайхо словно живые.

«Интересный принцип работы, — вновь мгновенно переместившись в сторону, избежала второго подземного взрыва, воительница, к сожалению, из-за потяжелевшего тела, не увернувшаяся еще от нескольких тысяч нитей, попавших на нее».

«Ясно, эта метка для них словно магнит, увернуться полностью, если ты в радиусе поражения, невозможно, а попавшие нити не только затормаживают течение энергии внутри организма, но и начинают с еще большей силой притягивать своих собратьев, поэтому от второй атаки спастись в разы сложнее. Очень внушительная комбинация из нескольких артефактов, впечатляет».

От третьего взрыва Тайхо даже не пыталась увернуться, а потому, спустя секунду, была полностью облеплена белыми нитями, сплетающимися в беспросветный «паучий» кокон.

— Вы это сделали сэр Дэл Хоу, — возликовал Ников.

— Заметьте, я нисколько в вас не сомневался, — заискивающе улыбался, Жанс.

— Блестящая операция, блестящего генерала, у этой девки не было и шанса! — медленно хлопал старик Роберт.

— Полная победа настоящего профессионала! — поддержал овации Крэй.

«Идиоты, — подумал про себя, не сводящий взгляда с хрустального шара, Дэл Хоу, — если бы она успела стереть метку, «цепь земли» ее бы не поймала. Какое устрашающее мастерство, ей не хватило минуты, чтобы выйти победительницей из схватки с двумя артефактами и полусотней культиваторов. А ведь обычно мы используем лишь одно высокоуровневое сокровище, какое жуткое поражение мы бы потерпели использовав лишь «цепь земли, — вытерев пот с лысины, «генерал» жестом отдал команду одному из своих людей, сразу вышедшему за пределы шатра. — При всем уважении, но эта девушка должна умереть как можно скорее, таких мастеров нельзя держать в живых, иначе они обязательно сбегут и отомстят».

— Теперь нам остается лишь привести ее в столицу и хорошенько допросить, — расплылся в зловещей улыбке, сэр Роберт, — она заплатит нам за все, я лично хочу присутствовать на допросе.

— Главное, выяснить где деньги, не забывайте об этом, свою личную неприязнь оставьте на потом, — твердо сказал Крэй, также сильно пострадавший от действий Тайхо и сейчас находящийся на краю кризисной ямы.

— Мы все возьмем свое, не беспокойтесь, в случае чего продадим девушку как роженицу какому-нибудь роду или в качестве ритуальной жертвы диким королевствам, — усмехнулся Ников, радостно улыбаясь, — худшее уже позади, теперь только и знай открывай кошельки.

— А может ну его, просто возьмем и убьем ее? — неуверенно предложил Жанс, все еще с большой опаской поглядывая на белый кокон, отображающийся в кристаллической сфере поиска.

— А деньги ты мне будешь возвращать, а? Балабол! — яростно впился взглядом в испуганного аристократа, старик Роберт.

— Я бы попросил без оскорблений! — поднял подбородок повыше, Жанс.

— Закройся и не высовывайся, — вступил в разговор, Крэй, — не хочешь денег, здорово, мы сами все поделим, остальное не твоего ума дело, понял?

— Полно вам, успокойтесь, теперь все будет решаться общим голосованием и господин Жанс будет в явном меньшинстве, зачем так злиться, — похлопал спорщиков по плечам, Ников, — а вы сэр Дэл Хоу, почему так напряжены? — посмотрел на отставного генерала, он, видя что тот, по-прежнему неотрывно следить за пленницей через хрустальный шар.

Ответа от офицера не было. Опытный военный не собирался ни о чем спорить с аристократами, он прекрасно знал, какой истерикой сейчас закончится разговор, если ему доведется сказать о тайном приказе князя Шатцского. Поэтому просто молчал, дрязги и склоки, как собственно и споры, в военном деле лишь мешали. Военным нужны четкие и точные приказы, а остальное суета и блажь.

«Быстрее ребята, поторопитесь и убейте ее поскорее, — переживал Дэл Хоу за группу «В», в данную минуту на полном скаку мчащуюся к месторасположению запечатанной Тайхо, — торопитесь соколы мои, нельзя дать змее сбросить кожу. Дракон опасней всего в небе, поэтому убивать его нужно в закрытой пещере. Ну же поднажмите парни!».