Монстр красного тумана

Глава 23

Глава 23.

Десятиметровый стол, уставленный яствами, состоящими из культивационных продуктов второго и даже третьего уровня, встретил юную Луизу в зале приемов столичной резиденции клана Красной Луны. Золотые блюда, редчайший фарфор, столовые приборы с инкрустированными в них драгоценными камнями, здесь было все, все что только могли себе представить высшие аристократы империи на своих званых вечерах. И пожалуй единственное чего они себе представить не могли, так это то, что сие был обычный ужин основной ветви семьи клана Красной Луны.

— Мне приятна ваша забота тетя, — никак не удивляясь убранству комнаты и еде за тысячи золотых, села на роскошный стул, Луиза, пораженная тем, что ее родственница, с крайне своеобразным характером, решила провести разговор в такой теплой обстановке.

— Семья должна заботиться друг о друге, — улыбнулась Эсмеральда, — ох, я бы хотела пригласить за этот неофициальный ужин Ванессу, ты не против? — посмотрела на могучую мечницу, стоящую неподалеку от стола, с дворецким и главной горничной, управляющая поместьем.

— Если только вы расскажите, почему так близки? — чуть прищурила глаза, Луиза.

— Тут нет никакого секрета, однажды Ванесса спасла мне жизнь. Скажу честно, если бы она не являлась таким потрясающим фехтовальщиком, я давно бы забрала ее из главного дома, но она слишком талантлива, хотя и имеет такой маленький процент первородной крови. Воистину она прямое подтверждение того, как сильно упорство и труд могут изменить твою жизнь.

— Даже так? — несколько удивилась Луиза, подозвав Ванессу, — я слышала о доблести моего телохранителя, но не придавала этому значения, но если тетя так говорит, почему бы нам не устроить пару спаррингов с мечом?

— У вас есть учитель назначенный кланом, — сухо изрекла подошедшая воительница.

— Ванесса никогда не кичится своим мастерством, поэтому многие в клане о нем не знают, — не ленилась подливать масла в огонь, Эсмеральда, игриво следя за эмоциями своей давней подруги.

— Решено, проведем пару поединков, — не на шутку загорелась идеей, Луиза, — у нас ещё будет время до турнира.

— К слову о турнире, — отпив вина с разбавленными в нем пилюлями молодости, перевела взгляд на девушку, Эсмеральда. — Тебя прислали лишь за этим?

— Нет, турнир лишь предлог, хотя я с удовольствием посмотрю на состязание, — встретившись глазами с тетей, сказала Луиза, демонстративно отпив из своего стакана живую воду трехуровневой очистке, с растворенными в ней пилюлями элементов.

— Понятно… — спокойно восприняла довольно грубый намек, жившая не первый десяток лет на этой земле, женщина, однажды уже пострадавшая за свой длинный нос и острый язык, — тогда вся резиденция в вашем распоряжении, если я понадоблюсь, обращайтесь.

— Конечно…

Раннее утро в столичном поместье мало чем отличалось для Луизы от аналогичного в горной обители, разве что уровень энергии в окружающей среде был в разы ниже, да и воздух уступал в чистоте. В остальном к ее услугам по-прежнему были многочисленные культивационные ресурсы, десяток слуг и, как вчера выяснилось, прекрасный спарринг партнер в лице Ванессы.

— Каковы критерии боя? — спросила статная воительница у своей госпожи, когда они стояли на заснеженном поле недалеко от главного особняка.

— Мы не знаем способностей друг друга в фехтовании, поэтому начнем с разогревочного боя, но если ты сможешь уловить меня на слабости, я не против, дерзай, — лукаво улыбнулась, уверенная в своем мастерстве, Луиза.

— Понятно, — крепко сжав рукоять учебного, не заостренного, клинка, ответила женщина, встав в боевую стойку.

— Я нападаю, — применила технику "скачка", моментально оказавшись рядом с противницей, благородная, совместив свое ускорение с боковым ударом снизу вверх, через слепую зону, прямо в шею.

Вот только удар не прошел, ибо стоило Луизе приблизиться, как Ванесса прямым выпадом в область груди, отшвырнула девушку назад с такой силой, что та, пролетев десять метров, кубарем покатилась до ближайшей преграды в виде одинокого дерева.

— Вы в порядке госпожа? — кинулась к укатившейся благородной, воительница.

— Все отлично, — вскочила на ноги Луиза, — и неглупо ли спрашивать о таком, самолично отправив меня в полет? — покосилась она на подошедшую Ванессу.

— Я применила стандартный контрудар против подобного нападения, подозревая о вашем знании его и каком-то хитром плане по заманиванию меня в более сложную ловушку.

— Ты сейчас надо мной издеваешься? — нахмурилась Луиза.

— Нет, — честно ответила Ванесса.

— Лучше бы ты издевалась…

— Это прием классического фехтования.

— Я поняла! Просто… время и само движение было столь просчитанным, я такого не ожидала. Видимо, это и есть мастерство.

— Ваше дыхание сбито, а грудная клетка слегка травмирована, продолжать нет смысла.

— Наверное… Продолжим завтра как учитель и ученик, хорошо, — с благосклонностью посмотрела на своего телохранителя, Луиза.

— Как скажете госпожа.

На следующий день, сидя за все так же непревзойденно накрытым столом, полным дорогостоящих культивационных продуктов, оставшись наедине, две представительницы главной семьи решились поговорить о насущных делах.

— Вы смогли выяснить, почему людоеды пробудились раньше времени? — вопросила Луиза, отправляя в рот светящиеся листья тысячелетней травы из высокогорных источников.

— Нет, единственный уцелевший труп слишком тщательно охраняется, поэтому сложно сказать из-за чего пятисотлетние печати старого императора дали сбой и два великана пробудилось раньше времени.

— И каковы их успехи в поисках?

— Великолепные, — многозначительно посмотрела на собеседницу, Эсмеральда.

— Правда? — удивилась Луиза.

— Вчера я получила информацию, что им кое-кто сильно помог.

— Интересно, и кто? — перестала есть девушка.

— Тай Хо, мастер одной из малых сект, семь дней назад была включена в золотой список, — неспешно отпила вина, Эсмеральда. — Есть ряд данных, что она получила секретное задание от первого принца, а через пять дней заявилась в главное управление, после чего армия и комитет неожиданно стали обследовать места захоронения людоедов. Таких совпадений не бывает.

— Тай Хо? А разве это не та женщина громившая недавно банды?

— Да, это она.

— По-моему, было решено, что она очередная пешка императора? — приподняла бровь, Луиза.

— Последние данные это отрицают, я начала детальное расследование по поводу ее личности.

— Разумно, хотя я все равно не понимаю, как она смогла найти каменных людоедов.

— Это остаётся загадкой.

— Хотя, если она не пешка императора, то он не может ей полностью доверять, а значит…

— Клан вполне сможет продать империи "глаз земли" за хорошую цену, — улыбнулись друг другу женщины, всегда любившие говорить о деньгах, — уверена, мы сможем удержать цену в десять миллионов за артефакт.

— Безусловно, это делает ситуацию в разы лучше, совет будет доволен, но с этой Тай Хо нужно что-то делать.

— Нас несколько смутила реакция императорского двора на нее, а точнее отсутствие этой реакции, но теперь мы займемся Тай Хо всерьез. Слишком много полуправды и тайн окружает секту Красного Тумана и ее мастера.

— Кстати, в какой она сфере?

— Официально пятая сфера энергии полной градации.

— Таких мастеров относительно много на континенте, — продолжила вкушать пищу, Луиза. — Понятно почему ей изначально не заинтересовались в клане.

— По последним же данным уровень Тай Хо оценивают как верхнюю ступень сферы энергии, — не спеша, продолжила Эсмеральда.

— Верхнюю ступень? — смутилась девушка, — и ее не поддерживает император или другой могущественный род?

— Сейчас видится именно так, — облизала губы, хозяйка поместья.

— Теперь мне кажется слишком странным, почему на нее столько времени смотрели сквозь пальцы? — начала все больше не понимать происходящего, Луиза.

— Стечение обстоятельств, или скорее хитросплетения интриг, все настолько были уверены в ее принадлежности той или иной структуре, что просто молча наблюдали. К тому же никому серьезному Тай Хо не мешала и соблюдала закон. Крайне интересный случай массового самообмана ввиду тотального неверия в возможность случайного появления независимого фактора.

— Умеете вы заинтриговать тетя, — улыбнулась Луиза.

— Я даже саму себя заинтриговала, очень хочется узнать, кто такая эта Тай Хо, — в предвкушении сузила глаза, Эсмеральда, — и я это узнаю.

Поместье клана Разящих.

В темной холодной подвальной комнате, всего в два квадратных метра размером, препоясавшись тканью у пояса, на полусогнутых ногах стоял молодой человек. Руки его были выпрямлены, а на них сверху лежал массивный двухметровый клинок, источающий странную тягостную силу.

Десятый день стоял так, Роман Разящий, наказанный своим отцом, за столь легко данное обещание неизвестному мастеру, да еще и подкрепленное клятвой своего имени.

Жизненная энергия юноши была на исходе, как и психологические силы, не говоря уже о физическом состоянии. Он вот-вот мог упасть в обморок, держась лишь на воле и убеждении того, что он все сделал правильно.

Роман понятия не имел, сколько дней так стоит, после первых двух суток ход времени стал для него загадкой.

И вот, тяжелая дверь камеры отворилась и в нее вошел могучий широкоплечий мужчина, под два метра ростом в зеленом кимоно.

— В прошлый раз ты не выдержал наказания пятью днями, в этот раз простоял десять, похвально сын мой, — слегка кивнул, гладковыбритый воин, с короткой, но очень непослушной шевелюрой на голове. — Надеюсь, ты многое осознал и укрепил дух, — взявшись за рукоять, отнял клинок от ладоней отпрыска, отец, и парень тут же рухнул на пол тяжело дыша. — Приходи в себя и иди в мой кабинет, мы ещё раз поговорим о твоем поведении, обещании и клятве, — сухо изрек нынешний глава семьи Разящих, князь Олан.

— Как скажешь отец, — прохрипел изможденный Роман.