Мой клыкастый лорд

Глава 12

Почти два дня мы с Присси провели без сна: невозможно расслабиться, когда напротив тебя по-кошачьи мерцают глаза вампира. Ни разу не видела Элефа спящим. Пробовала его подловить, но неизменно натыкалась на вопросительный взгляд. Этак он решит, что я влюблена. Юные барышни выражают свой интерес подобным способом: тайком наблюдают за объектом своих грез, а, когда их уличают, смущенно отводят глаза. На третий день я не выдержала, спросила напрямик:

— Вы спать собираетесь?

— Сейчас? — изумился Элеф.

— Нет, ночью. Да хоть когда-то! — раздраженно добавила я и заерзала на сиденье.

Скорей бы мы доехали, а то на пятой точке скоро образуется мозоль. Прежде я полагало, княжество невелико, как какое-нибудь Монако или Люксембург, а тут конца и края нет. Горы, реки и еще раз горы. Пустынная местность, лишь изредка на туманных вершинах проступают контуры замков.

— У меня слишком много забот, чтобы тратить время на сон. Если вы запамятовали…

— Так зачем вы потащились со мной, сидите рядом круглыми сутками? — огрызнулась, не позволив ему договорить.

Все — недосып. Я от него скоро на людей бросаться начну. Ну не чувствую я себя в безопасности рядом с вампиром, после нападения Расмуса боюсь подставлять шею. Да и где тут спать, как? Сидя, лежа? Карета пусть и сделана по последнему слову технической мысли, значительно уступает по комфорту автомобилю.

— Я и не сижу, — снисходительно улыбнулся Элеф. — К примеру, только вчера дважды отлучался.

Дважды? А я и не заметила… Выходит, все-таки заснула.

— Но, раз вы уже оправились от нападения, стали бойкой, задиристой, — Элеф подавил неодобрительный смешок, — поговорим о случившемся. Для полноты картины не хватает только ваших показаний.

Заново переживать тот кошмар не хотелось, но я честно поведала обо всем. Попыталась абстрагироваться и ничего не забыть.

— Корона из перьев, сердце Лорда? — глупые мелочи вдруг озаботили Элефа. — Вы ничего не перепутали?

Глаза его лихорадочно блестели, чуть отросшие клыки покусывали губу.

Указала на его зубы:

— Можно их убрать?

И тут же поправилась:

— Разумеется, если вы не собираетесь мной пообедать. А то вдруг кровь закончилась?

— Благодарю, я взял достаточно, — с легким раздражением ответил Элеф. — Но, если вы не прекратите, в воспитательных целях покажу, как пользоваться клыками.

Развела руками:

— Простите, я человек, вы для меня хищник.

— А драконы?

Немигающий взгляд серых глаз сочился неприязнью. Не могла взять в толк, что его так взбесило. Мои страхи?

— Какие драконы? Драконов как раз не было.

— Те самые, которые вам нравятся.

Ах вот оно что… Ну и болезненное же самолюбие у мужика — ревновать безразличную тебе девицу к книжным существам! Или вовсе не книжным, я же в другой реальности. Надо этот вопрос прояснить:

— А если риск повстречаться? Очень бы хотелось увидеть хотя бы одного дракона.

— Нет! — клацнул зубами Элеф, заставив вжаться в спинку сиденья.

Он провел по лбу рукой, вздохнул и извинился:

— Вы правы, мне действительно нужно поспать, хотя бы пару часов. Я ведь могу вам доверять, Абигаль?

Элеф настороженно смотрел на меня. Нет, чушь собачья, он опасается?..

— Спящий всегда беззащитен. Не нужно обладать большой физической силой, чтобы причинить смертельный вред, — ответил на мои мысли Элеф, но взгляд отвел. — Достаточно вонзить серебряную шпильку в яремную вену…

Присси шумно засопела в своем углу. Вот кто мечтал расправиться с вампиром! Но не я. Заверила, что ничего такого у меня с собой нет, готова постеречь покой его сиятельства.

— Сиятельства! — саркастически хмыкнул Элеф. — Да, пожалуй, у людей я был бы герцогом. Но вернемся к Сольвейг. Полагаю, вам следует разъяснить смысл головного убора, который она на вас надела: так помечают некролимиктов. Для простоты понимания — темных алхимиков и артефакторов. Они отличаются от прочих тем, что работают с плотью, как живой, так и мертвой, создают свои изделия на основе некромантических чар. Возможно, — он почесал кончик носа, — кто-то заказал артефакт с сердцем Лорда, именно поэтому на него напали. Прежде эта версия не приходила мне в голову, но раз Расмус упоминал сердце Лорда…

— Может, — поежившись, предположила я, — он в иносказательном смысле. Мол, хотел спасти жизнь правителю.

— Нет, — покачал головой Элеф, — в пылу эмоций не до иносказаний. Да и корона, он набросился на вас после того, как Сольвейг ясно обозначила вашу профессию.

— Эта Сольвейг, она тоже?.. Ну, некро…

— Некролимикт? — любезно подсказал собеседник. — Нет, к счастью, просто колдунья. Некролимиктов очень мало, их боятся и ненавидят абсолютно все расы. Прежде я полагал, что последнего сожгли в Эгландии сто три года назад, но где-то, определенно, есть еще один. И это дурно, миледи, очень дурно! Понимаю, вам нет дела до жизни какого-то вампира, наоборот, убийство Лорда вас обрадовало бы, но речь об очень серьезных последствиях. Напитанные кровью вещи создают для ужасных дел. Не просто так Джайна упоминала Всадницу смерти! Да, она перепутала: постарела, но где-то есть женщина, которая задумала большое зло.

Элеф замолчал, обдумывая собственные слова.

Стало жутко. Мороз пробежал по коже, заставил стучать зубы. В экипаже и так не тепло, а тут еще Элеф со своими страшилками!

— Мне нужно срочно поделиться соображениями с Лордом, — встрепенулся Элеф. — Я покину вас ненадолго, не скучайте!

И спрыгнул на ходу, растворившись в снежной мгле.

— Уфф, страсти-то какие, госпожа! — перекрестилась, то есть сделала обережный знак Присси. — Я и раньше не спала, а теперь точно глаз не сомкну! Вдруг эти некро приснятся? Я о них слышала, рыщут по кладбищам, трупы выкапывают. Детишек леденцами заманивают, девственниц на черных алтарях насилуют.

Местные страшилки сыпались из служанки как из рога изобилия. Я не слушала, раздумывала, как Элеф собирался с общаться с Лордом. Телефона нет, телеграф тоже не изобрели, летучей мышью вампир тоже не обращался. Увы, тайна осталась тайной. Элеф вернулся уже в сумерках, на ходу забрался в экипаж, ничего не сказал, завернулся в плащ и, кажется, заснул.

***

Следующим утром затянувшееся путешествие подошло к концу.

Замок Элефа заметила издали. Он навис над долиной, по которой несла свои воды очередная бурная горная речушка.

— Надеюсь, я вас не разочаровал? — Элеф махнул на свое жилище. — Фамильный замок Тимерусов. Не буду вдаваться в его историю, скажу лишь, что это одно из самых защищенных и безопасных мест в княжестве.

Да уж! Едва ли найдется самоубийца, который с ножом в зубах вскарабкается по отвесной скале. С другой стороны тоже обрыв, пологий, зато внизу ощерилась многочисленными порогами река. Упадешь, сорвешься — тоже насмерть. Да и надо для начала как-то совладать с бурным течением. Но и сейчас, зимой, когда строптивые воды скрылись подо льдом, я не рискнула бы прыгать по торосам. Кое-где и вовсе виднелись полыньи, намекая о коварстве якобы укрощенной до весны реки. Оставалась дорога, но она отлично просматривалась со стен замка, ни деревца, чтобы укрыться.

— Не беспокойтесь, там есть сад, вы сможете гулять.

Сад? Посреди камней? Хотя я мыслю как человек, вдруг для вампиров натаскать сюда земли и вырастить морозостойкие розы — раз плюнуть?

— Красиво!

На самом деле — жутко, но надо же польстить владельцу.

Вот и станешь ты, Лена, полноценной средневековой красоткой, их ведь в башнях запирали. Сквозняки, холод, тоска. После недели такой жизни и за герцога Унгерского пойдешь.

— Внутри уютнее, чем снаружи, — прочитал мои опасения Элеф. — Лет сорок назад я обновил интерьеры.

Сорок? Сколько же ему? Двести, триста? Интересно, спрашивать у вампира о возрасте бестактно?

— Вам отведут самые новые покои. Они лучше моих.

— Что ж вы на себе-то сэкономили, милорд? — в очередной раз ляпнула я.

— Да так… Большей частью живу у племянника. Вот если бы я женился…

Он отчего-то сделал долгую паузу, покосился на меня.

Какой корсет тесный! И как ноги затекли!

— Мы это уже прояснили, милорд, — максимально жестко и быстро, пока не покраснели уши, ответила я. — Я заложница, гостья, обеспечение сделки — назовите как угодно, только не объект ваших притязаний.

— А если мне вдруг захочется… притязать? — лукаво спросил Элеф.

Играет. Заодно мстит за драконов. Видимо, они злейшие враги.

— На меня или мои деньги?

— На все сразу.

И снова замолчал, склонил голову набок.

— Так деньги вы и так получите, уверена, родственники заплатят любой выкуп. А вот как от супруги от меня проку нет. Жениться на кастрюле с супом? Вздор!

Рассмеялась, отметая любую вероятность, что Элеф говорил серьезно.

— В нашей истории встречались союзы подобного рода, иногда успешные, с рождением потомства. Однако вы правы, меня волнует договор иного толка.

За разговорами мы забрались в гору, миновали тройной ряд стен с тремя же окованными железом воротами и остановились во внутреннем дворе, у парадной лестницы. Все здесь поражало масштабами, шея заболит рассматривать.

Странно, на первом этаже окон нет, выглядит как высокий подвал.

— Там склады, кладовые, темница, помещения для… скажем так, поставщиков пищи, ледник, — проследил за моим взглядом Элеф. — Ваши покои находятся в левом крыле второго этажа. Я живу в правом. На третьем этаже — библиотека, можете пользоваться. Внизу — разная парадная роскошь, ну да вас ей не удивить. — Это он для Присси играл, знал прекрасно, никакая я не принцесса. — В остальные места лучше не ходить. Не то чтобы я разгневаюсь, но не стоит. Для вашего же блага.

С тем же успехом Элеф мог выписать туда пригласительный билет. Ничто так не распаляет любопытство, как запретные комнаты. Но я, пожалуй, воздержусь: не хочу повторения истории Синей Бороды.

— О вашей служанке позаботятся, — Элеф помог мне выбраться из экипажа, терпеливо ждал, пока разомну ноги, смогу подняться по лестнице. — К вашим услугам все мои слуги, достаточно позвонить в колокольчик.

Кивнула, хотя точно знала: связываться с клыкастой прислугой не стану, мне милее теплая, не боящаяся серебра Присси. Как она там, кстати? Обернулась и укоризненно вздохнула. Бедолага, казалось, не дышала вовсе. Сидела на полу, прижав в груди заметно опустевшую корзину. Продуктов нам дали вдоволь, но, когда особо нечем заняться, ешь.

— Вылезай! — поманила служанку.

Та упрямо замотала головой.

— Понимаю, тут вампиры…

— Много вампиров, — поддакнула Присси и сорвалась на вой: — А мне с ними жи-и-ить! Они меня съедя-я-ят!

Элеф усмехнулся, на время отпустив мою руку, потянулся к мгновенно притихшей служанке.

— Ты такого высокого мнения о вкусе собственной крови? По-моему, — он принюхался, — она посредственная, такую только страже дают.

Если он хотел окончательно напугать ее, то добился своего. Присси била крупная дрожь, глаза-блюдца с мольбой смотрели на меня. И я сжалилась.

— Можно?.. — обратилась к Элефу. — Можно она будет жить со мной?

— Нельзя, — отрезал он.

Нахмурилась. Это что-то новенькое! Похоже, условия моего содержания собираются ухудшить, лишить постоянно контакта с людьми.

Однако я проявила упрямство:

— Почему?

— Не положено.

— Но во дворце…

— Это мой дом и мои правила, — поставил точку в нашем споре Элеф. — Не беспокойтесь, ее поселят отдельно, на ночь комнату можно будет запереть изнутри на ключ.

— Вы и через окно влезете, — напомнила эффектную сцену появления собеседника в моей жизни.

— Там нет окон.

Чудесно, еще и одиночная камера!

Подозрительно покосилась на Элефа и спросила напрямик:

— Что вы замышляете?

— Ничего. — Он умудрялся лгать, глядя мне в глаза. — Условия те же, ничего не изменилось. Что до служанки, то никто не запрещает ей проводить весь день в ваших комнатах. Но спать она будет в другом месте.

На словах я смирилась, но шумным сопением выразила недовольство.

Лестница обледенела, приходилось выверять каждый шаг, чтобы не пополнить статистику местных врачей. А Элефу ничего, ступает как по воздуху. На его фоне я казалась грузной, неуклюжей. А еще эти юбки, подошва туфелек из гладкой кожи… Нога постоянно проскальзывала. Злясь на обувщика, по-черепашьи ползла наверх. Элеф терпеливо ждал, не торопил. Увы, на одной из ступенек я все-таки не удержала равновесия и, взмахнув руками словно птица, начала падать на спину. С такой-то высоты!..

Перед глазами мелькнуло затянутое облаками небо, парапет верхнего этажа. Попыталась ухватиться за перила, но пальцы промахнулись. Слишком поздно! Я уже приготовилась к боли, тому, что скачусь вниз, пересчитав ступеньки, хорошо, если живой, когда меня резко дернуло назад, толкнуло к груди Элефа. Его руки крепко обвились вокруг талии. Окажись под ногами бездна, не упала бы. Я вновь уловила слабое биение сердца, заметно участившееся для вампира, ощутила запах лимонника, свежей, недавно отглаженной рубашки, крови. Последний, едва уловимый, исходил от его губ — они отчего-то оказались вблизи от моего лица. Ах да, Элеф наклонился… Я соображала с некоторым опозданием, все еще находясь в состоянии шока.

— Обопритесь на мою руку, — убедившись, что я твердо стою на ногах, Элеф неохотно отпустил меня. — А еще лучше крепко ее сожмите.

— Простите, я такая неуклюжая!

Заставила его изображать прекрасного принца.

— Сегодня же лед сколют, — по-своему отреагировал на мои слова Элеф.

Он по-прежнему стоял слишком близко. Сердечный ритм постепенно успокаивался, пока перестал быть различимым. Грудь застыла, казалось, он не дышал вовсе. Зато мой пульс отрабатывал за двоих.

— У вас покраснели щеки. У людей они теплые, это так странно!

Палец с идеальным, будто точно из салона, маникюром коснулся моего лица, скользнул к уху.

Ну вот, теперь я тоже не дышу.

Однако романтическая, в духе любимых романов сцена продолжения не имела. Элефу действительно просто интересно было потрогать теплую кожу. Что тоже странно, не в первый раз же он людей видит.

Решила не мучить себя лишними подозрениями. Ну потрогал и потрогал! Крепко, наплевав на приличия, вцепилась в любезно протянутую руку и благополучно добралась до парадных дверей. Они распахнулись сами собой, стоило Элефу коснуться одного из парных, заменявших ручки, массивных бронзовых колец, вставленных в ноздри бронзовых же голов драконов. Теперь понятно, отчего Элеф болезненно отреагировал на мое замечание о крылатых, друзьям подобный пирсинг не делают.

— Вау! — совершенно не по-средневековому выразила свои чувства при виде холла.

Да тут балы устраивать! Высокий, этажей в пять, не меньше, с витражными окнами и резьбой по камню, он напоминал один из готических соборов. На почетном месте, разумеется лестница, мраморная, а не из какого-то там известняка или гранита. Двумя симметричными лентами закручивается к межэтажной площадке, а потом вновь расходится. Удерживает ее центральный столб, даже пилон с гербом в виде руки с каплей крови. Красиво до мурашек!

— Я рад, — послышался над ухом голос Элефа, — что вы оценили мое скромное жилище. Оно несколько старомодно — в отличие от племянника, я приверженец прежнего стиля.

Впервые в разговоре он назвал Лорда племянником. Либо оговорился, забыв, что я посторонняя, либо не считал нужным соблюдать условности в собственном доме.

— Однако ваш кабинет во дворце вполне себе…

Так и не смогла подобрать нужное слово.

— Ваши апартаменты обставлены в том же стиле. Вы устали… Наверняка хотите поспать, ведь рядом со мной вы почти не сомкнули глаз. Настолько страшно?

— После того, как вы оторвали голову тому офицеру, — да.

— Это была вынужденная мера, — поморщился Элеф. — Счет шел на мгновения. Я был крайне зол, взбешен предательством, угрозой вашей жизни. У людей в схожем состоянии тоже многократно возрастают силы. Вам нечего бояться, Абигаль. Я уже говорил и повторюсь, — его свободная ладонь на миг накрыла мою, — я ваш друг и не причиню вреда.

— Даже если мирный договор не подпишут, мои родственники не откажутся от своих планов? — кисло улыбнулась я.

Может, я и попаданка, но отлично знаю цену подобной дружбе. Цела, пока нужна, а потом пожалуйте в подвал, на прокорм или на погост.

Молчание Элефа скрутило желудок в тугой узел. Он пристально смотрел на меня, словно препарировал, а потом с поразительной твердостью заверил:

— Они сделают все, как нужно, нет причин для беспокойства.

Да как сказать — мою судьбу предстояло решать далеким незнакомым людям.

Элеф вновь прочитал мысли по моему лицу, улыбнулся:

— Вы проживете долгую жизнь. А пока позвольте проводить вас до апартаментов и временно откланяться. Дела требуют моего присутствия в столице. Обещаю вернуться как можно скорее.