Мой клыкастый лорд

Глава 28

Я покинула королевский кабинет в смешанных чувствах. С одной стороны, получила кусочек недостающей информации, с другой, вляпалась еще больше. Выходить замуж за советника я не хотела. Хватит того, что пришлось ему слащаво улыбаться под умильным взглядом Генриха. Как только он ничего не видел у себя под носом?! Это я про жену.

Кислая физиономия советника стала слабым утешением. Ему бы поблагодарить меня, а не рожи корчить. Но какой благодарности ожидать от парочки убийц, с тем же успехом можно выпрашивать дождя посредине Сахары.

Реакцию Доротеи на мой финт ушами угадать было несложно, поэтому упросила короля временно оставить все в тайне. Мол, девичья честь, позор, да и труп Элефа еще не остыл. Собственно, на последний я собиралась взглянуть. Как обвиняемая, имею право. Не сходилась в голове картинка. Сейчас, когда боль потрясения немного притупилась, а седативные больше не застилали разум туманом, обнаружилось множество нестыковок. На часть я обратила внимание короля.

Положим, тяжело раненного Элефа отнес в спальню Азней, но почему не сказал мне, почему исчез? Уж не труп ли младшего брата выдали за тиуна? Для непосвященных они похожи: все вампиры бледные, темноволосые. Никому из свиты Элефа тело не показывали, что лишь усилило мои подозрения. И почему подданным Сумеречного княжества отказали в открытом расследовании, почему предпочли довести до бунта, убийств? На языке новостей это называлось эскалацией конфликта.

Ну и вопрос менее важный, но занятный: куда так нарядилась королева? Что там за завтрак такой, на который требуется одеться как для встречи послов? Последних в Христинии не наблюдалось. Кроме вампиров, которых благополучно выгнали из дворца и заключили обратно в дом-клетку. Или Доротея разоделась, чтобы помахать им на прощание? Вряд ли. Находись мы в нашем времени, грешила бы на какое-то официальное заявление. Только в этом мире телекамер нет, интернет тоже отсутствовал.

Задумчиво остановилась посреди королевской приемной. Кто там сегодня дежурная фрейлина? С утра голова была ватная, но я ее вспомнила: леди Корвели. Она мне и поможет, расскажет, чем занималась ее величество во время моего отсутствия. А дальше одну за другой потянем за ниточки, распутаем клубок.

Меня охватила жажда деятельности. Подспудно понимала, что таким образом пытаюсь заполнить пустоту внутри, но лучше носиться электровеником, чем рыдать в подушку. Особенно, если монархи двух стран решают, отрубить ли тебе голову.

Подхватив юбки, бегом добралась до фрейлинской комнаты и с облегчением выдохнула, обнаружив там леди Корвели. Выходит, королева здесь, в своих покоях, никуда не выходила. Странно. Положим, завтрак я пропустила, но дальше-то? Поела вместе с супругом и вернулась к себе, косплеить дам с портретов Веласкеса?

— Вам уже лучше?

Леди Корвели оторвалась от вышивания и с сочувствием посмотрела на меня.

— Ужасное потрясение! Но, определенно, вы уже не так бледны, как с утра. Мэтр Хран творит чудеса!

— Да, благодарю вас.

Опустилась на край дивана рядом с клеткой с певчими птицами. Наверняка ее поставили во фрейлинской не случайно — чтобы чириканье мешало дежурным придворным дамам спать.

— С утра я была немного не в себе, передайте мои извинения леди Торн.

На самом деле ни малейшего раскаянья я не испытывала, просто хотела заручиться поддержкой леди Корвели, создать благоприятное впечатление. Ну и не сразу же в лоб спрашивать: «Куда ходила королева?»

— Уверена, она уже вас простила, — мягко улыбнулась собеседница.

Как же, прокляла в ответ.

Между нами ненадолго повисло молчание, прерываемое лишь шорохом ниток.

— Как прошла беседа с его величеством? — насторожено, избегая смотреть мне в глаза, поинтересовалась леди Корвели. — С утра он был мрачен, я опасалась за вашу судьбу, ваше высочество.

Пустая формальность, не стоит принимать ее слова за чистую монету, но все равно приятно.

— Не стану скрывать, я натерпелась страху. Меня ведь обвиняют в убийстве… Однако его величество мудро рассудил, что слухи беспочвенны.

Обтекаемый ответ устроил собеседницу. Не преступница и ладно.

Пора и мне задать свои вопросы.

— Ее величество у себя?

Покосилась на дверь, ведущую в проходную комнату, из которой можно было попасть в кабинет и будуар Доротеи.

Что я еще упустила из виду? Тяжело снова учиться мыслить после почти двух суток прокрастинации!

— Да, у себя в кабинете.

В обращенном на меня взгляде читалось: «А вам зачем?» Пришлось импровизировать:

— Хотела посоветоваться с ней насчет выбранных для сирот помещений: достаточно ли трех или надлежит выделить четыре? Мне показалось, ее величество собиралась к кому-то с визитом…

— Нет, она никуда не уезжала, позавтракала с его величеством и сразу вернулась к себе. Она не в настроении, — по секрету сообщила леди Корвели и прислушалась. — К ее величеству заходил герцог Грельский, пробыл буквально пару минут, после чего королева переменилась в лице и заперлась в кабинете. Часа два назад.

Интересно девки пляшут! Что такое сообщил королеве советник, да еще до того, как я объявила его своим любовником.

Колокольчик на стене дернулся: королева звала дежурную фрейлину. Только не в кабинет — в спальню. Каждый колокольчик подписан, не приходится гадать, куда тебе бежать.

— Простите, ваше высочество.

Леди Корвели отложила вышивку и скрылась за дверью. И я лучше пойду, нечего зря королеве глаза мозолить.

В приемной столкнулась с мэтром Храном и моим новоявленным женихом. Последний испепелил меня взглядом, но в присутствии лекаря откровенничать побоялся.

Думала, мэтр Хран поинтересуется моим самочувствием, но мысли лекаря витали где-то далеко. Он смотрел мимо меня и повторял одно слово: «Недостаточно!»

— Ее величество ждет вас, проходите!

А вот и встревоженная леди Корвели. Королева, бедняжка, заболела, от переживаний, вызвала лекаря. Ничего, сейчас герцог ее добьет. Но начать он решил с меня. Дождался, пока дежурная фрейлина и лекарь скроются за дверьми кабинета, ухватил за локоть и втолкнул в библиотеку. После чего запер дверь.

Не на шутку испугалась, когда герцог бросил в пустоту:

— Давай, делай свое дело, избавь меня от не в меру прыткой девицы!

Вообразила: сейчас из-за стеллажа выйдет Охотник. Съежилась, лихорадочно припоминая приемы самообороны — будто я Мери Сью! Но из глубины помещения вышел безоружный гвардеец. Он выглядел несколько смущенным и избегал смотреть мне в глаза.

— Ну, ступай к нему!

Советник толкнул меня в спину, и я угодила прямиком в объятия гвардейца.

— И хорошенько раздвигай ноги! А я прослежу, чтобы все увидели, с кем ты прелюбодействуешь.

Вот оно что — он подкупил гвардейца, чтобы тот меня изнасиловал. В самый пикантный момент распахнется дверь, и прости-прощай навязанный брак с Абигаль. Мол, сами видите, ваше величество, с кем она кувыркается, можете с чистой совестью рубить ей голову. План блестящий, только вот советник рассчитывал на характер Абигаль. Я же из другого текста. Не дожидаясь, пока солдат приобщит меня к миру «клубнички», укусила его за палец. Прости, не сегодня, ищи другую подружку. Ну и завопила сиреной, попутно обороняясь от разъяренного герцога и его помощника книгами. Они тяжелые, знатные синяки оставляют.

Советник жаждал зрителей — вот они. Даже Доротея явилась. Быстро оценила ситуацию и вынесла приговор. Не мне — любовнику.

— Ты — вон отсюда! Уволен! — Грозный перст указал на гвардейца. — А вас, ваша светлость, попрошу в мой кабинет для объяснений. Леди Корвели, позаботьтесь о несчастной принцессе.

От помощи отказалась: очень уж хотелось подслушать разговор королевы и герцога. Дежурная фрейлина тоже оказалась любопытной, в итоге мы обе прильнули к замочной скважине.

В кабинете разыгрались воистину шекспировские страсти.

— Как вы могли?!

Мысленно вообразила, как Доротея ходит по комнате и щелкает бичом, а загнанный на тумбу герцог блеет. И ведь оказалась Вангой!

— Она меня вынудила.

Оправдания советника звучали жалко. В его возрасте и при его должности пора нести ответственность за свои поступки.

— Та девчонка? Да она… Мне доложили, чем ты занимаешься по ночам. Нашел мне замену? Я крайне разочарована, Алан.

— Король приказал на ней жениться, — сквозь зубы выплюнул герцог. — Мерзавка меня оболгала, сказала, что мы любовники. В ту ночь она якобы тоже спешила ко мне. Я не стал опровергать, потому что меня видели. Сами понимаете, что стало бы, если…

— Тише! — неожиданно вмешался в разговор мэтр Хран.

А этот что там делает? Я-то думала, герцога вызвали на внутрисемейные разборки, лекарь давно ушел, а он по-прежнему в кабинете. Выступает новомодным медиатором? Кто не в курсе новых законов, это тот, кто за деньги убеждает разругавшихся в пух и прах супругов, что у них все хорошо.

— По-моему, нам лучше… — выпрямившись, робко начала леди Корвели.

Договорить не успела, потому что получила внезапно отворившейся дверью по носу.

Сама не знаю, как успела среагировать, с чисто вампирской скоростью юркнуть за портьеру. Они во дворце не только на окнах, но и во многих дверных проемах. Словом, мэтр Хран меня не заметил.

— Как я думал: подслушивают!

Он обернулся к королеве и указал на сконфуженную фрейлину, прижимавшую платок к лицу.

— Я… Я просто хотела узнать, не нужно ли чего-нибудь вашему величеству, — попыталась оправдаться несчастная.

— Убрать! — даже не взглянув на нее, распорядилась Доротея.

Замерла, стараясь не выдать своего присутствия. В голове крутилось: «Как это убрать, совсем?» Тот же вопрос задал и мэтр Хран, холодно, равнодушно. Видела его в щелочку, через которую я напряженно следила за происходящим.

— Не нужно! — упредил ответ королевы советник. — Слишком много вопросов. Все же она дежурная фрейлина.

— Что происходит? — до леди Корвели наконец дошло, что речь вовсе не о выговоре.

— Ничего, миледи.

Мэтр Хран шагнул к ней, ловко выудил из-под жилета странный амулет в виде большого глаза. Все как положено: ресницы, кровяные прожилками на белке. Пыталась убедить себя, они искусная имитация, но все равно жутко.

— Смотреть на меня! — прищелкнув пальцами, повысил голос лекарь.

Опешившая леди Корвели подчинилась. Не разрывая зрительного контакта, мэтр Хран поднес амулет к ее лицу… и глаза фрейлины остекленели! Закрыла рот ладонью, чтобы не закричать. Леди Корвели напоминала фарфоровую куклу, разве только дышала.

— Прекрасно!

Лекарь принялся раскачивать амулет и, обернувшись к королеве, прокомментировал:

— Как видите, работает. Можете приказать ей что угодно.

— Я бы предпочла, чтобы вы скорее доделали другую работу, — пробурчала Доротея.

— Что это за штука? Какую работу?

Советник попятился вглубь кабинета. Любовница далеко не во все его посвящала.

— Речь о яде, — слишком быстро, из чего следовало, ее слова — ложь, ответила Доротея и подошла к лекарю.

Задержала дыхание, боясь лишний раз пошевелиться.

— Больше никого?

Королева подозрительно осмотрела помещение. Думала: умру на месте, когда она задержала взгляд на портьере. Ты хотела адреналина, Лена, получи! Какое счастье, что юбки на мне достаточно узкие, не такие, как у Доротеи, тогда бы десяток портьер не укрыл.

— Маловероятно, ваше величество. Я чувствовал присутствие женщины…

Чувствовал? Он оборотень? Ну и в змеиное гнездо я угодила!

— Алан, прогуляйтесь до приемной. А еще лучше — до королевской приемной. Вы ошарашили меня этим внезапным браком, хочу убедиться, что в голову Генриха не пришла очередная блестящая мысль.

— Да не догадывается он ни о чем! — раздраженно отмахнулся советник, с опаской поглядывая на окаменевшую фрейлину. — Занят ответом на ноту сумеречного князя, попутно приходит в ужас от бесчинств, которые учинили вампиры. Охотники постарались на славу!

— Настолько, что вы приказали парочку для достоверности.

Доротея успокоилась и полностью контролировала ситуацию.

— Должен же я был убедить короля, что его жизни угрожает опасность. Дурак! Если бы на него покушались настоящие вампиры, никакая гвардия бы его не спасла.

Вот как-так, те трупы — неправильные трупы. Охотники, загримированные под вампиров. Советник-то с новой стороны открылся, ему и своих не жаль.

— А настоящие?

— За ужином им подсыпали снотворного, так что многие проснулись уже у мэтра Храна.

Зачем ему вампиры? И Азней… Выходит, он тоже там?

В памяти всплыл больничный запах, жгуты, пробирки «запретной комнаты». А ведь за ней была еще одна. Мне нужно туда пробраться, чем скорее, тем лучше!

Так и не дождавшись указаний от Доротеи, мэтр Хран подчистил память леди Корвели, как в известном голливудском фильме, и отправил ее во фрейлинскую. Велел сидеть там и не высовываться, на все вопросы отвечать, что королеве нездоровиться, она никого не принимает.

— Осталась девчонка. Алан, сделай милость, реши этот вопрос. Это благодаря тебе все едва не рухнуло. У нас всего три дня — что, если в самый ответственный момент тебя отошлют от двора?

— Генрих без меня как без рук, — покачал головой советник. — Я дергаю за ниточки, он исполняет.

— Однако женить тебя он намерен без твоего согласия, — уколола Доротея. — Мы еще обсудим твое безрассудное поведение, а пока ступай. Пресеки слухи, замирись с девчонкой. Можешь даже приголубить, ревновать не стану. Главное, сделай так, чтобы в нужное время она оказалась в нужном месте, не как в прошлый раз.

«Не как в прошлый раз». Зимний сад, нож, Элеф… Ну какая же я дура, это королева и советник все подстроили! Посольство, мирный договор, содействие моему освобождению — грандиозная ловушка. Элеф в нее попался, оставалась я, только вот дуракам везет.

Стиснула кулаки. Не дождетесь, не позволю восторжествовать злодейским планам! И с герцогом встречаться наедине не стану, потребую присутствия статс-дамы. При ней у советника руки связаны. А вот ночью или в той же ванне я беззащитна. Решено: водные процедуры отменяем, хватит с меня обтирания мокрым полотенцем, а спать… Спать можно и под кроватью, соорудив в постели «куклу» из тряпок и одеяла.

Леди Корвели и советник удалились. А вот мэтр Хран остался. И разговор сразу стал намного откровеннее.

— Я советовал бы избавиться от герцога Грельского. Могу предложить хороший яд.

— Позже. Пусть сначала добудет мне корону. Он искренне верит, что я люблю его, жажду выйти замуж…

Королева приглушенно рассмеялась. Парочка беседовала шепотом, но стояла в паре шагов от меня, так что я прекрасно все слышала.

— Я принесу его в жертву Зорану. Он жаждет поквитаться с тем, кто пытался его убить, пусть порадуется перед смертью. Артефакт ведь будет готов в срок?

— Материал очень хрупкий, боюсь испортить.

— Вампиров у вас достаточно.

— Они не совсем подходят, ваше величество, нужна правильная кровь, магия. Те слишком слабы, состоят в слишком дальнем родстве с князем.

— Практикуйтесь на чем есть, набивайте руку. Уже во вторник сюда привезут девиц из приюта, к тому сроку артефакт должен быть готов. Права на ошибку у вас нет, второе подходящее сердце я вряд ли достану: Азней Тимерус сбежал, — раздраженно топнула ногой королева.

Все внутри оледенело. Элеф… Господи, так его предположения — это правда, Охотники действительно хотели получить сердце Лорда?! Тогда мэтр Хран… Мне даже слово произносить это страшно — некролимикт. И амулет у него вовсе не из стекла. Тут у меня на голове зашевелились волосы, натурально встали дыбом. А сладкой парочке хоть что, спокойно обсуждают грядущее злодейство.

— Не беспокойтесь, ваше величество, я мастер своего дела. Уже перемолол клыки в костную муку, смешал с… Впрочем, это моя тайна. Пришлось израсходовать трех вампиров.

— Вы заверяли, что хватит двух.

— Увы, первый образец вышел бракованным.

— Надеюсь, другое средство уже готово?

— Да, усовершенствованная формула вышла успешной. Я опробовал ее на одной из девиц. Начинается как обычная простуда, но уже через семь дней человек умирает. Действие совершенно не похоже на обычный яд. Ни волдырей, ни резей в животе, просто жар, озноб, онемение конечностей. Вам останется только сидеть у постели больного и, как положено любящей супруге, смачивать его лоб уксусной водой.

— Это заразно? — напряглась Доротея.

— Нисколько! Но для правдоподобия советую изобразить легкое недомогание.

— Всего семь дней… — Потирая руки, королева прошлась по комнате. — И еще три — итого десять. Всего десять дней до того, как осыплю вас золотом мира.

— Я предпочел бы получить ряд людей и вампиров для опытов.

— Получите. Я дарую вам титул барона и отпишу часть Сумеречного княжества и прилегающие к нему земли.

— И земли ваших родителей? — удивленно поднял брови мэтр Хран.

Хоть что-то проняло этого циника!

— Они мне никто, приемные. Сводный братец уже мертв, осталась сестренка и Сольвейг. От нее тоже надо будет избавиться: слишком много о себе возомнила. И дурно выполняет свою работу. Какую девицу из другого мира она мне притащила! Мне требовалась малообразованная, падкая на сладкие обещания, а эта вздумала плести интриги.

— Принцесса тоже?..

— Да никакая она не принцесса! Настоящей принцессы Тешинской давно не существует, одно тело. Можете делать с ней все, что хотите, но только через три дня.

— Лучше казнить ее, как и намечалось. За убийство Элефа Тимеруса. Настоящий труп для опознания родственникам я выдам. Одного его вида хватит, чтобы сумеречный князь захотел растерзать миледи собственными руками.

— Хорошо! — кивнула Доротея и прислушалась. — Сюда идут, уходите! Станут спрашивать: у меня ужасная мигрень. И не забудьте приготовить двойную порцию крови: я слишком разнервничалась и жутко хочу есть. Еще и это платье… Когда взойду на престол, отменю эту жуткую моду. Но что поделаешь, беседовать с будущем женихом нужно как правящая королева.

— Вы сказали ему?..

— Что скоро овдовею и давно влюблена его — так банально! Но жертва заглотила наживку, так что не подведите, мэтр, у меня очень большие планы на будущие. А если что-то пойдет не так, вы знаете, что с вами будет.

Королева осклабилась, впервые за время нашего знакомства показав отросшие клыки, и тут же юркнула за дверь, удачно разминувшись с незнакомой мне женщиной. Судя по тому, что леди Корвели не смогла ее задержать, блеску драгоценностей и гордой осанке, передо мной — Мария Жозефа Вратийская, сестра правящего монарха. По совместительству — мать одного из женихов, которым заманивал меня в сети советник. Я не горела желанием знакомиться с означенной особой, поэтому просидела за портьерой еще около часа. Благо надо было слишком многое обдумать.