На грани падения

15

Брукс

Что, чёрт возьми, я должен был надеть на ужин с семьёй девушки, которая мне нравится, но эта семья так же семья моего лучшего друга, а его отец был настолько близок мне, что я считаю его своим отцом?

Я никогда раньше не переживал из-за того, что надеть к Райдерам, или вообще куда-либо. Но этот всё было иначе.

Всё стало иначе после поцелуя с Эмми.

Мне всё ещё было трудно поверить, что то, что произошло в моём грузовике, было реальным, или даже что весь тот день был настоящим. Я всё ещё не мог выбросить из своей головы, как она смеялась в воде или как она смотрелась подо мной.

В жопу. Вот где я был: в жопе.

Мне казалось, что я зайду в Большой дом и всё парни Райдер поймут, что я поцеловал Эмми, будто на мою любу было написано перманентным маркером «Я ПОЦЕЛОВАЛ ВАШУ СЕСТРУ», а я был не в курсе.

В итоге я надел свои наименее поношенные джинсы и простую чёрную футболку. Я провёл в мучениях тридцать минут, и вот что у меня получилось? Отлично.

Я действительно решил отказаться от какого-либо головного убора, и это было более серьёзное решение, чем кто-то мог подумать.

Я быстро взглянул на свой телефон. Было уже шесть сорок пять. Дерьмо. Я никак не смогу прийти вовремя. Я, может, и повзрослел немного, но приходить вовремя никогда не будет моей сильной стороной.

Я надел ботинки и направился к двери.

Мне потребовалось около пятнадцати минут, чтобы добраться от моей гравийной дорожки до входной двери Большого дома на ранчо. Я ехал с открытыми окнами и громкой музыкой, чтобы заглушить собственные мысли.

Я миллион раз ужинал в доме Райдеров.

Всё будет прекрасно.

Когда я подъехал, то заметил, что грузовик Тедди тоже была здесь. Уверен, Гас был в восторге. Уэс был на улице со своей собакой Вэйлоном, большим белым пиренейцем. Он был зефиркой, внутри и снаружи. Он был полностью предан Уэсу и был чертовски хорошей фермерской собакой.

— Привет, мужик, — позвал Уэс.

— Привет, — сказал я. Вэйлон побежал ко мне и кинул свой теннисный мячик к моим ногам. Я поднял его и сильно кинул в деревья. Вэйлон сорвался с места словно пуля.

— Опоздал лишь на десять минут, — заметил Уэс, — впечатляюще. Я слегка улыбнулся ему и пожал плечами. К счастью, я всегда был немногословен, так что то, что я не заговаривал ему зубы, не было странном.

— Почему ты не внутри?

— Ужин не будет готов до семи тридцати, и Вэйлон скулил у двери.

— Время для ужина было выбрано специально, да? — спросил я. Уэс лишь улыбнулся. Райдеры хорошо разбирались в Стандартом Времени Брукса.

Гас был моим лучшим другом, но я также был близок с Уэсом. Я попал прямо в середину их возрастов, так что мы трое часто были вместе. Хотя они были такими разными. Иногда было трудно поверить, что они были родственниками, но одним из общих знаменателей было то, как сильно они любили свою младшую сестру. Они лишь по-разному это показывали.

— Вэйлон! — крикнул Уэс, — пошли домой. — Белый пушистый комок высочил из деревьев, а я последовал за Уэсом в дом.

Как только я зашёл внутрь, то сразу же почувствовал запах домашней еды. Мой рот уже был полон слюней, а я ещё не видел Эмми.

Одна пара маленьких шагов направилась к входной двери.

— Дядя Брукс! — воскликнула Райли, когда прыгнула прямо мне в руки. Я поднял её к себе на плечи и слегка пощекотал. Она радостно взвизгнула.

— Эй, что насчёт меня, ребёнок? — спросил Уэс. Она пробежала прямо мимо него. Я люблю этого ребенка.

— Я уже тебя видела, — сказала Райли.

Мы пошли к задней части дома. Гас накрывал на стол, а Эймос работал на кухне. На ранчо была кухарка, Руби, которая готовила завтрак и ужин для каждого на ранчо. Там были холодильник и кладовая, которые были открыты для работников ранчо, и они получали еженедельные выплаты на продукты, поскольку в их хижинах были кухни. Руби оставляла Эймосу ужин или остатки еды, но обычно он предпочитал готовить сам. Ему нравилось готовить.

— Привет, Люк, — позвал Эймос с кухни, — рад, что ты смог прийти.

— Я бы не пропустил этот ужин, — ответил я, — здесь райски пахнет.

— Тушёный цыпленок, картофельное пюре и овощи скоро будут готовы.

— Я предлагал жаркое из говядины, — вклинился Гас.

— Но Эмми ведь не ест красное мясо, верно? — сказал я, не подумал. Чёрт. Должен ли я знать это? Я всегда это знал? Было ли странно то, что я знал это?

— Нет, она не ест, и Гас должен знать это, — ответил Эймос. — И ему следует прекратить есть говядину на каждый приём пищи. — Он многозначительно посмотрел на Гаса. — Ты становишься старше, и твой уровень холестерина не стоит на месте.

Я сдержал смешок.

— Мне тридцать четыре! — воскликнул Гас.

— Папа, ты такой старый? — сказала Райли. Все засмеялись, за исключением Гаса.

В тот момент задняя дверь открылась и вошла Эмми. Хорошо, что я всё ещё держал Райли, иначе я бы, вероятно, упал на колени.

Она красивая. Мне стало интересно, наступит ли день, когда она не заставит мое сердце биться от нуля до ста за одну секунду.

Её волосы были убраны назад. На ней были надеты старая выцветшая толстовка без капюшона «Бронкос» и джинсовые шорты. Думаю, это был первый раз с тех пор, как она вернулась домой, когда на ней были не сапоги, а только сандалии, которые она скинула, как только зашла в дом.

— Эй, Картофелинка! — Эймос крикнул с кухни. Эмми шутливо отдала ему честь. Ей потребовалась секунда, чтобы заметить меня с Райли, но затем её взгляд задержался на нас всего на мгновение дольше, чем нужно.

У меня появилось это странное чувство в груди, когда она посмотрела на меня.

Может, мне нужны чёртовы таблетки от изжоги или что-то в этом роде.

Я увидел периферийным зрением, как Тедди вошла через дверь, но мои глаза всё ещё были на Эмми, когда она обнимала Уэса. Когда я отвёл с неё взгляд, я заметил, что Тедди смотрела на меня с самодовольным выражением лица.

Это был второй раз, когда она поймала меня на том, что я пялюсь туда, куда мне смотреть не следовало: прямо на Эмми.

— Привет, Брукс, — сказала Тедди довольным голосом.

— Тедди, — я кивнул ей.

— Хорошо выглядишь, — заметила она. — Есть какая-то особая причина, по которой ты решил отказаться от чертовски потрепанной футболки и головного убора, которые ты так любишь?

Беспощадная. Тедди была беспощадной.

— Есть какая-то особая причина, по которой ты продолжаешь нарушать свой пожизненный запрет на посещение «Рэбл Блю»? — Гас вмешался прежде, чем Тедди успела метнуть в меня ещё одну ракету.

— Да, убить тебя, пока ты будешь спать. — Тедди поменяла тон на приторно-сладкий — тот, который она использовала только для оскорблений.

— Я бы хотела напомнить всем, что у нас тут есть маленькие ушки.

Это сказала Эмми. Я посмотрел на неё. Она стояла рядом с Уэсом, скрестив руки на груди. Она смотрела на Тедди и выглядела так, будто пыталась накричать на неё своими мыслями.

Учитывая, как близки были эти двое, я бы не удивился, если бы Тедди могла услышать её.

— Папочка, — начала Райли, — что такое убийство?

— Это группа коров, солнышко. Как стадо скота, только убийство коров, — ответил Гас без промедления. Чёрт, у него была быстрая реакция.

— А зачем Тедди стадо коров? — спросила Райли.

— Потому что Тедди думает, что она забавная.

— Тедди правда забавная, — сказала Райли, её тон был чертовски важным для четырёхлетки. Все в комнате засмеялись, кроме Гаса. Он выглядел так, словно только что пережил глубочайшее предательство.

Эймос хлопнул в ладоши с кухни, привлекая внимание каждого.

— На этой ноте пойдёмте есть. Все подходите, берите по блюду и несите его на стол.

Я поставил Райли, и она побежала к Эймосу. Он дал ей салат. Я начал уходить, но Эмми стукнулась о моё плечо. Её прикосновение остановило меня как вкопанного. Я посмотрел вниз на неё. Она слегка улыбнулась мне.

— Привет, — сказала она.

— Привет.

Она переплела наши мизинцы на секунду, прежде чем продолжила свой путь на кухню, остановилась перед своим отцом, протянула ладони и сказала:

— Блюдо, папочка.

Эймос вручил ей большую тарелку с картофельным пюре. Её любимым.

Очевидно, за эти годы я накопил гораздо больше информации об Эмми, чем думал.

Мы все заняли наши обычные места за столом. Я был рядом с Уэсом, который был рядом с Райли. Эмми была напротив меня, а Тедди сидела справа от неё. Эймос и Гас заняли места во главе стола напротив друг друга. Было физически невозможно не смотреть на Эмми. Я надеялся, что никто не заметит, как мы не могли удержаться от глупых улыбок друг другу каждые несколько минут.

Мы все немного болтали. Гас доложил Эймосу новости о нескольких операциях на ранчо: оценки сезона тюкования сена, кто из работников ранчо остался на зиму, и сезона рождения детёнышей. Уэс рассказал новости об орошении и заборах.

— Эмми, — начал Эймос, — как дела в конюшнях? Мэйпл устроилась?

— Да, ей хорошо. Ветеринар придёт через пару недель, чтобы проверить всех в конце лета. Она также займётся лошадьми, которые на передержке.

— Есть о чём волноваться?

— Кожа Виски очень сухая, поэтому я заранее начала кормить её кормом с высоким содержанием протеина. — Виски принадлежала маме Эмми. Она была старая, но до сих пор здоровая.

— Хорошо. Что-нибудь ещё?

— Нет. Брукс хорошо справляется там. О них обо всех позаботились.

Это был довольно обычный комплимент, но так как его произнесла Эмми, я почувствовал, будто только что выиграл Нобелевскую премию.

Эймос переключил своё внимание на меня.

— Ещё новости, Люк?

— Нет, сэр. Последний летний урок верховой езды в субботу, и мы перенесём их на закрытую арену в ноябре, — сказал я, запинаясь на первых нескольких словах.

— Хорошо. Тедди, я надеюсь, у тебя нет для меня никаких новостей? — спросил Эймос, убедившись, что каждый вовлечён в разговор. Гас застонал на это.

— Никаких относящихся напрямую к ранчо, сэр, — сказала Тедди с улыбкой. Я увидел, как Эмми ударила ногу Тедди под столом. Эймос смотрел на них двоих с минуту, явно сбитый с толку, но отмахнулся от этого.

— Хорошо. Вы все знаете, что мы здесь, потому что мы серьёзно рассматриваем присоединение гостевого ранчо к «Рэбл Блю». Кто-нибудь голосует против? — трое детей Райдеров покачали головами.

Уэс сиял.

— Уэстон, — сказал Эймос своим лучшим голосом владельца ранчо, — это твой проект. Ты должен представить бюджет и коммерческое предложение Августу, Клементине и мне к концу следующей недели. Договорились?

— Договорились, — ответил Уэс. Можно было почти увидеть радость, которая исходила от него. Эймос кивнул ему.

— Если цифры не сойдутся, то мы не будем делать это. Если сойдутся, то ты будешь ответственным за ведение этого проекта с начала до конца. Ты готов?

— Да, пап. Я готов. — У меня не было никаких сомнений в том, что Уэс справится.

— Отлично. — Эймос поднял своё пиво. — Выпьем за гостевое ранчо «Рэбл Блю».

— Выпьем, — сказали все, подняв свои стаканы, включая Райли с её грейпфрутовым соком.

— Эй, Тедди, — начал Уэс, — как думаешь, ты бы смогла помочь мне найти того, кто сделает дизайн-проект для старого Большого дома?

— Ты же знаешь, что я занимаюсь дизайном одежды, да? Не домов?

— Ни хрена. Но ты, типа, понимаешь в искусстве, имеешь связи и всё такое. Тот, кого ты найдёшь, будет явно лучше того, кого найду я. Я хочу, чтобы этот проект был уникальным.

Тедди задумалась на секунду.

— Да, думаю, я знаю того, кто хорошо бы справился с этим. Позволь мне связаться с ней и узнать, открыта ли она к сотрудничеству. Когда ты хочешь начать?

— Исключая любые заминки с моим предложением, — Уэс бросил многозначительный взгляд на Гаса, — после сезона рождения детёнышей.

— Звучит здорово. Я буду держать тебя в курсе.

— Спасибо, Тедди.

Остаток вечера прошёл хорошо. Когда все деловые разговоры были закончены, беседа потекла своим чередом.

После десерта, знаменитого персикового коблера Эймоса, мы перенеслись в гостиную. Мы с Эмми оказались на одном диване, то, что не осталось незамеченным для наблюдающей Тедди, и мне потребовалась вся моя концентрация, чтобы не прикоснуться к Эмми. (Прим. Ко́блер (англ. Cobbler) — десертное блюдо, разновидность фруктового пирога, начинка которого выкладывается в большую форму для выпечки и покрывается сверху тестом.).

Когда часы в прихожей пробили половину десятого, Гас встал со своего кресла. Райли уже спала в его руках, обхватив своими ручками его шею.

— Нам лучше уйти, чтобы я мог уложить эту девчонку в её постель. Спасибо за ужин, пап.

Эймос пожал руку Гасу, когда тот прошёл мимо его кресла и направился к входной двери.

Через пару минут Тедди начала собираться, чтобы уйти.

— Тедди, я оставил несколько блюд для твоего папы. Они в холодильнике. Там хватит на него и медсеcтру, которая помогает ему сегодня.

— Спасибо, мистер Райдер. Я знаю, что он оценит это. — Я не много знал об отце Тедди, но я знал, что он и Эймос были друзьями уже долгое время. Они оба были отцами-одиночками, которые просто пытались наладить жизнь своих семей.

— Передай ему, что навещу его в субботу, хорошо?

— Да, сэр.

— Уэс, помоги Тедди донести всю еду до её машины, — Уэс, который лежал на полу, закрыв лицо своей ковбойской шляпой, вздохнул и поднялся.

— Не слишком драматично? — спросила Эмми со смехом.

— Я почти уснул, — зевнул Уэс. Эмми встала и обняла Тедди, прежде чем она с Уэсом пошли на кухню и вышли через входную дверь. Тедди что-то рассказывала ему о дизайнере интерьера, которую она знала.

— Наверно, мне тоже стоит пойти в свою хижину, — Эмми поцеловала своего папу в щёку.

— Люк, проведешь Эмми, чтобы она не боялась идти до своей хижины, хорошо? — я посмотрел на Эмми. Она выглядела так, будто не знала, как ответить на это. Впрочем, как и я.

— Пап, она всего лишь 500 метров, — вот на чём она остановилась.

— На улице кромешная тьма, а я так и не удосужился добавить несколько солнечных фонарей вдоль дорожки. Просто успокой своего старика, а? Люк же не возражает. Так?

— Да, сэр.

— Хорошо, — ответил Эймос. Я не мог понять выражение лица Эмми. Она… нервничала?

— Спокойной ночи, Люк. Спокойной ночи, Картофелинка.

— И тебе, папа.

Эмми и я направились к задней двери. Я открыл её для неё, и она вышла первая. Мы шли в тишине с минуту, прежде чем я переплёл наши пальцы и сжал её руку.

Она сжала мою руку в ответ.

— Ты хорошо провела время сегодня? — спросил я её.

— Да. Мой первый семейный ужин после возвращения. Я скучала по этому.

— Твой папа был фонарем сегодня. Думаю, он тоже скучал по тебе. — Секунду она молчала. Может, я сказал что-то не то?

— Я могу спросить у тебя кое-что? — наконец-то спросила она.

— Валяй.

— У меня такое чувство, что мне надо начать этот разговор с предупреждения, что я ни о чём не прошу тебя, но что это для тебя? Ты просто путаешься с младшей сестрой своего лучшего друга?

Мне пришлось немало потрудиться, чтобы не позволить этому задеть. Только я не знал, как сделать это. Я не знал, как дать Эмми то, в чём она нуждалась, или как быть в любом виде отношений. У меня их никогда прежде не было.

Я даже никогда не хотел попробовать, но с Эмми всё было иначе.

И это пугало меня до чёртиков.

— Боже, нет. Эмми, я бы никогда не поступил так с тобой или не подумал о тебе, как о ком-то, с кем можно просто поиграться. Я хочу проводить время с тобой. Хорошо? — Я снова был встречен молчанием.

Мы подходили к её хижине. Я мог увидеть свет её крыльца.

Она ничего не говорила, пока мы не подошли к входной двери.

— Хорошо, — мягко сказала она. — Я тоже хочу проводить время с тобой.

Я повернулся, чтобы посмотреть на неё.

— Я серьёзно, Эмми. Я не знаю, когда это произошло, но ты мне нравишься. Ты мне нравишься намного больше, чем, чёрт возьми, следовало бы, и я знаю, что нам не следует этого делать, потому что миллион вещей могут пойти не так, но ты ощущаешься такой правильной.

Она посмотрела на меня.

— Хорошо.

— Хорошо.

Я положил костяшки пальцев ей под подбородок, чтобы наклонить её голову к себе и поцеловать в лоб. Эмми прильнула в мои объятия, и я держал её с минуту. Она уместилась в моих руках так, словно была создана для них. Мне нравилось думать, что так оно и было.

Я хотел сказать ей, как много она значила для меня, как много последние несколько недели значили для меня, но я не мог. Пока нет.

Не тогда, когда я чувствовал, что всё может ускользнуть в любой момент. Она могла бы проснуться завтра и решить, что я был не более, чем неудачник, которого она знала, и что я не достоин её времени.

Я даже не знал, планирует ли она остаться в Мидоуларке. Она могла бы уехать обратно в Денвер до того, как я вообще узнаю, что она уехала.

И Гас убил бы меня, если бы узнал о нас.

— Мне пора спать, — сказала она, — нужно отдохнуть перед феерией дня рождения Тедди Андерсон завтра. — Я усмехнулся, но не хотел отпускать её.

— Тедди никогда не делает ничего наполовину, так? — Эмми покачала головой.

— Увидимся в субботу? Я приду на урок Райли.

— Хорошо, — сказал я.

Я не был готов к завершению. Я так сильно хотел её. Я буду сходить с ума всю ночь от того, что не могу быть рядом с ней. Она выглядела такой идеальной в своих маленьких джинсовых шортах. Казалось, что всё в ней было создано для того, чтобы сводить меня с ума.

Эмми отстранилась, открыла входную дверь и повернулась ко мне.

— Ты тоже нравишься мне, Люк. — Эти слова ударили меня достаточно сильно, чтобы выбить из меня все силы. — Спокойной ночи.

Я не смог достаточно быстро развязать свой язык.

— Спокойной ночи, — ответил я через несколько секунд после того, как она закрыла дверь. Класс.

Я развернулся и начал идти в сторону Большого дома в оцепенении. Я остановился и взглянул верх на большое звёздное небо Вайоминга. Удивительно, как много звёзд было наверху.

Я не могу поверить, что вселенная была настолько большой, а меня поместили на этот случайный плавучий камень одновременно с Клементиной Райдер.

До того, как я осознал, что я делал, я развернулся и направился обратно к хижине Эмми так быстро, как только мог.

Я хотел её, и будь я проклят, если отпущу её.