На грани падения

23

Эмми

Знаете, я никогда действительно не понимала выражения «они дрожали в своих ботинках» до этих пор, потому что я почти буквально дрожала в своих ботинках.

Обычно я не нервничала перед скачками, но это было тогда. Теперь мой желудок был в двух секундах от того, чтобы опуститься до моих лодыжек.

Казалось, что я моргнула, и дивизион был здесь.

Я практиковалась с Мэйпл — гуляла, пускала в бег трусцой и в припрыжку несколько дней каждую неделю, заботилась о ней, чтобы не переутомлять её. Иногда Люк приходил со мной, иногда — нет. Я больше не нервничала, когда тренировалась. Я наконец-то поверила, что была в безопасности.

Пока я практиковалась, было легко помнить, почему я любила скачки вокруг бочек. Это был единственный вид спорта на родео, где не оценивалось мастерство верховой езды — всё дело было во времени — но ты всё ещё должен был быть чертовски хорошим наездником, чтобы справиться с удачными скачками вокруг бочек. Мне нравилось, что быть хорошим наездником было настолько неотъемлемой частью спорта, что его даже не нужно было оценивать. Это была одна из вещей, которая в первую очередь привлекла меня в бочках.

Находиться здесь на арене в окружении конкурентов и людей, которых я знала, отличалось от тренировок. Люди, которых я любила, были здесь. Мой папа, мои братья, Люк, Тедди, Хэнк — даже Кэм и её жених пришли, чтобы Райли могла быть здесь. Это было похоже на то, как будто мою подстраховку выдернули из-под меня. Я не знала, было ли что-то, что я могла сделать, чтобы подготовиться к этому.

Я сделала свои обычные дела перед скачками, но дрожь не проходила. Я не думала, что мне грозит полноценная паническая атака, но это определённо было, по крайней мере, облегчённый вариант паники. Тедди пришлось приколоть мой номер на мою рубашку, потому что у меня так сильно дрожали руки.

— Эмми. Что происходит? Я никогда раньше не видела тебя такой перед скачками, — сейчас не было никаких причин лгать ей. Я так долго врала ей, что больше не могла этого делать. Я не хотела.

— Это мои первые скачки с тех пор, как меня сбросила лошадь в июне. Вот почему я приехала домой. Вот почему я была такая депрессивная и закрытая, и вот почему я не могу взять свою дрожь под контроль прямо сейчас. — Слова сошли с моих губ прежде, чем я смогла их обдумать.

Тедди медленно моргнула. Я подумала, что она собиралась сделать мне выговор за то, что я не рассказала ей обо всём. Я должна была рассказать. Она была моей лучшей подругой. Я должна была рассказать ей. Я должна была рассказать каждому.

Вместо этого она сказала:

— Мне жаль, что ты прошла через это в одиночку.

Я не знала, как ответить, потому что на самом деле не проходила через это одна.

Люк помог мне.

— Тедди, мне нужно, чтобы ты кое-что сделала для меня.

— Что угодно, детка.

— Ты можешь привести Люка?

Тедди вернулась через несколько минут с Люком в придачу. На нём были его обычные джинсы и сапоги, но вместо футболки он выбрал ковбойскую рубашку и чёрную ковбойскую шляпу.

Мой ковбой.

Он вошёл в арену наездников, и на его лице было беспокойство. Когда я увидела его, моя дрожь не прекратилась, но уже не была такой сильной. Его глаза встретились с моими, и он направился прямиком ко мне, Тедди следовала за ним.

Когда он оказался рядом со мной, он сразу взял моё лицо в свои руки.

— Что не так, сладкая? У тебя паническая атака?

Я покачала головой. У меня не было панической атаки.

— Мне просто был нужен ты.

— Я здесь.

Он обнял меня, и я растворилась в нем. Он погладил мои волосы и провёл ладонями по моей спине и рукам. Мы оставались в таком положении некоторое время, и, казалось, что с каждым его прикосновением ко мне дрожь уменьшалась всё больше и больше, пока не прекратилась.

Он, должно быть, тоже почувствовал это, потому что он отстранился и положил руки на мои плечи.

— Что происходит внутри твоей красивой головки? — его голос был мягким. Думаю, он использовал его только со мной.

— Ты думаешь, я смогу сделать это? — спросила я.

— Да, — н ответил сразу. — Но на самом деле не имеет значения, думаю ли я, что ты можешь это сделать. Важно только, если ты тоже веришь в это.

Конечно, он выбрал бы этот момент, чтобы вдохновить.

Хотя это заставило меня почувствовать себя лучше. Он заставил меня чувствовать себя лучше.

— Ух ты, я действительно с нетерпением жду твоего выступления на «ТЕД» — сказала я с сарказмом.

Люк щёлкнул по моему носу.

— Какая остроумная. Но если твой сарказм в порядке, то полагаю, что тебе лучше?

— Да, мне лучше, — я снова прижалась к нему. Я могла остаться в его объятиях навсегда. Я хотела остаться с ним навсегда. — Спасибо тебе.

— Сладкая, — Люк поцеловал меня в лоб, — я так горжусь тобой.

— Я ещё даже не участвовала в скачках, — сказала я, уткнувшись в его грудь.

Он отодвинулся, чтобы иметь возможность посмотреть вниз на меня.

— Тебе не нужно участвовать в скачках, чтобы я гордился тобой. Ты могла бы прекратить всё это прямо сейчас и уйти отсюда, и я все равно гордился бы тобой.

— Ты бы гордился?

— Да. — Он снова поцеловал меня в лоб. Его поцелуи в лоб заставили меня почувствовать, что я парю. Что-то в них казалось таким интимным. Он снова отстранился и взял меня за подбородок пальцем, заставляя посмотреть на него. — Так что, мы уходим отсюда?

Я хотела этого.

Я хотела участвовать в скачках.

И я хотела победить.

— Нет.

— Это моя девочка.

Люк улыбнулся так широко, что я смогла увидеть морщинки вокруг его больших карих глаз. Они были последним, что я увидела, прежде чем он поцеловал меня.

Знаете, когда в боевиках герой и героиня целуется прямо перед битвой, и внезапно они готовы сразиться с пришельцами или мутировавшим монстром, или с кем-то ещё?

Теперь я поняла их.

Люк

Координатор позвал участников скачек вокруг бочек, и мне потребовались все силы, чтобы выпустить Эмми из своих объятий. Я хотел как можно больше таких моментов с ней.

Она схватила свою ковбойскую шляпу со стола рядом с нами.

— Спасибо тебе, — сказала она. Затем она повернулась и направилась ко входу для наездников. И чёрт, как хороша была её задница в этих джинсах.

Я смотрел на неё, пока видеть её красную рубашку. Когда я оторвал взгляд от того места, где видел её в последний раз, Тедди пристально смотрела на меня. Я не мог прочитать выражение её лица, но не думаю, что оно значило что-то плохое. Надеюсь.

Я честно забыл, что она стояла там с нами, что она только что видела нас вместе таким образом, о существовании которого никто другой даже не подозревал.

— Что? — я спросил её.

Она слегка покачала головой, будто была изумлена.

— Ты влюблён в неё, — сказала она. Это был не вопрос.

— Да, я влюблён в неё. — У меня не было причин лгать Тедди. Если она не ударила меня по лицу в тот день, когда пришла в мой кабинет, чтобы допросить меня, я был почти уверен, что она не сделала бы этого сейчас.

— Она знает?

— Ещё нет.

— Ты должен сказать ей.

— Я скажу.

— Она тоже любит тебя, ты же знаешь.

Эта мысль ужасала меня, но в то же время заставляла чувствовать себя самым счастливым человеком на свете. Я на самом деле не знал, как быть влюблённым, но я знал, что хотел быть с Эмми всеми возможными способами. Я хотел медленные танцы на кузне, ночи напролёт с рюмками, поездки по горам, горячий секс, послеобеденные сны, двухполосные шоссе с опущенными стёклами.

Я хотел всего этого.

— Откуда ты знаешь это?

— Она позвала тебя, — Тедди пожала плечами. — Эмми никогда ни о чём не просит. Она просто опускает голову и разбирается со всеми вещами единственным известным ей способом, надирая задницу всему дерьму в своей голове. Но она позвала тебя.