На грани падения

4

Люк

Я проснулся от того, что солнце светило в моё окно. Вероятно было чуть больше шести утра. Чёрт, это означало, что я уже опаздываю. Честно говоря, я бы скорее всего всё равно не справился бы со своей утренней пробежкой. Мне потребовалось около трёх секунд с открытыми глазами, чтобы пожалеть о том, что я выпил с Джо за баром.

Я никогда так не делал.

Какого чёрта я сделал это?

О, точно, потому что Эмми, с её растрёпанными волосами и в грёбаной юбке из простыни, ушла из моего бара прошлой ночью с Кенни Уайаттом. Образы того, как она запрокидывает голову и смеётся над его шутками, промелькнули у меня в голове, как яркая карусель.

Уайатт не был, блять, таким смешным.

Но он держал свои мерзкие маленькие пальчики подальше от нее, в основном благодаря Тедди, которая большую часть вечера тащила Эмми на танцпол перед сценой. Но когда они шли к двери, чтобы уйти, Уайатт обвил своей тощей рукой её талию, и, на мой взгляд, его рука была чертовски низко на её спине. Я выпил ещё одну рюмку ещё до того, как они успели выйти из моего бара.

Я стиснул зубы при этом воспоминании.

Боже, моя голова раскалывалась. Я никогда не пил больше одной рюмки на работе и даже тогда я делал это не очень часто. Прошлой ночью я позволил Эмми залезть мне в голову и не имел ни единого понятия почему.

Мне потребовалось ещё десять минут и много стонов, чтобы выбраться из кровати и встать под холодный душ, где я попытался смыть каждую мысль о ней. Там же я вспомнил, что мне нравились все мои придатки, и я не хотел давать Гасу причины избавиться от них.

После того, как я натянул пару поношенных джинсов, мой телефон зазвонил. Я посмотрел на экран. Говоря о дьяволе. Гас.

Успокойся, Брукс. Ты ничего не сделал. Ты просто трахал глазами его сестру. В этом нет ничего такого.

Всё в порядке.

Я поднял телефон.

— Брукс слушает, — мой голос только что пискнул? Да, мой голос только что, блять, пискнул.

— Почему ты отвечаешь на телефон так, будто это собеседование?

Что, черт возьми, я должен был на это сказать? Это было либо такое приветствие, либо я случайно сказал Гасу, что считаю его младшую сестру чертовски сексуальной.

— Я владею бизнесом. Нужно вести себя профессионально, — да, потому что это то, кем я был: профессионалом. Гас молчал секунду.

— Ты пьян? — спросил он.

— Что? Нет. Сейчас 6:30 утра, и ты знаешь, что я преподаю сегодня.

— Просто хотел убедиться, — сказал он. — Можешь забрать Райли от её мамы по пути на ранчо?

— Я думал, Кэм заберет её, раз тебя нет в городе?

Камилла была интрижкой на одну ночь пять лет назад, в результате которой у Гаса родилась дочь Райли. После рождения Райли Камилла и Гас недолго были вместе, но официально они так и не стали парой.

Камилла и Гас были в хороших отношениях, разделив опеку над Райли пополам. Гасу даже понравился новый жених Камиллы — ну, настолько, насколько Гасу мог понравиться городской парень.

Райли была для Гаса самым важным человеком на свете. Когда она появилась, всё изменилось для него, и для меня тоже.

Я всегда был в некотором роде неудачником, но, честно говоря, я происходил из длинной череды неудачников. Я был результатом романа моих родителей. Мой папа бал не таким, как Гас. Он не смог взять на себя ответственность, так что я рос с моей мамой, её мужем и их сыновьями. Можно с уверенностью сказать, что меня там не очень любили.

Моя мама всё ещё была рядом, но мы не виделись и не разговаривали годами. Её мужу не нравилось, когда она общалась со мной. Не разговаривать с ней было не совсем приятно, но я бы предпочел вообще с ней не разговаривать, чем иметь дело с моим отчимом. Джон был слишком зациклен на себе.

Она жила в другой стороне города с ним, а мои браться жили рядом с ними. Я предполагаю, она скорее всего до сих пор сидит на диете из ментоловых сигарет и кока-колы.

Я провёл первые семь лет своей жизни гадая, что со мной не так. Я до с сих думаю об этом, но всё изменилось, когда я встретил Гаса. Гас не был защитником Эмми — он был защитником в целом. Он всегда был таким, даже когда мы познакомились в начальной школе. Пока я рос, я был, по сути, ходячим телефонным столбом и выше всех сверстников. У моей мамы не было денег, чтобы покупать мне одежду каждый раз, когда у меня случался рывок в росте, так что в итоге я оказывался в одежде, которая очень плохо сидела на мне. Это и то, что я был ребёнком из трейлерного парка, не особо впечатляло моих сверстников.

Дети могут быть жестокими.

Но когда однажды Гас увидел, как меня бьют какие-то пятиклассники, он вмешался и, по сути, сказал им заткнуться — наилучшим способ, на который способен четвероклассник. Позже я пообедал с ним. Ладно, он дал мне немного своего обеда, потому что у меня не было своего, и после школы он сказал Уэсу, что я их новый друг.

Вот и всё.

Когда я познакомился с Райдерами, они обращались со мной так, будто я чего-то стоил. До встречи с ними я даже не знал, что такое друг. У меня никогда не было друзей, но в тот день у меня появилось двое.

Итак, когда я наблюдал, как Гас делает всё возможное, чтобы стать отцом своей малышки, мне тоже захотелось стать таким.

Я всё ещё был неудачником, но по крайней мере я был неудачником с работой, накопительным счётом и несколькими идеями для моего бара.

— Её жених пытается закрыть какую-то большую сделку или типа того, — объяснил Гас. — Она пыталась объяснить мне, но это было больше похоже на то, что она говорит на другом языке. Всё, что я знаю, — очевидно, это требует того, чтобы он весь день общался с какими-то людьми в загородном клубе.

— Понял. Почему бы тебе не попросить Эмми забрать её?

— Потому что Эмми в Денвере, придурок, — сказал он. — Ты уверен, что ты не пьян?

— Я не пьян, но Эмми возможно, учитывая, как много текилы она выпила в моём баре прошлой ночью.

На другом конце телефона не было ничего, кроме тишины. У меня было плохое предчувствие, что я только что подставил Эмми. Почему она не сказала своё семье, что она приехала домой?

Я начал думать об этом больше. Почему она приехала домой, когда её брат и отец были не в городе? Не то чтобы Уэс не был рад её видеть, но он выполнял обязанности Эймоса и Гаса на ранчо. Теперь, когда я подумал об этом, это было не самое подходящее время для её появления.

— Эмми в Мидоуларке? — Тон Гаса был напряжённым.

Дерьмо. Я определённо подставил Эмми.

— Ага, она покинула мой бар с Кенни Уайаттом прошлой ночью.

Опять, чёрт. Вероятно, я не мог опустить эту деталь. Я надеялся, Гас не услышал раздражения в моём голосе, когда я упоминал его младшую сестру и её бывшего парня.

— Она пошла домой с эти куском дерьма? И ты не остановил её? — Нет. Я бы хотел это сделать, но не по той причине, по которой думал он.

— Ты в курсе, что твоя сестра уже взрослая женщина, так? — Сказал я. Несмотря на то, что я жалел, что Эмми ушла с Уайаттом, время от времени Гасу нужно было напоминать, что она может сама о себе позаботиться. — К тому же, она была с Тедди. Я уверен, что её лучшая подруга может присмотреть за ней.

— Ты, блять, прекрасно знаешь, что Тедди проблема, — сказал Гас. Наверно, мне не стоило упоминать Тедди. Эти двое действительно не ладили. Этим утром я был в ударе. — Не могу поверить, что Эмми не сказала о своём приезде домой.

— Я уверен, что она планировала, — сказал я, раздражённый тем, что мне приходилось оправдывать действия Эмми. С каких пор меня это стало волновать? — Она, наверно, просто не хотела беспокоить тебя и твоего отца, пока вы в Айдахо.

— Держу пари, Тедди как-то связана с этим.

— Ты не можешь во всём винить Тедди.

— Я могу, должен и буду.

— Что ты будешь делать, когда Эмми примет решение, которое тебе не понравится, а Тедди не будет рядом?

— Этого никогда не случится, — Гас был прозаичным, как всегда. — В любом случае, ты можешь забрать Райли? Теперь, когда я знаю, что Эмми в городе, я попрошу её приехать за ней к концу урока и отвезти домой.

— Конечно.

Я никак не мог избежать встречи с Эмми, если она заберет Райли после урока. Я мог почти гарантировать, что она обрушит на меня свою лучшую словесную атаку, узнав, что это я сдал её Гасу.

— Спасибо, мужик.

— Без проблем. Я поговорим позже.

— И ещё кое-что, — сказал Гас. — Пригляди за Эмми, пока я не приеду домой, хорошо?

Эмми

Чем бы ни было это жужжание, оно должно прекратиться. Сейчас.

Моя голова раскалывалась, и жужжание — боже правый, какое жужжание. Остановите. Его.

Должно быть, я сказала это вслух, потому что голос Тедди донёсся из её смежной ванной.

— Эмми, это жужжание — твой звонящий телефон, он звонит уже десять минут. Это не звук апокалипсиса.

О. Упс. Я пошарила вокруг, ища свой телефон. К тому моменту, как я нашла его, лежащим экраном вниз на полу рядом с кроватью Тедди, он уже перестал жужжать.

Когда я перевернула его, я увидела, что у меня было несколько пропущенных вызовов от Гаса.

Дерьмо.

С папой всё в порядке? С Гасом? С Райли?

Я собиралась перезвонить ему, но он позвонил мне снова, прежде чем я успела это сделать. Я сразу же ответила.

— Привет, всё в порядке?

— Ты скажи мне, Клементина. — Фу, я ненавидела, когда Гас использовал свой отцовский тон со мной, но, по крайней мере, раздражённость и отсутствие спешки в его тоне сказали мне, что все в нашей семье были в безопасности.

Что само собой напрашивалось на вопрос: почему Гас позвонил мне восемь раз в семь тридцать утра в субботу?

— Всё отлично, а что?

— Где ты сейчас? — спросил Гас. Блядь. Он знал. Он должен был знать. Это единственная причина, по которой он бы спросил это. — Тебе лучше не быть с Кенни Уайаттом, — сказал он.

Я сдерживала смех. Он прикалывался?

— Я серьёзно, Эмми.

О, он был серьёзен. Это и делало его чертовски забавным.

— Во-первых, в чьей постели я нахожусь на самом деле не твоё дело, и, честно говоря, это жутко, что ты хочешь знать эту информацию.

— Я не хочу знать эту информацию. Я лишь говорю, что надеюсь, что ты не где-то рядом с этим мудаком.

— Расслабься, старший брат. Я в постели Тедди. — я услышала вздох Гаса на другом конце телефона. Но это не был вздох облегчения — это был вздох раздражения, скорее всего, на Тедди. — Кенни был достаточно мил, чтобы отвезти нас домой из бара, так как он не пил, — сказала я ему. — Вот же мудак, а?

— Ты не хуже меня знаешь, что одно доброе дело не перекрывает остальное.

— Почему ты его так сильно ненавидишь?

— Мне он просто не нравится, понятно?

— Это из-за выпускного? Потому что тебе действительно нужно отпустить это, — сказала я. — Это было почти десять лет назад, я на девяносто девять процентов уверена, что это из-за тебя машина Кенни оказалась в кювете на следующе утро, так что я думаю, ты отомстил.

— Ты моя младшая сестра, Эмми. Если кто-то связывается с тобой, то он связывается и со мной, — сказал Гас. Он очень серьёзно относился к своей роли защитника. — Ты как мама. Ты очень снисходительна, и люди будут пользоваться тобой.

О боже. Было слишком раннее утро, и у меня было слишком сильное похмелье, чтобы Гас заговорил о нашей покойной матери.

— И ты можешь прощать людям всё, что захочешь, но это моя работа — не забывать, — заключил он.

— Господи Иисусе, Август. Ещё даже нет восьми утра. Расслабься.

— Почему ты дома, Эмми? — спросил Гас. Не позволяет разговору слишком долго отклоняться от темы. Как обычно.

— Мне просто нужен отпуск, — сказала я. Что технически было правдой. — У меня появилась возможность взять его, поэтому я так и сделала. И решила, что проведу его дома.

— Как долго ты здесь пробудешь?

Мой ответ, казалось, удовлетворил Гаса. По крайней мере, на данный момент.

— Пока не решила, но минимум пару недель.

Минимум, самый минимум.

— Отлично. Я позвоню Уэсу и скажу ему, что ты дома.

— Хорошо.

Менее чем за двадцать четыре часа моё прикрытие было раскрыто, благодаря Люку Буксу и его длинному языку.

— У Райли урок по скачкам на ранчо этим утром. Она закончит около десяти, и она будет рада увидеть свою тётю, так что можешь забрать её и отвезти в домой?

— Что угодно для мой девочки, — сказала я искренне. Я любила свою племянницу. — Но почему её не забирает Кэм? Разве это не её выходной?

— Да, у неё кое-что случилось. Слушай, мне просто нужно, чтобы ты заехала за ней после урока. Уэс может забрать её, или Брукс может забрать её домой, пока её мама не сможет забрать её завтра.

— Ты правда оставляешь своего ребёнка наедине с Бруксом? — спросила я. Немыслимо.

Когда мы росли, Брукс всегда был рядом, когда Гасу приходилось нянчиться со мной. Когда они полностью не игнорировали меня, я была их источником развлечения.

Оказывается, быть отправленной вниз по лестнице в очень тёмный и очень жуткий подвал в корзине для белья на самом деле не так уж весело, как бы ни старались мой брат и его лучший друг убедить меня в обратном.

О, и груды подушек было недостаточно, чтобы смягчить падение.

Они также оставили меня однажды на крыше. На два часа.

— Он чертовски хороший дядя, Эмми. Он помогает всем нам, когда может. Он присмотрит за ней. И за тобой, пока мы с папой не вернёмся домой.

Я закатила глаза. Мне не нужно было, чтобы Люк Брукс присматривал за мной.

Однажды, мой брат будет относиться ко мне как к взрослой. Надеюсь.

Услышав фамилию Брукса, я вспомнила кое-что, что он сказал мне прошлой ночью. Я забыла об этом в своем пьяном угаре.

— Кстати, о том, кто портит футболки, он действительно владеет «Дьявольским сапогом»?

— Почему ты так категорически против его любви к футболке без рукавов? — спросил Гас.

— Дело не в самой футболке без рукавов, а в человеке в футболке без рукавов, который так агрессивно их режет, — я не хотела видеть соски Люка Брукса. — Ответь на вопрос.

— Да, это так, — ответил он.

— С каких пор?

— Тебе следует спросить об этом его. Это чертовски странная история. Мне нужно идти, Эмми. Мы поговорим позже.

Наверное, я никогда не узнаю, как парень с рекламы «корс» заполучил в свои руки самую любимую и грязную достопримечательность Мидоуларка.

Я не планировала часто видеться с Бруксом — если вообще видеться — пока буду здесь.

— Пока, старший братец.

— Пока, Гасси! — Тедди выкрикнула из ванной.

Он не ответил.

Пока я разговаривала по телефону с Гасом, мне пришло два сообщения: одно от Кенни, в котором говорилось, как он был рад увидеть меня прошлой ночью, и одно от моего отца.

Рад, что ты дома, Картофелинка. Я люблю тебя.