На грани падения

24

Люк

Мы с Тедди вернулись на трибуны, где расположилась группа поддержки Эмми. Когда Тедди пришла за мной, я ждал в очереди, чтобы захватить всем пива, но вот я вернулся сюда и без пива. Может, они не заметят.

— Где наше пиво, мужик? — спросил Уэс.

Проклятье.

— Очередь была чертовски длинной. — Что было правдой. Я просто не стоял в ней так долго…

— И? — ответил Уэс.

— Ты мне не настолько нравишься, — сказал я. Уэс показал мне средний палец.

Камиллы и Райли не было здесь, когда я уходил, но они были здесь сейчас, как и жених Камиллы. Я на за что на свете не мог вспомнить имя этого парня, так что просто старался никогда не ставить себя в ситуацию, когда мне пришлось бы говорить его.

Я сел на место, которое Гас придержал для меня, между ним и Эймосом. Эймос сжал моё плечо, когда я сел.

— Спасибо, что пришёл, Люк, — сказал Эймос. — Я уверен, что Эмми рада, что ты здесь.

Я не знал, почему он сказал так. Он что-то знал?

— А-ах, да, — пробормотал я, запинаясь. — Может быть.

Да, очень спокойно.

Эймос лишь криво улыбнулся мне. Мне стало чертовски не по себе.

Прежде чем я мог слишком задуматься об этом голос диктора разнёсся через динамики, объявляя, что скачки вокруг бочек скоро начнутся. Все в углу Эмми обратили внимание. Судя по программе, она выступает последней.

— Знаешь, — Эймос начал, — последний раз, когда Эмми участвовала в скачках в Мидоуларке, был перед тем, как она пошла в колледж. Я видел её скачки сотни раз с тех пор, но есть что-то особенное в том, что увидеть её верхом в её родном городе.

Голос Эймоса звучал… сдавленно? Мужчина не боялся своих чувств или эмоции, или чего-либо в этом смысле. Он говорил своим мальчикам, что любит их, он обнимал каждого и позволял Райли красить ему ногти, но не думаю, что когда-либо видел его затуманенным.

Первая и вторая наездница пришли и ушли, в среднем примерно за 16 секунд. Самое быстро время Эмми на трасе было шестнадцать целых пять десятых секунды, так что она была почти на равных здесь.

Две наездницы опрокинули бочку, поэтому к их времени добавили пятисекундный штраф. Я знал, что Эмми сможет их обогнать.

Скачки вокруг бочек двигались быстро, так что не потребовалось много времени, чтобы пришла очередь Эмми. Наездница перед ней пришла к линии старта. Когда пистолет выстрелил, она двинулась вправо. Она была быстрой. Её лошадь взбрыкивала грязь и неслась как сумасшедшая, но выглядела она неустойчивой — она даже ударилась о бочку. Она по-прежнему была самой быстрой на данный момент — пятнадцать целых семь десятых секунды. Бочка, которую она задела, не опрокинулась, так что штрафа к её времени не было.

— И последняя, но не по значимости, — диктор начал говорить. Я заметил красную рубашку Эмми на арене. Они с Мэйпл направлялись к линии старта. Моя нога начала дёргаться. — У нас здесь четырёхкратная чемпионка и рекордсменка, участвующая в скачках в своём родном городе впервые за девять лет, Клементина Райдеррр.

Диктор протянул последнюю «р» в Райдер, и каждый, кто был здесь ради Эмми, встал и начал сходить с ума. Большинство людей на трибунах тоже встали.

Мидоуларк пришол ради своей любимицы.

Эмми была на линии старта, выглядя чертовски красивой в своей коричневой ковбойской шляпе, красной рубашке и джинсы «Вранглерс». Она гладила шею Мэйпл. Они обе выглядели спокойными.

Хорошо.

Через пару секунд пистолет выстрелил и Эмми помчалась.

И она пошла налево.

Какого чёрта она пошла налево? Все из нас подумали о том же, потому что я услышал, как Гас задал мой вопрос вслух.

В скачках вокруг бочек самым эффективным путём проделать узор листьев клевера, который был обязательным, надо было пойти к правой бочке, потом к левой и затем к центру. Но Эмми пошла к левой, и она прошла вокруг первой бочки плотнее, чем я когда-либо видел её. Грязь арены витала везде, но у Эмми все было под полным контролем.

Даже отсюда я мог видеть, что она была сосредоточена.

Она направилась к правой бочке, увеличивая свою скорость, но прошла вокруг неё чуть шире, чем вокруг первой бочки. В этот момент она в принципе поравнялась с наездницей, которая была до неё.

Это моя девочка.

Оставалась одна бочка, и Эмми направилась прямо к ней. Она не замедлилась и не пошла широко. Святое дерьмо. Её контроль был не от мира сего. Она прошла вокруг бочки и как только смогла пустила Мэйпл сильнее прямо.

Все мы кричали что-то вроде «Давай, давай, давай», и Эмми, блядь, продолжала.

Я задержал дыхание, когда она пересекла финишную черту, только начиная замедлять Мэйпл в этот момент.

Четырнадцать целых девять десятых секунд. Моё сердце замерло в груди, а толпа взорвалась, когда часы остановились. Все их овации были адресованы Эмми.

— Народ! Клементина Райдер остаёся той, с кем нужно считаться, легко поднявшись на первое место и побив свой собственный рекорд в четырнадцать целых девять десятых. Какая гонка! — диктор говорил сквозь динамик.

Мы все зааплодировали. Эймос обнял каждого, Гас похлопал меня по спине, и даже Тедди получила от него пять ладонью.

Эмми и Мэйпл вернулись на арену, совершая свой круг почёта. Эмми сияла. Её улыбка была подобна дикому пламени, и я мог почувствовать тепло от неё отсюда. Она заметила всех нас в толпе и приподняла шляпу.

Эймос, Гас, Уэс, Тедди и я начали покидать наши места, не потрудившись задержаться ни на одном из других мероприятий. Камилла, её жених и Райли остались с Хэнком. Тедди быстро связалась с ним, убедившись, что они готовы помочь ему спуститься по лестнице стадиона, и сказала им, где находится его инвалидное кресло.

Все мы были здесь по одной-единственной причине, и этой причина была Эмми, поэтому мы пошли к ней.

Я позволил Тедди возглавить стаю, не желая быть ц центре внимания, когда буду поздравлять её, как бы сильно мне этого ни хотелось.

Чёрт, я был так горд за нее.

Когда мы спустились ко входу на арену, я заметил Эмми в её красной рубашке. Мои глаза нашли путь к ней прежде, чем мой мозг успел сообразить.

— Эмми! — крикнула Тедди, и Эмми оглянулась и побежала к нам.

Подождите, нет.

Не к нам.

Ко мне.

Эмми

Я сделала это. Я, блять, сделала это.

После несчастного случая, паники, тревожности и урагана, который принес меня домой, я сделала это. Я провела свою последнюю гонку так, и я гордилась.

Я отвела Мэйпл в загон для содержания и осыпала её объятиями и поцелуями, прежде чем направилась ко входу на арену, надеюсь, что моя семья и Люк будут ждать меня.

Я оглянулась, но не увидела их.

— Эмми! — я услышала голос Тедди и повернулась в его сторону. Они были там. Моя семья, моя лучшая подруга и мужчина, в которого безумно влюблена, и наконец-то могла признать это.

Прежде чем я поняла, что делают мои ноги, я побежала к нему.

Я кинулась в его объятия, обе наши шляпы упали на землю.

Люк испустил смешок, когда моё тело врезалось в его, но он поймал меня. Он покрутил меня пару раз, прежде чем остановился.

— Ты была чудесна, — сказал он. То, как он смотрел на меня, образовало в моём горле ком. Вместо ответа я поцеловала его, пока он держал меня в своих руках, и я не сдерживалась.

Мои ноги были всё ещё над землёй, он поддерживал меня одной рукой, а другой проскользнул в мои волосы. Меня не волновало, что моя семья и почти весь Мидоуларк смотрели. Люк не был моим секретом.

Он был просто моим.

Мы целовались секунду, полностью погружённые в момент, когда я отстранилась. Я улыбнулась ему. Его большие карие глаза изучали моё лицо. Он выглядел затуманенным, будто не мог поверить, что только что произошло. Я тоже не могла в это поверить — ни в скачки, ни в поцелуй.

— Эмми, я…

Люк не смог закончить предложение, потому что в этот же момент Гас сказал:

— Что за хрень?

Люк опустил меня на землю, но не отпустил. Он был напряжён, будто готов прыгнуть перед пулей.

Я посмотрела туда, где все стояли. Тедди улыбалась. У моего папы была странная ухмылка на лице, а бедный Уэс выглядел чертовски запутанным.

Гас выглядел так, будто хотел поджечь Люка.

— Какого хрена? — повторил он.

— Люк, мужик, я могу объяснить… — сказал Люк.

— Гас… — начала я.

— Заткнись, Эмми.

Я отпрянула назад и почувствовала, как Люк сжал меня чуть сильнее, прежде чем отпустить и встать передо мной.

— Я знаю, ты злишься, но ты не можешь говорить с ней так, — сказал Люк твёрдо. — Если ты хочешь злиться на кого-то, ты можешь злиться на меня.

— О, я злюсь. Ты, блять, прикалываешься надо мной, Брукс? Моя сестра? Вот кого ты выбрал, чтобы развлечься?

— Август, успокойся, — сказал наш папа. Его хриплый голос был суровым. Он не часто использовал этот голос, но когда использовал, обычно это нас всех вразумляло.

Не в этот раз.

Гас начал идти в сторону меня и Люка, Уэс попытался остановить его, но он не обращал на него внимания. Люк действовал быстро, толкнув меня за себя, но недостаточно быстро, чтобы уклониться от удара, который ему нанёс Гас.

Кулак Гаса встретился с лицом Люка, и голова Люка откинулась назад. Он не упал на землю, но он споткнулся, заботясь о том, чтобы не задеть меня.

Этот мужчина всё ещё заботился обо мне даже после того, как его ударил мой брат.

— Какого чёрта, Гас! — я взвизгнула. Гас встряхивал руку, будто удар причинил ему боль.

Он снова направился к Люку, но я встала перед ним. Уэс подошёл к нам и схватил Гаса за плечо, на этот раз удерживая сильнее.

— Не могу поверить. Я знал, что ты неудачник, но не знал, что ты ещё и лжец, — выплюнул Гас.

Казалось, что его слова подействовали на Люка больше, чем его удар.

— Гас, успокойся, — Уэс вмешался, — давай просто прогуляемся, хорошо?

— Прогуляемся? Ты хочешь, чтобы я прогулялся, когда мы только что увидели этого мудака с его языком в горле нашей сестры? — голос Гаса был полон яда. Люк крепко держал меня за собой, защищая от язвительности Гаса. Небольшой круг людей собрался вокруг нас, и я знала, что это накормит монстра слухов Мидоуларка на несколько недель вперёд.

— Гас, возьми себя в руки. — Это была Тедди. Она встала между Гасом и Люком со мной, защищая меня от ударов, как и обещала. _ Уходи, пока твоя дочь не спустилась сюда и не увидела, как ты ведёшь себя как яростный сумасшедший, который только что ударил её дядю в лицо.

Упоминание Райли сработало на Гаса. Он не успокоился, но уже не выглядел, будто собирается нанести ещё один удар. Он уставился вниз на Тедди, потом на Люка и меня.

— Уходи, сын, — сказал мой папа.

— Не могу поверить, что вас всех это устраивает, — сказал горько Гас, но он повернулся уходить, и Уэс пошёл за ним. Уэс позаботится о нём.

Мой папа подошёл ко мне и Люку, и положил руку на плечо Люка.

— Ты в порядке, ребёнок? — спросил он его.

— Да, я в порядке. Эймос, мне жаль…

Мой папа поднял руку, давая сигнал Люку, чтобы он остановился.

— Ничего подобного. — Он повернулся ко мне. — Клементина, почему бы тебе не пойти домой к Тедди, может, дашь Гасу пару дней, чтобы он остыл. Я позабочусь о Люке.

— Но… — я начала говорить, но папа посмотрел на меня взглядом, который говорил, что это не подлежит обсуждению.

Тедди подошла ко мне и схватила мою руку, утаскивая от Люка, что было как раз тем, что я не хотела делать.

— Тедди, я не могу оставить его.

— Нет, можешь. Это лишь на время. Половина города ждёт, когда Гас вернётся и снова ударит его, а твой папа позаботится о нем. Давай выбираться отсюда.