На краю Вселенной

Глава 1

Капитан Питер Райс – свежеиспечённый выпускник Имперского Общевойскового Училища, торопился на встречу со своей девушкой, Вероникой Коршуновой – дочерью генерал-полковника Имперской Службы Безопасности. Он должен был сообщить ей об очень важном решении, которое принял накануне. Это решение было вынужденным и в корне меняло все планы их совместного будущего. Уже две недели они находились в ссоре: она не брала трубку, когда он ей звонил, не отвечала на письма и сообщения. Но сегодня – им нужно было обязательно переговорить.

Они познакомились полгода назад. Тогда, еще курсант- выпускник, Питер стоял на дежурстве у черного хода столичного элитного ночного клуба, в котором проводилась закрытая аристократическая вечеринка. Попасть туда можно было только по специальным приглашениям, которых не было в открытом доступе. В тот вечер, выступала знаменитая музыкальная группа из Империи Лудус, и вся золотая молодежь Торна стремилась на нее попасть. Учитывая количество детей известных и влиятельных родителей, получивших именные приглашения, охрана мероприятия – приказом Министра Имперской Обороны – была поручена не только частному охранному агентству самого клуба, но и курсантам военного училища, расположенного неподалеку.

Питер сам попросился на наружную охрану, так как не выносил громкую музыку и был абсолютно равнодушен к современному искусству. Его просьбу быстро удовлетворили, так как желающих стоять снаружи, когда все веселье внутри, не было. Давно стемнело. На часах одиннадцать. Из помещения клуба доносились звуки музыки и крики молодежи.

Через час после начала концерта, Питер увидел, как из дверей черного хода вышли двое крепких парней. Приглядевшись, он рассмотрел покачивающийся силуэт девушки, которую вели эти двое, подхватив под руки. Все это выглядело очень подозрительно. Курсант незамедлительно подошел к ним, и поинтересовался, что происходит. Парни переглянулись между собой, и, один из них, с кривой ухмылкой, ответил:

— Наша подруга немного перебрала и мы хотим отвезти ее домой.

— Как Вас зовут? — обратился к девушке Питер.

Та в ответ, промычала что-то невразумительное.

— Назовите ее имя, фамилию, возраст и адрес! — потребовал Питер, уже прикинув всю ситуацию.

Перед дежурством они прошли инструктаж, и их предупредили о возможности таких происшествий.

— И имейте ввиду, —продолжил он, — я проверю, ваши ответы по ее документам и идентификатору.

Один из парней, оторвавшись от девушки, с решительном видом сжав кулаки, двинулся к курсанту, пытаясь с ходу нанести ему удар кулаком в лицо. Питер, легко уклонившись на встречном движении, в свою очередь, внешним ребром ладони – у основания большого пальца – ударил его по шее. Нападавший, захрипев, схватился за горло и упал на асфальт. Второй, осознав, что дело плохо, подтолкнул, покачивающуюся девушку, в руки Питера, а сам при этом, бросился бежать и скрылся за углом здания. Питер, подхватив падающую незнакомку, перенес ее на скамейку и аккуратно положил на бок, следя, чтобы ее голова не запрокинулась назад. Поправив ей задравшуюся юбку, обнажившую красивые длинные ровные ноги и скромные черные трусики, он снял свою шинель и завернул в нее девушку. Ее сумочку он подложил под голову. Затем, вытащил наручники и приковал кисть руки – все еще бессознательного тела первого злодея – к фонарному столбу.

Зафиксировав негодяя, чтобы тот не сбежал, курсант аккуратно открыл сумочку девушки и вынул телефон. Приложив большой палец ее правой ладошки к экрану, он умело его разблокировал его. Высветилось большое количество не отвеченных входящих звонков. Найдя в контактах абонента «Мама», он набрал номер. На другом конце сразу ответил взволнованный женский голос:

— Ника! Почему ты не отвечала?! С тобой все хорошо?

— Это не Ника, — ответил Питер.

— Вы кто такой? И где моя дочь? Что с ней? Она в порядке?! — тембр женского голоса, тут же, сменился на жесткий и властный.

— Я курсант – Питер Райс из службы наружной охраны ночного клуба. Ваша дочь находится под воздействием каких-то психотропных препаратов, которыми ее, вероятнее всего, напичкали, и лежит сейчас на скамейке. Одного злоумышленника я задержал. Прежде, чем сообщить старшему по караулу, я решил позвонить Вам и предупредить. Может быть Вы подъедете сами? С ней, вроде как, ничего страшного, но лучше показать ее врачам.

— Курсант! Вы знаете, чья она дочь?!

— Никак нет!

— Вероника — дочь начальника столичной службы Имперской Безопасности генерал-полковника Коршунова. Слышали о таком?

— Так точно!

— Охраняйте нашу дочь и никуда не отходите. Сейчас мы с мужем приедем. И вашему старшему сообщите, чтобы он не предавал это огласке. Вы все поняли? Мы выезжаем! — и женщина прервала разговор.

Питер вызвал по рации старшего караула и коротко сообщил о произошедшем. Когда начальник караула – майор училища – услышал, кто именно лежит на скамейке, он смачно выругался и примчался, через несколько минут, с резервом курсантов. Они тут же оцепили периметр, никого не пуская внутрь. Парамедик, входящий в состав караула, прощупал пульс девушки, приподнял одно веко и удовлетворительно кивнул, показав, что все в прядке. Вероника спала.

Через десять минут послышался вой сирен и на стоянку возле клуба влетели две машины: черный внедорожник и бус, с маркировкой Службы Имперской Безопасности. Из микроавтобуса высыпали тяжеловооруженные имперские гвардейцы и быстро взяли под охрану всю стоянку. За ними влетела карета скорой реанимационной помощи этой же службы. Из внедорожника выскочила красивая женщина средних лет и с криком: «Доченька, что они с тобой сделали!» — бросилась к скамейке, на которой лежала девушка.

Из кареты скорой помощи высадилась бригада врачей с носилками. Быстро осмотрев девушку, они успокоили ее маму, поставили капельницу, перенесли ее на носилки, загрузили в реанимомобиль, и, вместе с внедорожником, умчались в госпиталь.

На месте остался человек в генеральской форме с погонами генерал-полковника и золотым знаком члена правящего Императорского дома, слева на груди. У него было жесткое волевое лицо и его хмурое выражение не сулило ничего хорошего. В руках он держал шинель Питера. Майор вытянулся в струнку. Генерал неторопливо подошел к нему, и приказал доложить обстановку. Майор тут же перевел стрелки на Питера.

Генерал внимательно осмотрел его с ног до головы, передал ему шинель и коротко приказал:

— Докладывайте, курсант.

Питер быстро и четко изложил весь ход событий, начиная с момента появления девушки с парнями. Все время, пока шел рапорт курсанта, генерал сверлил его немигающим взглядом. После того, как Питер закончил, генерал задал только один вопрос:

— Где этот негодяй?

Злоумышленника уже привели в чувство. Его охраняли три гвардейца, которые оттеснили курсантов. Генерал подошел к нему и так на него посмотрел, что тот, увидев кто перед ним стоит, обмочил свои брюки. С нескрываемой брезгливостью, генерал приказал погрузить его в бусик, после чего повернулся к майору и курсантам.

— Благодарю за службу. Ваше усердие будет отмечено мною перед вашим руководством. Теперь – это дело Имперской Безопасности. Полная секретность. В рапорте происшествий ничего об этом не писать! Мы сами этим теперь займемся. Вам все понятно, майор?

— Так точно, господин генерал!

— Хорошо, — прохрипел генерал и подошел к Питеру.

— Вам, курсант, отдельное спасибо. Особенно за ваш звонок моей жене. И с вами я пока не прощаюсь. Скоро увидимся.

После чего, генерал сделал знак гвардейцам, которые сняли охрану стоянки и погрузились в микроавтобус. Генерал сел на переднее сидение и машина, включив сирену и мигалки, сорвалась с места, через мгновение скрывшись в темноте.

Майор, снял фуражку и вытер вспотевший лоб платком.

— Надо же, чтобы такое случилось в мое дежурство! — выругался он. Потом повернулся к Питеру и сказал:

— Ну Питер, ты либо вытащил счастливый билет, либо получил черную метку на всю жизнь. Знаю я этого генерал-полковника. Страшней него только заместитель министра обороны – генерал Ландорф. Его племянник учится с тобой на одном курсе. Молись, чтобы твои слова подтвердились полностью.

— Всё, — обратился он уже ко всем присутствующим, — забыли, что тут было и продолжаем дежурство!

Прошла неделя. Питер уже стал забывать о ночном происшествии возле клуба. Тем более, что последний семестр обучения, был очень напряженным. Однажды, во время занятий, на его телефон пришло сообщение. Его срочно вызывали к начальнику училища. Отпросившись у преподавателя, Питер направился в кабинет руководства. Секретарша сообщила шефу о приходе курсанта и услушав ответ пригласила его пройти в кабинет. Войдя внутрь, Питер увидел начальника, генерал-полковника Коршунова и чудесную девушку, сидевшую рядом с ним. Это была красивая платиновая блондинка с длинными волосами, голубыми глазами, в меру пухлыми губами и высокими скулами. На вид ей было около восемнадцати. В ней он с трудом узнал девушку из клуба.

— Господин генерал-полковник, разрешите обратиться к генерал-майору! — вытянувшись по струнке, спросил Питер.

— Обращайтесь, — кивнул руководитель столичной Службы Имперской Безопасности.

— Господин генерал-майор! Курсант пятого курса Питер Райс по Вашему приказанию прибыл! — рявкнул он громко.

— Вольно, курсант. Тут с Вами хотят поговорить, — сказал начальник училища, коротко кивнув в сторону генерал-полковника.

Генерал Коршунов встал и подошел к приосанившемуся курсанту. Внимательно рассмотрев юношу, негромко произнес:

— Еще раз благодарю Вас за то, что спасли мою дочь из лап торговцев людьми, которые похищали молодых девушек и продавали их в бордели. Задержанный Вами негодяй дал очень ценную информацию, что позволило нам накрыть всю сеть, состоящую из более ста преступников. Мы освободили всех девушек, похищенных ими. И того, кто убежал, мы тоже уже арестовали. Особая благодарность вам за то, что позаботились о моей дочери, укрыв своей шинелью. И за то, что в первую очередь, позвонили нам, – ее родителям и спасли ее репутацию.

Потом он обратился к начальнику училища:

— Я подал представление на имя Императора о награждении курсанта Райса Орденом за Заслуги перед Империей четвертой степени. Сегодня мне сообщили, что оно удовлетворено и скоро приказ о награждении и сам Орден, будут доставлены в училище.

— Служу Императору и Империи! — снова вытянувшись по стойке смирно, ответил Питер.

— Мы очень благодарны Вам, генерал-полковник! — произнес начальник училища, поднимаясь с места, — курсант Райс, лучший ученик на выпускном курсе! Эта награда, только подтверждает наше решение аттестовать его на воинское звание капитана при выпуске из училища.

— Хорошо, — благосклонно ответил генерал Коршунов, — это правильное решение. Наша служба его поддержит.

— Курсант, тут моя дочь, хочет Вам тоже что-то сказать.

Юная красавица встала со стула, подошла к юноше и, глядя своими синими бездонными глазами прямо в его глаза, протянула ему свою ладошку сказав нежным тонким голосом: — Благодарю Вас курсант за спасение моей жизни и чести!

Питер, взяв ее маленькую теплую ладонь, поднес к своим губам и нежно поцеловал.

— Для меня это большая честь, госпожа Вероника!

Девушка залилась краской смущения и нерешительно прошептала:

— Вы… можете называть меня… Никой. Так зовут меня мои друзья.

Начальник училища тут же сделал замечание юноше:

— Курсант, Вы действуете не по Уставу!

— Зато он действует, как хорошо воспитанный благородный юноша! — рассмеялся отец девушки. — Ника, ты же хотела сказать еще, что-то.

— Да, конечно. Мы приглашаем Вас, Питер, в субботу, к нам на обед, — еще больше покраснев, пролепетала окончательно смутившаяся девушка.

— Если руководство меня отпустит, я с удовольствием приму Ваше приглашение. Для меня это большая честь, — ответил курсант, в душе надеясь, что его все-таки не отпустят.

— Руководство, курсант, Вас отпустит! Это большая честь и для Вас и для нашего училища! — безжалостно развеял его надежды начальник училища.

— Нам пора, — отец девушки поднялся со стула и протянул руку сначала начальнику училища, а потом Питеру. — В субботу, в двенадцать часов дня, будьте на КПП училища. Там Вас будет ждать мой автомобиль, он отвезет Вас к нам домой. А потом, привезет обратно. До свидания, и до встречи. Провожать нас не нужно.

Вероника тоже протянула ладошку Питеру и тот, снова с почтением, ее поцеловал. Она же, вновь покраснела, но было видно, что ей это приятно.

— До встречи, Питер, — смущаясь сказала она.

Когда гости ушли, начальник училища шумно и облегчённо выдохнул.

— Ну, Питер, ты даешь! В жизни не помню, чтобы сам генерал приезжал выразить благодарность курсанту. Поздравляю с наградой. Чувствую, что и дочке его ты тоже понравился. Смотри, как она краснела. Не теряйся и не упускай свой шанс!

— Ну Вы скажете, господин генерал, — уже смутился молодой человек. — Кто она, родственница самого Императора, и кто я, простой барон, из незнатного рода!

— В глазах окружающих мы выглядим теми, кем себя ощущаем сами! — назидательно ответил генерал. — Теперь слушай меня внимательно. Допустить твоего позора на обеде мы не можем. С сегодняшнего дня, пройдешь курс столового этикета, чтобы там не перепутал, для чего тот или иной столовый прибор нужен! И манеры все выучишь. Приступаешь сегодня же, после ужина. Я отдам необходимые распоряжения.

Когда вечером, после ужина, Питер остался в столовой, для него накрыли отдельный столик и преподавательница по этикету начала занятия. Она с ужасом схватилась за голову, осознав, сколькому ей предстоит обучить курсанта, и как мало знает Питер об этикете. За прошедшие несколько дней он, с грехом пополам, освоил предназначение многочисленных вилок и ложек, как правильно ими пользоваться, как ухаживать за соседками по столу, и кучу сколь сложных, столь и бесполезных, для простого офицера, вещей.

А утром в пятницу, в училище прибыл фельдъегерь из Имперской канцелярии и привез пакет с наградными документами и Орденом для Питера. Всех курсантов построили на плацу. Начальник училища произнес чувственную речь о долге и мужестве, зачитал приказ Императора, и, вызвав Питера, прикрепил ему Орден на грудь. Это был первый случай в истории училища, чтобы его курсанта, в мирное время, награждали таким высоким Орденом. Многие искренне поздравляли сокурсника, но аристократы были очень недовольны такой честью, оказанной простому барону. И чуть позже, они это продемонстрировали.

Все это время Питер внимательно изучал социальные сети, собирая информацию о членах семьи генерала. Он выяснил, какие цветы любит Вероника и ее мама. Узнал, что ей исполнилось восемнадцать лет, что она учится в лицее, и что у нее есть младший брат. Страничка самой девушки поражала своей скромностью. Там не было ее фривольных провокационных фотографий или вызывающих текстов. Самой смелой фотографией, был снимок девушки в купальнике с ее братом, на побережье, в прошлом году. Купальник, хоть и был раздельным, но выглядел достаточно прилично. Никаких лоскутков, в форме треугольничков, на веревочках. Не было и фотографий Вероники с парнями, из чего Питер сделал вывод, что она свободна. В основном, там были фотографии: их кота, стихи, фотографии домашних цветов, ее одноклассников, в основном девушек, и все, что обычно барышни ее возраста размещают на своих страничках. Питер сделал вывод, что Вероника скромная домашняя девушка, причем не имеющая парня. Она ему нравилась все больше и больше. Хотя, он прекрасно понимал, какая социальная пропасть лежит между ними.

В субботу, ровно в двенадцать часов, к КПП училища подъехал черный внедорожник, в котором Питер узнал автомобиль, приезжавший за Вероникой в тот злополучный вечер. Из машины вышел офицер и открыл заднюю дверь, приглашая молодого человека в салон. После чего, машина направилась в сторону Орлиного моста, за которым располагались виллы самых богатых и знатных сановников Империи. По пути, по просьбе юноши, машина сделала остановку, и он купил два букета цветов – для Вероники и ее мамы.

Они пересекли мост, на котором Питер увидел знаменитую скульптуру юноши, перегнувшегося через ограждение, держа за руку упавшую девушку. Этой статуе уже двести лет. Возле нее стояла толпа женихов и невест, ожидающих своей очереди сделать свадебную фотографию. Это была уже шестая копия бронзовых фигур, которые новобрачные затирали за десять-двадцать лет до дыр. Описывать, что терли парни, чтобы иметь такие же способности, как и Генри Валент, мы не будем. А девушки терли левую сторону груди Генри, чтобы влюбленные сердца, так же сильно и долго любили, как он любил своих жен.