На краю Вселенной

Глава 15

Питер летел в самолете из столицы северной провинции в столицу Тарса. Его вызывали в главное армейское управление планеты. С собой он вез полтора миллиона империалов, которые ему причитались по итогам работы таможенного поста.

После боя с бандой Медведя поднялся грандиозный шум. На следующий день, на пост, прилетела комиссия с представителями: Армейского Штаба, Службы Имперской Безопасности, Таможенной службы и Прокураторы. В подбитых машинах нашлась масса интересных документов о связях некоторых высоких армейских чинов с контрабандистами. Об их совместном бизнесе и воровстве. Часть, запершихся в машинах, раненых бандитов, которым удалось поэтому и выжить ночью, когда был набег степных собак, привлечённых запахом свежей крови, были арестованы. Они тоже оказались весьма разговорчивы.

Начальство осмотрело построенные укрепления, вырытый ров и пятьдесят миллионов накопленных с пошлин и вдруг заявило, что неправильно оценило квалификацию этого места. Вышестоящие умы тут же переаттестовало его как полноценную стационарную тяжеловооруженную крепость, командиром которой может быть только полковник!

На этом основании, – капитану Райсу была выражена благодарность, но от командования, как не имеющего такое звание, его отстранили, тут же назначив на его место какого-то толстяка из штаба, с жадными бегающими поросячьими глазками.

За расстрел дезертиров и выплату премий – Питеру пытались навесить какую-то ответственность. Но капитан, с уставом в руках, сразу доказал, что был абсолютно прав. От него, не хотя, но все же отстали. В то же время, приказали отправиться в столицу планеты к начальству для отчета и получения нового назначения. Он выстроил гарнизон форта на плацу, чтобы попрощаться. Солдаты были искренне расстроены. Новый командир им категорически не нравился, но – служба есть служба.

В столице северного сектора Питер зашел к командующему сектором генерал-лейтенанту Ларскому. Тот поздравил его с выполненным заданием, и сообщил, что написал ему отличную характеристику. А потом спросил:

— Что у Вас с генералом Ландорфом?

— Его племянник грязно приставал к моей девушке и я набил ему морду.

— Я сразу понял, что тут, что-то нечисто, — потом, помолчав несколько минут, добавил: — Екатерина работает в Центральном госпитале в столице Тарса. Навестите ее, ей будет приятно!

— Постараюсь, господин генерал, но у меня есть невеста! — не стал обманывать его Питер.

— Я знаю, ей повезло с Вами. Не обижайте Катюшу, — попросил генерал, — она очень хорошая девочка, домашняя. И тут Вы, – рыцарь спаситель. Вот она голову и потеряла. Переживает, что она некрасивая и непривлекательная, поэтому Вам и не понравилась. Я не знаю, как ей помочь.

— Я поговорю с ней и все ей объясню. Что дело не в ней, а в том, что я не свободен, — пообещал молодой офицер.

— Спасибо! Я был несправедлив к Вам во время нашей последней встречи. Но Вы меня очень сильно удивили. Ваша способность, выкручиваться из любых передряг, меня восхищает. И сейчас, скажу Вам прямо, я был бы рад иметь такого зятя!

— Благодарю, господин генерал, но у меня уже есть невеста! — повторил твердо Питер.

— Вы уже говорили, но… дело в том, что жизнь интересная и непредсказуемая штука.До свидания, капитан, — и генерал протянул руку молодому человеку.

Теперь Питер летел, чтобы получить новое назначение. Капитан Службы Имперской Безопасности в северной столице сообщил ему, что он разрушил бизнес многих шишек в центральном штабе, и они готовы стереть его в порошок. Поэтому, для назначения на Стикс, больше нет никаких преград.

Приземлившись в аэропорту и выйдя из здания аэровокзала, Питер увидел знакомого – неприметного человека, стоявшего возле своего автомобиля. Увидев Питера, он приветственно замахал ему рукой. Капитан подошел и они обменялись крепкими рукопожатиями.

— Полковник нас ждет, — коротко сказал неприметный человек, садясь за руль.

— Мы можем сначала заехать в банк? — спросил его Питер. Тот кивнул.

— Это было красиво, — едва слышно произнес неприметный человек.

— Что? — спросил молодой человек недоуменно.

— Все! Спасение Дианы Смит, форт, сражение… Мы всем управлением смотрели Ваши подвиги, – как боевик. А когда Вы расстреляли дезертиров, наши даже захлопали!

— А как вы узнали?! — воскликнул Питер изумленно.

— Там же висит наш спутник. Полковник же показывал Вам картинку перед Вашим отбытием туда. Вы забыли?

И пока Питер анализировал полученную информацию, неприметный человек коротко бросил: “Банк”, — и остановил машину у большого красивого стеклянного здания. Питер вышел из авто и проследовал в сторону парадного входа финансового учреждения. Через полчаса, он вышел с банковской картой в руках, снова сел в автомобиль и они отправились в управление Службы Имперской Безопасности.

Остановившись у знакомого здания, они оба покинули машину и поднялись в кабинет полковника. Неприметный человек снова остался в приемной, а Питер прошел в кабинет. Полковник энергично с ним поздоровался и предложил ему сесть.

— Я сразу к делу! — начал полковник. — Шороху Вы навели конечно, – капитан Райс. До столицы дошло! А теперь, две новости, – плохая и очень плохая. С какой начать?

— Я уже привык ничему не удивляться, потому – можете с любой, — ответил Питер.

— Хорошо. Ваше назначение на Стикс уже одобрено командующим. Сегодня подписываете контракт, и завтра же вылетаете. Это плохая новость.

— Плохая? Не смею даже представить, какая же тогда – очень плохая?

— Они изменили условия контракта. Вы не сможете, в течении всех четырех лет, покидать базу. И отпуск обязаны проводить там. И к Вам никто не сможет прилететь. По сути – это одиночное заключение на базе, на четыре года. Генерал Ландорф умеет мстить.

— А хорошее что-то есть? — проговорил Питер негромко, не вникая уже в суть вопроса и не ожидая ответа.

— Есть. Каждый год службы – за пять. Каждый год – новое звание: майор, подполковник, полковник, генерал-майор. И через четыре года на пенсию, по выслуге лет. Контракт утверждён министром имперской обороны.

— Я понял, — кивнул Питер растерянно. — Могу я поговорить с Торном?

— Можете. Сеанс через пять минут. Он будет коротким, ибо я уже получил замечание за перерасход времени. Постарайтесь уложиться в пять минут. Мне очень жаль.

— Спасибо, — Питер сел у экрана. Вскоре, сеанс начался. Он увидел любимое нежное взволнованное лицо Вероники, и понял, что видит его последний раз перед четырехлетней разлукой.

— Милая, родная, любимая, Ника! Слушай меня внимательно. У меня очень мало времени, а сказать я должен много. У тебя есть банковская карта?

— Да, — часто закивала растерявшаяся девушка.

— Говори реквизиты, только очень быстро, — и Питер стал записывать цифры и буквы, которые диктовала Вероника.

— Хорошо! — продолжил офицер. — Ника я отправлю тебе деньги… Много денег. Это моя зарплата. Делай с ней все, что хочешь. Когда я вернусь, у нас будет много денег… других… не сомневайся и ни в чем себе не отказывай. Купи подарки: себе, родителям и брату.

— Питер, мне все это не нравится! Ты как будто прощаешься со мной! — Вероника чуть не плакала.

— Ника, они изменили контракт! Мы не увидимся четыре года. Никаких отпусков. Очень мало времени осталось для разговора. Любимая, если со мною что-то случится: если меня объявят погибшим, если я исчезну, если не дам никакой знак, то жди меня год. Если через этот год, обо мне не будет никаких известий, значит я не выбрался и не справился. Тогда… постарайся стать счастливой с другим, и просто помни, пожалуйста, обо мне. Все! Люблю тебя! До свидания, родная! — и связь прервалась.

Полковник безмолвно таращился в поверхность стола.

— У Вас есть банковский терминал? — спросил Питер. Тот молча пододвинул к нему устройство. Офицер вставил в него свою карту, набрал номер карты Вероники и отправил ей все свои деньги, которые положил перед этим в банке.

— Я закончил, — произнес офицер, — господин полковник, нельзя ли было бы меня подбросить в Центральный госпиталь?

— Вы хотите встретиться с Екатериной Ларской?

— Да, а откуда Вы знаете? — крайне удивился капитан.

— Вы забыли где я работаю? Мне капитан из северной столицы сообщил, они же слушают кабинет генерала. Она сегодня не на работе, а дома. Отвезти Вас к ней? Останетесь у нее? Завтра Вас забрать утром, и отвезти на базу для вылета на Стикс?

— Вы думаете, она предложит мне остаться у нее на ночь? Это же неудобно и неприлично!

— Я уверен, что именно это она Вам и предложит. Ну а что у вас там будет, это зависит только от вас обоих. Она живет в доме, там есть где переночевать, отдельно друг от друга. Вам же все равно придется где-то остановиться на эту ночь.

— Только Веронике ничего не говорите. А то она себе напридумывает всякие глупости!

— Разумеется! Давайте, отправляйтесь в штаб армейского управления, подписывайте контракт, и поезжайте к Екатерине. Завтра, в восемь утра, Вас заберет наш человек.

Полковник встал и пожал Питеру руку.

— Я рад нашему знакомству. Удачи Вам на Стиксе и постарайтесь выжить. Снова удивите: и своих друзей, и своих врагов. До встречи!

— Спасибо, господин полковник, за все! Я постараюсь!

И молодой офицер покинул кабинет. Вместе с неприметным человеком они спустились к автомобилю, и направились в штаб Армейского управления.

— Я подожду Вас, — сказал неприметный человек, остановившись у здания штаба. Питер вошел решительным шагом, быстро прошел охрану и направился в кабинет командующего. Тот встретил его с ядовитой улыбкой на перекошенном от ненависти лице:

— Вот и наш герой! Признаюсь, Вы меня удивили. Вот Ваш орден за заслуги перед империей второй степени с мечами! Сама Амалия Смит за Вас хлопотала.

— Служу Империи и Императору! — отчеканил Питер, принимая награду.

— Я знаю, Вы просили генерала Ларского посодействовать Вашему назначению на должность командующего базой С-класса Стикс?

— Так точно!

— Ну что же, такому герою, как Вы, мы отказать не можем. Правда, мы немного изменили условия контракта. Теперь, если Вы полностью выполните условия контракта, Вы автоматически получите звание генерал-майора!

— Благодарю!

— Правда, — ехидная усмешка расчертила довольное лицо генерала, — Вы не сможете покидать расположение острова, на котором размещена база. Провизию будете получать из пункта снабжения, на том же острове. Но ведь это небольшая жертва, в обмен на генеральское звание. Согласны?

— Разумеется, щедрость командования безгранична! — с сарказмом ответил капитан.

— Что же, раз Вас все устраивает, – подписывайте контракт, и отправляйтесь завтра на место службы. На аэродроме Вы примите истребитель, на котором вылетите на базу, — скривился командующий.

Питер прочитал контракт, подписал его, взял свой экземпляр, отдал честь и проследовал к выходу.

— Капитан! — окликнул его командующий. — Генерал Ландорф просил лично передать Вам пожелания успехов на новом месте службы!

— Передайте генералу, — ответил Питер, — что обязательно найду способ отблагодарить его за всю ту заботу, которой он меня окружил!

— Свободны! — злобно бросил ему командующий.

Когда капитан покинул кабинет, командующий быстро набрал номер Ландорфа.

— Господин генерал, разрешите доложить! Он подписал контракт и завтра отбывает на место своей службы!

— Хорошо, Майкл! Он что-то сказал?

— Сказал, что найдет способ отблагодарить Вас за всю Вашу заботу!

— Вот, щенок! Еще и грозится! Надеюсь, что следующий орден он получит уже посмертно! — засмеялся Ландорф. — Майкл, ты реабилитировался в моих глазах. Но уедешь ты, с этой помойки, только когда этого мальчишки не будет на свете. Ты меня хорошо понял?

— Так точно! — вздохнул командующий.

Питер покинул здание, сел в машину и набрал полковника. Коротко передал ему суть разговора с командующим. Полковник выслушал офицера, и попросил передать трубку неприметному человеку. Тот молча выслушал все, что сказал начальник, и коротко ответил: — Есть!

Потом он повернулся к Питеру:

— Сначала едем на аэродром, проверим этот истребитель. Потом к Екатерине Ларской.

До аэродрома они добрались за сорок минут. Их пропустили на территорию по удостоверению неприметного человека. Машина подъехала к ангару. Решительно, без промедления, они вошли внутрь. Неприметный человек показал вновь свое удостоверение и, подойдя ближе, принялся фотографировать истребитель.

— Вы что делаете? — спросил испуганный техник.

— Проверяю истребитель перед завтрашним вылетом, — строго ответил сотрудник Службы Имперской Безопасности.

— Зачем?

— Затем, что если с ним что-то случится в полете, будет ясно, по чей вине это случилось! И кого сослать на каторгу. Вам ясно?!

— А почему это должно случиться? — техник растерялся еще больше.

— Не знаю. Это приказ из главного Управления Торна!

— Прямо с Торна? — потрясенный техник едва не потерял дар речи.

— Именно!

— А нас не предупредили! — пролепетал техник. — Не извольте беспокоиться, господин майор, мы еще раз все проверим и все исправим… если понадобится!

— Вот и хорошо! Завтра я тоже буду и сам все проверю!

— Все будет в полном порядке, — уверил техник.

Питер и неприметный человек покинули ангар, сели в машину и отправились обратно в город. По дороге, по просьбе Питера, они остановились и он купил букет цветов. Майор одобрительно хмыкнул. Подъехав к красивому двухэтажному особняку, в элитном районе, он остановил машину и сказал капитану:

— Вот дом Екатерины Ларской. Она живет одна. Ни с кем не встречается. Прислуги нет. Завтра, в восемь утра, я буду здесь. Будьте готовы! Удачи! И не теряйтесь. Девушки любят решительных мужчин!

— Спасибо, но у меня невеста есть!

— Одно другому не мешает! — философски заметил майор и тронулся с места.

Питер подошел к калитке и нажал кнопку звонка.

— Кто это? — послышался звонкий голос Екатерины.

— Капитан – Питер Райс!

— Ой! — воскликнула девушка, замок открылся, а из динамика послышался ее голос: — Вы проходите капитан в гостиную, входная дверь открыта, а я сейчас подойду!

Питер поднялся на крыльцо, и, открыв входную дверь, через коридор прошел в гостиную. Это была большая светлая комната с, умело расставленной, роскошной деревянной мебелью. Пока он с интересом рассматривал картины на стенах, в двери показалась Екатерина, со словами:

— А вот и я!

Девушка была просто прекрасна. Короткое платье не скрывало ровных стройных ножек. Поясок под грудью, выгодно подчеркивал ее красивую фигурку. Блестящие черные пряди, волнующими струями, стекали по плечам, на лице – очень аккуратный, но бесспорно эффектный макияж. Питер, без особого труда, догадался, что его приход не был для нее неожиданным.

«Наверное, отец ее предупредил, что я могу прийти» — подумал Питер.

— Дорогая Екатерина! — начал было он, но девушка тут же перебила:

— Можно Катя и на “ты”, — на лице красавицы засияла улыбка, а щечки окрасились смущенным румянцем.

— Катя, я уезжаю на четыре года, на Стикс, решил зайти и извиниться за свое поведение на транспорте, я вел себя грубо и нетактично. А это тебе! — произнес, заранее подготовленную, речь офицер, протягивая букет девушке.

— Спасибо! Очень приятно! — девушка взяла букет, тут же уткнувшись милым носиком в благоухающие лепестки. — Какие красивые цветы и как приятно пахнут! Спасибо, Питер.

— Они вянут в тени твоей красоты, ты просто прекрасна, — галантно сказал Питер.

— Ох! — вновь заливаясь румянцем, прошептала девушка. — Оказывается, ты можешь не только из пулемета по врагам стрелять, но и комплименты девушкам говорить. От которых они очень сильно смущаются!

— Это не комплимент – это правда! Причем не полная, так как у меня нет слов, чтобы описать насколько ты красивая и милая! — продолжил офицер.

— Если бы я не знала о твоей невесте, — еще больше покраснев, сказала смущенная, но очень довольная словами молодого человека, Екатерина, — я бы подумала, что ты решил меня соблазнить.

— Если бы у меня не было невесты, я бы никогда не упустил такую удивительную девушку как ты!

— Все, прекрати пожалуйста, а то от меня сейчас останется только кучка пепла! — заулыбалась девушка. — Ты уже поужинал?

— Нет, если честно, я и не пообедал!

— Отлично, идем на кухню. Я как раз запекла курицу в майонезе и картошку! А еще есть салат!

— Господи, я только сейчас понял, как я голоден!

— Тогда идем быстрее! Чтобы ты меня не съел! — девушка лукаво посмотрела на Питера и они направились на кухню.

Ужин был прекрасен. Молодой человек расхваливал кулинарные способности молодой хозяйки, а она таяла от потока комплиментов. Потом они пили чай и вспоминали путешествие на транспорте. Екатерина рассказывала о своей работе в госпитале, а Питер о своей службе. Девушка всплескивала руками, охала и восхищалась подвигами капитана. Уже стемнело. Питер встал и нерешительно произнес:

— Наверное… мне пора.

— У тебя номер в гостинице? — разочарованно спросила хозяйка.

— Нет, я даже не знаю где буду ночевать, — признался офицер.

— Тогда… оставайся у меня. В доме полно комнат, а я, до сих пор, не привыкла засыпать одна в этом огромном дворце! Я тебе постелю, на втором этаже. Идем!