На краю Вселенной

Глава 17

Истребитель Питера покинул базу снабжения и снова летел над морем. Его воды, в отличии от прибрежных, кишели жизнью. Пускали фонтаны киты, выпрыгивали из воды дельфины и стаи летучих рыб.

Капитан вспоминал, что он знает о базе Стикс. База располагалась в тридцати километрах от побережья. Она была создана более двухсот лет назад, сразу после отражения нападения Инсектоидов. Она разместилась на одноименном острове, который находился в другом полушарии от материка, столицей которого числился Тарс. Ее создали для слежения за тем сектором космоса, откуда шли нападения Изгоев, и где располагались неизвестные правительствам Империй планеты их базирования.

База оснащена радаром ближнего наблюдения. Предполагалось разместить на ней радары по слежению за районами глубокого космоса. Для этого, там был установлен мощный гифтоновый реактор. Но в процессе строительства, военные столкнулись с непреодолимой проблемой — дефицитом питьевой воды. Базу начали строить возле одного найденного источника. Его объёма хватало только на нужды одного человека. Найти другие родники, на пригодных для жизни землях, не удалось. Вся территория острова была завалена обломками разбитых космических кораблей.

Пока шло строительство, воду возили с материка, и она становилась равноценна золоту. Поэтому, когда стройка закончилась, было принято решение о том, что на базе будет служить только один человек. А обслуживание базы поручить роботам. Учитывая условия службы, контракт предусматривал невиданные льготы, и, поначалу, от желающих не было отбоя. Даже пришлось устраивать конкурс. Но с увеличением количества погибших командующих базой, желающих становилось все меньше. И вскоре Стикс, из самого желанного места службы, превратился в место последней ссылки с билетом в один конец.

Последние пять лет там никто не служил, после того, как последний командующий застрелился. И вот туда летел Питер. Первым делом, он решил найти причины, по которым люди на этой базе не выдерживали пребывания на ней и погибали. Существовала какая-то причина, и он должен был ее найти раньше, чем она погубит его. Это была главная задача.

Второй задачей он для себя ставил сохранение своего здоровья. Чтобы в отставку он вышел таким же молодым человеком, а не дряхлым стариком с выпавшими от цинги зубами и волосами.

Третей задачей, было получение богатства. Очень большого богатства. Чтобы его любимая Вероника и их дети ни в чем не нуждалась.

И для решения каждой задачи у него был свой план.

Но начать следовало с наведения порядка на базе. За пять лет там непонятно что творилось. Питер решил, что в помещения он пока входить не будет. Он очень опасался за систему канализации. Суровая природа острова породила там ядовитых змей, с очень токсичным ядом, от которого не было противоядия. Капитан органически не переносил змей вообще. В действе его так напугали старшие братья, подложившие ему ужа в постель, что он стал панически их бояться. Нет, внешне он этого не показывал, но в душе все замирало при виде ползущего гада.

Питер опасался, что обратные клапаны канализационных труб вышли из строй, и мелкие грызуны, ища убежища, а за ними и змеи, по этим трубам проникли на территорию и в помещения базы. Больше всего он боялся, что они могли проникнуть и в систему вентиляции и упасть на него, когда он спал. В этих раздумьях незаметно пролетел час полета, и он увидел темную полоску берега Стикса. По мере сокращения расстояния, берег вырастал, и вскоре превратился в отвесный обрыв, у подножья которого плескались волны.

Воздушный корабль пересек береговую линию и полетел над холмистой, рыжеватого цвета, равниной покрытой редким кустарником и скудной растительностью. База располагалась в тридцати километрах от берега на высоком холме. И вскоре, Питер ее увидел. Подлетев, он стал медленно облетать периметр сооружения. Высокая бетонная стена, которая обрамляла всю территорию базы, была целой и неповреждённой. По верху тянулись кольца Бруно. В центре огороженного пространства находилось двухэтажное прямоугольное здание. Сбоку размещалась посадочная площадка. С другой стороны стоял радар. По углам участка размещались приземистые квадратные башни. Вход на территорию — через контрольно-пропускной пункт, который представлял собой квадратное одноэтажное строение. Но вот ворот в бетонном ограждении капитан не увидел. Доставка всего необходимого производилась по воздуху.

Подняв истребитель выше, Питер увидел вдалеке начало кладбища кораблей, до него было около пяти километров. Увидев все, что хотел, капитан повел свой истребитель на посадку. Когда судно твердо стало на выпущенные шасси, Питер открыл аппарель и вышел наружу. Теплый ветер обдувал его лицо, неся терпкий запах полыни. Он подошел к небольшому люку на боковой части судна и открыл его. Вынув кабель, капитан вставил его в разъем столбика, стоящего сбоку от посадочной площадки. Таким образом, он установил связь между искусственным интеллектам истребителя и базы.

Поднявшись в кабину, он включил бортовой компьютер и установил соединение с искусственным интеллектом базы. На экране появилось изображение красивой девушки и приятный голос произнес:

— Я — Мэри! Искусственный интеллект базы Стикс! Произведите Вашу идентификацию. Положите Вашу правую ладонь на экран идентификатора. Спасибо, капитан Питер Райс. Теперь введите цифровой пароль последнего командующего базой. Спасибо! Теперь введите Ваш цифровой идентификатор! Спасибо! Ваши полномочия нового командующего базой подтверждены. Какие будут указания?

— Я могу изменить Ваше имя? — спросил новоиспеченный командующий.

— Конечно, Вы также можете изменить и мой пол, голос и внешний вид!

— Хорошо! Вот видео, голос и имя девушки, которую я хочу видеть вместо этого изображения, — Питер загрузил файл.

— Принято! Подождите! Готово! Здравствуйте командующий! Меня зовут Вероника, я искусственный интеллект базы Стикс, какие будут распоряжения? — с экрана на него смотрела улыбающаяся Вероника.

— Здравствуй, моя девочка, не знаю как ты там на Торне, но тут, ты всегда будешь со мной, — прошептал Питер, прикоснувшись пальцами к экрану.

— К сожалению, командующий, я не могу установить связь с Торном. Это физическое ограничение моего доступа. Какие будут еще указания?

— Провести полную диагностику состояния базы: состояние и загруженность реактора, запасы воды, состояние канализации, нахождение на территории базы биологических объектов, и в каком состоянии находятся обслуживающие роботы. Да, и обращайтесь ко мне: «Питер», а я буду обращаться к тебе Ника.

— Принято! Готово, Питер, — искусственная Верника улыбнулась ему с экрана, — загруженность реактора составляет два процента, топлива при полной загрузке хватит на пятьдесят лет. Воды, пригодной к использованию, тринадцать тысяч пятьсот шестьдесят три литра. Ежесуточная максимальная добыча воды составляет пятьдесят литров. Канализационная система повреждена. Обратный клапан на сливной трубе сломался и не функционирует. На территории комплекса базы обнаружено пятьдесят три живых объекта: восемнадцать змей и тридцать пять грызунов. Обслуживающие роботы находятся в полностью разряженном состоянии. Оценить их работоспособность можно будет только после полной зарядке их аккумуляторных батарей. Какие будут распоряжения?

— Начать зарядку аккумуляторных батарей роботов. И еще... Как нам избавиться от живности на базе?

— Предлагаю сначала отремонтировать обратные клапаны канализационных труб, через которые они проникли на базу, потом включить ультразвуковой генератор, а потом пустить газ для дезинфекции. Для завершения процедуры очистки, слить в канализацию раствор щелочи.

— Сколько времени на это может понадобиться?

— Как минимум, двое суток.

— Приступайте!

— Слушаюсь! Приступаю, начинаю зарядку роботов. Время зарядки шестнадцать часов. Включаю генератор ультразвука. Питер, предлагаю Вам сейчас покинуть территорию базу, чтобы не нанести вред своему здоровью.

— Ника, ты знаешь, где находится поселение изгоев, где вождем является некий Юргенс?

— Конечно. В двадцати километрах от базы, на северо-востоке.

— Заложи координаты геолокации в бортовой компьютер истребителя и я навещу их!

— Готово!

— Я полетел. Вернусь через два дня.

— Удачного полета, я буду постоянно на связи с Вами. Радиус действия местного источника связи — сто километров.

Питер вышел из истребителя, отсоединил кабель, занял место в кресле пилота и поднял машину в воздух. Сделав круг над базой и испытав крайне неприятные ощущения от начавшего работать генератора ультразвука, он взял курс на поселение изгоев. Через десять минут он увидел под крылом воздушного судна разбросанные палатки и небольшие домики, обнесенные колючей оградой. В центре поселения находилась площадка, подходящая для посадки истребителя.

Питер попытался, как можно аккуратнее, посадить машину в центре площадки. По-видимому, жители поселка испугались боевой машины, оттого, поблизости не было ни души. Капитан тоже не торопился покидать корабль, опасаясь нападения аборигенов. Он включил внешний динамик и объявил на весь поселок:

— Здравствуйте! Меня зовут капитан Питер Райс, я новый командующий базой Стикс. Мне нужно поговорить с Юргенсом.

Десять минут ничего не происходило. Молодой человек собирался уже покинуть поселение, когда из переулка показался высокий худощавый человек с копной огненно рыжих волос. Он приблизился к истребителю и громко сказал:

— Я Юргенс, что тебе нужно?

Питер открыл аппарель и спустился из истребителя на пыльную — ржавого цвета — землю. Подойдя к Юргенсу, он протянул ему руку и сказал:

— Нужно поговорить.

Вождь кивком пригласил капитана следовать за ним. Питер дистанционным пультом закрыл аппарель и направился следом за вождем. Они вошли в самый большой дом, и, сняв обувь, прошли в большую комнату. Там стоял большой стол и несколько стульев. Сев друг напротив друга, они принялись внимательно изучать друг друга. Наконец, рыжий вождь снова спросил:

— Что тебе нужно?

— Мне посоветовали обратиться к Вам.

— Кто посоветовал?

— Торговцы на границе и майор с базы снабжения.

— И что они Вам сказали?

— Что Вы можете помочь в снабжении базы свежими продуктами: свежими овощами и фруктами, мясом и рыбой.

— Да, мы можем. А что мы получим взамен?

— А что Вы хотите?

— В первую очередь, мы хотим получать электричество!

— Как это сделать? Заряжать вам аккумуляторы?

— Нет, Вы должны возобновить подачу электричества на кабель идущий от базы к пещере, на берегу, через подземный туннель.

— Там есть такой туннель?

— Да его построили тогда, когда строили саму базу. Мы были подколочены к этому кабелю, но последний командующий отключил этот кабель от реактора. А мощности солнечных панелей нам не хватает.

— А почему он отключил питание кабеля?

— Он хотел наших женщин в наложницы! А мы ему отказали. Он и отключил кабель. Кстати, это второе условие. Никаких наложниц.

— У меня невеста осталась на Торне. Ждет меня!

— А у него вообще была жена! Но это ему не мешало тут кобелировать!

— А люблю свою невесту и буду хранить ей верность!

— Невеста? — рыжий вождь внимательно посмотрел на Питера и вздохнул. — У меня тоже была невеста и тоже на Торне. Но когда я однажды вернулся, меня ждала новость о том, что она вышла замуж за моего лучшего друга. Давно это было. Значит договорились? Электричество и не трогать наших женщин! А мы — свежие продукты.

— Согласен!

— Отец! Он опять приехал требовать наших девушек? — в комнату ворвалась девушка, лет четырнадцати-пятнадцати, с такими же рыжими волосами и зеленными глазами, с большими кукри в каждой руке.

— Аслана! Веди себя прилично! Это новый командующий базой, мне о нем говорили, что он порядочный офицер!

— Все они порядочные поначалу. А посидят полгода одни, потом звереют! И насильничают!

— Последний командующий погиб пять лет назад. Вы тогда, судя по всему, были совсем юной, а так бурно реагируете, — улыбнулся Питер.

— Тот урод изнасиловал маму моей подружки, перед тем, как дал ей нужные лекарства, и она, не смирившись, покончила с собой! Я этого никогда вам военным не прощу! — гневно закричала Аслана.

— Мне очень стыдно за этого недостойного офицера! Но при мне такого не будет! Я даю слово чести офицера!

— Посмотрим! — и девушка, тряхнув густой гривой медных волос, гордо вышла из комнаты

— Аслана — моя дочь, — пояснил Юрген, — ее мать погибла много лет назад. Она главный смысл моей жизни. Горе тому, кто ее обидит!

— Думаю, что горе тому, кто только захочет ее обидеть! Она вполне способна постоять за себя! Одни ножи чего стоят! — рассмеялся Питер, и продолжил, — Юрген, на базе два дня будут идти работы по ее подготовке к нормальному функционированию. Можно я останусь у вас на это время. Я буду спать в истребителе и никого не стесню. А сейчас я попробую подключить ваш кабель.

— Хорошо, — коротко ответил вождь.

Питер вышел из дома Юргена. Возле истребителя стояла толпа изгоев: взрослых и детей, с любопытством рассматривающих воздушное судно. Там же стояла и Аслана, исподлобья, с явным подозрением, поглядывая на капитана.

Питер открыл аппарель и поднялся на борт. Сев в кресло, он вызвал электронную Веронику.

— Ника, ты можешь включить подачу электричества на кабель идущий в туннеле к пещере на побережье?

— Конечно, Питер. Это увеличит нагрузку реактора на два процента. Подключать?

— Да!

— Выполнено! Напряжение подано на этот кабель.

— Спасибо, Ника!

— Это мой долг!

— Отключаюсь.

Как только Питер отключил консоль, он услышал напряженное сопение позади себя. Повернувшись, он увидел Аслану, стоящую аккурат за его спиной.

— Это кто, военный? Твоя наложница? Тебе разрешили привезти ее с собой? — без малейшего смущения спросила девушка.

— Нет, это мой электронный помощник. Она наделена внешностью моей невесты. А сама невеста осталась на Торне.

— Красивая, — со скрытой завистью сказала девушка, — и она тебя будет ждать пять лет?

— Обещала!

— Ты глупый, хоть и командир базы! Такая девушка не будет долго одна! Ты зря оставил ее одну! Ты поставил свою карьеру выше нее?

— У меня не было выбора. Враги так устроили.

— Ты еще глупее, военный! Вместо того, чтобы убить своих врагов и быть с ней, ты ее оставил и приехал сюда! А может быть ты просто трус?

— Может я и глуп, но трусом меня еще никто не называл! — рассмеялся Питер. — Ты очень смелая, Аслана, и красивая!

— Не подлизывайся, военный! Я трусов и глупцов не люблю! Я — дочь вождя! Я уже убила своего первого пустынного ящера сама! Вот этими ножами!

— Ну ты еще совсем маленькая, чтобы кого-то по-взрослому любить, подрасти немного, — улыбнулся капитан. Не успел он и глазом моргнуть, как Аслана уже стояла возле него, прижав свой кукри к его горлу.

— Видишь, какая я маленькая! Я могла бы убить тебя, если бы хотела, прямо сейчас! Боишься, военный?

— Не могла бы!

— Почему? Думаешь мне не хватит решимости?

— Думаю, что решимости тебе, как раз, хватит. Опыта пока тебе не хватает. Посмотри вниз.

Аслана опустила глаза вниз и увидела ствол пистолета капитана направленного ей в живот.

— Как ты это сделал?! — воскликнула девушка удивленно.

— Ты слишком много говоришь, Аслана! Один раз тебя это подведет, — строго заметил Питер, если ты вытащила оружие, сразу пускай его в дело, или не вытаскивай совсем.

— Здорово! А у нас очень мало огнестрельного оружия. Ты подаришь мне такой пистолет?

— С какой стати? — удивился капитан.

— Ну не знаю, просто так! — откровенно призналась Аслана.

— Нет, огнестрельное оружие детям не игрушка! — твердо сказал Питер.

— Не смей называть меня ребенком, военный! — зашипела, словно рассерженная кошка, девушка.

— Так, идем к твоему отцу, — скомандовал молодой человек, почувствовав, как накалилась атмосфера, — узнаем, появилось ли электричество.