На краю Вселенной

Глава 7

После инцидента в столовой, остальные шесть дней полета прошли нормально. Питер работал постоянно с ноутом, изучая и выбирая на какую базу или заставу ему проситься. К нему больше никто не приставал, более того, он и пищу принимал в одиночестве. Оба лейтенанта пересели за другой столик. Молодой капитан не сильно огорчился, — они оба ему не понравились. Парень своею трусостью, девушка просто не нравилась. В ней было что-то неестественное и фальшивое. Она точно что-то скрывала, а юноше не хотелось в этом копаться.

ПЛАНЕТА ТАРС. АРМЕЙСКОЕ УПРАВЛЕНИЕ.

Генерал-лейтенант, командующий объединенными армейскими силами планеты Торн, сидел в своем кресле и ждал звонка от заместителя министра имперской обороны генерала армии Ландорфа. Формально, он подчинялся только Министру Имперской Обороны, да и то, только по отдельным вопросам. Но он мечтал покинуть эту проклятую планету и дослужить до пенсии, где-то в спокойном месте. Не подвергаясь постоянным нападениям Изгоев из космоса, и бунтам местных уголовников. А вот это уже зависело от генерала Ландорфа. Поэтому, когда ему сообщили, что тот позвонит, он с волнением ждал сеанса связи. Опыт подсказывал ему, что Ландорф будет просить его о какой-то подлости или гадости. Но и отказать ему он не мог.

Наконец, зазвонил телефон правительственной связи. Генерал-лейтенант снял трубку.

— Здравствуй, Майкл, — поздоровался Ландорф.

— Здравия желаю, господин генерал, — ответил командующий.

— Как дела, как супруга?

— Все хорошо, мечтает уехать отсюда поскорее!

— Вот именно по этому поводу я и звоню. Скоро освободится должность командира базы под столицей. Ты в числе кандидатов на нее!

— Я был бы счастлив ее занять, господин генерал!

— Для этого, одного твоего желания мало, нужно еще и мое желание, и оно главное!

— Я понимаю. Что я должен сделать, чтобы заслужить Ваше доверие?

— Сущий пустяк. К тебе скоро прибудет некий капитан Питер Райс. Отъявленный негодяй, хам, грубиян, убийца и скандалист!

— Ну, это как раз наш контингент! — вздохнул командующий. — Прислали бы хоть раз нормального офицера.

— Он даже на транспорте, который летит к Вам, устроил безобразную выходку со стрельбой и инвалидностью нескольких человек. Да, они были не ангелы, но такая жестокость запредельна.

— Что я должен сделать? Мне его арестовать?

— Нет, арестовывать его не нужно, будет отсиживаться на казенных харчах на гауптвахте, в тепле и безопасности. А служба, тем временем, будет идти.

— Тогда, что?

— Зашли его в такое место откуда никто не возвращался. И тогда, твои шансы переехать из этого филиала Ада в столицу, будут стопроцентные. У тебя есть такое место?

— Есть! Пять командующих базой покончили жизнь самоубийством. Но!

— Это твое но, мне не нравится. В чем дело?

— Должность командующего базой — генерал-майорская. Срок службы — год за пять. По закону, если он выживет, за эти пять лет, то выйдет в отставку, как минимум, генерал-майором. Очередность присвоения званий закреплена в договоре!

— Кто-то смог выжить там пять лет? — уточнил Ландорф?

— Никто. Максимальный срок службы, составил полтора года, после чего, тот командующий, сошел с ума!

— Превосходно! Можно его сразу туда и направить?

— Это последнее место службы на Тарсе. Сначала, я его отправлю в один гадюшник. Договорюсь, чтобы там его подставили так, что иного варианта, кроме службы на Стиксе, у него не будет.

— Что такое Стикс?

— Это название той базы! Кстати, там он будет служить совершенно один!

— Одиночное заключение на базе! Это превосходно!

— Значит, я могу рассчитывать на перевод?

— Рассчитывать ты можешь на что угодно, но переедешь, только после того, как сделаешь работу!

— Разрешите приступить к исполнению?

— Приступай и смотри, не подведи меня.

Связь прервалась. Генерал чувствовал себя так, как будто искупался в луже навоза. Но он знал правила игры. Или ты играешь по правилам системы, либо система тебя раздавит, съест и выплюнет не заметив. Потом, он вспомнил жену, ее мечту уехать отсюда к детям и внуками, и понял, что у него нет другого выхода, кроме как выполнить приказ, не просьбу, а именно приказ Ландорфа. Его не обманывал его дружеский тон, он знал, на что способен этот человек.

«Интересно, чем ему так не угодил это капитан?» — подумал он. Вызвав секретаршу он попросил ее принести ему личное дело капитана Питера Райса. После чего погрузился в его изучение.

СТОЛИЦА ИМПЕРИИ ТОРН. ДВОРЕЦ СЕМЕЙСТВА КОРШУНОВЫХ.

Прошла почти неделя после того утра, когда Вероника увидела кольцо Питера на своей тарелке. Она впала в какое-то оцепенение. В лицее начались каникулы, и она сидела целыми днями в своей комнате на кровати, тупо смотря в экран ноута. На нем была их совместная фотография с Питером, возле скульптуры ее прадеда на Орлином мосту. Их снял ее брат. Оба весело смеялись и были так счастливы. И все это исчезло, как будто и не было никогда. И в этом была виновата только она. Она все неправильно рассчитала, хотела сделать как лучше, и все сама испортила. И теперь уже ничего не исправишь.

А самое главное, что он уехал в полной уверенности, что она его предала и бросила, связавшись с этим уродом. Она была готова его ждать хоть десять лет, так как любила всем сердцем. Но он этого не знает. Теперь его там окрутит какая-нибудь расторопная девка. Женит его на себе, родит ему детей, и он будет потерян для нее навсегда. И осознание этого давило на нее тяжким бременем. А если он там погибнет? Так и не узнав, как она его любит?

Боль в сердце становилась невыносимой. Она была такая, что она даже не могла плакать. Мама с тревогой наблюдала за ней, и ее беспокойство нарастало. Вероника практически ничего не ела, ослабла, похудела, стала бледной. Она хотела только одного. Умереть, чтобы ее сердце и душа так не болели.

Вечером в кабинете отца собралась вся семья, но без Вероники. Она лежала с своей комнате на кровати и смотрела неподвижно в потолок.

— Нужно что-то делать! — решительно сказала мама, — наша дочь умирает! Я не могу этого больше видеть!

— Это точно, — подтвердил сын, — никогда не думал, что выражение умереть от любви, увижу сам, вживую! Рассказал об этом Авроре, она даже заплакала! А Ника даже не плачет. Мне страшно, мама! Вот не думал, что она так влюбится!

— Генри, — обратилась мама к мужу, — нужно что-то делать! Чего ты молчишь, дочка вот-вот умрет, а ты на столько равнодушен!

— У меня есть, чем ее расшевелить. Сегодня мне принесли видеозапись «подвигов» Питера на транспорте!

— Ты ее смотрел?

— Конечно, это впечатляет!

— Папа, она у тебя с собой? — в дверях стояла исхудавшая Вероника.

— Да, я специально ее принес.

— Давай посмотрим. Хочу видеть его, последний раз, может быть.

— Сестренка, ты что говоришь такое?! — младший брат вскочил и, бросившись к ней, крепко обнял.

— Ника не умирай пожалуйста, я так тебя люблю! — он заплакал. Сестра молча гладила его по голове почти прозрачной ладошкой.

— Хватит! — отец стукнул по столу кулаком, — никто не умрет! Вероника, я тебе обещаю, что как только Питер прибудет на Тарс, мы установим с ним связь и все объясним.

— Что объясним? — вяло спросила Вероника, — что я его предала?

— Что он неправильно все понял. Если ты захочешь мы можем туда даже слетать! — заявил отец.

— Правда, папа? Ты не шутишь! — ожила девушка.

— Папа не шутит, — обрадовалась мама, — но дочка, ты хочешь показаться перед Питером в таком виде? Тощей как скелет?

— Нет, конечно! Но я думала, что все уже кончено! И я его никогда не увижу! Я не хотела жить!

— Пока мы живы, ничего не кончилось, — сказал тоже обрадовавшийся отец.

— Давайте смотреть видео, папа, — нетерпеливо сказала Вероника.

— И давайте что-нибудь перекусим, — тут же предложила мама, — дочка, ты что хотела бы?

— Если честно, то отбивную, — призналась Вероника.

— Отлично, сейчас разогреем. Идем в столовую, я отдам распоряжение на кухню, там и посмотрим! — мама подхватила дочку под руку, и все радостные направились в столовую. Пока отбивные грелись, отец вставил флешку в разъем монитора и на экране появилось изображение столовой транспорта. К столику, где сидел Питер, подходили парень и девушка в форме лейтенантов медицинской службы.

Вероника впилась глазами в лицо любимого и ловила каждое его движение и эмоцию. События на экране развивались стремительно. Все охали и вздыхали, а когда лицо Питера стало грустным при упоминании о девушке, Вероника не выдержала и разрыдалась. Она так сильно рыдала, что все испугались. Ее худенькое тело билось, словно в судорогах. Вся та боль, которая копилась в ней все эти дни выходила наружу, очищая ее душу. Пришлось остановить просмотр, пока она не упокоилась. Но после того, как она от души выплакалась, на ее лице засияла улыбка, впервые за это время.

Закончив просмотр, младший брат с восхищением сказал:

— Папа, ты не обижайся, но я хочу быть похожим на Питера. Как он их всех уделал! И с каким спокойствием! Раньше я хотел быть похожим на тебя и на нашего прадедушку! А сейчас на Питера, он такой классный!

— Папа, а кто эта девушка? Эта Катя? — утирая слезы, ревниво спросила Вероника. — Такая бесстыжая, она на Питере дырку протерла своими завидущими глазами!

— Непростая девушка, — не стал скрывать отец, — она дочь генерала, начальника северного сектора Тарса. Летит к месту службы, папе под крыло.

— Ника, не переживай, она Питеру не понравилась, это сразу видно, — успокоила дочь мама.

— Да, я тоже это видела, но нужно скорее все рассказать Питеру, чтобы он знал, что я, по-прежнему, его люблю, — настойчиво сказала Вероника.

— Завтра он прилетает на Тарс, мне об этом сразу сообщат, и я уже договорился с местным начальником СИБ о сеансе связи, — ответил отец, — к сожалению, с Тарсом существует только такая связь. По специальным служебным каналам.

— Папа, а нельзя ему намекнуть, что Питер тайно выполняет там секретное задание центрального СИБ? — спросила дочь.

— Зачем? — удивился генерал.

— Ну как зачем, тогда там к нему будут относиться более уважительно, и не засунут в какую-нибудь опасную дыру!

— А ведь Ника права! — поддержала дочку мама.

— Доча, зачем тебе исторический факультет? — серьезно спросил генерал Веронику. — Почему бы тебе не поступить в Академию Аналитики? Потом, будешь работать у меня.

— Нет, папа! Я буду с Питером заниматься астоархеологией, и сопровождать его в экспедициях. Чтобы он не привез мне оттуда кроме исторических артефактов еще и женщину, какую-нибудь. Как наш прадед! А то Питер так им восхищается, и так хочет быть на него похожим, что не хватало ему еще и гарем завести, для полного сходства!

— Ты против гарема? Вот твоя прабабушка, Императрица Анна, была пятой женой! — улыбнулась мама.

— Против! Он не Генри Валент, у которого в этом была физиологическая потребность! Он нормальный парень! И ему будет достаточно одной жены! И этой женой буду я! Вы же не возражаете? — Вероника требовательно посмотрела на родителей.

— А он уже сделал тебе предложение? — тоже улыбнулся отец.

— Конечно, вот даже колечко подарил. И вообще, после того, что он со мной делал, он обязан на мне жениться!

— Это на квартире у бабушки? — с невинным лицом уточнил отец.

— Как?! Вы знаете об этом?! — Вероника залилась красной краской, — но папа, вы же не подглядывали за нами там?

— Нет, дочка не подглядывали, и так понятно, что вы там делали, особенно когда ты задергивала шторы в спальне.

— Мы уже взрослые и совершеннолетние люди! — запальчиво ответила дочка, — и имеем право на личную жизнь. И чтобы вы знали, я все еще девственница! Питер очень бережно ко мне относился! Я даже теперь жалею об этом. Может быть, если бы я была беременной, этого всего, вообще бы, не произошло!

— Какая беременность, Вероника Коршунова?! — строго сказала мама, — ты еще даже лицей не закончила. Наша прабабушка Анна, забеременела на последнем курсе Дипломатической Академии!

— А остальные жены прадедушки — забеременели в шестнадцать лет! — не сдавалась Вероника. — А прабабушка Анна, просто замуж вышла более взрослой!

— Ника, — примирительно сказал отец, — ты настолько знатна и богата, что можешь позволить себе самой выбрать своего мужа. В конце концов, я тоже был простым бедным бароном, когда твоя мама вышла за меня замуж.

— И ни секунды об этом не пожалела, дорогой, — мама обняла папу, — Ника, мы не станем мешать твоему счастью. Но поверь, девочка моя, твой Питер не из тех, кто пойдет в примаки. И будет бедным родственником. Я таких людей знаю.

— Он не захочет на мне жениться? — расстроилась Вероника.

— Думаю, очень захочет. Но перед этим, он постарается изменить свое социальное и финансовое положение.

— И правильно! Мужчина должен уметь зарабатывать и содержать достойно свою семью! — согласилась дочь. — Слушайте, я вдруг подумала, а что если он и полетел на Тарс, чтобы все это осуществить?

— Интересно, как он собирается это сделать? — задумчиво произнес отец. — Думаю, мы все скоро узнаем.

— Замечательно! Мама, а отбивные уже нагрелись? Я ужасно проголодалась за эти страшные дни! — и Вероника энергично потерла ладошки.

ПЛАНЕТА ТАРС.

Транспорт вышел на орбиту и пристыковался к орбитальной перевалочной базе. Такие корабли, в силу своего размера и массы, никогда не садились на саму планету. Пассажиры перешли на челнок для перелета на поверхность планеты. Бандитов, напавших на офицеров в столовой, вывезли на креслах-каталках, закованными в наручники и под охраной. Питер им так ласково улыбнулся, сунув руку за пазуху, что они чуть снова не обмочились со страху.

Вместе со всеми стояли, в очереди на посадку, в челнок и оба лейтенанта медицинской службы. Екатерина, недовольная невниманием Питера, дулась и всем видом показывала полное отсутствие своего интереса к нему. Но Питера это вообще не волновало. Он думал о предстоящем представлении армейскому руководству. Место своей службы он уже определил. Теперь осталось только его получить.

Когда челнок приземлился в космопорту к трапу подлетело несколько военных внедорожников. Из них вышел генерал-лейтенант и несколько офицеров в чине полковников. Екатерина радостно бросилась к генералу с криком: — «Папуля!». Он ее обнял и закружил. Когда он ее поставил, она украдкой бросила взгляд на Питера, спускавшегося по трапу. Он конечно увидел эту сцену, но не подал виду, что она его удивила. Что-то подобное, капитан подозревал с самого начала.

Екатерина, что-то сказала отцу, и подошла к уже спустившемуся Питеру.

— Папа, хочет поблагодарить тебя, — сказала она молодому офицеру. Питер подошел к ее отцу. Это был высокий худощавый человек с седыми висками и пронзительными серыми стальными глазами. Питер подошел и отдал честь, а тот, в ответ, протянул руку. Все это время он смотрел в глаза юноши, но тот не отводил взора. Генерал довольно хмыкнул, и сказал ритуальную фразу:

— Спасибо, что защитили мою дочь. Я перед Вами в долгу. Могу я для Вас, капитан, что-то сделать?

— Можете! — неожиданно для всех вокруг ответил Питер. По этикету полагалось ответить, что не корысти ради был совершен подвиг, а только ради чести и славы. На лице отца Екатерины появилась брезгливая улыбка. Он решил, что пред ним один из охотников за теплыми штабными местами.

— И что же Вы хотите? — с еле скрываемым презрением, спросил генерал, — место в штабе?

— Я бы не стал тревожить Ваше Превосходительство такими мелочами. Я хочу получить назначение на место командующего базой!

Все вокруг громко рассмеялись, и больше всего смеялся сам генерал. Не смеялась только Екатерина. Она с тревогой смотрела на своего спасителя. Ей хорошо был знаком тон Питера, так он разговаривал с бандитами, прежде чем хладнокровно открыл огонь из пистолета.

— Да Вы, капитан, действительно, совсем не мелочитесь! — продолжая смеяться, наконец, сказал он с издевкой. — Какая база Вас устроит? В столице или на курортном побережье? Не стесняйтесь, когда еще командующий сектором Вам будет должен?

— Я хочу получить пятилетний контракт на командование военной базой С-класса Стикс! — четко и ясно произнес Питер.

Смех сразу резко оборвался. Екатерина ойкнула. Генерал внимательно, и, с совершенно иным выражением лица, взглянул на капитана.

— Вы это серьезно? Вы знаете, что это за место? Вы, решили покончить с собой? Я в этом деле Вам не помощник! Пусть этим занимаются другие! Екатерина, в машину! Мама заждалась! — и он, повернувшись спиной к Питеру, направился к головной машине. Екатерина, огорченно посмотрев на юношу, молча проследовала за отцом.