На краю Вселенной

Глава 18

Питер, вслед за Асланой, вышел из истребителя. В толпе стоял Юрген. Он недовольно посмотрел на дочь, но ничего не сказал.

— Появилось электричество? — спросил вождя капитан, — база только что подключила кабель к реактору.

— Нет! — коротко ответил Юрген, — нужно идти к туннелям проверить соединение. Возможно, там произошел обрыв.

— Ну так идемте! — предложил Питер и все вокруг засмеялись. Питер с недоумением посмотрел на них: — Я сказал что-то смешное?

— Еще какое смешное, военный! — насмешливо сказала Аслана, — только такой глупый человек как ты, ночью сунется в пустыню! Его там сожрут пустынные ящеры! Это даже малые дети знают!

— Может кого-то и сожрут, а мною они подавятся. Юрген, предлагаю отправиться туда на «Вампире». В воздухе нас точно никто не тронет. Еще светло. Мы подключим кабель и ночью вы уже будете со светом, — предложил капитан.

— Отличное предложение, — одобрил вождь, — летим!

— Я с вами! — тут же вмешалась Аслана.

— Зачем? — спросил отец.

— Кто-то же должен присмотреть за этим военным, чтобы его не съели! Кто тогда нам лекарства будет давать? — под всеобщий смех заявила рыжеволосая красавица.

— Кто еще за кем присмотрит, — ответил Питер, недовольный постоянными насмешками девушки.

— Бесполезно, — обреченно махнул рукой отец Аланы, — она вся в мать, если чего решила, полетит на крыле, но не отстанет! Возьмем с собой!

— Вот уж кому-то достанется такое счастье, — проворочал про себя капитан, — не дай Бог!

Но Аслана услышала и недовольно зыркнув на него своими огромными зелеными глазищами, на этот раз, на удивление, промолчала. Принеся инструменты, отец и дочь взошли на борт Вампира, где уже сидел Питер. Истребитель аккуратно и медленно поднялся в воздух. Аслана тут же, без разрешения, уселась в кресло второго пилота. На недоуменный взгляд Питера она ответила:

— Дорогу показывать буду!

Туннели, точнее вход в них, оказались в десяти минутах лёта. Солнце еще не село и все надеялись успеть сделать всю работу до темноты. Вход представлял собой бетонное сооружение в виде лепешки, расположенное среди песчаных холмов. Посадив «Вампир» в ста метрах от лепешки, все вышли захватив инструменты. Питер, на всякий случай, расстегнул кобуру пистолета. Подойдя к железной двери, Юрген вставил ключ, и с трудом открыл ее. По железной лестнице они спустились на несколько метров вниз. Там располагалась площадка, а лестница уходила дальше в темноту вниз. Рубильник на электрощите был опущен вниз. Юрген надел резиновую перчатку и поднял рубильник вверх. Проскочила искра, и электрический свет залил шахту и лестницу.

— Отлично! — сказал Юрген. — Электричество есть! Уходим.

Они выбрались на поверхность, вождь закрыл дверь и повернул ключ, запирая замок. Вдруг, они услышали писк Асланы. Повернувшись, они оба оцепенели от увиденного. Перед Асланой, в пяти метрах от нее, на высоте трех метров от песка, раскачивалась на длинном туловище огромная змеиная голова с шипом над ноздрями. Ее огромные желтые глаза с узкими вертикальными черными зрачками в упор смотрели на девушку. Из пасти с шипением вырывался раздвоенный язык. Все туловище было покрыто крупной черной чешуей. Это была сама Смерть, вылезшая из песчаных барханов.

— Песчаный дракон! — с ужасом прошептал Юрген, готовый броситься между змеей и дочерью. — Нам всем конец.

Питер, стряхнув оцепенение от вида огромной змеи, медленно, чтобы не испугать змею, вытащил пистолет, прицелился и разрядил всю обойму в голову змеи, целясь в ее глаза. Огромное змеиное тело забилось в конвульсиях и упало, в судорогах, на песок. В шоке от увиденного грохнулась рядом, потерявшая сознание, Аслана. Следом, потеряв опору, на ватных ногах, осел на песок и Питер. И только Юрген бросился к дочери и стал приводить ее в чувства. Она быстро пришла в себя, и, онемевшими от ужаса губами, пролепетала:

— Папа, мне так стыдно, я так испугалась! А кто его убил?

— Капитан... пристрелил его, — коротко сказал отец прижимая дочку к себе, — как я за тебя испугался. Хорошо, что капитан сохранил выдержку и не растерялся.

— Знали бы вы, чего мне это стоило?! — выдавил Питер, начиная приходить в себя. — Да я чуть в штаны не напустил! Я с детства боюсь змей, а тут такая огромная. Я таких и не видел никогда!

— Великий воин не тот, кто не боится! Это великий дурак! — произнес вождь, назидательно повысив голос. — Великий воин тот, кто преодолел свой страх! Как ты!

— Я его еще не преодолел, у меня руки и ноги трясутся до сих пор. Давайте убираться отсюда, пока из этого песка еще кто-то не вылез. Откуда он вообще взялся?

— Твой истребитель, когда сел, вызвал сильный толчок почвы. Вот он и почуял его, и решил, что какой-то крупный зверь сюда забрел. Там где есть песчаный дракон, там никаких других хищников нет. Его все боятся! Мы не можем бросить столько мяса! Его, если обработать, всем нам на месяц хватит! А шкура и внутренности на все золота! Из них столько лечебных настоек делают, что и не сосчитать! Заберем его с собой! — решительно заявил вождь.

— Я не засуну этого монстра в свой «Вампир», он там все загадит — не отмоешь, да и не влезет эта туша! — твердо сказал Питер.

— Мы его на веревках подцепим снизу, и повезем снаружи, — предложил отец девушки. Капитан, скрепя сердце, согласился. Потратив почти час, они привязали тело пятнадцатиметрового монстра на веревках к грузовым кольцам под днищем истребителя. Аслана молча помогала мужчинам, стараясь держаться ближе к Питеру.

Наконец, они сели в истребитель и Питер стал осторожно набирать высоту. Когда веревки натянулись и тело монстра оторвалось от песка, капитан набрал еще высоты, и выбрал курс к поселению изгоев.

— Мы нарежем кожу этой змеи на полоски, натянем их по периметру ограждения, и ни один хищник, даже близко, не подойдет к нашей стоянке. Те, кто путешествует по пустыне, водит караваны, за полоску этой кожи даст золота в три-пять раз больше, чем она весит. Лучшей охраны для ночной стоянки в пустыне нет! — воодушевлено рассуждал Юрген, подсчитывая будущие барыши. — Мы устроим аукцион по продаже частей этого дракона. Пусть их получит тот, кто больше заплатит. Капитан, ты получишь половину!

— Оставьте эту половину себе, меня такие копейки не интересуют, — ответил Питер, — меня интересуют гораздо большие суммы, и вы поможете мне их получить. А это, пусть будет платой за ваш труд.

Аслана внимательно посмотрела на капитана, но промолчала. Она всю дорогу молчала. Питер даже стал беспокоиться, не потеряла ли она от нервного потрясения дар речи.

Подлетая к поселению, они увидели, что оно залито ярким электрическим светом. Горело множество прожекторов по краям ограды, и все дома были тоже освещены. Перехватив удивленный взгляд капитана, Аслана наконец тихо произнесла:

— Ночные хищники боятся яркого света.

— Юрген, где мы будем опускать эту змеюку? На центральной площади? — спросил вождя Питер.

— Нет! Мы загадим весь поселок. Опускай его вон там, на площадку, за оградой. Мы прямо сейчас и начнем разделку, чтобы мясо не протухло.

Истребитель завис над забетонированной площадкой рядом с внешней стороной ограды и стал медленно опускать тело Песчаного Дракона на ее поверхность. Потом, судно село рядом. Из ворот поселения выбежало множество изгоев, которые с возгласами восхищения и удивления стали рассматривать пустынного монстра.

— Юрген, я перелечу внутрь поселения и лягу спать в истребителе, а вы тут уже сами, хорошо? — спросил вождя капитан.

— Хорошо, мы сейчас только отцепим веревки, — и он вместе с дочерью покинул борт. Через десять минут, Питер снова поднял борт в воздух и опустил его на центральной площади, после чего, молодой человек разделся, залез в спальный мешок и крепко уснул.

Проснулся он, когда солнце, через иллюминаторы, уже заливало ярким, режущим глаз, светом, грузовой отсек, где он спал. А разбудил его стук по борту истребителя. Покинув спальный мешок, он выглянул в иллюминатор и увидел Аслану тарабанящую палкой по обвивке корабля. Открыв круглое окошко, он сонно поинтересовался у девушки:

— Что случилось?

— Ты точно военный? — смеясь спросила рыжеволосая зеленоглазая красавица. — Военные встают с первым лучом солнца, а ты дрыхнешь, как суслик зимой! Выходи завтракать!

— Это солдаты встают с первым лучом солнца, а я — командующий базой! — отшутился Питер. — Я сейчас.

Он оделся, вытер лицо влажными салфетками, откинул аппарель и вышел.

— Ты собираешься очень долго, как девчонка с материка, — недовольная ожиданием, сделала ему замечание Аслана, — уже наверное все остыло.

— Аслана, а у вас тут фрукты есть?

— Фрукты? Они растут только на материке, тут воды для них нет. Эта жирная свинья с базы, который был до тебя, обещал дать их, если какая-нибудь девушка с ним переспит. Ненавижу! — зло ответила девушка, тряхнув своей огненной гривой густых медных волос. — Многие дети их даже не видели.

— А хочешь попробовать? — спросил улыбаясь Питер.

— В обмен на постель? — в упор посмотрела на него, своими огромными зелеными глазами, дочка вождя. К своему удивлению, Питер не услышал в ее голосе злости.

— Нет, просто так. Мне в дорогу дали на таможенном посту.

— Что? Вот просто так? Мой отец говорит, что за все, что дают сначала бесплатно, потом придется платить втридорога, — недоверчиво произнесла Аслана.

— Просто так. Но если ты не веришь, тогда не надо.

— А что там за фрукты? — с любопытством спросила девушка.

— Там в ящике нужно посмотреть, — снова улыбнулся капитан.

— А где ящик?

— Вон стоит, накрытый брезентом.

Аслана быстро взбежала по аппарели, откинула брезент, и издала крик восхищения.

— А что можно взять? — радостно спросила она.

— Да бери все, я фрукты не очень люблю. У меня от них живот пучит!

— Вот все у тебя, военный, не так, как у нормальных людей! Помоги мне вытащить ящик, — попросила девушка.

Питер поднялся, взял ящик и вынес на улицу. Там уже собралась толпа любопытных детишек и, не менее заинтересованных, взрослых. Они с жадностью смотрели на невиданные лакомства.

— Значит так! — строго сказала рыжеволосая. — Фрукты будут распределены поровну только среди детей. Я сейчас нарежу их на кусочки, чтобы каждый смог попробовать.

— Молодец Аслана! Ты настоящая дочь вождя! — воскликнул отец одобрительно, выходя из дома, едва заслышав крик своей бравой малышки. — Капитан, идем завтракать, и нужно поговорить.

Питер и Юрген вошли в дом, оставив Аслану делить фрукты. Они сели за стол. На столе было белое мясо, лепешки из муки, немного зелени и какой-то напиток в кружках, похожий на травяной чай. Трапеза прошла в тишине.

— Что это за мясо? — спросил Питер у вождя, пораженный необычным вкусом.

— Песчаный дракон, — усмехаясь и внимательно следя за реакций капитана, ответил Юрген.

— Вкусно, — ответил улыбаясь Питер.

— Ты совсем не похож ни на одного из командующих, что были до тебя. Ты щедр, смел, я не ожидал, что ты решишься вступиться за Аслану вчера, к женщинам нашим не пристаешь. Ты кто такой? Почему и зачем ты здесь?

— Я не очень смел. Я вчера очень испугался. Я до ужаса, с детства, боюсь змей. Мои братья сунули мне как-то ужа в постель. Но я — офицер! Я не мог бросить девушку-подростка, и допустить, чтобы ее сожрал этот песчаный монстр. Это вечный позор на всю жизнь!

— Я не подросток! Я уже взрослая! У меня уже кровь шла! — из-за занавески высунулась мордашка подслушивающей Асланы, — Я уже могу детей рожать!

— Вот всегда все подслушивает! — развел руками отец. — Выходи уже, не прячься.

Аслана выбралась из укрытия и, подойдя к сидящему Питеру, надела на его шею шнурок, на конце которого висел шип с головы Песчаного Дракона. Потом она опустилась на колено и сказала:

— Великий воин! Ты спас меня, теперь, по нашим обычаям, я принадлежу тебе душой, — она запнулась и покраснела, — и телом.

Все замолчали. Вождь с интересом наблюдал за Питером. Тот подумал секунду и сказал:

— Как хозяин твоей души и тела, я объявляю тебя свободной!

— Ты хочешь меня оскорбить?! — зашипела, точно рассерженная пума, Аслана. — Ты считаешь, что я недостойна быть твоей?!

— Нет, я тебя считаю очень достойной. Но у меня есть невеста, а потом... ты еще ребенок, я а не педофил! Но если хочешь, будь мне сестрой!

— Еще раз назовешь меня ребенком, я тебя зарежу! Это меня оскорбляет! — заявила, все еще рассерженная, девушка.

— Так вот какая твоя благодарность? Значит выбирай, или будешь мне младшей сестренкой, или не будешь никем! И не смей мне больше угрожать! Запомни, у меня невеста, и мы поклялись хранить верность друг другу! — уже рассердился Питер.

— Хорошо, хорошо! — вдруг успокоилась дочь вождя, — сестра, так сестра! А ты, братик, научишь меня стрелять из пистолета? Подаришь мне такой же?

— Попался капитан? — рассмеялся Юрген. — Это ты сделал большую ошибку, взяв ее в сестры! Теперь она из тебя веревки вить будут.

— А тебе не опасно будет ходить с пистолетом? А если кто-то захочет отнять его у тебя? — заволновался молодой человек.

— Отнять? У меня? — и Аслана с отцом залились громким смехом. — Если ты дашь мне достаточно патронов, то те, кто захотят это сделать, очень быстро закончатся!

— Если на базе будут пистолеты, то хорошо, — согласился Питер.

— А ты мне покажешь свою базу? Говорят, но наверное врут, что там есть даже такая роскошная вещь, как душ! — с благоговейным трепетом промолвила девушка. — Это сколько воды тратится зря!

— Когда ты его примешь хоть раз, ты поймешь, что оно того стоит! — рассмеялся капитан.

— А когда мы полетим на базу? — нетерпеливо спросила она.

— Вот я приведу ее в порядок, и приглашу тебя с отцом в гости, — пообещал командующий.

— А я могу и сама, я что маленькая? — надулась девушка.

— Подожди немного, все мы решим. Юрген, о чем Вы хотели узнать?

— Я хочу знать, как такой человек как ты оказался на этой помойке.

— Вы — изгой, называете свою Родину помойкой? — удивился Питер.

— Я не всегда был изгоем.

— А кем же Вы были и как Вы сюда попали?

— Я — граф, майор сил специальных операций военно-космических силах Империи Торн! — с гордостью сказал вождь изгоев.

— А как Вы оказались тут? — еще больше изумился капитан.

— Я служил в специальном подразделении при Министерстве Обороны Империи Торн, — начал свой рассказ вождь, — мы искали гиперпространственные туннели в другие галактики.

— А как вы их искали? По каким признакам? — с интересом спросил Питер. — Я сам хочу после отставки заняться этим же. Но в мемуарах Генри Валента, я не нашел методику их поиска. Лично я думаю, нужно искать гравитационные аномалии и искажения, которые они создают!

Юрген очень внимательно посмотрел на оживившегося юношу, а потом задал неожиданный вопрос:

— Скажи, Питер, ты не служишь в Службе Имперской Безопасности, а может связан с ней каким-то образом?

— Нет, я из армейских. Но не буду врать, моя невеста, Вероника, дочь генерал-полковника Генри Коршунова, руководителя столичного подразделения этой службы.

Аслана, которая внимательно ловила каждое сказанное слово, недовольно фыркнула.

— Ты тоже решил наступить на эти грабли? — горько усмехнулся Юрген.

— Что Вы хотите этим сказать? — удивился Питер.

— Слушай дальше. Не знаю откуда и как ты это понял, потому что в тех изданиях мемуаров Генри Валента, которые доступны всем, все упоминания об этом были тщательно вычищены. Да, именно так мы их и искали.

— Мы — это кто? Ваша группа? — уточнил капитан.

— Мы — это я и брат Императора Грегор Торн. Он тогда тоже был майором.

— Сейчас, он генерал, руководитель Службы Имперской Безопасности! — уточнил Питер.

— Так вот, у меня была любимая девушка, из очень знатной семьи. Я хоть и граф, но она была прямым потомком детей Генри Валента и его жены Валерии Конти. Мы уже готовились к свадьбе.

— Папа, ты никогда об этом мне не рассказывал! — возмутилась дочка.