На краю Вселенной

Глава 28

ПЛАНЕТА ТАРС. ТАМОЖЕННЫЙ ФОРТ У СТАРОГО ПОРТА

В кабинет к майору Кортесу, начальнику таможенного форта у Старого Порта, вбежал дежурный со словами:

— Воздушная тревога!

— Что значит воздушная тревога? — спросил удивленный майор.

— На радаре, со стороны моря, приближается истребитель класса «Вампир»!

— Что?! — майор вскочил со стула и бросился с дежурным в комнату операторов радара. Там он услышал, как дежурный говорил в микрофон:

— Истребитель класса «Вампир»! Вы приближаетесь к зоне ответственности таможенного форта. Немедленно идентифицируйте себя, иначе мы откроем огонь на поражение!

— Я тебе открою огонь, сукин ты сын! Я этот форт сам строил! Половник Питер Райс! Идентификационный номер, — посыпался длинный ряд букв и цифр, — прошу разрешения на посадку!

— Питер, чертяка, ты?! — нарушая все правила субординации и общения в эфире, закричал майор.

— Лейтенант Кортес? Ты все еще сидишь в этой дыре? — рассмеялся Питер.

— Уже майор! А чего мне не сидеть? Должность-то полковничья! Я так рад, что ты живой, а мы тебя все похоронили! Год прошел!

— Ну, очень надеюсь, что не все. Сейчас сяду и все расскажу! Скажи там своим архаровцам, чтобы не пульнули чем-то. Не хватало мне еще, после всего, погибнуть тут, по-дурацки!

Истребитель, сделав вираж над фортом, стал вертикально опускаться на знакомый плац, который он покинул пять лет назад. Сев, и открыв аппарель, из самолета вышел Питер. Он был одет в простую полевую форму без знаков отличия. К нему навстречу бросился майор Кортес. Они крепко обнялись, а майор все время повторял:

— Живой, живой!

— Конечно, живой! Рано мне еще на тот свет! Меня моя Вероника ждет! Извини, Леон, я на пару минут, мне на Торн надо спешить!

Майор вдруг изменился в лице и спросил:

— А ты… Разве… Ничего не знаешь?

— А что я должен знать? И откуда? Ты же знаешь, на Стиксе никаких новостей не узнаешь, а после взрыва, я почти год у изгоев местных проторчал, решал там их проблемы. Но я успеваю, еще две недели до того, как истечет год, который я просил ее меня подождать! Так что брат, извини! Я тороплюсь!

— Подожди, Питер, — пряча глаза, сказал майор, — идем я тебе что-то покажу.

— Да некогда мне!

— Это недолго! — настаивал Кортес.

— Ну, хорошо! Только быстро! — согласился Питер.

— Питер, а где твой знаменитый пистолет? — аккуратно поинтересовался майор.

— Нет больше моего пистолета, — рассмеялся полковник, — остался расплавленным в туннеле под базой, ну идем, показывай, что хотел, и я полетел!

Майор привел полковника к себе в кабинет. Там он порылся в своем ноуте, и вывел папку на экран.

— Питер, посмотри эти файлы, но я очень прошу тебя, не делай глупостей.

— До глупостей ли мне сейчас, — снова засмеялся Питер, и, сев на стул, стал просматривать текстовые и видеофайлы. Майор, вздохнув, вышел из кабинета, закрыл дверь и прильнул к ней, прислушиваясь к тому, что происходило в кабинете.

Питер, улыбаясь, открыл текстовой файл. Там были сканы заголовков газет, он начал бегло их просматривать. По мере чтения улыбка медленно уходила с его лица.

«Вероника Коршунова и Стивен Лидус объявили о своей помолвке!»

«Самая красивая пара этого года!»

«Свадьба Вероники Коршуновой и Стивена Лидуса на Торне!»

«Свадьба Вероники Коршуновой и Стивена Лидуса на Лидусе!»

«У Вероники и Стивена Лидус родилась дочь!»

А потом, он просмотрел видео файлы: с их свадьбы, свадебного путешествия, а так же с новорожденной дочерью.

Кортес напряженно, испытывая внутреннюю тревогу, слушал у двери. Уже десять минут, как закончилось проигрывание последнего видеофайла, а из кабинета не доносилось ни звука. Не выдержав, он вошел в комнату. За столом сидел Питер с каменным выражением лица, бездумно вглядываясь в одну точку. Он поднял глаза на майора и, расстегнув верхнюю пуговицу формы, тихо сказал:

— Душно у тебя тут, Леон, выйду я на улицу. Мне нужно побыть одному.

Он встал и вышел на улицу. Там он медленно проследовал к лестнице и поднялся на стену. Подойдя к краю, он сел, обхватив колени руками. Кортес направился за ним. Подойдя ближе, он опустил ладонь на плечо парня, не понимая, чем его можно сейчас утешить, и что ему сказать.

— Все было зря, Леон, все зря. Почему я не сдох, там, тогда на базе? Четыре года одиночной каторжной работы, на этой проклятой базе. Потом взрыв реактора. Я полз, зубами грызя землю, весь обожженный, по тому горящему туннелю, только, чтобы она не расстроилась из-за мой гибели. Чтобы не обмануть и не подвести ее. Я валялся три месяца без сознания, когда изгои, подобравшие меня, выхаживали мое полумертвое тело. Мне было так тогда больно! Все тело обгорело. Я мечтал умереть, чтобы эта боль прекратилась. Единственное, что меня держало на этом свете — это она. Я сделал все, о чем изгои просили, чтобы к ней вернуться. И знаешь, что самое во всем этом противное?

— Что?

— Она такая красивая, такая счастливая на их свадьбе, в путешествии, и с ребенком, какой никогда не была со мной.

— Я не знаю, что тебе сказать, Питер!

— Ничего не говори, просто дай мне побыть одному. Не бойся, я ничего с собой не сделаю.

Он сорвал со своего пальца потертое обручальное кольцо и, с размаху, забросил его в ров.

— Хорошо.

Кортес вернулся к лестнице, и, уже спускаясь, повернулся и посмотрел на Питера. Тот сидел, уткнувшись головой в колени, и у него беззвучно вздрагивали плечи. Майор вздохнул и спустился вниз.

Через час, к нему в кабинет, вошел Питер. Он был уже спокоен и расслаблен. Его выдавали лишь красные опухшие глаза.

— Леон, расскажи, как ты живешь? Торопиться мне больше некуда, я полечу завтра.

— Вот это правильно! Давай поужинаем, и я все тебе расскажу.

И они направились в столовую. Там майор, виновато глядя на Питера, сказал:

— Я понимаю, что тебе, наверное, неприятно будет это слышать сейчас, но я женюсь.

— Ну, ты даешь, Леон! Почему неприятно? — грустно улыбнулся полковник. — Я тебя поздравляю! Жизнь не стоит на месте. Когда свадьба?

— Со свадьбой проблемы. Ее родители очень богаты. Хотят пышную свадьбу, а у меня только жалование. Взяток тут мы не берем. Не знаю, когда и накоплю, — вздохнул майор.

— Только в этом проблема?

— А что, разве этого мало?

— Подожди тут, — и Питер, встав из-за стола, вышел, направившись к истребителю. Он вернулся, с тяжелым свертком в руках.

— Что это? — спросил Леон.

— Идем к тебе в кабинет, увидишь!

Они направились в штаб форта. Там полковник положил сверток на стол, и развернул его. Напротив Кортеса лежал огромный брусок желтого металла.

— Что это? — спросил ошарашенный майор.

— Двадцать килограммов чистейшего золота – четыре девятки! — ответил Питер. — Это мой свадебный подарок. Мне уже деньги не так нужны. Давай я напишу тебе дарственную, чтобы у тебя не было проблем с его реализацией. Не тяни со свадьбой, видишь, как оно бывает! Хоть ты порадуйся!

— Спасибо, Питер, спасибо, друг! — и майор обнял полковника. — Мне так жаль, что с Вероникой так вышло. Но ты еще такой молодой, ты еще встретишь свою настоящую любовь. Сейчас у тебя отбоя от невест не будет.

— Встречу, обязательно встречу! Меня вот еще одна обещала ждать!

— Ты Екатерину, врача, имеешь в виду?

— Да, она что-то говорила, когда я уезжал.

— Мне жаль, Питер, она тоже вышла замуж. За полковника – начальника госпиталя.

— Да что же это такое-то? Как теперь верить женщинам? А ведь обещали ждать, чуть ли не до смерти! — грустно усмехнулся Питер. — Они во мне убили всю веру в любовь. Ладно, давай, Леон, спать, я у себя в истребителе заночую, как обычно!

Утром, тепло попрощавшись с майором, Питер взял курс на столицу планеты. Залетать в столицу сектора он не стал. Майор Кортес уже сообщил о сенсационном воскрешении полковника, по всем инстанциям. В наушниках Питера, вдруг, раздался голос:

— С воскрешением, полковник!

— Полковник? — спросил Питер, узнав голос Мигеля Круза, – начальника Службы Имперской Безопасности Тарса.

— Генерал! Уже генерал, после той славной охоты, что мы с Вами устроили тогда. Питер, Ваше воскрешение устроило у нас форменный скандал и переполох. Мало, кто этому рад. Как прилетите, сразу ко мне. На базе, Вас встретит знакомый Вам человек, — генерал замолчал, потом спросил, — Вы знаете, про Веронику Коршунову?

— Знаю, и больше на эту тему говорить не хочу. Она для меня умерла, так же как я умер для нее.

— Не делайте никаких глупостей, Питер, мы все Вам обязаны, позвольте мне отдать этот долг.

— Хорошо, я буду у Вас, как прилечу.

— До встречи, Питер. Я рад, что Вы живы, и мне жаль, что так вышло с Вероникой.

— И мне жаль. До встречи.

Сев на базе, и, выйдя из истребителя, Питер увидел неприметного человека. Тот стоял, опершись на свой автомобиль, скрестив руки на груди. Увидев полковника, торопливым шагом, он направился к нему на встречу и, приблизившись, с улыбкой протянул ему руку:

— В отличие от всех этих армейских придурков, я всегда верил, что Вы вернетесь! И я рад, что не ошибся!

— Спасибо, майор.

— Подполковник! Но за Вами мне не угнаться! Спасибо!

— За что?

— Если бы Вы тогда не уничтожили экспедиционный корпус Изгоев, они бы вырезали нас всех! А у меня семья. Мы все обязаны Вам жизнью.

— Иногда, мне кажется, что лучше бы я погиб, там, на базе.

— Не говорите глупости. Я знаю про Веронику Коршунову. Боги ей судьи, а Вы еще будете счастливы! Ваша жизнь только начинается! Поехали, шеф Вас ждет!

Подъехав к зданию Управления, они вышли из машины и поднялись в кабинет генерала. Подполковник остался в приемной, а Питер прошел к генералу. Мигель Круз встал из-за стола и, подойдя к молодому человеку, крепко его обнял.

— Рад, очень рад видеть Вас, Питер! Это так неожиданно и так радостно. Я не верил, что это Вы до этой минуты, пока Вас сам не увидел. Хотя, если честно, я не мог поверить, что у Вас не было запасного плана. А вот, подполковник, сразу сказал, что такой проныра, как Вы, так просто не мог сгинуть!

— Не все в это верили, — со вздохом ответил полковник.

— Мне так жаль, что с Вероникой все вышло таким образом. И я рад, что Кортес Вам все рассказал первым, избавив меня от этого. Питер, жизнь продолжается, что Вы планируйте делать дальше?

— Если честно, уже и не знаю. После того, как я узнал, что Вероника меня больше не ждет, я немного потерялся. Не знаю, что и делать.

— Зато я знаю. Я все продумал. Слушайте, что нужно будет сделать! — и генерал стал излагать свой план. Когда они оговорили все детали, Питер поехал в гостиницу, а генерал Круз набрал номер генерала Коршунова.

— Здравия желаю, господин генерал! Да, целый год. Привыкаю к генеральскому мундиру. У меня новость. Питер вернулся. Да, точно! Только что с ним говорил. Он все уже знает про Веронику. Хорошо!

ПЛАНЕТА ТАРС. ГЛАВНОЕ АРМЕЙСКОЕ УПРАВЛЕНИЕ.

Через несколько дней после прилета в столицу Тарса, Питер, в гражданской одежде, вошел в большой кабинет командующего объединенными армейскими силами Тарса Майкла Шервина. Он уже был в чине генерал-полковника. Там же находился бывший полковник Мигель Круз, – начальник Службы Имперской Безопасности, но уже в чине генерал-майора. Генерал-полковник, – отец Екатерины. И несколько других офицеров. По видеосвязи, из своего кабинета в столице, присутствовал генерал Ландорф. Все они сидели за большим длинным столом на стульях, расставленных вдоль стены. Как понял Питер, предполагалось, что он будет стоять перед комиссией.

«Ну, уж, нет!» — подумал он.

Питер усмехнулся, и, сказав:

— Добрый день, господа! — подошел, взял стул, поставил его перед столом, где сидели члены комиссии, и сел на него, откинувшись на спинку, при этом, закинув ногу на ногу. После чего, нагло и дерзко, взглянул еще раз на всех присутствующих.

— Вас не приглашали садиться, — проскрипел с экрана генерал Ландорф.

— А я без приглашения, — улыбнувшись старому упырю, ответил Питер.

— Почему не представились по форме, — не унимался старый хрыч.

— По какой? Меня все еще нет в списках живых. Любопытно, чьими стараниями? — нагло ответил ему молодой человек.

— Вижу, Ваше длительное отсутствие, никак не изменило Вашего характера, полковник Райс, — улыбнулся генерал Круз.

— Генерал, Вы единственный, кого я рад тут видеть, — не остался в долгу Питер, — господа, могу я узнать, по какому поводу меня оторвали от моих дел и заставляют тратить тут время с вами?

— Вот дает! — не сдержался один из полковников.

— Дает шлюха в борделе, или медсестра в госпитале, ну или такие как Вы, начальству, — нахамил Питер выскочке, — а я тут, пока, трачу свое время.

— Уж потерпите, как-нибудь, — язвительно заметил командующий Шервин, — и перестаньте хамить, это Вас не красит, как офицера.

— Я пока не офицер, — парировал Питер.

— А кто же Вы? — удивился генерал, – начальник кадров.

— Я, благодаря какому-то идиоту и невежде, официально покойник. Могу я узнать, какой мудак произвел меня в покойники?

— Райс, держите себя в руках! — не выдержал Ландорф, потому что этим мудаком был именно он.

— Поверьте, я и держу себя в руках, иначе бы я, этого козла безрогого, таким матом трехэтажным покрыл!

— Можно узнать почему? — поинтересовался начальник Службы Имперской Безопасности.

— Можете. По закону, военнослужащий может быть признан погибшим при следующих условиях: наличия идентифицированного мертвого тела, трех прямых свидетелей его гибели, или, если при его исчезновении, о нем, в течении пяти лет, нет никаких подтвержденных свидетельств. Могу я узнать, какое из этих, и только этих, условий было использовано при установлении моей смерти?

— Вы же были в эпицентре взрыва реактора! Кто там мог выжить? — опять вмешался Ландорф.

— Но я-то тут! Налицо служебное несоответствие и преступление! Любой суд это признает. Решение признать меня погибшим, является юридически ничтожным, с момента его вынесения. А что это значит?

— И что же это значит? — продолжая улыбаться, спросил генерал Круз.

— А то, что моя служба продолжается, зарплата начисляется, стаж идет, звания присваиваются. Надеюсь, с этим никто не будет спорить? Господа, могу я еще раз поинтересоваться, зачем вы меня пригласили?

— Мы хотели бы узнать, как Вам удалось выжить, где Вы были все это время, и, что Вы собираетесь делать дальше? — сказал командующий Шервин.

— Не вопрос. Начну отвечать с последнего. Что я собираюсь делать? — начал Питер. — Я внимательно изучил официальный отчет армейского командования Тарса по нападению Изгоев год назад.

— И что? — заподозрив неладное, спросил Ландорф.

— Более брехливой и сказочной вещи я не читал никогда! — рассмеялся Питер. — В отчете написано, что благодаря прозорливости, дальновидности и предусмотрительности армейского руководства, армейская заштатная база Стикс класса С, что соответствует статусу склада старых использованных унитазов, чудесным образом, сама собой, превратилась в базу класса А! Не затратив ни цента казенных денег, она вдруг оснастилась орудиям орбитального поражения, пушками воздушного поражения, автоматическими станциями наземного огневого поражения. Сами собой, чудесным образом, образовались минные поля вокруг базы. Все это позволило оттянуть на ее нейтрализацию весь экспедиционный корпус Изгоев, который был там же практически уничтожен, при подрыве гифтонового реактора, снабжавшего базу энергией. Кстати, а кто командовал этой базой? Кто уничтожил орбитальную группировку врагов? Кто произвел ее самоподрыв, уничтоживший наземный десант изгоев? Я в отчете ни слова об этом не нашел! И вот это, – отборное дерьмо, вы скормили министру имперской обороны, Имперскому совету и самому Императору!

В зале воцарилась мертвая тишина. Все, кроме улыбающегося генерала Круза, сидели с каменными рожами.

— Зато, что я там увидел? Длинный список отличившихся героев! Многие из них сидят тут! Кому звезда на погон упала новая, кому орден на грудь, кому генеральский лампас, а кому-то все сразу! А кого я там не нашел? Вы, господа удивитесь, я не нашел там себя!

— И что Вы намереваетесь делать? — с опаской спросил Ландорф, уже почувствовавший, куда дует ветер.

— Разумеется, поступить, как честный гражданин и порядочный офицер! Открыть глаза императорским особам на то, как им бессовестно солгали и обманули. Выполнить свой гражданский и воинский долг. Рассказать, что благодаря некомпетентности, безответственности и преступной халатности армейского командования, Тарс оказался, практически, беззащитным перед нападением экспедиционного корпуса изгоев. Как все высшее армейское руководство, обосравшись прямо в галифе с лампасами, спряталось в бункере, бросив оборону планеты, коей, к слову-то, и не было совсем!