На краю Вселенной

Глава 27

ПЛАНЕТА ТАРС. БАЗА СНАБЖЕНИЯ

Майор интендант стоял, заложив руки за спину на плацу Базы снабжения и смотрел на черный гриб выросший над Стиксом.

— И тебя забрал Стикс, полковник! Долго ты дергал смерть за усы, я даже думал, что тебе единственному удастся остаться в живых. Но нет! Судьбу и Смерть не обманешь. Кто теперь будет возить мне зелень и золото? С другой стороны, теперь базу закроют, и я смогу выйти на пенсию богатым, благодаря тебе, человеком. Прощай, ты был действительно хорошим парнем и нравился мне.

ПЛАНЕТА ТОРН. ИМПЕРСКОЕ МИНИСТРЕСТВО ОБОРОНЫ. КАБИНЕТ ГЕНЕРАЛА ЛАНДОРФА

В кабинете сидел сам генерал Ландорф и его племянник, служивший у него адъютантом, и смотрели на черный гриб на Тарсе.

— Ну вот, пришел и тебе конец, гаденыш! Долго ты мне нервы трепал! Но, наконец-то, ты сдох! А я говорил, что следующий орден ты получишь посмертно! Но ты и его не получишь. О тебе забудут, как будто тебя и не было никогда! Вот, что бывает, Алекс, с теми, кто встает на пути нашей семьи! — злорадно произнес генерал, потирая руки. — Видишь? Подвиги, смелость, самопожертвования ни стоят ничего! Все награды, получат умные люди, спрятавшиеся в подземных убежищах. А вот от таких, так называемых, героев, не осталось даже молекул!

— Дядя, а семья Коршуновых? Они не будут требовать наградить Питера… посмертно? Ведь их дочка была его невестой! — озабоченно поинтересовался племянник.

— Ты не владеешь всей информацией. Что-то мне подсказывает, что эта невеста не будет долго убиваться по своему бывшему жениху! — усмехнувшись ответил старый упырь.

ПЛАНЕТА ТОРН. ДВОРЕЦ СЕМЕЙСТВА КОРШУНОВЫХ. КАБИНЕТ ОТЦА ВЕРОНИКИ

— Здравствуй, Мигель. Что скажешь, — генерал-полковник Коршунов звонил на Тарс по видеосвязи, — как ты думаешь, он мог выжить? Есть хоть малейший шанс?

— Господин Генерал, там воронка из расплавленного стекла шириной пять километров и глубиной двести метров. Все испарилось. Исчезло почти двадцать пять тысяч десантников изгоев, уничтожена вся бронетехника, ничего не осталось!

— Понятно. И что же я теперь скажу Веронике?

— Генерал! Перед самой высадкой десанта, я встретился с Питером. Он мне сказал, что если он погибнет, то последняя его мысль будет о ней.

— Лучше бы его мысли были о том, как вернуться ко мне, а не как погибнуть, спасая весь этот бандитский сброд на Тарсе! — зло выкрикнула стоявшая в дверях и все слышавшая Вероника. — Я его, как последняя дура, ждала все четыре года, а он! А он выбрал их вместо меня! Как всегда, решил стать героем! А зачем мне мертвый герой, вместо живого жениха?!

Выплеснув всё свое негодование наружу, она выбежала из кабинета.

— Не обижайся, Мигель, — произнес, едва слышно, ошарашенный отец, скорее пытаясь успокоить самого себя, нежели полковника Круза. — Я не узнаю собственную дочь. Ничего не понимаю. Она все это время так его ждала.

— Вы знаете, Генерал, может это и лучше, что он погиб? — не сдержался полковник. — И я не считаю, что я и моя семья, все наши сотрудники и жители планеты, являются сбродом. Но боги ей судьи!

ОДИНАДЦАТЬ МЕСЯЦЕВ СПУСТЯ ПОСЛЕ ПОДРВЫВА БАЗЫ СТИКС.

СТОЛИЦА ТОРНА. ДВОРЕЦ ГЕНЕРАЛА КОРШУНОВА

Прошел почти год со дня взрыва реактора базы Стикс на планете Тарс, который произвел ее командующий – полковник Питер Райс. Этот взрыв, уничтожил весь высадившийся экспедиционный корпус Изгоев во главе с его командующим, после чего, оставшаяся орбитальная группировка бандитов ретировалась. Планета была спасена.

О Питере, с тех пор, не было никаких известий. Учитывая то, что на месте базы остался кратер, покрытый расплавленной горной породой, было вынесено решение о том, что он героически погиб, выполняя свой воинский долг. Все были этим обстоятельством очень довольны, и поделили между собой чины и награды. О награждении Питера никто и не вспомнил, да и зачем покойнику, от которого отказалась даже собственная семья, а других близких у него нет, награды? Они нужны живым. И предпочли, о том позоре, которым они себя покрыли во время тех событий, не вспоминать. На том все и упокоилось.

Когда Вероника увидела последние кадры трансляции гибели Питера, а потом, с отдаленных камер, взрыв базы, и грибовидное облако, взметнувшееся к небесам, она даже не заплакала. Как она не пыталась выдавить из себя хотя бы крохотную слезинку, ей это не удалось.

Она сразу связалась с Екатериной и Дианой. Да, все время с отъезда Питера на Стикс, девушки общались между собой. Ни Екатерина, ни Диана не претендовали на жениха Вероники, просто просили их держать в курсе его жизни. Тем более, что Екатерина была ближе всего, территориально, к молодому человеку.

Екатерина откликнулась сразу, а вот Диана на связь не выходила целый месяц. Когда она появилась, Вероника и Екатерина испугались. Она была очень истощенна и измождена. Оказалось, что она тоже смотрела запись гибели Питера. С ней случился нервный срыв, и она лежала две недели в горячке. Никаких новостей от Питера ни у кого не было. Они договорились, что, если будут новости, сразу же сообщат об этом друг другу.

И вот, спустя одиннадцать месяцев после этих страшных событий, в столовый особняка семьи Коршуновых, за завтраком, собрались члены семьи: отец, мама и младший брат. Не было только Вероники. Она, девять месяцев назад, вышла замуж за третьего сына Императора Лидуса, переехала жить к нему, и уже успела родить дочь.

После последней связи с Питером, перед его отъездом на Стикс, когда он перечислил ей деньги и попросил ждать его год, с момента, если вдруг он исчезнет, или скажут, что он погиб, прошло уже почти пять лет.

Первые четыре года Вероника стойко держалась, не получая от него никаких известий, кроме того, что он просто жив. Генерал Ландорф нашел способ отравить жизнь влюбленных, внеся в контракт Питера запрет на отлучку с территории базы на весь период службы. А связь осуществлять только с дежурным армейского управления. И прилететь к нему она тоже не могла. Посещение базы гражданскими лицами было тоже запрещено.

Она окончила с отличием лицей и поступила на исторический факультет Имперской Гуманитарной Академии. Студенческая жизнь увлекла ее. Новые знакомства, вечеринки и экскурсии, наполнили ее жизнь весельем и развлечениями. А в их группе учился вместе с ней третий сын правящего Императора Лидуса — Стивен.

Это был очень милый, вежливый и приятный молодой человек, ее ровесник. У них оказалось много общего. По просьбе его мамы, обратившейся к маме Вероники, девушка взяла негласное шефство над ним. Они проводили много времени вместе, сначала на лекциях, потом в библиотеке, потом делая домашние задания. На каникулах они несколько раз были у Стивена дома, в Императорском дворце Лидуса, где девушка очень понравилась его родителям.

В самом начале их знакомства, Вероника строго предупредила Стивена, что они только друзья, и что она любит и ждет своего парня – Питера. Он согласился с этим, всегда отзывался о нем с уважением, не приставал к ней и вел себя как настоящий воспитанный принц. Но при этом, ясно всегда давал понять девушке, что влюблен в нее.

Вероника, даже самой себе, не хотела признаваться, что и он ей очень нравился. Своим обхождением, остроумием и манерами. Она его сопровождала на всех торжественных и официальных мероприятиях, в которых он, как принц Лидуса, был вынужден принимать участие. И ей эта жизнь очень нравилась. Все открыто восхищались ими, говорили, что они прекрасная пара.

Девушка с ужасом понимала, что память о Питере становилась все более тусклой, а желание быть со Стивеном все сильнее. И она уже с трудом сама себя сдерживала, чтобы не сделать шаги к сближению со Стивеном, выходящие за рамки обычной дружбы.

Она все время себе твердила, что скоро вернется Питер. Но уже и сама не знала, хочет она этого или нет. Иногда, ее охватывала беспричинная злость на него. За то, что его нет рядом. За то, что ее тянет к Стивену. За то, что она вынуждена с этим бороться.

И вот, когда пришло известие о взрыве базы и вероятной гибели Питера, Вероника, к своему стыду, поняла, что ее больше обрадовало это известие, чем огорчило. Нет, она надела траур, но, когда однажды в особняке Стивена, он стал ее обнимать и утешать, они и не заметили, как оказались раздетыми в одной кровати, где он лишил ее девственности.

Потом они нежились в постеле, и Вероника с притворным упреком сказала Стивену:

— Ты же обещал, что будешь держать себя в руках.

— Я не удержался, но и ты была не очень-то против этого.

— Вот Питер, тот держался, а ты не смог.

— Думаю, Питер тебя не любил.

— Это почему? Он обо мне заботился и берег.

— Ника, я не могу представить себе, чтобы влюбленные лежали обнаженными в одной постели и парень не захотел овладеть любимой девушкой. Наверное, у Питера были другие планы относительно тебя.

— Это какие такие другие планы? — Вероника поднялась на локте и посмотрела на своего нового любовника.

— Думаю, он решил просто тебя использовать.

— Что значит использовать, он же меня не трогал, — возмутилась девушка.

— Поэтому и не трогал, что и не планировал тебя трогать. Возможно, он считал тебя недостаточно знатной для себя, — уверенно сказал лежащий на спине Стивен.

— Поясни! — потребовала Вероника.

— Смотри, у себя на родине он не полез в окно, какой-нибудь незнатной девушки, он залез в спальню к самой дочери герцога!

— Он сказал, что влюбился в нее.

— Ну конечно, не в простую девушку, а саму герцогиню. Дальше, пять лет в училище и ни одной девушки.

— Он занимался все время. Он же с отличием окончил, и капитана получил.

— Ника, не будь ребенком, на девушек всегда время находится в этом возрасте. Я думал, может он по мальчикам. Узнавал. Нет, он и с мальчиками не встречался.

— Ну и что это значит?

— А то, что не было девушек достаточно знатных для него в его окружении. И на этой вечеринке, он не зря оказался на дежурстве в том месте.

— Это почему? Он что, знал, что меня захотят похитить? Наоборот внутри было много знатных девушек, и там, было бы легче, с кем-то познакомиться.

— Нет, там он был бы один из многих. А тут, на выходе, он был один. Их предупредили о том, что такое может быть, вот он и выжидал там, вдруг сработает. Была бы это не ты, а другая девушка, он бы использовал ее.

— Ну и чем я ему не угодила? — не сдавалась девушка. — Я член правящей императорской семьи, моя мама в родстве со всеми императорскими семьями всех империй!

— Не обижайся, Ника, ты знатная, но недостаточно богатая.

— Но он мне денег прислал, много! Чтобы я с ними: что хотела, то и делала!

— Откупился. Он же тебе сказал, что это для него копейки! Ника, пойми, вот я тебя очень люблю! И как только представилась возможность сделать тебя моей навсегда, я секунды не думал! Вот так действует истинно влюбленный мужчина. А не играет в благородство.

— Но он мне обещал сохранить мою девственность до свадьбы!

— Сохранил? И где он? А если бы не сохранил, может быть бы и не уехал никуда. Значит, он тебя не трогал, чтобы уехать. Это ведь так логично.

— Не знаю, — растерянно сказала Вероника, — вроде бы логично, но так на него не похоже. Он меня ведь так любил.

— Ника, суди по поступкам. Вот я тебя люблю и сделал тебя женщиной. А он говорил, что любит и уехал, тебя не тронув. Вообще, что об этом теперь говорить? Ты теперь моя женщина, я твой первый мужчина и я тебя никому не отдам.

Вероника, молча, прижалась к нему.

А через месяц, все последствия этой встречи стали ясны, когда у нее произошла задержка и выяснилось, что она беременна. Когда она сообщила об этом, со страхом, Стивену, он тут же сделал ей предложение и попросил у родителей ее руки. Отец и мама были очень счастливы, и только младший брат угрюмо спросил сестру:

— А если Питер вернется? Он же просил подождать его хотя бы год! А ты через месяц его забыла!

— Братик, оттуда не возвращаются, — с грустью ответила сестра, — я ждала его четыре года. И еще год ничего не изменил бы, кроме того, что я просто потеряла бы еще один год своей молодости. Но нужно жить дальше. Я уверена, что Питер не хотел бы, чтобы я осталось одинокой старой девой. Я думаю, что там, на небесах, он одобряет мое решение.

— Главное, чтобы он одобрил его тут на земле, если вернется, — мудро заметил брат, а потом попросил:

— Вероника, отдай мне ваше кольцо, оно ведь тебе теперь без надобности.

— Бери, — смеясь, сказал сестра, снимая его с пальца, — а зачем оно тебе?

— Когда я встречу девушку, которую полюблю, а она меня, я дам ей половинку этого кольца.

— Ты подаришь его Авроре? — поинтересовалась сестра.

— Нет, мы с ней расстались. Она себе тоже нашла принца, из Тарайской Империи, — с грустью ответил брат, — сказала, что наша любовь была детской, а теперь она повзрослела. Предложила остаться друзьями.

— А ты? — огорчилась Вероника.

— Я ей сказал, что у меня и так друзей много, и чтобы она ко мне больше даже не подходила! А потом, я плакал, чтобы никто не видел, — огорченно ответил Генри-младший. Сестра обняла его и, поцеловав в макушку, произнесла:

— Все у тебя будет хорошо, ты обязательно еще встретишь достойную и замечательную девушку. Только не закрывай свое сердце. Как не закрыла его я.

Когда Вероника сообщила новость о своей беременности и о том, что выходит замуж, в чате, Екатерине и Диане, то их реакции были не однозначными. Екатерина покраснела и сказала, что тоже выходит замуж. Вероника ее поздравила в ответ. А Диана посмотрела на них с нескрываемым презрением, обозвала их похотливыми сучками и предательницами, заявив, что будет все равно ждать Питера, потому, что не верит в его гибель. И предупредила, когда он вернется, чтобы ни одна из них на километр к нему даже не приближалась. После чего, сказав, что не хочет больше их не видеть, не знать, навсегда покинула их общий чат.

Ошарашенные и пристыженные девушки, решили, что им тоже нет смысла общаться. Та единственная причина, которая их объединяла, исчезла. Они простились друг с другом и удалили чат.

Начались предсвадебные хлопоты. Для них очень пригодились деньги, присланные когда-то Питером. Сначала свадьбу сыграли на Торне, потом в Лидусе.

Это был последний год учебы Стивена и Вероники в Академии. Закончив обучение с отличием, Вероника была уже на восьмом месяце беременности. За ней прислали Имперский борт, и отвезли на Лидус. Рожать ребенка имперского сына полагалось только на территории империи. И месяц назад, она успешно родила девочку, которую решили назвать Анной.

Молодая семья осталась жить в Лидусе. Там Стивен получил высокую должность, почему-то в Министерстве Обороны Лидуса. Вероника занималась домом и воспитанием дочери. Они были очень счастливы и довольны.

Через несколько недель, у Генри-старшего должен был состояться его юбилей. Ему исполнялось пятьдесят пять лет. Он уже получил звание генерала армии. И перешел из столичного в центральное управление, заняв пост заместителя руководителя Службы Имперской Безопасности.

Вероника, с мужем и дочкой, обещали прилететь на празднование, чтобы бабушка с дедушкой и дядей, смогли вживую увидеть внучку и племянницу.

Поэтому настроение за завтраком было приподнятым. Родители обсуждали все необходимые к празднованию юбилея приготовления. Вдруг, зазвенел телефон отца.

— Тарс?! Мигель! Давно я его не слышал, — и отец ответил на звонок:

— Здравствуй, дорогой! Как твои дела? Как тебе в генеральских погонах? Что?! Это точно?! Ошибки быть не может?! Как только будет возможность, сразу свяжитесь со мной! До связи!

Отец положил телефон на стол. Выражение его лица было весьма далеким от того радостного, каким оно было несколько минут назад.

— Милый, на тебе лица нет! Что случилось? — взволнованно спросила жена.

— Сейчас на вас его тоже не будет, — мрачно ответил муж, и, помолчав, произнес: — Питер объявился!

— Живой?! — радостно воскликнул сын.

— Живой, — так же мрачно сказал отец. Жена уронила со звоном ложку на тарелку. Повисла тяжелая тишина.

Наконец, сын озвучил одну единственную мысль, которая сейчас мучила всех:

— А что теперь будет? И что же мы скажем Веронике?