На краю Вселенной

Глава 2

Машина въехала в ворота роскошного трехэтажного особняка и остановилась у широкого крыльца. На самой верхней ступеньке стояла Вероника в голубом платье, которое очень шло к ее роскошным синим глазам. Питер вышел из машины, взял букеты и, выпрямив спину, направился к скромно улыбающейся девушке. Поднявшись, он вручил Веронике букет голубых фиалок. Она с благодарность приняла его и пригласила пройти во дворец. В огромном холле, на стене, висели два больших портрета – мужчины в имперском мундире и очень красивой женщины в имперском платье, с коронами на головах. Вероника была точной копией, взирающей с портрета, женщины.

Перехватив недоуменный взгляд юноши, девушка рассмеялась, и спросила:

— Вы их узнали?

— Ну, мужчина – это Император Генри Тринадцатый Форос-Валент, а вот даму я не узнаю.

— Это моя прабабушка, Императрица Анна Форос, в девичестве Торн!

— Вы ее правнучка?! — удивленно воскликнул Питер. — А знаете, вы на нее похожи.

— Все так говорят! Питер, давайте на ты, а то я себя чувствую прабабушкой!

— С удовольствием, Ника!

В это время, в холл вошла мама девушки. Питер тут же преподнёс ей второй букет. Это были красные розы. Женщина приняла букет и, заметив цветы в руках дочери, лукаво заулыбалась:

— Вы, курсант, настоящий дамский угодник. Как точно Вы угадали с нашими любимыми цветами!

Нисколько не реагируя на смущение Питера, она тут же перевела взгляд на дочь.

— Вероника детка, покажи гостю наш сад, а в час дня собираемся в столовой.

Кивнув молодому человеку, она спешно удалилась.

— Идем! — Вероника схватила Питера за руку и повела его через весь холл к двери, ведущей в сад. Он был прекрасен. На множестве клумб росли роскошные цветы, играющие всеми цветами радуги. Высокие деревья, с пышными кронами, давали прохладную тень. Цветочные запахи кружили голову. Виктория показывала молодому человеку растения, четко произнося название каждого из них, при этом уточняя откуда оно было привезено. Питер слушал в пол-уха и тайком любовался белокурой красавицей. Но девушка заметила, смущенно покраснела и тихо спросила:

— Я тебе нравлюсь?

— Ты не можешь не нравиться, Вероника, – заметил он с нескрываемой тоской в голосе. —И, признаюсь честно, меня это огорчает.

— Это почему? — удивилась генеральская дочка.

— Я понимаю, какая огромная социальная пропасть лежит между нами. Ты, словно звезда на небе, которой можно бесконечно любоваться, понимая, что никогда ее не достигнешь.

— А я думала, ты более смелый! Неужели испугался трудностей? Парень – смело вступивший в единоборство с двумя бандитами, спасая незнакомую девушку? — рассмеялась красавица.

— Я мало чего боюсь! Но я не хочу снова разбитого сердца. Эта рана до сих пор ноет в моей груди, — так же грустно ответил курсант.

— У тебя была несчастная любовь?! Расскажи, пожалуйста! Я так люблю такие истории! — взмолилась девушка. — Я никому не расскажу, честное слово! Давай сядем на эту скамейку, и ты все расскажешь.

— Хорошо, — присаживаясь рядом с Вероникой, ответил Питер, — я расскажу, тем более все уже отгорело и отболело.

— Я вся во внимании! — нетерпеливо заерзала любопытная красавица.

— За год до поступления в училище, когда мне было пятнадцать лет, на общеимперском празднике – в столице нашей провинции, я увидел очень красивую девушку. И влюбился в нее с первого взгляда. Она гуляла с подругами на ярмарке. Набравшись смелости, я подошел к ней, чтобы познакомиться. Она и ее подружки надменно рассмотрели меня и рассмеялись! А я так растерялся, что потерял дар речи!

— Почему? — удивилась заинтригованная девушка.

— Я – третий сын из бедного баронского рода. Одежда моя, не смотря на чистоту и опрятность, выглядела бедно, — Питер замолчал и добавил, — очень бедно. А они выглядели роскошно.

— Ты что, окаменел? — строго спросила меня ее более взрослая подружка, как потом выяснилось, ее фрейлина, и добавила, смеясь: — Как будто ты увидел голову Медузы Горгоны!

— Если Ваш взгляд превращает людей в камень, то может быть взгляд этой чудесной девушки, вернет меня к жизни? — наконец нашелся я с ответом.

— Боже, как это прекрасно сказано, — прижав ладошки к своим розовым щечкам, прошептала восторженно Вероника. Питер продолжил.

— Ты знаешь кто я? — спросила та девушка у меня.

— Знаю! — ответил я. — Ты самая красивая девушка во всей Вселенной людей!

Не сдержавшись от умиления, она громко рассмеялась и спросила:

— А ты был в других Империях Вселенной людей, раз так говоришь?

— В этом нет необходимости, мне это известно наверняка! — ответил я.

— Это дочь нашего сюзерена, Герцога нашей провинции! Так что слюни свои утри и поищи себе ровню! — обозлившись от услышанного, заметила фрейлина.

— Подожди, — рассмеялась дочка герцога, — хочешь со мною познакомиться и дружить?

— Ваша Светлость, о чем Вы говорите? Он же нищий барон! Что скажут Ваши родители и друзья, если увидят Вас с этим нищебродом?

— Не перебивай меня! — жестко сказала юная герцогиня, оборвав фрейлину, и, обратившись ко мне спросила:

— Так хочешь?

— Конечно, Ваша Светлость, это была бы огромная честь для меня, — ответил я.

— Еще бы! У тебя есть шанс этого добиться! — ехидно улыбаясь промурлыкала она.

— Что я должен сделать? — с надеждой в голосе, еще ничего не понимая, и волнуясь, словно мальчишка, поинтересовался я.

— Ничего сложного, — усмехнулась юная красавица, — тебе, всего-то, нужно ночью залезть через окно ко мне в спальню – в нашем замке, и я подумаю над этим вопросом!

Вся ее свита громко захохотала! Все знали, что более неприступной твердыни, чем Замок Герцога, не было во всей Империи. Знал это и я.

— Ну что, уже передумал со мною дружить? — язвительно спросила наследница, — испугался?

— Я буду у Вас, в Вашей спальне, Ваша Светлость, — твердо ответил я, — но и Вы сдержите свое слово!

— Да как ты смеешь говорить такое ее Светлости?! — снова возмутилась фрейлина.

— Подожди! — вновь оборвала ее герцогиня, — он мне нравится. Конечно, он не сделает этого, но мне приятно, что есть парни, готовые ради меня, так рискнуть. Прощай, смелый нахал, я буду ждать!

И она, со своей свитой, как ни в чем не бывало продолжила прогулку по ярмарке. А я остался с огромной надеждой в сердце, что, когда она увидит, как я это сделаю, ее сердце растает, и она меня тоже полюбит. Каким наивным дураком я тогда был, — с горечью произнес Питер.

— И ты залез к ней в спальню? — не удержалась Вероника.

— Конечно, но лучше бы я этого не делал, — вздохнув ответил парень.

— Господи, как это романтично! — восторженно произнесла девушка, — расскажи, пожалуйста, как ты это сделал и как тебя встретила герцогиня? Если бы ради меня совершили такой подвиг, я была бы самая счастливая девушка в Империи! Она, наверное, так обрадовалась!

— Это было очень сложно. Я осмотрел Замок Герцога снаружи. Он был действительно неприступен. Глубокий ров, подъёмный мост на входе, который на ночь поднимался, тройной ряд высоких стен, делали попытку наземного проникновения абсолютно нереальной.

Вариант пробраться в Замок днем, спрятаться там, и ночью проникнуть к герцогине, я тоже отверг. Знакомый, работающий в замке, сообщил мне, что после подъема моста, всю территорию обыскивают гвардейцы с собаками. И они найдут любого спрятавшегося. Такие случаи уже были.

Я хотел устроиться на работу в Замок, но вакансий свободных не было. А ждать, когда она появится, я не мог и не хотел.

Тогда, я решил использовать способ твоего прадеда – Генри Валента.

— Какой? — снова удивилась Вероника, выгибая изумлённо бровки.

— Каким он проник в Замок Хорти к своим невестам Тае и Акире, когда их выдали насильно замуж за других мужчин!

— А как он это сделал? И откуда ты это знаешь?

— Твой прадед – мой кумир! Я преклоняюсь перед его смелостью, находчивостью и умом! Я так хочу, хоть немного, быть похожим на него! Я изучил все его мемуары и литературу ему посвященную. И для меня такая честь, быть знакомым с его правнучкой.

— Спасибо! Мне даже стыдно, что я так мало об этом знаю. Это было так давно! Но я обязательно об этом прочитаю, — с виноватым видом сказала Вероника, — но пожалуйста продолжай! Я как будто роман приключенческий слушаю!

— Я решил перелететь на крышу Замка в костюме «летающее крыло» с небоскрёбов в деловом центре города! — продолжил Питер, — но тут возникли две проблемы. Первая – я не умел пользоваться этим костюмом. Впрочем, она была решаема.

— А вторая? — спросила девушка нетерпеливо.

— А вторую я обнаружил, когда поднялся на крышу ближайшего к Замку небоскреба. Наблюдая в бинокль за крышей Замка, я увидел установленные там зенитные пулеметы и орудия. И когда, какая-та крупная птица – то ли журавль, то ли цапля, пролетала над Замком, они автоматически открыли огонь и превратили ее в облако перьев. На моих глазах!

— Какой ужас! — не сдержалась девушка.

— Видно, они тоже читали мемуары твоего прадедушки. Поэтому, старые заготовки и приемы, тут не подходили. Пришлось искать другие варианты.

— Вот вы где, — на тропинке появилась мама Вероники, — дочка, ты совсем заговорила нашего гостя! А мужчину сначала нужно накормить! А потом разговорами развлекать. Идемте обедать!

— Ты мне потом обязательно все подробно расскажешь, обещаешь? — девушка требовательно посмотрела на Питера.

— Конечно! — обещал юноша.

— О чем это вы? — поинтересовалась женщина.

— Мама, а ты заешь, что Питер восхищается моим прадедом Генри Валентом! — ловко перевела разговор дочка.

— Это говорит только о его уме! — похвалила курсанта польщённая мать.

В большом зале, был накрыт стол на пять персон. Генерал-полковник и младший брат Вероники уже сидели за столом. Генри отодвинул стулья для мамы и для Вероники, дождался, чтобы они сели, а потом сел сам. Стали подавать блюда. Питер ухаживал за обеими дамами, между которыми он сидел, и ловко, как его научили, управлялся со столовыми приборами. Это не укрылось от внимания мамы.

— У Вас прекрасные манеры, Питер, — поощрительно сказала она.

— В нашем училище прекрасный курс по столовому этикету, — скромно осведомил ее юноша.

— Скажите, курсант, а о чем Вы мечтаете? — спросила Питера мама, когда подали сладкое.

— Ясно, о чем, — рассмеялся Генерал, — что бы самому стать генералом!

— Нет, — вдруг сказал юноша и все с удивлением посмотрели на него.

— Вы не хотите стать генералом? А зачем Вы пошли тогда на военную службу? — в недоумении задал вопрос отец Вероники.

— Я третий сын в семье незнатного бедного баронского рода, — ответил Питер. Старшему сыну осталась наша ферма. Среднему брату оплатили учебу в университете. А на меня не хватило денег. Кроме этого, поступление в военное училище, было обязательным условием, чтобы меня не повесили в родной провинции.

За столом воцарилась гнетущая тишина. Наконец, Генерал спросил:

— А за что Вас хотели повесить?

— За то, что я залез ночью в спальню дочери нашего герцога.

— Как? Вы надругались над его дочерью?! — с ужасом воскликнула мама.

— Нет, конечно. Она сама меня попросила совершить подвиг ради нее. А когда я это сделал, она вызвала охрану и меня схватили. Прибежал ее отец и стал грозиться, что выпорет меня.

— И что же его дочь, которая сама Вас пригласила? — поинтересовалась мать негодующе.

— А она сказала, что просто пошутила, — вздохнул Питер.

— И что, тебя выпороли? — с ужасом пролепетала Вероника на выдохе.

— Нет, я им сказал, чтобы лучше убили сразу. Потому что, если они, меня – барона Райса, выпорют и оставят в живых, то я вернусь и сожгу весь их Замок со всеми его обитателями. Убить безнаказанно барона, без санкции Императора, на это они не решились. Герцог засмеялся, выгнал всех из зала, кроме меня, подошел вплотную и спросил:

— Ты действительно влюбился в эту стерву? В мою дочку? Она такая же дрянь, как и ее мать.

— Что, так и сказал?! — ахнула мама Вероники.

— Именно так, — подтвердил Питер, — а потом, он сказал, что верит мне, но не может меня не наказать, иначе его авторитет пострадает. Поэтому, в качестве наказания, меня пошлют на службу, в военное училище. И он тайно оплатит мое обучение. Вот так я и оказался в училище.

— Но ведь Вы лучший ученик на курсе! — удивился уже генерал.

— Я привык, все, что делаю, делать хорошо! — ответил юноша.

— Бедный, сколько тебе пришлось пережить из-за недостойной девушки, — чуть не плача промолвила Вероника, — а какая у тебя тогда мечта?

— Если честно, я хочу заниматься астроархеологией. Найти следы других разумных существ, которые посещали нашу Галактику. Я уверен, что кроме Инсектоидов, нас посещали и другие разумные цивилизации. Я нашел смутные упоминания об этом, в мемуарах Генри Валента. Он тоже этим занимался. Должны быть еще гиперпространственные туннели, ведущие не только в Галактику Инсектоидов! Это позволит нам, значительно расширить наши знания о Вселенной, — с воодушевлением и энтузиазмом поведал Питер. Генерал, все то время, что он говорил, внимательно смотрел на юношу.

— Ой, как интересно! — воскликнула Вероника, — а я тоже очень люблю историю и буду, после лицея, поступать в Гуманитарную Академию, на исторический факультет! Будем искать следы пришельцев вместе! — и она покраснела.

— Ну, курсант еще не скоро сможет этим заниматься, — сухо заметил генерал, недовольно взглянув на дочь, — ему нужно еще двадцать лет отслужить в армии.

— Папа, а разве у вас в службе, нет подразделений, которые занимаются этими проблемами? — спросила Вероника.

— Были, но их давно ликвидировали.

— Так может быть пора их восстановить? Вот и кадры уже есть! Один готовый – Питер, и я скоро буду готова!

— Дочка, это уровень Главного управления, а я отвечаю за столичный, — рассмеялся генерал.

На этом обед закончился и Питер, поблагодарив хозяев за гостеприимство, стал прощаться. Вероника отправилась его провожать. Выйдя на крыльцо, у ступенек которого уже стоял автомобиль, ожидающий курсанта, она надулась и обиженно засопела.

— Что случилось, Ника? — встревоженно спросил молодой человек.

— Ты даже не попросил номер моего телефона! — с обидой заверещала девушка, — и не сказал, когда мы увидимся снова. Ведь ты обещал мне рассказать, как ты залез в спальню этой противной герцогини? Неужели я хуже нее?

— Ника, я должен тебе кое в чем признаться, — виновато произнес Питер.

— В чем же? У тебя есть девушка?

— Нет конечно. Но у меня так же нет опыта успешного, взаимного общения с девушками. И я могу совершить – невольно – глупые ошибки.

— Тогда и я признаюсь, — вздохнула Вероника, — у меня тоже нет опыта общения с парнями.

Она засмеялась:

— Вот как мы с тобой встретились: я ничего не знаю, а ты ничего не умеешь!

— Что же мы будем тогда делать?

Девушка стала серьезной, и, глядя прямо в глаза Питера, сказала:

— Мы будем учиться! Сами! Всему! Ты хочешь этого?

— Очень!

— Тогда записывай мой номер. И когда же мы встретимся снова?

— Ника, а ты, когда была последний раз в зоопарке?

— В зоопарке? Когда еще маленькой совсем была!

— С тех пор, там все изменилось! Они даже сафари-парк открыли! На огромном поле свободно пасутся разнообразные животные: антилопы, жирафы и даже слоны!

— Правда? Это так прекрасно! Ты хочешь меня туда пригласить?

— Да! В следующую субботу, если меня отпустят из училища. А потом, я приглашу тебя в Имперский исторический музей и проведу экскурсию.

— Звучит очень заманчиво! Я согласна! А тебя отпустят. Я папу попрошу, чтобы он поговорил с вашим начальником.

Автомобиль у крыльца – коротко прогудел, приглашая Питера. Молодые люди замолчали, глядя друг на друга, чувствуя, что нужно расставаться на целую неделю, и прекрасно осознавая, что нужно завершить их первое свидание чем-то необычным. Питер сделал глубокий вдох и аккуратно взяв Веронику за плечи, потянулся с поцелуем. Девушка прыснула от смеха, глядя на его нерешительную подготовку, и головкой уткнулась ему в грудь, сказав:

— Воспитанные и приличные девушки на первом свидании не целуются. А вот на втором можно! Кроме этого, за нами следят камеры наружного наблюдения. Потерпи, пожалуйста. И потренируйся, потому что я, тоже не умею целоваться, и не целовалась ни разу.

— Как же я потренируюсь и с кем?

— Просто посмотри ролики в сети, как это делается. Я тоже посмотрю. А потом займёмся практикой! Как это здорово, что у нас у обоих все будет в первый раз!

— Почему?

— Потому что не надо будет ни с кем сравнивать! Все, иди, тебя машина ждет! Ухажер мой неопытный!