На крыльях времени

Глава 9. Неожиданная встреча

Хорошо отдыхать в лесу! Поуютнее устроиться на мягком бархатистом мху под деревом, закрыть глаза и почувствовать, как по лицу ласково скользят тёплые солнечные лучики. Эти узенькие полоски света, словно танцуя, шаловливо пробирались в промежутках между пурпурной листвой. Свежий ветерок приятно шелестел в ажурной кроне. Так, под тихое жужжание мелких насекомых, поддавшись сонной лени, Светлый Полдень незаметно задремал.

Шелковистая травинка упорно щекотала носовую складку. Яутжа недовольно сморщился и повернулся набок, но упрямый стебелёк не отставал. Самец негромко заворчал, поднял веки… и неожиданно встретился глазами с лазурными взглядом чудесной незнакомки. Он мигом сел и уставился на удивительное создание. Дева вольготно откинулась на спину, подложила под голову одну руку, другой поднесла былинку ко рту и чуть покусывала мелкими зубками. Уманка молчала, загадочная улыбка проскальзывала по сочным губам. Просторное одеяние свободно разметалось по траве и небрежно задралось, обнажая изящные колени. Сквозь сборки длинного подола проступали соблазнительные бёдра. Светлый Полдень оробел и не знал, что сказать, да и на каком языке разговаривать с таинственной особой? Пауза затянулась…

Наконец девица отбросила стебелёк, вскочила на ноги и резво побежала в лесную чащу. Казалось, маленькие ступни едва прикасались к земле. Она летела навстречу ветру. Края белого платья легко порхали среди деревьев и походили на невесомые крылышки мотылька, которого неудержимо влекло воздушными потоками. Непостижимая чужеземка пленяла и манила за собой. Молодой яутжа не заметил, как сам помчался вдогонку за ускользающей фигурой.

Она всё дальше уносилась, петляя между толстыми древесными стволами. Светлый Полдень не отставал. На одном из поворотов он изловчился, схватил беглянку за плечо, рывком развернул к себе и крепко обнял разгорячённое влажное тело. Запах вожделенной женской плоти одурманивал и опьянял без вина, всё глубже затягивал в сверкающий водоворот любовных наслаждений. Дева издала тихий стон, закинула голову назад — каскад белокурых волос мягкими волнами рассыпался по спине. Под сильными пальцами самца тонкая ткань одежды разорвалась, округлая грудь незнакомки оголилась и высоко вздымалась от частого дыхания. Но вот ноги подкосились, яутжа и его желанная добыча упали на траву.

Их слишком разные лица оказались совсем близко. Взгляд очарованного самца утонул в бирюзе взора красавицы. Яутжа провёл ладонью по разрумянившимся щекам девы своей мечты. Кожа казалась нежнее атласа. Светлый Полдень коснулся розовых губ, и те раскрылись. Языки встретились и переплелись в жарком сладостном поцелуе. Самец изнемогал от страстного желания овладеть податливым девичьим телом, которое под настойчивыми ласками томно изгибалось. Он чувствовал, что окончательно теряет голову… но всё же пересилил себя и справился с внезапными порывами. Постепенно сердце умерило свой быстрый ритм, а в мыслях прояснилось. Светлый Полдень поднялся на ноги и протянул ладонь. Самка оперлась на его руку, встала с измятой травы и прислонилась к стволу дерева.

Незнакомка была высока, почти с молодого самца, ведь она происходила из арианцев. Этот народ относился к группе цивилизаций мягкотелых уманов, которые обитали на многих планетах в разных галактиках. Обычно, по физическим возможностям эти гуманоидные расы считались ничтожными и слабыми, но арианцы, как исключение, не уступали в росте и массе яутжа.

Дева смело взглянула в глаза Светлому Полдню, притронулась к браслету-переводчику на запястье и произнесла первые слова:

— Прости, я разбудила тебя. Мне понравилось смотреть, как ты сладко спал. Я не удержалась и прикоснулась к тебе. Ты же не сердишься на меня за это?

О, её голос звучал, словно нежная мелодия. Светлый Полдень почувствовал, как эти чарующие звуки проникли в самое сердце… Он счастливо улыбнулся: наконец-то Прекрасная Дева его мечты обрела реальные черты!

— Конечно, нет. Как я могу на тебя сердиться? Ведь ты же порыв свежего ветра и яркая звезда в ночных небесах. Ты — солнечный тёплый луч и глоток прохладной воды, что освежает пересохшее горло в жару. Ты — мечта! Разве можно сердиться на мечту?

Дева польщённо улыбнулась.

— А ты, оказывается, поэт! Как красиво ты говоришь. Давно я не слышала таких прекрасных слов.

Молодой яутжа довольно застрекотал.

— Назови своё имя, прелестная незнакомка. Ведь у тебя должно быть имя, хоть ты и мечта.

Дева звонко рассмеялась. Её забавлял этот разговор.

— Моё имя Райда. А твоё?

— Светлый Полдень.

— Вот мы и познакомились! Конечно, приятно оказаться чьей-то мечтой, но поверь, я самая обычная арианка, — сказала она просто и спросила: — Ты здесь поблизости живёшь?

— Да, мой дом совсем недалеко. А где твой? — поинтересовался самец. — Что ты делаешь на Альтанусе, позволь узнать?

Арианка махнула рукой и усмехнулась.

— О, это долгая история. Отложим её на потом. А сейчас мне пора уходить.

— Мы с тобой ещё встретимся, Райда? — с надеждой в голосе спросил Светлый Полдень.

Дева ласково улыбнулась.

— Обязательно! Завтра вечером на этом же месте. А сейчас прощай.

Райда повернулась и углубилась дальше в лес. Яутжа долго смотрел вслед, пока совсем не потерял из вида тонкий силуэт, проворно мелькающий между деревьями. Молодой учёный вздохнул и неторопливо направился к дому, перебирая в памяти сегодняшнее необычное приключение.

***

Светлый Полдень приблизился к особняку. На скамейке под деревом с понуро опущенной головой сидел Пламя. Отростки чёрной гривы уныло свисали на грудь. Странно было видеть приятеля в таком мрачном настроении. Уже две недели он вёл себя непривычно тихо. Давненько не раздавалось его задорное стрекотание и не звучали солёные шуточки. По вечерам самец оставался дома, запирался у себя в комнате и как примерный малёк рано ложился спать. Или, наоборот, ещё засветло куда-то уходил и возвращался под утро в совершенно трезвом виде. Казалось, в сердце бедняги поселилась гнетущая тоска и жестоко глодала острыми зубами.

Светлый Полдень подошёл к напарнику, присел с ним рядом и участливо спросил:

— Что с тобой, приятель? Ты не заболел?

— А? Что? — резко встрепенулся Пламя и, очнувшись от печальных мыслей, вяло прострекотал: — Да вроде всё в порядке… Вот только думаю, может, мне тоже приобщиться к четвёртой касте универсальных яутжа?

— Тогда придётся перенести две операции, чтобы тебе вживили жабры. Ты на такое, пойдёшь? — с улыбкой спросил его товарищ.

— Нормально! Буду плавать под водой как дельфин. Это же здорово! — сразу оживился Пламя и бойко подмигнул.

— А я вот помню, ты говорил другое: «Вживить жабры? Это же полный отстой! Хоть увешай мне всю гриву золотом, но превращаться в рыбу, как универсальные яутжа, даже не подумаю!» — что, скажешь не твои слова? — насмешливо поддел Светлый Полдень приятеля.

— Умник, у тебя чёткая память, — недовольно проворчал Пламя. — Ну да, я такое говорил. Когда-то. Но сейчас так не думаю, а наоборот. И вообще, что ты цепляешься к словам? — возмущённо зарокотал бывший охотник. — Говорил — не говорил, какая разница? Главное, что я сейчас думаю и скоро сделаю!

Светлый Полдень молча пожал плечами, но через минуту вскинул голову и с улыбкой посмотрел на Пламя.

— Всё ясно! Снова хочешь встретить свою гибридную уманку с жабрами. Задумал уподобиться подружке?

Пламя аж подпрыгнул на скамейке, его глаза блеснули.

— Угадал! Очень хочу с ней встретиться! А вдруг она нескоро на сушу выйдет? Тогда я поищу самочку под водой.

— Так после первого знакомства вы больше не виделись? — уточнил Светлый Полдень.

— Девять раз пересеклись на берегу. Я терпеливо ждал свою желанную добычу. Охотничья жилка во мне не пропала, — самец довольно стрекотнул. — И скажу тебе честно, с каждой встречей эта милая уманочка мне всё больше нравилась.

С доброй улыбкой товарищ покачал головой.

— Теперь всё с тобой понятно.

Пламя в раздумье посмотрел долгим взглядом на Светлого Полдня, растерянно моргнул и вдруг признался:

— Похоже, я впервые влюбился… Да что там, капитально влип по самые жвала, — от своей откровенности самец смущённо затих, а после грустно щёлкнул: — Но вот уже две недели я не видел милую подружку. Пропала куда-то, где её носит? Хожу на берег каждый день, но она так и не объявилась больше ни разу.

— Подожди ещё немного, вдруг объявится, а тебя на месте встречи не найдёт. После операции ты не сразу поплывёшь как дельфин. Прежде надо месяц в реабилитационной камере отлежать. Милая подружка тебя не дождётся и уплывёт совсем, — взялся отговаривать его напарник.

Пламя бросил озадаченный взгляд на приятеля и в досаде почесал себе затылок.

— Ладно, подожду ещё немного. Если не появится, начну действовать.

— Вот именно. Не спеши, — поддержал его товарищ.

Неожиданно страдалец сбросил с себя хандру и с любопытством глянул в глаза напарника. Потом вздёрнул одну максиллу в ухмылке и хитро подмигнул.

— Дружище, а с тобой-то что случилось? Ты прямо весь сияешь.

Светлый Полдень расплылся в лучезарной улыбке.

— Пламя, помнишь деву с гривой лунного цвета?

— Нет, о ком речь?

— Когда мы возвратились из будущего и шли через лес домой, она перебежала нам дорогу. Ещё так звонко смеялась.

— А-а! Ну да. И что?

— Так, сегодня я с ней познакомился поближе. Она арианка, и скоро мы снова встретимся.

Пламя в задумчивости уставился перед собой жёлтыми глазами.

— Арианка, арианка… Что-то знакомое, где-то я слышал… Ага! Уж не из тех ли мягкотелых с погибшей планеты Океан? Значит, не все арианцы погибли. Интересно, что ей надо на Альтанусе? Ты не спрашивал?

— Спрашивал, но она не ответила. Потом, может, сама скажет, если захочет.

— Понятно. А ну быстро колись, как прошло знакомство? Что-то уж слишком у тебя довольный вид.

Светлый Полдень весело стрекотнул и лукаво блеснул ясным взглядом.

— Пойдём искупаемся на речке.

Напарник сразу поддержал идею.

— Точно! Потопали, освежимся. И за одним поведаешь свою историю.

Друзья поднялись со скамейки и, оживлённо разговаривая, отправились к реке.