На крыльях времени

Глава 3. Воспоминания о прошлом

Ранним утром, как только Светлый Полдень открыл глаза, сразу почувствовал неладное, необъяснимую тревогу, которая исходила непонятно откуда. Казалось, что-то страшное подобралось к своей жертве совсем близко и уже готовилось схватить костлявыми пальцами за горло. Внутренний голос не молчал и старался о чём-то предупредить, но самец не понял, о чём. Ощущение беспокойства никак не отпускало. Такого раньше с молодым учёным никогда не бывало. Он немного посидел, подумал, пытаясь разобраться сам в себе, но успехов это не принесло. Тогда предположил, что, скорее всего, переживает из-за Машины, ведь они нарушили строгий запрет, когда создали своё второе детище.

— Пламя, нам пора уходить из пещеры и подольше не возвращаться. Ты забыл, что у нас чипы в загривках и за нами следят? — напомнил Светлый Полдень напарнику.

Тот досадливо поморщился и проворчал:

— Точно, забыл. Я согласен вообще сюда переселиться жить. Мне немного надо для счастья.

— Я тоже, но если мы часто начнём здесь бывать, то сразу засекут, тайничок наш навестят, проверят, а дальше сам понимаешь, что… Третью подружку нам сделать будет не из чего.

— Нет, нет, я не отдам им нашу детку! — мигом подскочил на месте обеспокоенный Пламя.

— Мне отец уже звонил по коммуникатору, спросил, где мы ходим и почему не ночевали дома, — недовольно рассказывал Светлый Полдень. — Думаю, скоро каждый шаг начнут контролировать, хорошо хоть мы успели с нашим делом.

— Ещё этого не хватало! — возмущённо рыкнул Пламя. — Мы не мальки, чтобы подробно отчитываться перед дражайшим папашей. Может, мы с самочками кувыркались. Так что, нас до седой гривы пасти намерены? Бред!

— Похоже на то, — также возмутился напарник.

— Тоже мне, заделались Особо охраняемыми объектами, — раздражённо фыркнул Пламя. — А если я к самкам гулящим подамся на неделю или вообще, у какой-нибудь жить останусь, так что?

— Придётся тебе забыть о гулящих самках и прикинуться примерным мальком! — засмеялся товарищ.

Пламя недобро блеснул глазами.

— Всё, погнали! — он сердито щёлкнул и решительно устремился к выходу.

Светлый Полдень внимательно оглядел помещение: ниша с Машиной хорошо замаскирована большим валуном. Причин для беспокойства не находилось, и он рванул за товарищем вдогонку. Тот уже проворно вскарабкался по камням наружу и цепким взглядом охотника окинул местность. Ничего и никого подозрительного поблизости не обнаружилось. Можно успокоиться. Хотя, кто его знает, камуфляж-то существовал у яутжа. Ладно, не стоит сгущать краски, и так тревожно на душе. Друзья бросились бегом по извилистым тропинкам через лес. А в это время на скале появилась парочка ночных посетителей, те молча смотрели вслед удаляющимся молодым самцам, пока они не скрылись из вида.

Горы остались позади, деревья начали редеть, впереди заблестела вода. Друзья замедлили свой бег и пошли шагом. Наконец остановились, сели на траву и свесили ноги с высокого берега. Внизу река спокойно несла прозрачные волны до поворота, а дальше расширялась и уже бурлящим потоком устремлялась вперёд. Сквозь шум небольшого водопада слышался звонкий стрёкот братьев. С рассвета бодрые близнецы плескались в прохладных струях, не захотели подольше поваляться в тёплых постелях. Уж такие они непоседы, эти жизнерадостные мальки! Пламя набрал в горсть речной гальки и с насупленными бровями сердито кидал вниз разноцветные камешки.

— Ты не забыл про милость Старейшин? У нас в запасе есть по одному путешествию в прошлое или будущее, — прервал молчание Светлый Полдень.

— Помню, — глухо проворчал напарник.

— И куда ты отправишься? Решил уже? — стараясь развеять плохое настроение приятеля, весёлым тоном спросил Светлый Полдень.

Пламя поднял голову, ему надоело дуться неизвестно на кого. В янтарных глазах блеснул озорной огонёк. Самец оживился, настроение явно улучшилось, он подмигнул другу.

— А ты?

— Да, я давно уже решил, как только задумал нашу первую Машину. Хочу сделать отцу подарок. Отблагодарить за всю заботу и добро, что он делает для нас с братьями. У меня самый лучший отец! — воскликнул Светлый Полдень!

— Точно! Тебе повезло, — согласно кивнул Пламя и со вздохом произнёс: — А мой папаша не хочет меня знать и даже назвал трусом. Видите ли, я нарушил вековые традиции, когда перешёл к аттури. Но у меня натура учёного, а не охотника. Только отец не хочет с этим мириться.

— Мне жаль, — посочувствовал Светлый Полдень. — Он бы тобой гордился, стоит ему только узнать, чего сын добился как учёный.

— Но он не узнает. Может, и к лучшему. Для него важнее, как я владею копьём, чем мои успехи в науке, — мрачно заметил Пламя и бросил взгляд на товарища. — Ну а ты? Куда рванёшь? В прошлое или в будущее? Что порадует твоего родителя больше всего?

— В прошлом у меня есть одно дело. Ты удивишься, но я хочу спасти деда.

— А что с ним случилось? — заинтересовался Пламя.

— Он утонул.

Пламя дёрнул максиллой в кривой усмешке.

— Что? Плавать не умел?

— Умел и очень хорошо. Вот только ты не знаешь, что мой дед был рыбаком. Однажды вдвоём с другом вышли в море на промысел, а домой не вернулись, погибли.

Пламя удивлённо вскинул брови и уставился на товарища.

— Каким ещё рыбаком? Разве твой дед не аттури?

— Нет, мой дед из третьей касты, из эри.

Пламя с недоумением продолжал смотреть на Светлого Полдня.

— Ты шутишь? Как так? Твой отец — герой нации и вдруг эри? Из третьей, низшей касты? Разве такое бывает? — никак не мог понять бывший охотник.

— Мой отец сразу из всех четырёх каст, — усмехнулся Светлый Полдень. — Мать его была охотницей-воительницей из первой касты, а дед — Старейшина Туман. Слышал о таком?

— Как же, слышал, конечно! — живо откликнулся Пламя. — Прославленный воин, пример для подражания всему молодняку из кланов.

— Ну вот. А отец моего дорогого родителя оказался потомственным рыбаком.

Пламя насмешливо застрекотал:

— Твоя воинственная бабка попала в сети к рыбаку. Потом у них народился серебристый малёк, твой папаша.

— Именно так всё и вышло, — тоже засмеялся Светлый Полдень.

— Ну а дальше?

— А дальше то, что и следовало ожидать. Охотница не захотела превращаться в простую рыбачку. По закону её возлюбленному запрещалось переходить в первую касту. Пара рассталась, но у них родился детёныш — Серебряный Дождь. Мать-воительница это скрыла, чтобы её не изгнали из клана, и отдала малька на воспитание любимому рыбаку, то бишь моему дедушке Сердолику. Понятно объясняю? — с усмешкой спросил Светлый Полдень приятеля. Тот кивнул.

— А потом что?

— Потом рыбак растил сына один и собирался отправить в обучение на Яутжа-Проксиму, в училище для потомков охотников-воинов. Но не успел — утонул вместе с другом. Возлюбленная охотница вскоре после этого погибла в неравном бою. И остался Серебряный Дождь сиротой в приёмной семье. Правда, с новым семейством ему здорово повезло. Вдова утонувшего друга дедушки взяла к себе сиротку и принялась воспитывать вместе с родным сыном Янтарём. Так этот малёк Янтарь мечтал о воинской славе. Но, увы, он сын рыбака и рыбачки. Моему же отцу, наоборот, светило стать охотником-воином по праву рождения, но тот как раз этого не хотел и оказался ещё тем хитрецом! Не полетел на Яутжа-Проксиму и отправил вместо себя названого брата Янтаря к Старейшине Туману. Короче, обвели мальки грозного Старейшину вокруг мандибул. И поделом! Заносчивый дед внука не признавал и даже не желал знать, как он выглядит.

Пламя фыркнул и удивлённо пошевелил максиллами:

— Выходит, для твоего папаши лучше оставаться в третьей касте простым рыбаком, чем вступить в клан благородных охотников-воинов из первой?

— Да, захотел остаться рыбаком.

Пламя в замешательстве поскрёб когтями затылок.

— Ну и дела… Такого я ещё не слышал… Значит, Воин Чести Янтарь, Элита, дядя Оникса и твой тоже — эри, рыбак по происхождению? И к тому же вам не родственник?

Светлый Полдень развёл руками.

— Да, представь себе. Но Янтарь нам как родной. Вернее, мы уже давным-давно родные. Да там много ещё, чего рассказывать, но я не буду сейчас. Может, потом, когда-нибудь…

— Да-а, интересная история… — протянул Пламя. — Прямо скажем, уникальная.

— Именно, — кивнул приятель.

— Подожди, а как твой отец к аттури-то попал?! — воскликнул оживившийся Пламя.

— Просто повезло. Бывает в жизни такое. Бац! — и вся жизнь меняется в один момент. Так и с ним вышло. Старейшину Ветра помнишь? Вот недавно общались с ним и на нашей Машине летали?

— Помню, а как же. Самый приятный тип из всех, что прибыли.

— Так он раньше считался самым выдающимся генетиком планеты Аттур и создал вместе с моим родителем четвёртую касту универсальных яутжа. Видел жабры у моего отца на шее? Дело рук Старейшины Ветра, то есть в ту пору доктора Ветра. С тех времён они друзья и совсем как родные.

— Ух ты! Прямо целая фантастическая история!

— Да, так вот, я опять о том же: хочу спасти деда рыбака из лап смерти и привезти в наше время. Вот радости-то будет!

Пламя живо встрепенулся.

— Ты тут такого понарассказывал, что мне уже самому не терпится познакомиться с твоим дедом рыбаком!

— Представь! Он будет моложе своего сына Серебряного Дождя больше, чем вдвое! — весело застрекотал Светлый Полдень. — Начнут путать, кто из них отец, а кто сын!

Пламя смешливо осклабился и спросил:

— Твой отец знает, что ты собираешься сделать?

— Ещё нет, но сегодня хотел ему сказать. Что тянуть-то? Тем более, Старейшины сами предлагали нам смотаться по дорогам времени.

— Да, тогда давай прямо сейчас иди и говори! — загорелся приятель.

— Отец сейчас в Сфере, вечером скажу.

— По мне, так чем скорее, тем лучше, — не отставал неугомонный товарищ. — Это надо же с того света вытаскивать давно умершего дедулю рыбака! Фантастика!

— Заодно нашу первую Пусечку проверим.

— Скорей бы! Мне прямо не терпится!

— Не сучи ногами, Пламя! Скоро всё тебе будет, а сейчас пошли искупаемся. Братья там совсем расшалились. Так громко орут, весело им!

Самцы вскочили, разделись и бросились с высокого берега в воду, поднимая фонтан сверкающих брызг.

***

Вечером Светлый Полдень подошёл к отцу. Тот в одиночестве сидел на широкой скамейке под раскидистым деревом. Как раз удобный случай для важного разговора.

— Отец, у меня есть к тебе интересное предложение, и я уверен, тебя оно очень обрадует, — хитро блеснул глазами сын.

Серебряный Дождь ему мягко улыбнулся и спросил:

— Слушаю тебя, Светлый Полдень. Что ты придумал на этот раз?

— Ты хорошо помнишь своего отца Сердолика?

— Что за вопрос? Конечно!

— Он погиб, когда ты был совсем мальком. Значит, в то время он был моложе тебя, чем ты сейчас, по меньшей мере вдвое?

— Да, выходит, что так.

— Но ведь дед даже не пожил как следует молодому самцу. Знал только работу и в одиночестве растить малька, то есть тебя.

Серебряный Дождь не ответил сыну, начиная догадываться, к чему тот клонит. Светлый Полдень продолжал развивать свои мысли вслух:

— Я хочу вернуть деда Сердолика к жизни с помощью нашей чудесной Машины Времени. Думаю, затея прекрасно получится!

Сын ожидал услышать от отца радостное восклицание. Увидеть счастливый блеск в родительских глазах. Но Серебряный Дождь понурил голову и замолчал. Он просто замер. Светлый Полдень ждал ответа. В конце концов отец промолвил глухим голосом:

— Сынок, я сейчас не смогу ответить на твоё предложение. Мне надо подумать, это непростое дело. Давай отложим до завтра, — после этих слов озадаченный родитель поднялся со скамьи и медленно пошёл к дому.

Светлый Полдень ошеломлённо смотрел ему вслед. Пламя высунулся из-за дерева. Этот негодник из любопытства торчал поблизости, ему хотелось увидеть реакцию Серебряного Дождя на такое заманчивое предложение. Но ничего похожего на восторг и радость не произошло, а наоборот… Самец в недоумении пожал плечами

— И что? Он отказался? Зря, очень зря… Второго такого шанса не будет.

— Не отказался, но и не согласился, просил подождать до завтра.

Пламя разочарованно прогудел:

— У-у, неужели откажется? Сорвётся такое интересное дело.

— Ладно, Пламя, не нагнетай раньше времени.

— А что я нагнетаю? Просто мне, как исследователю, интересно узнать, как оно может получиться.

— Вот скоро и узнаем, получится или нет.

— А что ты психуешь? — Пламя толкнул в бок приятеля.

— Почему психую? С чего ты взял? — в ответ Светлый Полдень подпихнул напарника, тот ему незамедлительно ответил тем же.

И так, раз за разом молодые самцы всё сильнее задирали друг друга. Потом свалились в рычащем клубке на траву и принялись бороться, кто кого подомнёт под себя первым. Их обступили резвые близнецы, всегда готовые принять участие в шумных забавах, и дружным гиканьем подзадоривали борцов. Группа разделилась на болельщиков. Один из близнецов сбегал в дом за копьями, и вскоре на поляне развернулись весёлые потасовки и поединки. От громких криков с веток деревьев поднялась целая стая пернатых тварей и с возмущённым карканьем полетела прочь от этих орущих на всякие голоса юнцов.

***

Признаться, предложение сына Серебряного Дождя сильно озадачило. Конечно, выпал редкий шанс вернуть Сердолика из небытия к жизни. Серебряный уединился в своём кабинете, чтобы предаться воспоминаниям детства, этим святыням, что всегда хранились в уголке его доброго сердца. Он хорошо помнил шершавые, загрубевшие от тяжёлого труда руки отца рыбака, которые умели не только усердно работать, но и становились очень ласковыми, когда гладили сына по короткой гриве отростков. Самец закрыл глаза. В голове вновь зазвучал далёкий-далёкий родной голос:«Сыночек, не бегай так быстро. Ты можешь упасть и разбить коленку. Будет больно, мой маленький попрыгунчик». Или: «Сегодня я угощу тебя чем-то очень вкусным, твои милые глазки засияют от удовольствия!»

От этих воспоминаний защемило в душе и увлажнились глаза. «Отец, отец, как я люблю тебя, мой дорогой отец… Я снова хочу оказаться в детстве и бежать тебе навстречу с раскинутыми для объятия руками… Ты опять подхватишь своего малыша и прижмёшь к пропахшей морем груди. Сколько добра я получил от тебя в те годы, когда ты находился рядом со мной. Если бы я мог вернуться в детство, но это невозможно… Мне под силу только забрать тебя в свой мир. Сможешь ли ты жить в нашем обществе, не почувствуешь ли одиночество рядом с родными тебе по крови существами, но такими уже далёкими. Не начнёшь ли страдать, лишённый привычного для тебя окружения на Эрроусе, в своём рыбачьем посёлке, там, где испокон веков проживали твои деды и прадеды. Не будет ли ошибкой возвращать тебя к жизни?» Так, в смятённых мыслях пребывал Серебряный Дождь уже несколько часов.

Спустилась ночь. Самец вышел во двор и уселся на скамью под деревом. Светила полная луна. И вдруг ему показалось, что между деревьями мелькает призрачная фигура. Самка в белых одеждах то появлялась, то исчезала как фантом, вот только она не походила на яутжа. Неужели арианка опять вздумала ему привидеться? Серебряный замер и уставился на мираж. Да, это Арайя. Это её длинные волны роскошных волос развевались от плавного бега, а лёгкие ноги едва касались земли. Самец моргнул, и призрак исчез. Тогда Серебряный поднялся с места и направился к дому.

Светлый Полдень ворочался на лежанке. Не спалось. Что-то в последнее время сильно беспокоило молодого учёного. Он сам не понимал, что с ним творилось. Не в силах больше терпеть, самец решил навестить пещеру. Всё равно они с напарником собирались это сделать. Пора узнать, как там Пусечка почивала в тёмной каменной нише. Только отправляться туда придётся одному. Пламя сейчас не добудишься. Час назад тот еле притащился с гулянки, и от негодника остро разило крепкой выпивкой. С недавних пор товарищ частенько ходил сердитый. Вроде и с самочками ему встречаться не запрещали, но, видимо, дерзкому изобретателю этого мало для счастья. В нём пробудился дух исследователя и теперь тянет то в прошлое, то в будущее. Но приходится путешествие откладывать, отец пока не дал точного ответа. Вот Пламя и злится.

Светлый Полдень вздохнул и спустил ноги с кровати. Потом встал, оделся и потихоньку выскользнул за дверь. На ночном небосводе царила полная луна. Молодой самец отправился по дорожке, что вела в лес мимо реки. Он остановился и невольно залюбовался красивым видом водопада в золотистом сиянии. Упругие струи не искрились, как бывало днём в солнечных лучах, а матово переливались и, казалось, несли с собой манящую тайну… Неожиданно в этот час сонного безмолвия, когда листок на дереве не шелохнётся и всё оцепенело до утра, Светлому Полдню почудилось какое-то неясное движение.

Самец спрятался за широким стволом дерева и принялся наблюдать. Вдруг из воды выступила высокая стройная самка. Но она не походила ни на одну из яутжа, разве только формой тела, но в остальном предстала совершенно иной. Никогда Светлый Полдень не встречал таких прекрасных дев. Может, она и не живая вовсе, лесной дух или мираж? Фея подняла руки и запрокинула назад голову. Масса густой гривы волос рассыпалась по спине шёлковым плащом. Захотелось подойти и прикоснуться к этому чуду. Светлый Полдень застыл, не в силах пошевелиться. Но вот красавица подхватила с травы лёгкое одеяние, облачилась и неспешно пошла по тропинке вглубь леса. Молодой самец провожал её зачарованным взглядом, пока та не скрылась из вида. Он забыл, что тоже собирался идти по этой дорожке к горам, чтобы посетить тайное убежище. Вместо этого он медленно побрёл домой, вернулся в свою комнату и, как был в одежде, свалился на лежанку и моментально уснул.

***

Кто-то упорно тарабанил в дверь. Светлый Полдень открыл глаза, взял пульт и нажал на кнопку. Входная панель отодвинулась — на пороге возник Пламя. Физиономия самца выглядела сильно опухшей, глаза заплыли до узких щёлочек.

— Ты что так долго спишь, кривозубкина печаль! Знаешь сколько времени? — возмущённо напустился старший товарищ на юного друга. — Все уже разбрелись кто куда, один ты дрыхнешь! Вставай! Пойдём на речку, искупаемся. Голова у меня просто гудит после вчерашнего.

Светлый Полдень засмеялся:

— Кто же тебя заставлял так пить?

— Кто-кто! Никто! Я сам так захотел! Да эти стервы меня напоили. Точно не помню, но, похоже, я вчера всех самок там перетрахал, всё заведение поимел. У меня сейчас внизу так болит, вроде как совсем отнимается. Ой-ёй! Даже стреляет… Перетрудился… — Пламя приложил руку к причинному месту и замер со страдальческой миной на лице, но через минуту уже задорно стрекотал в восторге от своих проделок. — Пойдём в холодной водичке поплаваем, может, боль поутихнет.

Светлый Полдень укоризненно покачал головой.

— Враг ты себе, Пламя! Разве можно так надрываться?

— Много ты понимаешь в этом, малёк!

— У меня ещё всё впереди, — обиделся Светлый Полдень.

— Вот тогда и будешь судить, надо надрываться в этом деле или нет, — уже по-доброму проворчал Пламя. — Всё, пошли!

Друзья отправились к реке. Светлый Полдень засомневался в своём ночном видении. Похоже, просто спал и никакой прекрасной девы наяву не существует. Он тряхнул головой и улыбнулся своим мыслям.

***

Вечером Серебряный Дождь дал согласие на возвращение к жизни отца рыбака. Молодые самцы так сильно этому обрадовались, что даже не сдержались и бросились обнимать дорогого благодетеля, который растрогался от их бурных эмоций. С утра решили обговорить все детали предстоящего непростого путешествия, очень далёкого, длиною в полжизни.