На крыльях времени

Глава 23. Родственные узы

Светлый Полдень спешил. Скорее, надо обрадовать Райду, что её потерянный брат нашёлся! Запыхавшийся самец выбежал на поляну. Девушка сидела возле цветущего кустарника. Как только она увидела своего друга, сразу вскочила и бросилась ему навстречу.

— Светлый Полдень, любимый! Ты пришёл!

Самец просто сиял от счастья, он легко подхватил подругу и закружился с ней на месте, заливаясь громким радостным стрекотанием. Райда весело смеялась, расслабленно повиснув в крепких руках юноши. Густая масса золотистых волос арианки рассыпалась шёлковыми волнами почти что до земли. Влюблённые упали на траву, тесно сплетаясь в жарком объятии. Нежные губы девушки ласкали острые жвала яутжа. Тот звонко мурлыкал от восторга.

— Моя красавица, я весь истосковался по тебе!

— Я тоже сильно соскучилась!

— Тебя ждёт один сюрприз!

— Опять сюрприз? Надеюсь, приятный! — живо воскликнула Райда, села и с интересом уставилась на друга.

Самец резво подпрыгнул на ноги, протягивая подруге ладонь.

— Скорее пойдём со мной, тогда ты всё узнаешь.

— Да-да, уже бегу! Только Ре позову.

Девушка окликнула доброго лекаря, тот варил на костре целебные снадобья из кореньев. Ре без возражений загасил огонь. Оживлённая компания быстро пошагала через лес к дому Светлого Полдня.

Вскоре деревья начали редеть, впереди заблестела река. Вот и владения семьи Серебряного Дождя. В конце длинной аллеи показался внушительный особняк. Райда остановилась и вопросительно посмотрела на Светлого Полдня. Неужели предстояло знакомство с его отцом так сразу, без всякой подготовки? Конечно, после вчерашних откровений Волшебного Шара отношение к бывшему врагу поменялось. Но всё-таки нужно ещё немного времени, чтобы окончательно привыкнуть к мысли, что Серебряный Дождь не злодей, а наоборот, несчастная жертва жестоких экспериментов матери Арайи и ей подобных истязателей. Чуткий друг понял смятение любимой девы и тут же постарался её успокоить.

— Смелее, Райда! Не бойся, мой отец не варвар. Да и сюрприз совсем не в том, чтобы вас свести. Пойдём со мной! Обещаю, ты враз позабудешь свои тревоги.

Она бросила напряжённый взгляд на друга и неуверенно кивнула в ответ. Светлый Полдень за руку потихоньку повёл смущённую Райду по дорожке к особняку. На скамейке под деревом сидел Пламя, терпеливо дожидаясь возвращения товарища. Как только он заметил приближающуюся компанию, мигом соскочил и ринулся им навстречу. Аккуратно подхватив арианку под локоть, Пламя настойчиво потянул её к скамье.

— Садись сюда, сейчас увидишь фокус-покус! — хитро щёлкнул весёлый заводила. Затем оба яутжа метнулись к двери дома.

Ре с Райдой робко пристроились на краешке сиденья. Девушка огляделась вокруг. Как пышно разросся сад! Ветви деревьев просто прогибались от обилия медовых фруктов. Везде цветы, поляны пестрели яркой травой. Пели пернатые создания, невдалеке раздавался бодрый стрёкот резвых близнецов. Неожиданно остро захотелось поселиться в этом райском уголке, где отовсюду веяло уютом и счастьем благополучной, дружной семьи.

Вдруг в доме створки входных дверей широко разъехались в стороны и… О, чудо! В проёме появился Лорк! Да-да! Это он! Живой и здоровый. Потерянный больше месяца назад любимый братец возвышался на пороге и смотрел на сестру синими, прекрасными, до боли родными глазами! Какой невероятный сюрприз!

Райда не помнила, как соскочила со скамьи и с радостным криком кинулась Лорку на шею. Взволнованная загадкой, каким непостижимым образом тот оказался в особняке своего отца, сестра начала тормошить брата, трясти его за плечи, словно старалась удостовериться, что это не сон и Лорк не исчезнет снова, как пропал в то трагичное утро. Но нет, брат оставался на месте. Девушка жадно схватила дорогое лицо в ладони и принялась покрывать поцелуями. О, как же страшно внезапно потерять родное существо, тем более раненого, не знать, где он находится, что с ним. Но вслед за взрывом радости наступил резкий упадок сил, как часто случается у слишком впечатлительных натур. Вдруг Райда устало поникла, тихо залилась слезами и медленно осела на землю, под ноги Лорка.

Подхватив девушку на руки, гибридный самец занёс её в комнату и бережно уложил на диван. После сам присел рядом. Глаза Лорка изучающе пробежались по лицу незнакомки, которая так неожиданно бросилась к нему с бурными ласками. Тоже необычное создание среди яутжа, но она явно не гибрид, похоже, настоящая арианка. Интересно, кто эта прелестная дева? Наконец Райда понемногу успокоилась и снова потянулась к брату, но тот вежливо отстранился, как будто от чужой. Сначала Райду неприятно поразило его безразличное поведение, но следом разум обожгла ужасная догадка: Лорк нездоров. Вождь эрлов ранил Лорка отравленным ножом. Яд повлиял на мозг несчастного самца. Райда села и с нежной настойчивостью прислонила ладонь к щеке брата. На этот раз он не отодвинулся, ласково дотронулся тёплыми пальцами до руки арианки и неотрывно уставился ей в лицо, словно пытался отыскать в памяти эти тонкие черты.

— Лорк, дорогой, ты не узнаёшь меня? Я твоя сестра Райда, — расстроенно напомнила девушка.

В ответ самец блеснул красивой белозубой улыбкой и произнёс довольным тоном:

— Я очень счастлив, что у меня есть такая замечательная сестрёнка!

Конечно, Лорк не узнал свою сестру, но ему не хотелось огорчать эту милую девушку, которая так трогательно за него переживает.

Райда уже не вытирала слёз, что текли по её бледным щекам. Теперь она точно никуда не уйдёт из этого дома. Брат нуждается в заботе и внимании, поэтому сестра должна постоянно находиться рядом. Она постарается, приложит все силы, чтобы помочь Лорку восстановить память.

Светлый Полдень потихоньку заглянул в гостиную. Самочка выглядела совсем измученной, бедняжке необходимо отдохнуть. Надо поскорее оборудовать для неё апартаменты по соседству с братом, так всем будет спокойнее.

Влюблённый яутжа бросился устраивать жилище для милой подруги. Для начала натаскал гору мягких подушек и одеял. Потом уставил стол самыми вкусными яствами и сосудами с молоком. Трудолюбивый юноша по-прежнему работал на своей маленькой ферме. Теперь он не только Райду с близнецами потчевал полезным белым напитком, но и матушка с младшей сестрёнкой тоже пристрастились к молоку. Как бы раньше родственники ни старались подкалывать молодого учёного, дескать, он не по статусу выбрал себе занятие, но позже всё-таки согласились, что фермерство — это стоящее дело. Значит, хозяйство следовало расширять.

Когда заботливый друг всё подготовил, он вернулся за любимой самочкой в гостиную. Та уже сидела на диване и держала Лорка за руку. Так, не размыкая ладоней, брат и сестра отправилась, куда повёл их Светлый Полдень. В просторной спальне нашлось место и для Ре. Верному манаку поставили удобную лежанку у окна. Знахарь ни за что не соглашался перейти жить в отдельную комнату. Его обязанность — находиться рядом с подопечной, у которой ещё не полностью восстановилось здоровье, и не раз понадобится помощь лекаря.

В смущении, что создала столько хлопот, Райда опустилась в кресло и благодарно посмотрела на молодого яутжа. Это же просто золото, а не самец! И скажите на милость, чем обычная арианка не с лучшим характером, порой капризная и временами чересчур самоуверенная, смогла заслужить такую искреннюю любовь? А надёжный, безотказный Ре? Стоит чихнуть, сразу начинает беспокоиться, словно добрая нянюшка спешит помочь, утешить, подсказать. Райда уже не представляла, как прежде существовала без своих дорогих друзей.

Вечером вся семья собралась за большим столом. В зал робко, держась за руки, вошли Лорк с Райдой. Светлый Полдень представил девушку отцу и матери. Серебряный Дождь с мягкой улыбкой на кончиках максилл широким жестом пригласил отведать угощения. Гостья присела на стул и потупилась. Горло перехватил внезапный спазм. Как же так выходит, что она запросто сидит рядом с недавним злейшим врагом и совершенно не чувствует того многолетнего напряжения, которое отравляло юной арианке жизнь? Какой же она была глупой девчонкой, упрямой и злой.

— Рад познакомиться, Райда! Когда-то давно я был знаком с твоей матушкой. Вижу, что ты на неё очень похожа, такая же красивая.

Арианка вскинула удивлённый взгляд. Поразительно! Ни нотки гнева или простой обиды не прозвучало в голосе этого сильного, эффектного яутжа. Только бесконечная мудрость светилась в его ясных глазах. Как он великодушен! После всего ужаса, что пришлось испытать по вине Арайи, самец не обозлился на подлую изуверку, а наоборот, упомянул приятным словом.

— Благодарю! — только и смогла вымолвить растерянная девушка и виновато опустила взгляд.

— Отец, Райда будет жить с нами. Здесь Лорк. Брату необходимо общение с сестрой, чтобы вспомнить своё прошлое, — твёрдо заявил Светлый Полдень, отсекая все возможные возражения.

— Конечно, Райда тоже член нашей семьи, — согласно кивнул Серебряный Дождь.

После все оживились, принялись есть и пить, вечер прошёл весело. Пламя ещё больше постарался подогреть настроение своими озорными шутками и каламбурами. Когда на небо взошла луна, зажгли фонари, ярко осветили двор, компания высыпала на улицу. Одни прогуливались, другие улеглись на траву, близнецы затеяли соревнования с весёлыми играми. Время до сна пролетело незаметно. Позднее все разошлись по своим комнатам до утра.

***

Райда понимала, что впереди предстоял серьёзный разговор с Серебряным Дождём. Тот обязательно захочет всё выяснить о ранении Лорка и вообще узнать о цели прилёта арианцев на Альтанус. Про дочь Элеану тоже спросит. Как объясниться без обмана? Ну нельзя же, в самом деле, признаваться, что прибыла для осуществления личной мести. Вдруг так прямо взять и выдать учёному яутжа, как мечтала его убить? Бред! Значит, всё сводилось к тому, чтобы соврать, а после преспокойно продолжать жить под тёплым кровом этой дружной семьи и пользоваться их поддержкой? Да это же просто кощунство! Так недолго уподобиться своей коварной матушке Арайе. Хватит лжи и лицемерия!

Вконец расстроенная девушка обратилась за советом к Светлому Полдню, друг её успокоил и пообещал всё уладить. Дальше неизвестно, что сын сказал отцу, видимо, очень веское, что окончательно прояснило ситуацию. В итоге Серебряный Дождь так и не потревожил вопросами Райду.

Побежали день за днём. Незаметно ушли все тревоги, арианка совсем освоилась и расслабилась. Ей казалось, что всегда жила в этой замечательной семье, где все друг друга любят. Как только Светлый Полдень освобождался от дел, своей нежной заботой и лаской Райда окружала любимого юношу, а в те часы, когда учёный самец был занят, старалась находиться рядом с Лорком. Сестра рассказывала брату о жизни на Эверио. Бедняга огорчился из-за новости, что раньше обретался на другой планете, а не здесь, в отчем доме. Память восстанавливалась медленно, но уверенно. Как-то ночью во сне Лорку привиделась страшная собачья морда. Как будто белый мускулистый монстр вонзил нож в грудь гибридному самцу. Правда это или вымысел, было трудно пока разобраться.

Время шло. Однажды Райда заметила, что обычно невозмутимый Ре явно чем-то опечален. Хотя знахарь не жаловался, не хотел показаться смешным, но с грустью чувствовал свою бесполезность, когда его враз освободили от всех занятий. В доме везде хозяйничали умные машины. От этого он с непривычки заскучал. К тому же возникла ещё одна неприятность, которая сильно омрачала настроение.

— Ре, друг мой, скажи, почему ты грустишь и бродишь словно тень? — девушка ласково прикоснулась к руке манака.

— Райда, мне надо сходить в пещеру к эрлам. Я забыл там свои гадальные камни, — поведал он о своей печали.

— Даже не думай туда возвращаться! — воскликнула арианка, тревожно всматриваясь в унылое лицо доброго лекаря.

— Эти камешки мне дороги как память о родных. Ведь это всё, что осталось мне от отца, тоже шамана и знахаря, а тому перешли от деда. Я не могу бросить нашу семейную реликвию.

— Нет-нет, Ре! Не ходи к эрлам! Ты не вернёшься! — враз всполошилась Райда и даже побледнела от испуга.

В ответ Ре согласно кивнул.

— Хорошо, если не хочешь, я не пойду. Только успокойся.

На этом разговор закончился, но упрямый манак не отказался от своей затеи. Что случится, если ночью тихонько пробраться по заброшенному коридору, заскочить в пещеру, схватить вещи и сразу убежать? Эрлы точно не пронюхают. Зато потом можно и не вспоминать свой многолетний плен. Продолжать спокойно жить под покровительством яутжа. Белошкурые варвары не посмеют лезть на территорию космических охотников.

Пролетело трое суток, наступила ночь четвёртых. Дерзкий знахарь твёрдо решил рискнуть и проникнуть в логово белоснежных эрлов за своими пожитками. Ни о чём не подозревая, Райда крепко спала. В окно ярко светила луна. Как раз то, что надо! В тёмном лесу точно не заблудишься. Манак потихоньку поднялся с лежанки и выскользнул за дверь. Пересёк сумрачный холл, а затем быстро выскочил на улицу. Дальше резвые ноги понесли самца в сторону невысоких гор.

По дороге Ре так увлёкся своими мыслями, что не заметил, как добежал до места. Вот и вход в заброшенный коридор. В укромном месте манак нашёл заранее припрятанный факел и зажёг огонь. Теперь было нетрудно добраться до нужной пещеры. Неожиданно послышался тихий шорох. Похоже, это грызуны вылезли из нор поохотиться и сейчас шныряют по углам. Вдруг в глазах ослепительно вспыхнуло. Ре ещё успел ощутить резкую боль в затылке, прежде чем провалился в омут глубокого забытья.

***

Как же много воды. Холодные струи целыми потоками сбегали с лица, оставляя лужи на полу. Двое белошкурых эрлов щедро обливали свою жертву океанской водой. Вскоре пожалует всемогущий Гард. Вождь пожелает допросить невольника, который нагло решился сбежать. Краснокожего необходимо привести в чувство. Ре глухо застонал, ощущая, как в голове надсадно гудело, мышцы шеи сводило мучительной судорогой. Он с трудом разлепил веки. Взор упёрся в низкий потолок. Самец обнаружил себя на каменном полу в затхлом помещении тюрьмы. Из угла факел тускло освещал пространство. Пленник с усилием сел и прислонился к стене. Впереди ждала жестокая расправа. Гард не простит презренного манака. На этот раз ритуальный меч не промахнётся. Мозг из черепа бывшего шамана попадёт в ненасытную пасть кровожадного правителя. Великий Номбо тоже полакомится свежим мясом.

И вот послышались тяжёлые шаги. Дверь со стуком резко распахнулась — на пороге выросла мощная фигура Властелина. За спиной хозяина топтались два мускулистых эрла. Слуги притащили маленький переносной горн в придачу к непонятным инструментам. Вождь с надменным видом ступил под своды тюрьмы и молча остановился напротив дерзкого раба. Ре настороженно замер, не смея поднять глаза. Тиран хмуро поглядывал сверху вниз на понурого узника, наконец, зловеще прорычал:

— Ты предал своего господина, жалкий червь. Я поручил твоим заботам больную наложницу, но ты её подло украл и спрятал у яутжа. Теперь эта самка потеряна. Ради чужеродной твари не стоит идти войной против грозных охотников. Но ты ответишь мне за всё, берегись! Не надейся, что я скормлю твоё поганое мясо Великому Номбо. Слишком ничтожный раб недостоин такой чести. Но на тебя наложат печать, чтобы все помнили: ты моя личная собственность и не смели говорить с тобой без согласия хозяина. Днём станешь работать в ошейнике с шипами, а ночью сидеть на цепи. Если, конечно, выживешь сегодня, — с этими словами Гард повернулся к слугам и небрежно махнул рукой.

Прихвостни уже успели развести огонь. Металлические орудия для клеймения раскалились докрасна. Ре весь напрягся, впереди предстояла страшная пытка. Он широко открыл глаза и твёрдым взглядом уставился в розоватые гляделки Гарда. Что толку кричать и умолять о снисхождении, как трусливое быдло на потеху мучителям. Деспот усмехнулся, ожидая от узника истошных воплей, жалкой мольбы о пощаде, но Ре повёл себя на редкость сдержанно. Не издал ни единого звука, когда под раскалённым тавром зашипела гладкая кожа на лбу манака. Дальше крупные клейма оставили следы на груди и заняли половину спины жертвы. Адская боль охватила тело самца, остро запахло горелой плотью, но герой не отвёл сурового взора от морды белоснежного правителя. Обожжённого раба облили солёной водой. Ре потерял сознание.