На крыльях времени

Глава 10. Брат и сестра

Райда сидела в своей спальне. Четыре факела, размещённые по углам, разгоняли гнетущий мрак пещеры. Слабое потрескивание просмолённой пакли и колебание ярких языков пламени придавали своеобразный уют убогому каменному жилищу. Арианка смотрелась в створку раковины крупного моллюска, гладко отполированную под зеркало. Эту необходимую каждой женщине вещицу Элеана добыла для сестры в океане. Рядом, на грубо сколоченном деревянном стуле устроился Лорк. Собираясь поговорить, он приложил палец к губам. Этим жестом арианец призвал снизить звук голоса до шёпота. Райда с пониманием, согласно кивнула.

— Как твои успехи, дорогая? — спросил гибридный братец и красиво изогнул в улыбке губы.

— Совсем скоро один из двух молодых яутжа станет для меня ручным. Его зовут Светлый Полдень, — дерзко усмехнулась девица, не отрываясь от своего изображения в блестящей поверхности.

— Ну ты и мастерица! Так быстро сумела его очаровать! — восхитился Лорк.

— Это оказалось совсем нетрудно. Как выяснилось, он в меня влюблён. К тому же он поэт, и я — его мечта! — довольно рассмеялась Райда, но тут же зажала себе рот ладошкой. Она чуть не забыла, что у прислужников Гарда острый слух.

— Ты сыграла на чувствах парня, сестрица. Смотри, как бы сама ни попала в сети любви, — предостерегая, погрозил пальцем брат.

Райда томно вздохнула, её щёки покрылись прелестным румянцем.

— Знаешь, этот юный яутжа просто на удивление хорошенький, даже жвала у него симпатичные! Аккуратненькие, ласковые, так приятно гладят…

Лорк бросил на сестру ироничный взгляд и с усмешкой заметил:

— И это ты говоришь после первой встречи. Воображаю, что будет потом.

Райда легла на кровать, подложила руки под голову и задумчиво уставилась в потолок.

— Даже не представляла, что яутжа бывают такими простодушными и ласковыми. Впрочем, он мне напоминает тебя: такое же чешуйчато-серебристое чудо, как ты. Глаза голубые-голубые и мечтательные. У Светлого Полдня нежное сердце, — тепло улыбнулась арианка.

В ответ гибридный самец неодобрительно покачал головой и в размышлении медленно произнёс:

— Говоришь, не догадывалась, какими деликатными бывают яутжа? А что мы вообще о них знаем? В сущности, ничего! Поэтому не понимаем, почему наша мать сошла с ума по одному такому «чуду в чешуе»? Прошу, Райда, будь осторожна.

Девица встряхнула головой, отгоняя от себя внезапно нахлынувшие сантименты:

— Не волнуйся, Лорк. Хоть по натуре я ещё та романтичная дурочка, но не забываю о своих целях, — выдала она фразу решительным тоном и тут же с хитринкой в глазах предложила идею: — Сначала возьмём от Светлого Полдня всё, что нам нужно, а после и самого заберём на Эверио. Арианцам пригодятся знания талантливого изобретателя. Вот только немного тревожит, как примут яутжа наши собратья?

— Да, он яутжа, но не воин. Арианцы тоже не глупцы и разберутся, что к чему. И потом, его научные знания действительно сильно пригодятся нашей ослабленной расе, — рассеял сомнения Лорк и с улыбкой добавил: — Полагаю, влюблённого юнца даже не придётся уговаривать лететь с нами. Он сам от тебя не отстанет.

Райда в согласии блеснула лазурным взглядом и продолжала развивать свои идеи.

— Светлый Полдень наверняка знаком с вражиной, который убил нашу мать. В этих краях немного народа живёт. А если парня как следует настроить, значит… — она хитро усмехнулась.

— Чтобы тебе угодить, тот согласится на всё, — продолжил её фразу брат.

Райда поморщилась.

— Не совсем так. Я не решусь использовать Светлого Полдня как карателя. Убийца нашей матери — взрослый самец, а юный яутжа просто физически не справится с опытным головорезом. Пусть лучше укажет нам на него, ведь мы даже не представляем, какой Серебряный Дождь с виду. Знаем только, что окраска чешуи по типу твоей. Ну а дальше парень снабдит нас оружием. Потом я возьму у Гарда отраву, — уж в этом сучье отродье точно не откажет, и смажу наконечник, а ты метнёшь копьё в спину хищного яутжа. Не станешь же ты церемониться, когда дело касается справедливой мести за смерть матери, даже если преступник твой отец, — промолвила Райда и строго поглядела брату в глаза. На её колкое замечание Лорк опустил голову. По лицу гибрида пробежала тень сомнения. Он поднял на сестру ясный взор и вдруг заговорил таким доверительным тоном, словно обнажил перед ней свою душу:

— Прошу, Райда, выслушай меня спокойно. Не начинай сразу возражать.

Арианка замерла и очень внимательно посмотрела на брата, а затем ободряюще погладила его по щеке.

— Я слушаю тебя, дорогой братец. Говори.

Лорк на минуту потупился, не зная, с чего начать, потом медленно выдал глухим голосом:

— Не считай меня предателем или трусом, но, возможно, Элеана действительно права. Мы не знаем, что на самом деле произошло, чтобы судить, а тем более не смеем брать на себя роль карателей, — произнёс самец и ткнул себя пальцем в грудь. — Посмотри на меня. Я гибрид. Ты привыкла ко мне и забываешь, что я опытный образец. Меня и сестрицу Элеану готовили как суперсуществ для проживания в новом мире. С нас наделали уйму клонов. Наша раса занималась масштабной гибридизацией, и мать принимала в этом активное участие. Если бы меня и Элеану не создали в лаборатории искусственно, то не видать тебе гибридных родственников, — с горечью усмехнулся Лорк. — Серебряный Дождь, мой биологический отец, наверняка сам оказался подопытным для наших учёных соплеменников. Я не верю, что он добровольно согласился стать донором семенного материала. Думаю, корень зла заключается в этом, в общем-то, жестоком проекте, и наша матушка неслучайно пострадала. Хоть я не прощаю яутжа смерть матери, но считаю, что не стоит всю вину сваливать только на него.

Райда опешила и просто не знала, что сказать. Получается, что она одна, как дура, носится со своей местью. Сначала сестра её не поддерживала, а теперь выяснилось, что и брат.

Повисло неловкое молчание… Наконец Лорк виновато улыбнулся и спросил:

— Не ожидала, сестрица?

— Признаться, ты меня сразил… Знаешь что? Давай пока не будем обсуждать твои слова. Мне надо очень серьёзно об этом подумать. А поговорим сейчас о другом.

Лорк вздохнул.

— Конечно, дорогая, я понимаю, что эта тема очень непростая. Так о чём ты хотела ещё поговорить?

Райда согласно кивнула.

— Меня всё сильнее волнует, куда пропала Элеана? Вот уже больше двух недель мы с ней не встречались. Раньше почти ежедневно общались на побережье, но в последнее время прихожу, а её постоянно нет. Кстати, не раз там видела напарника Светлого Полдня. Юнец сидит у самой воды и, похоже, кого-то ждёт. Подолгу торчит на берегу, пока не стемнеет. Я осторожно за ним наблюдала, чтобы не привлекать внимания. — Райда иронично усмехнулась. — Неужели с Элеаной завёл знакомство? А вдруг сестрица им серьёзно увлеклась? Вот это был бы номер! Наша скромница и молодой яутжа — влюблённая парочка! Ведь Элеана в своём добродушии не знает границ, — осуждающе промолвила девица.

— Даже не представляю! — улыбнулся Лорк и шутливо поддел сестру: — Хотя ты тоже увлеклась самцом яутжа. Разве не так?

— Но это для пользы дела. Ты же знаешь, Светлый Полдень нам очень пригодится. Он счастливый обладатель летательного аппарата. Вот сегодня вечером у нас свидание, и я выведаю, способен ли его шар добраться до Эверио.

— Ну-ну, особенно если сочетать полезное с приятным, — весело фыркнул брат и уже озадаченно добавил: — Но меня тоже тревожит долгое отсутствие Элеаны. Может, она попала в беду? Узнать даже не у кого. Застряли здесь, как в тюрьме. Каждый шаг отслеживают подлые эрлы и Гарду докладывают.

— Не произноси имя этого пса, и так уже не раз вспомнили! — раздражённо вскрикнула Райда, резко села на постели и болезненно морщась, прижала пальцы к вискам. Потом она встала, нервным движением зашвырнула зеркало в угол, и беспокойно сверкая глазами, неожиданно предложила: — Давай сходим сейчас в пещеру молодых яутжа и повнимательнее посмотрим на их штуковину. Попробуем сами разобраться, что надо сделать, чтобы летала.

Лорк подошёл к сестре. Успокаивая, он ласково погладил Райду по волосам и бережно прислонил её голову к своему плечу.

— Пойдём, милая. Вдруг у нас действительно получится. Попробовать всё же лучше, чем просто топтаться на месте и чего-то ждать.

Райда с благодарностью взглянула на Лорка.

— Какое счастье, что у меня есть такой замечательный брат! Ты лучший из лучших! Что я без тебя…

Брат и сестра взялись за руки, как в детстве, и, потихоньку ступая, прошли по трём скудно освещённым коридорам. Затем поднялись по лестнице и остановились возле узкой двери. Там, за хлипкой преградой находилась пещера двух умелых яутжа и одна пока непонятная машина. Лорк и Райда украдкой проскользнули в тёмное помещение. Они уже раньше видели, как включается свет. Через пару секунд каменные стены вспыхнули яркими искорками. Гибридный самец отодвинул валун. В нише показался небольшой серый шар, который неподвижно зависал над полом.

— И что дальше? — спросил Лорк.

— Пока не знаю, но попытаюсь поговорить с этой штукой. Я заметила, как яутжа с ней разговаривали, и та в ответ вспыхивала разными цветами, — с милой улыбкой сообщила Райда.

Арианка наклонилась и приложила ладонь к выпуклому боку аппарата. Ничего не произошло. Тогда девушка погладила серый шар и что-то тихо произнесла нежным голоском, — тоже никаких перемен.

— Нет, здесь нужен другой подход. Придётся нам пока оставить свои затеи. Позже я разузнаю у Светлого Полдня все подробности о чудесном шаре.

— Согласен, а сейчас нам пора отсюда убираться. Не стоит настораживать Гарда нашим интересом к летательному аппарату, не то подлый скот ещё чего-нибудь вытворит, чтобы нам навредить, — предостерёг Лорк.

Только Лорк это произнёс, как дверь с треском распахнулась. В пещеру вломился лёгкий на помине Гард. Его белая морда подрагивала от злости. Глаза яростно сверкали. Сильные руки сжимали огромный меч. Вождь эрлов оттолкнул в сторону арианцев, с грозным рычанием налетел на Машину Времени и замахнулся оружием на умный аппарат.

— Что ты делаешь, Гард?! — громко закричала Райда.

— Заткнись, презренная тварь! Я уничтожу игрушку, чтобы ты забыла про неё, — бешено взревел дикарь. — Ты плохо служишь своему хозяину!

— Нет, нет! Не делай этого, прошу тебя! — зарыдала Райда и с мольбой повалилась к ногам Гарда. Он грубо пнул арианку в бок.

— Не смей издеваться над моей сестрой, мерзавец! — гневно крикнул Лорк и с крепко стиснутыми кулаками кинулся к вождю эрлов. Гард мигом отбросил меч, выхватил нож с длинным лезвием, слегка блестевшим от маслянистой смазки, и вонзил в грудь гибридного арианца. Лорк судорожно вздохнул, пошатнулся и упал.

— А-а-а! Ты убил моего брата, подлый урод! Ненавижу тебя! Чтоб ты сдох! — в отчаянии завопила Райда.

В ответ Гард дико захохотал, снова поднял свой тесак, размахнулся и саданул что было сил по Машине Времени. Но оружие, не достигнув цели, наткнулось на прочную преграду. Серая оболочка моментально вспыхнула золотистым светом вокруг покатой поверхности. Шар вздрогнул и ярко засиял. Тут же меч раскалился докрасна в руках грубого вандала. Остриё оплавилось и закапало, будто восковая свечка на пол. Вождь бешено взвыл и в ужасе отшвырнул от себя бывшее холодное оружие, вдруг, как по волшебству, ставшее таким горячим, что до мяса обожгло пальцы и ладони металлической рукояткой. Завоняло палёной шкурой. В одну минуту пещеру заполнили слуги и с подобострастием вынесли своего властелина, который позорно скулил, как стая щенков, на все голоса.

Райда склонилась над братом, он едва дышал, синие глаза закатились под полуопущенные веки.

— Не покидай меня, Лорк. Ты ещё очень молод, тебе не время умирать, — горько рыдала и причитала арианка.

Неожиданно Машина сдвинулась с места и подлетела к раненому. От неё отделился маленький серебристый шарик. Этот блестящий клубочек слегка прикоснулся к Лорку, и вдруг… самец исчез. Райда громко вскрикнула и в испуге зажала себе рот ладонями. Она в недоумении уставилась на Машину Времени, не представляя, что дальше делать? Раненый брат пропал в неизвестности. Где он сейчас? Что с ним происходит? В страшной тревоге за Лорка арианка рухнула на каменный пол и неподвижно застыла. Спустя две-три минуты девушка вскочила на ноги, подбежала к странному аппарату и бросилась перед ним на колени.

— Умоляю тебя, заклинаю: верни мне брата! У меня никого больше нет, — в слезах от горя заламывала руки бедная Райда. — Я останусь совсем одна в лапах жестокого эрла. Он замучает меня до смерти.

Но Машина больше не реагировала и по-прежнему равнодушно зависала над полом.

Тогда арианка поднялась на ноги и медленно побрела к себе в спальню. Она понимала, что впереди ждёт жестокая расплата за причинённую боль вождю эрлов. Хотя вины Райды в этом не было, но кто-то должен понести наказание, такие найдутся, и не только одна несчастная девушка.

***

На широкой поляне перед домом Серебряного Дождя вовсю резвились неугомонные близнецы. Растут, наследнички, развиваются, энергия из подростков хлещет, как из пазмопушки! Всё нормально, так и надо! Но от оглушающего крика не было никакого покоя самкам пернатых тварей, которые, как порядочные мамаши, честно восседали в гнёздах на яйцах. Птенцов надо высиживать в тишине, а на лужайке постоянно стоял громкий ор. Хотя дети есть дети, в чешуе или в перьях, одинаково горластые.

Неожиданно на помятой траве материализовалась странная личность, судя по внешним признакам — самец. Он был ранен в грудь и находился без сознания. Струйка зелёной крови медленно вытекала из аккуратного отверстия, словно здесь поработал ювелир. Неизвестный казался живым, хотя мог умереть в любую минуту, настолько обречённо выглядел. Испуганные близнецы столпились вокруг тела и не понимали, что им сначала предпринять. Но нашёлся самый сообразительный и вызвался срочно сгонять за отцом, тот как раз вернулся домой из Сферы. Юный яутжа в спешке поскорее помочь раненому незнакомцу, сорвался с места и кинулся в дом с такой скоростью, будто удирал от стаи разгневанных кривозубок. Как известно, с этими злобными зверюгами шутки плохи. Мигом порвут на ленточки всех, кто зазевается возле норы. Остальные близнецы принялись воинственно размахивать палками и разгонять пернатых тварей, которые начали кружить над умирающим и жадно поглядывать, как бы поживиться мертвечинкой.

— Отец, отец, иди скорее на поляну! — горланил сорванец. — Там лежит раненый, ему нужна помощь.

— Что ты такое говоришь, сынок? Откуда здесь раненый? Кто его ранил?

— Быстрее! Он умирает! Помоги ему! — надсадно кричал подросток.

Серебряный Дождь выскочил на улицу и бросился за сыном. Вскоре обеспокоенный самец остановился перед странным созданием. Жизнь бедняги висела на тоненькой ниточке. Недолго думая, учёный вызвал спасателей. Те заявились через считанные минуты, со всеми предосторожностями погрузили раненого в челнок и полетели в Сферу. Серебряный Дождь отправился с ними. Наконец, прибыли на место. Срочно сделали анализы. В крови нашли следы страшного яда, который разил всех наповал, и к нему ещё не отыскали противоядия. Но, к счастью, остатки смертоносного зелья показались настолько ничтожными, что сохранился шанс на выживание этого экзотического существа.

Для лучшего эффекта пришлось делать полную очистку крови. Искусственной субстанции понадобилось много, её прогнали по всем крупным и мелким сосудам. После процедуры больной уже не выглядел как труп. Вслед за этим Серебряный добавил приличную дозу своей, живой крови, которая, на удивление, подошла больше всего. Немедленно провели операцию. Раненого спасли и после поместили в реабилитационную камеру. Хорошо, что организм диковинного существа оказался по типу яутжа. Всё в нём, кроме непривычного лица, было от космических охотников. Поэтому не потребовалось каких-то особых технологий для лечения гибрида.

Серебряный Дождь глядел на необычного больного, тот мирно спал в прозрачной капсуле, погружённым в зелёный лечебный раствор. Пройдёт месяц, и пострадавший поправится. Что он поведает о своей жизни? Учёный самец внимательно всматривался в этого молодого полуяутжа и вдруг вспомнил, что очень давно его уже видел. Сразу всплыл эпизод из прошлого, когда арианка Арайя похитила Серебряного Дождя и показала ему гибридных детей — сына и дочь.

«Неужели это наш с Арайей гибридный сын? Да, так и есть. Просто таких в природе, как этот самец, больше нет. Он уже повзрослел. Я запомнил его имя — Лорк. Этот полуяутжа, плоть от плоти мой сын и очень на меня похож, кроме умановского лица. Значит, во время катастрофы бедняга не погиб, как другие арианцы. Но что он делает на Альтанусе? И зачем прибыл? — в недоумении думал Серебряный Дождь. — Была ещё дочь. Интересно, что с ней стало?».

И внезапно учёный самец ощутил свою ответственность за это подопытное создание, тоже родного сына. В душе возникло острое раскаяние, что за множество прошедших лет ни разу не вспомнил о гибридных детях. Даже не задумался, как они жили, когда остались сиротами, лишившись в детстве матери. В чьей смерти повинным оказался их отец — Серебряный Дождь. Он сидел с понурой головой, безжалостно себя упрекал и не находил оправдания своим поступкам. Раскаявшийся родитель уже успел забыть весь ужас пережитого давнишнего кошмара, что привёл к таким жестоким последствиям.

— Лорк, сыночек, выздоравливай скорее. Я помогу тебе и больше никогда не брошу. Жизнь твоя наладится, обещаю, — обнадёжил отец. Потом он поднялся с места и вышел из лаборатории. Пусть больной спокойно набирается сил.