На крыльях времени

Глава 2. День сюрпризов

Пламя неподвижно распластался на животе и уткнулся в мягкий мох жвалами. Нижние ветви раскидистого дерева укрывали от посторонних глаз как пологом шатра. Не было желания думать, а просто хотелось валяться с пустотой в голове и прислушиваться к шелесту пурпурных листьев. Так самец лежал уже долго, несколько часов, а может лет… Всё равно… Ведь Пусечки, его детища, больше нет рядом. Столько сил вложено в эту машину, и теперь её отобрали загребущие руки Старейшин. Молодой изобретатель чувствовал себя опустошённым.

— А-а, вот ты где! Так спрятался, что насилу тебя нашёл. Что с тобой, Пламя? Неужто заболел? — раздался насмешливый голос Светлого Полдня.

Самец нехотя пошевелился, перевернулся на спину и подложил под голову согнутые в локтях руки. В его жёлтых глазах затаилась тоска. Даже чешуйки на пятнистой серой коже побледнели от расстройства. Товарищ присел рядом, продолжая всё так же иронично улыбаться. Пламя бросил на него укоризненный взгляд и со вздохом прикрыл веки.

— Ты расстроился, что нашу Машину забрали? — участливо спросил Светлый Полдень и напомнил: — Так мы же с самого начала об этом знали.

Пламя разлепил грязные жвала, измазанные влажной почвой, и глухо щёлкнул:

— Да, мы знали, но я оказался не готов.

— И что? Ты и дальше собираешься страдать?

Бывший охотник печально посмотрел на друга.

— А мы ещё хотели в будущее смотаться… Э-э-хх, — и вдруг злобно рыкнул: — Чтоб этих Старейшин Матка на хвост насадила!

Светлый Полдень присел рядом и ободряюще похлопал друга по плечу.

— Успокойся, Старейшины сделали свою работу. А будущее мы творим себе сами, в настоящем.

— Да-а уж, творим… Любопытно посмотреть на результаты нашего творчества, но теперь уже не увидим, — проворчал Пламя, повернулся на бок, подпёр голову рукой и неожиданно спросил: — Ты заметил, когда мы как сумасшедшие мчались по коридору времени, тоннель постоянно шёл под уклон вниз? Это потому, что мы летели в прошлое? А если рвануть в будущее, тогда коридор устремится вверх? Мне о-очень интересно это знать! — оживился Пламя и глянул на друга загоревшимися глазами.

Светлый Полдень бросил на приятеля хитрый взгляд.

— Возможно, узнаем.

— Ну, только если со Старейшинами отправимся как личные пилоты. И будем их ждать без права выйти наружу, — разочарованно прогудел бывший охотник.

— Не только! — загадочно усмехнулся его товарищ.

— Как ещё? Нам запретили создавать новую машину, и чипы вот уже успели вшить в загривки, словно подопытным тварям. Всё, влипли по полной. Мы в руках Старейшин, как их личная собственность.

— Значит так! Кончай страдать, вставай и пошли со мной, — решительно произнёс Светлый Полдень, который уже начал терять терпение с этим беднягой.

— Зачем и куда, — лениво проворчал Пламя и нехотя поднялся.

— Увидишь и обрадуешься, — подмигнул ему друг.

Напарники углубились в лес. Светлый Полдень уверенно шагал в сторону невысоких гор, где Пламя ещё не бывал. Хотя и прилетел на Альтанус больше двух лет назад, но как-то не получалось. Эта необитаемая зона пользовалась дурной славой. Все старались обходить её дальними путями. Аборигены в своих разговорах так вообще даже боялись упоминать сей холмистый массив. А яутжа здесь просто нечего было делать. Дичь для охоты не водилась, и крылатые создания не вили гнёзда. Но Светлый Полдень шёл себе спокойно, и даже намёка на страх не отражалось в его голубых глазах. Наконец, вплотную приблизились к серым скалам. Вдруг товарищ исчез, как испарился. Пламя ошарашенно завертелся на месте. Что за шутки?

— Эй, Пламя, что ты крутишься? Спускайся ко мне. Только осторожно, здесь камни шатаются. Можно запросто свалиться и сломать жвала, — раздался откуда-то снизу глухой голос напарника.

Пламя опустил голову. Неожиданно он увидел широкую дыру между валунами, которая вела под землю. Самец начал осторожно сползать в отверстие, попутно увлекая за собой мелкие камешки и кусочки почвы. Вдруг булыжник под ногами скалолаза покачнулся, и тот полетел в пустоту. Но падал он недолго и вскоре удачно приземлился на кучу прелой листвы и травы. Светлый Полдень протянул товарищу руку, тот поднялся на ноги.

— Это что за кривозубкина нора? — удивлённо воскликнул Пламя.

— Совсем даже не нора, а моё тайное убежище! — засмеялся Светлый Полдень. — Тебе одному только и раскололся, никто до тебя не знал. Радуйся!

— Радуюсь, — кисло проворчал напарник, — и что дальше?

— Пошли вперёд и узнаешь.

Провожатый достал маленький фонарик. Вспыхнул свет. Из темноты выступил низкий сводчатый коридор, проход вёл куда-то дальше, вглубь. Товарищи молча пошли по каменистому полу и вскоре очутились в просторной пещере с высоким потолком и гладкими стенами, на которых поблескивали золотистые металлические вкрапления. В лучах фонаря многочисленные пятнышки вспыхивали крошечными искорками, от чего вся пещера казалась наполненной солнечными зайчиками. Светлый Полдень пошарил рукой по стене — зажглось яркое освещение. Пламя с любопытством огляделся по сторонам: в большом зале даже обнаружилось несколько предметов деревянной мебели, и удивлённо воскликнул:

— Да здесь жить можно!

— И не только жить, но и работать, — в ответ довольно проурчал напарник, прошёлся по пещере и нажал ногой на небольшой выступ в полу.

В углу открылась глубокая ниша, а там, на мягкой подстилке… лежала вторая Машина Времени! Скромный серый шар, немного сплющенный с боков. От такого неожиданного сюрприза Пламя аж подпрыгнул на месте.

— Ррр-азде-рри тебя маракушка, если это не наша Пусечка! — восторженно вскричал молодой самец и мигом подскочил к Светлому Полдню. Тот стоял с довольным видом, со сложенными на груди руками.

— Когда ты успел её сделать? И даже не сказзал, ах ты ж…хитрюга. Не-ет, жёсткотелому до тебя далеко в своём лукавстве! — возбуждённо стрекотал Пламя и колотил друга кулаками по плечам.

— Тише, тише! Ты забьёшь меня до смерти! — со смехом отбивался от него товарищ. Наконец Пламя шлёпнулся на пол задом, скрестил ноги и приготовился слушать объяснения. Светлый Полдень присел рядом и спокойно сказал:

— А всё очень даже просто. Я предвидел, что у нас отберут первую Машину, поэтому потихоньку натаскал в пещеру материалов, запчастей, а главное — корпус заказал заранее, когда мы работали над первой нашей деткой, в двух экземплярах. И потом приволок ночью тайком. Объёмная вещь, пришлось таскать по частям. Так, мало-помалу скопилось всё необходимое для создания второй нашей Пусечки. Ну а руки и голова у меня всегда при себе.

— Да, ты, конечно, молодец! Но даже мне не сказал. Мне-то уж мог сказать, — обиженно проворчал Пламя.

— Не сказал, потому что если секрет известен двоим, это уже не секрет. И потом, в то время мы совсем мало знали друг друга. И вообще, я скрытный тип, ты это уже понял, — усмехнулся Светлый Полдень.

— Скрытный! Не то слово! Ладно, я тебе прощаю. Но сейчас ты мне точно доверяешь, если привёл к себе в тайник. Хоть на этом спасибо, — шутливо поклонился Пламя.

— Доверяю, не сомневайся! Даже своё биополе с твоим объединяю!

Пламя довольно застрекотал и после с сожалением заметил:

— Плохо, что наша детка ещё неживая, грустно лежит на боку, а не парит в воздухе.

— Да, теперь наша задача — вдохнуть в неё жизнь.

— Будем делать это сейчас?

— Нет, завтра с утра. Нам надо выспаться, отдохнуть и уже с новыми силами заняться оживлением нашей подружки.

— Не один час пройдёт, потом отлёживаться будем, но я согласен и не на такое! — с энтузиазмом воскликнул Пламя.

— Завтра она у нас воспарит!

— Но потом сразу пасти заткнём! Иначе и её отберут, и посадят под замок. А нас ещё накажут, запрут на Яутжа-Проксиме и будем там вкалывать под строгим надзором, без права выхода за пределы территории как узники. Особо охраняемые объекты!

— Вот именно. Да и в пещеру придётся приходить только ночами. Хотя от слежки это не спасёт, сигнал от чипов-маячков идёт круглосуточно. Но мы с этим справимся. У меня уже есть идея, как заглушать импульсы по ночам, — хитро подмигнул Светлый Полдень. — Отцу ничего не скажу, а то по доброте ещё надумает избавить меня от возможных напастей. Возьмёт да и запрёт нашу детку в Сфере. Короче, молчим, как ушастые топтуны. Нет тихушнее этих зверей во всём лесу, ты же знаешь.

Пламя весело блеснул на приятеля янтарными глазами, бодро вскочил на ноги и в два прыжка оказался рядом с лежащей на боку Машиной Времени.

— Ах ты наша маленькая подружка! — нежно прострекотал молодой самец и погладил округлый металлический бок аппарата. — Вот подожди, завтра ты у нас воспаришь и засияешь! Будем опять с тобой обмениваться мыслями. Ты ж моя Пусечка!

Светлый Полдень добродушно засмеялся, радуясь, что удалось утешить друга. Он тоже подошёл, присел на корточки возле Машины и ласково провёл по её поверхности длинными пальцами.

— Да, завтра наша красавица заиграет! Уж мы постараемся, выложимся сполна, — проурчал молодой самец и обратился к товарищу: — Пламя, пойдём сейчас поохотимся. Нам надо запастись силами для завтрашней работы. Поэтому стоит поплотнее набить брюхо свежим мясом. Пошли подальше в лес, там много дичи водится.

— Чтобы охотиться, нужно оружие, а оно осталось дома, — с сожалением откликнулся напарник.

— А вот это видел? — Светлый Полдень, точно фокусник открыл в стене нишу поменьше, сплошь увешанную холодным оружием и доспехами.

Пламя ошеломлённо вытаращился на товарища.

— Ну, ты устроил мне сегодня день сюрпризов…

Светлый Полдень довольно застрекотал:

— Я запасливый. Обо всём забочусь наперёд и тащу себе в нору на всякий случай.

— Ну ты и дока-а-а, — только и смог вымолвить удивлённый Пламя.

Товарищи облачились в доспехи, взяли копья, и осторожно цепляясь за острые выступы, выбрались из подземелья. За два часа завалили крупного рогатого строкача, ловко сняли с него шкуру и поджарили куски мяса на огне. После, сытые и довольные, вернулись в убежище, где улеглись отдохнуть на двух деревянных лежаках.

Незаметно друзей сморил глубокий сон. Пламя сладко похрапывал с блаженным выражением на расслабленной физиономии. Светлый Полдень спал и видел сны, как их дорогое детище летает по пещере, переливаясь разными цветами. Друзья спокойно предавались сонным грёзам и не услышали, как в стене отодвинулся небольшой плоский камень, и в проёме заблестели небесной синевой четыре глаза. Сбоку пристроились ещё две гляделки. Маленькие, розоватые, почти бесцветные, с горошинами чёрных зрачков, которые попеременно то ярко вспыхивали, то гасли в полумраке. Зашелестел тихий шёпот. Странные типы смотрели ещё какое-то время. Потом заслонка захлопнулась, и вновь наступила полная тишина.

Спустилась тёмная ночь. Даже лёгкий ветерок не шелестел листвой на деревьях. Подлунный мир замер.

***

Утром Пламя проснулся в прекрасном настроении, полным сил и здоровья. А как же! Так и надо! В самый раз для трудной, но такой необходимой работы по вдыханию жизни в дорогую Пусечку. А как потом она начнёт переливаться и скакать по пещере! Это же просто праздник — за ней наблюдать! Светлый Полдень ещё спал, но Пламени уже не терпелось приступить к процессу. Он ещё полежал немножко, не желая будить товарища, только вот ноги сами спрыгнули с лежанки и понесли создателя к заветной нише с детищем. Самец наклонился и начал потихоньку гладить свою «малышку», нашёптывая ей ласковые слова и прозвища. Та как будто слышала и отвечала еле заметным подрагиванием корпуса.

Раздалось смешливое стрекотание Светлого Полдня:

— Пламя, похоже, ты никого в жизни так крепко не любил, как нашу Пусечку.

Напарник поднял на друга сияющие глаза.

— Точно, не любил. А кого было любить-то?

— Ну, ты же старше меня, к тому же числился клановым охотником. Значит, самочки на тебя западали. Или нет?

— Может, и западали, да я на них нет! — весело застрекотал Пламя.

— Жаль, а мне вот показалось, будто тебе Ирис понравилась, — хитро подмигнул другу Светлый Полден, усаживаясь на лежаке.

— Понравилась, не отрицаю, но разве я сравнюсь с твоим братцем Ониксом? Когда этот красавчик гулял с нами по выходным на Яутжа-Проксиме, так все самки враз от его вида млели. Только скромник их не замечал.

— Да, мой братец яркий самец, — довольно улыбнулся Светлый Полдень.

— Вот и я о том же, — согласно кивнул Пламя.

Его товарищ опять откинулся на лежанку, подложил руки под голову и уставился мечтательным взглядом в потолок.

— Я чувствую, что если полюблю, то на всю жизнь. Мне кажется, любовь уже бродит в моей крови и как водопад готова вырваться наружу. А ещё чувствую, скоро со мной случится что-то особенное, которое перевернёт всё моё привычное существование. Я хочу этого всей душой и в то же время боюсь… — разоткровенничался Светлый Полдень.

Пламя посмотрел на друга и покачал головой.

— Любить хорошо, если тебя тоже полюбят. Но когда только ты один станешь отдаваться чувству целиком, а в ответ получать обман или, хуже того, начнут тебя использовать для своей выгоды, вот это неприятность так неприятность. Врагу не пожелаю. Мой тебе совет: будь с самками поосторожнее. Твоё сердце сейчас открыто для любви, и тебя легко обмануть. Включай разум вперёд сердца, — серьёзным тоном посоветовал Пламя и тут же следом насмешливо застрекотал: — А ещё лучше пусть самки за тобой бегают. Этих негодниц надо брать и драть, пока дают, без всяких там сантиментов.

Светлый Полдень смешливо фыркнул и спрыгнул с лежанки.

— Ты прав! Нечего сейчас голову забивать всякими самками. Нас Пусечка уже заждалась.

Пламя довольно застрекотал:

— Ну их, этих самок, жёсткотелому под хвост! Наша подружка нас никогда не предаст!

Светлый Полдень предложил:

— Пламя, давай сейчас сделаем дыхательную гимнастику, поедим мяса, а после сразу же приступим к нашему делу.

— Давай! Тащи покрывало и стели на камни.

Самцы уселись рядом, зажмурились и мерно задышали, стараясь отвлечься от посторонних мыслей. Минут через двадцать ещё усилили вдохи, выдохи. Наконец раскрыли веки. В глазах отражался полный покой и отрешённость от всякой суеты. Потом они встали и неторопливо сжевали несколько ломтей мяса. Подкрепившись, изобретатели подошли к Машине, подняли её на руки и осторожно положили на пол посередине покрывала. Сами полностью разделись и буквально обвили своими телами выпуклые бока металлического корпуса с обеих сторон. Свернулись в клубок вместе с шаром, плотно-плотно. Закрыли глаза и замерли.

Прошло полчаса, ничего не поменялось. Самцы не двигались. Протянулось ещё какое-то время. Вдруг по серой оболочке компактного аппарата побежали первые золотистые змейки энергии. И вот, наконец, уникальное детище засветилось разными цветами, которые то сплетались, то вновь расползались яркими всполохами по всей поверхности. Тела создателей мелко затряслись, чешуйки на коже вздыбились, пальцы рук судорожно сжались и снова болезненно расправились. Жвала стукнулись друг о друга, но товарищей ничто не волновало. Они впали в состояние нирваны и всецело отдались собственному порождению.

Так миновал ещё час. Машина уже вовсю сияла радужными красками со всевозможными оттенками. Она наполнилась жизненной силой своих изобретателей, стала их частью и продолжением. Размеры шара увеличились вдвое. Детище выскользнуло из крепких объятий заботливых создателей, взлетело под потолок и выпустило голубой луч, который окутал молодых самцов лазурным сиянием. Казалось, они лежали без сознания. Узкая полоска света скользила по обессиленной плоти творцов, пытаясь возродить их к жизни. Спустя какое-то время напарники вздохнули и медленно открыли веки. В мутных глазах сквозила бесконечная усталость. Тогда сверкающая сфера распалась на множество разноцветных шариков, и те проворными стайками устремились к измученным друзьям. Маленькие помощники ласково прикасались к ослабленным телам яутжа, стараясь вернуть им хотя бы небольшие частицы энергии.

Это действие сработало, изобретатели сели, а затем поднялись на ноги и медленно побрели к лежанкам. Сфера стронулась с места и вдруг приняла форму широкого стола. На сверкающей столешнице лежало мясо, приготовленное напарниками ещё с вечера. Самцы довольно застрекотали и не спеша принялись есть. Когда вполне насытились, легли и с интересом уставились на своё создание. А эта подружка не заставила себя долго ждать. Внезапно она разделилась на маленькие эллипсы, и те посыпались дождём с потолка. Словно расшалившийся щенок, Машина металась по пещере и раз за разом всё больше входила в азарт от своих умопомрачительных затей. Друзья заливались громким смехом от проделок весёлой резвушки. И вдруг не выдержали, вскочили и сами запрыгали вместе с Пусечкой по просторному помещению.

— Наша деточка смеётся, я слышу в голове её задорный смех! — радостно стрекотал Пламя.

— Я тоже слышу! — восторженно вторил ему Светлый Полдень.

Стены искрились в тон с красками разыгравшейся Машины. Создатели носились по залу за своей Пусечкой, и казалось, что веселье никогда не закончится. Но вот уже бренные тела яутжа налились усталостью, друзья свалились на лежанки и моментально заснули. Подружка ещё немного полетала, потом погасла и неподвижно зависла над полом в нише.

Пещеру охватила полная тишина и темнота. Все спали. Слышалось только сонное ворчание Пламени да вздохи уставшего друга. Машина свернулась в небольшой серый шар.

Так прошло несколько часов. Близилась ночь.

Вдруг на каменной стене образовалась щель, сквозь которую пробивался неяркий свет. Вот узкий проём расширился, раскрываясь сильнее. В освещённом прямоугольнике застыла стройная женская фигура в обтягивающем тёмном костюме. Длинные волосы лунного цвета спускались пышными волнами по плечам незнакомки. Лазурные глаза мягко мерцали. Тонкие черты лица выдавали её принадлежность совсем не к расе яутжа. Эта красивая девушка была представительницей народа арианцев с уничтоженной планеты Ариана, чьи обитатели погибли во время столкновения с космическими хищниками. Но небольшая часть арианцев всё-таки уцелела и поселилась на планете Эверио. Кто эта чудом спасшаяся дева и что делает на Альтанусе? Ведь здесь никогда не жили её соплеменники, а только гуманоиды с пёсьими головами. Хоть здешние туземцы разумны, однако пройдёт немало времени, прежде чем они уверенно встанут на путь прогресса.

Инопланетянка несколько минут молча смотрела на спящих изобретателей, и вот кого-то тихо позвала. Рядом возникло странное существо. На вид рослый статный самец яутжа с серебристым чешуйчатым телом. Ребристый гребень увенчивал голову незнакомца. Длинные отростки чёрной гривы рассыпались по плечам этого существа, но его белое продолговатое лицо с большими голубыми глазами и без привычных жвал напоминало физиономии мягкотелых уманов. Кто такие эти двое? Пока загадка. Неизвестная пара ещё немного постояла, потом проход закрылся и унёс с собой секрет.