На крыльях времени

Глава 18. Время горевать

Как только рассвело, Пламя запрыгнул на летающую платформу и взял курс на побережье. Вскоре бескрайний водный простор раскинулся перед суперяутжа. В лучах восходящего светила зеленоватые волны отливали золотом. Самец прищурился и с удовольствием вдохнул острую смесь запахов выброшенных на песок водорослей вперемешку с солёным духом океана. Пламя ясно ощутил себя частью этой могучей стихии. Пусть всего лишь одной маленькой капелькой, но только сухопутным жителем его уже не назовёшь. Он теперь универсальный.

Погружение прошло отлично. Жабры успешно насыщали кровь кислородом, тело послушно скользило под водой. Любопытные рыбки увязались следом и цеплялись жадными ртами за концы отростков гривы, нацеливаясь ими поживиться. Молодой яутжа никогда не задумывался, насколько подводный мир окажется притягательным! В Царстве Безмолвия существовали определённые законы, и чтобы ощущать себя по-настоящему своим в этой зыбкой реальности, не стоило наивно отвешивать мандибулы в восхищении от окружающих красот. Даже больше, чем на поверхности, здесь надо быть готовым себя защищать. Любой по виду камень запросто обернётся зубастой тварью и захочет тобой закусить. Самец поправил перевязь, на которой прикрепил сложенное копьё. Широкий наруч с запястными лезвиями плотно обхватывал предплечье.

Так, теперь предстояло решить, куда плыть. Пожалуй, сначала нужно навестить прежнее место встречи с Волной. Пламя вышел на берег и осмотрелся. Вот и знакомый плоский валун, где было хорошо сидеть вдвоём, тесно прижавшись друг к другу. Беззаботно смеяться и болтать о разной чепухе, только бы подольше растянуть часы свидания. Сейчас возле камня валялись красные засохшие цветы. Неужели самочка здесь побывала и ждала милого дружка, а тот в это время отлёживался в капсуле? И куда потом подалась? Очень интересно узнать.

С этими мыслями пловец снова нырнул, собираясь обследовать прибрежные глубины. Вот он поравнялся со скалой, где обычно рыбачил Сердолик. Неожиданно сквозь толщу воды завиднелся яркий предмет: небольшая вещица зацепилась за один из коралловых наростов. Приблизившись, Пламя протянул руку. В ладонь легло ожерелье из ярко-алых самоцветов, которое сам изладил для любимой Волны, а потом повесил ей на шею. Помнится, уманочка до того обрадовалась подарку, что не удержавшись звонко чмокнула приятеля в перепонку между жвалами. Так получается, она здесь тоже побывала. Но тогда почему не сняла украшение с выступа, если то нечаянно скатилось в воду и торчало на виду? Самец зажал бусы в кулаке, вынырнул на поверхность и огляделся вокруг. До берега недалеко. Немного в стороне высился особняк Сердолика и Лианы. Может быть, супруги что-нибудь видели или слышали. Вдруг натолкнут на след пропавшей подруги? Лучше спрашивать, когда отправился на поиски.

Суперяутжа быстро направился к побережью. Даже издали он узнал любимую уманочку. Удобно устроившись на валуне, подруга что-то крутила в руках. Когда Пламя подплыл поближе, то увидел у ног арианки ворох жёлтых цветов. Из растений дева плела венки и бросала в воду, а после наблюдала, как волны обратно выбрасывали на песок её поделки. Нелепое занятие. Самец выбрался на берег и с радостью, что так и норовила бурно вырваться наружу, в три прыжка подскочил к любимой самочке. Но та не реагировала, слишком увлечённая своим важным делом. При этом что-то непонятно бормотала, как будто с кем-то невидимым вела беседу.

Почувствовав неладное, Пламя осторожно тронул подругу за плечо. Она медленно подняла взгляд. Но светлые любимые глаза смотрели точно как у куклы, совершенно пустыми, холодными зрачками. Казалось, что, присутствуя здесь физически, душой, дева находилась в необозримой дали.

— Волна, ты узнаёшь меня? Я Пламя, твой друг.

Вот только она его не понимала. По бледному лицу уманки блуждала странная улыбка. Не та живая и весёлая, какая прежде светилась на юном личике Волны, а незнакомая бессмысленная ухмылка до жути искажала милые черты. Пламя наклонился к подруге, она тут же с визгливым смехом надела самцу на голову венок. Молодой яутжа оторопел. Он вдруг почувствовал, что это не игра, не простая забывчивость легкомысленной самочки. Такое необычное поведение наводило на мысль о душевной болезни бедняжки.

Сражённый горестной догадкой, Пламя упал на колени перед гибридной арианкой. Схватил её ладони в свои, стараясь поймать ускользающий взгляд любимой девы, чтобы таким способом привлечь к себе внимание. Но ничего не получалось: отрешённые глаза не фокусировались. Неожиданно она завыла тонким голоском, резко вырываясь из нежного кольца удерживающих рук. Затем вскочила на ноги, небрежно швырнула цветы в лицо Пламени и побежала в сторону дома. Самец кинулся вдогонку за беглянкой. В отчаянии, что её преследуют, Элеана (Волна) громко закричала. На пороге особняка сразу объявился Сердолик. Арианка бросилась к спасителю и крепко к нему прижалась. Крупная дрожь сотрясала всё тело несчастной девушки.

— Успокойся, солнышко, не бойся, я с тобой, — приговаривал рыбак, поглаживая по голове глупышку.

Он позвал Лиану, чтобы та увела подопечную. Волна ещё успела бросить взгляд на Пламя. Гримаса страха исказила бледное девичье личико.

С болью в глазах отвергнутый самец уставился на Сердолика.

— Пламя, как хорошо, что ты пришёл. Нам надо поговорить.

Гость и хозяин уселись на веранде. Пламени не терпелось расспросить про свою самочку, но он даже не знал, с чего начать, настолько обескуражило её психическое состояние.

— Мы с Лианой совершенно случайно узнали, что наша морская дева с тобой знакома. Как-то раз она о тебе вспоминала и даже сбегала тебя искать, — сообщил рыбак и по-доброму улыбнулся.

Эти слова прямо пролили бальзам на сердце влюблённого юноши.

— Я тоже её разыскивал и вот нашёл, но подруга меня не признала, — грустно щёлкнул Пламя.

— А я как раз хотел тебя о ней спросить. Она всегда такой была?

— Конечно, нет! Я знал её здоровой, нормальной самочкой. Мы встречались и были друзьями, — запальчиво встряхнул гривой молодой яутжа.

— Значит, это действительно болезнь, а не особенности характера, — в задумчивости расстроенно щёлкнул Сердолик.

Пламя уже успел оправиться от внезапного потрясения и настроился всё выяснить до конца.

— Расскажи мне подробно, как эта дева попала к вам с Лианой?

Сердолик согласно кивнул и поведал печальную историю Отрады.

Наконец для Пламени всё прояснилось, он в негодовании зарычал.

— Почему вы сразу не показали раненую самку своему сыну? Серебряный Дождь точно бы спас бедняжку, а сейчас упущен верный шанс. Похоже, болезнь зашла слишком далеко.

Рыбак виновато понурился. Он же, наоборот, считал, что поступит правильно, если избавит морскую деву от научников, а теперь, получается, только навредил.

Пламя не стал тратить время на бесполезные теперь упрёки и срочно вызвал по коммуникатору спасателей. Они не замедлили явиться и поместили испуганную девушку в челнок. Сопровождающие уселись рядом с подопечной. Лиана прижала её к себе, стараясь утешить бедняжку, которая всю дорогу плакала, как ребёнок. Наконец прибыли в Сферу. Серебряного Дождя заранее оповестили. Учёный сразу же завёл пациентку в специальную камеру для обследования.

Проверка показала ужасные вещи. Мозг пострадавшей выглядел сильно повреждённым, отдельные его участки попросту расплавились. Клетки продолжали отмирать буквально на глазах. Удивляло, как до сих пор больная дева не погибла. Шансы на выздоровление оказались безвозвратно упущены. В этой экзотической особи Серебряный Дождь узнал свою гибридную дочь Элеану. Она пребывала в таком же состоянии, что и её брат Лорк. Хотя самцу крупно повезло — ему удалось вовремя очистить кровь. Скоро здоровье и память к нему вернутся. Однако этой недужной девушке так просто уже не помочь. Деликатный сын не укорил родителей, что по своему невежеству они невольно навредили Элеане. Среди простых яутжа укоренился совершенно глупый настрой против учёных, который никак не удавалось изгнать из упрямых голов обывателей. Чувствуя свою вину, Сердолик и Лиана подавленно молчали.

Срочно собрали консилиум учёных лекарей. Для спасения тяжелобольной пациентки существовало три решения. Первое: совершить пересадку мозга, но в результате получится совсем другая личность. К тому же в запасниках лаборатории находился только один донорский орган мышления от погибшего охотника-воина. По всем параметрам такая замена не годилась. Второе: приживить другую голову от случайной самки. Например, от павшей в бою охотницы, которая скончалась не раньше, чем день назад, но такой в наличии не оказалось. Кроме того, потребуется согласие родных умершей героини. И, наконец, третье: лучше всего вырастить новый мозг Элеане из её собственных, ещё неповреждённых мозговых клеток. Вот только для этого понадобится как минимум полгода, а за такое время самка наверняка погибнет.

Если всё же удастся осуществить операцию, вначале разум пациентки окажется как у новорождённой. Имея тело взрослой особи, прежние навыки придётся приобретать заново, правда, в ускоренном темпе, но работы возникнет много. Жизнь для Элеаны начнётся с чистого листа. Окончательный выбор пока так и не сделали, предстоит ещё подумать над проблемой. Всё-таки больная необычная, гибридное создание, и здесь нужен особый подход. Ну а сейчас больную следует погрузить в глубокий анабиоз. По крайней мере, процесс распада тканей остановится.

Так в тревогах и проблемах подоспела ночь, все разошлись по домам. Только Пламя остался горевать рядом с Элеаной. Больная лежала в капсуле. Самец всматривался в дорогое лицо, и жгучая тоска сжимала грудь, но верный друг не допускал мысли, что может потерять свою желанную уманочку. Незаметно беднягу сморил сон, и тот потихоньку задремал. Внезапно раздался резкий звук. Приборы показывали остановку сердца пациентки. В капсуле заработали реанимационные функции. На сигнал сбежались дежурные медики. Приложили массу всевозможных усилий, но Элеана так и не очнулась. Девушка умерла… Коварный яд бесповоротно расправился со своей жертвой. Всё кончено.

Пламя рухнул на колени у смертного ложа любимой девы, но тут же с отчаянным криком вскочил:

— Нет, нет! Неправда!

Он схватил руки арианки и начал торопливо прикладывать её похолодевшие ладони к своему лицу, усердно стараясь разбудить подругу. Только все усилия получались напрасными, любимая не откликалась…

Труп собирались вынести из помещения. На что разгневанный яутжа страшно зарычал и не позволил прикоснуться к Элеане. Угрожая запястными лезвиями, он выгнал всех научников из комнаты и заблокировал дверь.

Наступило утро, следом воцарился день. Пламя никому не открывал. Волна не приходила в сознание. Остывшее тело девушки вытянулось на лежанке. Белое лицо приняло зеленоватый оттенок. Глаза запали и заострился нос… Пламя сам как будто обезумел, пребывая в тупой прострации. Так он просидел двое суток, не смыкая глаз, без крошки еды и питья. Но усталость всё-таки взяла своё. Сон свалил несчастного юношу, тот не помнил, как упал на пол и крепко заснул. За Пламенем наблюдали через скрытую камеру. Как только упрямый самец отключился, дверь потихоньку открыли, сделали ему инъекцию и засунули в капсулу. Тело Элеаны забрали, чтобы провести кремацию. Через сутки молодой яутжа очнулся и ощутил, что душа его умерла вместе с любимой девой. Он медленно поднял веки. Рядом стоял Светлый Полдень.

Друг протянул руку и тихо щёлкнул:

— Пламя, пошли домой.

Самец, как автомат последовал за товарищем.

Дома не произнёс ни слова. В своей комнате лёг на постель и отвернулся лицом к стене. Миновал час, затем другой. Казалось, Пламя не дышал, настолько оставался неподвижным.

Вошёл Серебряный Дождь, присел в кресло рядом с лежанкой сражённого горем юноши и негромко сказал:

— Пламя, в жизни нередко так случается, что приходится терять самых дорогих нам существ. Но мы обязаны продолжать свой жизненный путь. Пока мы помним наших любимых, они будут жить. Не забывай, ты воин и не раз уже встречался со смертью.

Молодой яутжа почувствовал справедливость этих слов. Действительно, он потомственный воин. Хоть сейчас и состоял в рядах аттури, но в его жилах текла не вода. Горячая кровь дедов и прадедов, множества поколений Славных Героев, — охотников-воинов из Первой Высшей Касты досталась потомку в наследство!

Пламя поднялся с кровати.

— Тело уже кремировали? — спросил воин твёрдым голосом, и в глазах его вспыхнула боль.

— Урна находится в доме. Мы не стали исполнять ритуал без тебя, поскольку знаем о твоей любви к погибшей деве.

— Да, я сам развею прах любимой самки над океаном.

— Тогда пойдём в зал. Там все собрались, ждут только тебя.

Пламя вошёл в помещение. Сердолик держал в руках небольшой тёмный сосуд с пеплом. Это всё, что осталось от Элеаны. Яутжа вышли из дома, расположились на летающей платформе и отправились к океану. Спустя немного времени все высадились на побережье. Пламя и Сердолик на катере отплыли от берега. Вскоре самцы поравнялись со знакомыми скалами. Рыбак передал урну Пламени.

— Давай совершим ритуал в этом месте, — печально предложил Сердолик. — Здесь я вытащил сети. В них лежала наша Отрада.

— А ведь я так и не узнал настоящее имя своей любимой уманочки, — убитым голосом пробормотал Пламя, скорбно поджав жвала. И вдруг, вместо того, чтобы снять крышку и развеять прах по ветру, самец притиснул урну к груди и рухнул вперёд спиной в волны океана.

От неожиданности Сердолик вскрикнул, быстро склонился над зыбкой поверхностью, собираясь прыгать на выручку отчаянному юнцу. Но сквозь прозрачную толщу воды он увидел, как Пламя скрылся в подводной пещере. Сразу пришло на ум, что у суперяутжа есть жабры. Рыбак с облегчением вздохнул, завёл катер и отправился обратно к берегу. А сражённый горем юноша забился в самый дальний угол каменного убежища, прижал к себе сосуд с прахом погибшей возлюбленной и, наконец, дал волю своим чувствам. Пламя плакал навзрыд, сильно и безутешно, и солёные слёзы смешивались с океанской водой.