На крыльях времени

Глава 24. В западне у эрлов

Утром Райда позанималась с Лорком по той оригинальной методике, которую предложил Серебряный Дождь. Радовало, что брат уже многое вспомнил, не сегодня-завтра к нему полностью вернётся память. Спустя час девушка зашла в свою комнату и заглянула за ширму, где Ре устроил себе жилище по собственному вкусу. Расставил на полочках сосуды с экстрактами и бальзамами, развесил по стенам пучки целебных трав. Захотелось поделиться с другом радостью, но того на месте не оказалось. Интересно, куда спозаранку отправился знахарь? Не иначе, как в лес, поискать лечебных кореньев. От этой мысли Райда успокоилась, улыбнулась и легко закружилась в танце по просторной спальне. Жизнь прекрасна! Она любит и любима. Скоро желанный самец забежит к подруге, и они полетят на побережье океана. Надумали прогуляться, взять за компанию близнецов, пусть непоседы искупаются в тёплых волнах, а после все вместе навестят Лиану и Сердолика. Райда уже успела подружиться с бывшей охотницей.

С тихим шелестом сдвинулась входная панель, Светлый Полдень заглянул в проём.

Девушка схватила приятеля за руки и втянула в комнату.

— Ты умеешь танцевать? — спросила она игриво.

— Нет, обычно яутжа не танцуют. Мы суровый народ, но среди аттури и эри иногда встречаются любители повыделывать ногами выкрутасы, — засмеялся юноша.

— У арианцев не так. Нас с детства учат танцевать. Я всегда была одной из самых лучших учениц! — с воодушевлением воскликнула Райда, в подтверждение своих слов, показывая несколько грациозных па.

Светлый Полдень восхищённо застрекотал.

— Милая, научи меня танцам. Я составлю тебе пару.

— Хорошо! Обними меня одной рукой за талию, а другую ладонь вложи в мою.

Самец послушно всё проделал.

— Дальше я буду отступать одной ногой, а ты наступай и так меняй шаги. Раз, два, три — а теперь кружи меня! — весело засмеялась Райда, откидывая назад голову. Белая шея арианки красиво изогнулась. Яутжа не смог удержаться от соблазна осторожно провести жвалами по шелковистой коже. Девушка тихонько ойкнула и посмотрела нежным взглядом в ясные глаза партнёра.

— Кружи меня, Светлый Полдень, кружи! Ещё сильнее! — повторяла развеселившаяся арианка.

В вихре танца молодая пара легко скользила по гладкому полу. Они так увлеклись своим приятным занятием, что ничего вокруг не замечали, как вдруг наткнулись на кровать. С восторженным смехом танцоры упали на мягкое ложе. Светлый Полдень склонился над любимым лицом, внимательно всматриваясь в прекрасные синие очи. Райда загадочно улыбалась. Она поймала себя на мысли, что больше не боится прикосновений и объятий мускулистых рук. Любовь спасла её от полного отчаяния, появилось желание принадлежать этому обожаемому яутжа. Пусть его горячие ладони ласково погладят в запретных доселе местах. Настал конец всем страхам и омерзению после того чудовищного истязания, что устроили девушке Гард. Когда казалось, будто весь мир померк и жизнь оборвалась… Но неожиданно пришло спасение. Раненая душа вновь возродилась для счастья и даже прониклась первой, самой чистой любовью. Очень хотелось нежности… Вот только партнёр оказался слишком сдержанным, который считал, что не годится честному самцу настырно домогаться желанной девы. Пускай сама скажет, что тоже хочет его. Райда приложила тёплые пальцы милого друга к своим округлым щекам, поощряя к дальнейшим действиям.

— Ты правда этого хочешь, любимая? — еле слышно спросил Светлый Полдень.

— Да, я люблю тебя и хочу стать твоей, — ласково прошептала девушка.

Самец привстал, нажал на пульт — щёлкнул замок в двери.

— Не бойся, я буду любить тебя нежно, — на ушко любимой мурлыкнул яутжа, медленно сбрасывая одежду.

— Я не боюсь, — ответила девушка, обнажая своё стройное тело.

Мягкая трель полилась из горла яутжа. Его гибкие сильные руки обвились вокруг желанной самочки. Два тела сплелись на гладких простынях. Как же долго пришлось ждать этого волшебного момента, то мучаясь отчаянием, считая себя нелюбимым, то вновь обретая надежду на счастье. Страшно даже поверить, что эта радость, наконец, пришла. Любимая, обожаемая Райда лежит сейчас в его объятиях и хочет разделить восторги взаимного чувства.

Ранним утром Светлый Полдень покинул свою милую подругу, пока не следует привлекать внимание домашних. Но очень скоро пара объявит о сердечных узах, после заключат супружеский союз, им построят особняк на побережье, а дальше вместе заживут долго и счастливо.

***

Райда проснулась с чувством необыкновенной лёгкости в душе. Казалось, стоило только захотеть, как за спиной появятся крылья. Широко расправятся, плавно поднимут в высоту навстречу утреннему солнцу. Из горла польётся звонкая песня радости. От счастья хотелось кричать: «Я стала невестой замечательного самца!». Только Светлый Полдень способен был вернуть Райде уверенность в себе, и девушка поняла, что никогда не расскажет ему о пережитых мучениях у эрлов. Пусть эта гадкая тайна скроется в прошлом.

Райда приняла для себя окончательное решение и, наконец, успокоилась. Удобно устроившись на кровати, она смотрела в прозрачное окно с довольной улыбкой. На лужайке уже вовсю резвились неугомонные близнецы. Роботы покатились обслуживать домашних и наводить порядок в помещениях. Неожиданно девушка беспокойно дёрнулась, словно о чём-то вспомнила. Она резко вскочила и заглянула за ширму, где находилась лежанка Ре. Но знахаря там, конечно, не нашла. Или он сам догадался не стучать в запертую дверь, либо случилось что-то непредвиденное… Райда почувствовала, как страх снова заползает в её бедное сердце. Она срочно вызвала робота. Через пять минут умная машина пустилась обследовать все закоулки в особняке, но манака нигде не обнаружилось. Тогда электронный помощник отправился в лес. Спустя полчаса поступил сигнал, что лекарь и там отсутствует. Нет, не стоит сразу думать о плохом! Ре обещал не забираться в логово к эрлам. Ну, не настолько же он безрассудный, чтобы ради шаманских камней рисковать своей свободой и, возможно, даже жизнью. Надо ещё подождать, день только начался, Ре непременно объявится. Так себя подбадривая, Райда старалась унять беспокойство. Вскоре пришёл Светлый Полдень. Слетали на океан, сходили в гости к Лиане, когда завечерело, двинулись домой.

На пороге своих апартаментов Райда рассталась с любимым до завтра. Вошла в спальню и сразу поспешила за ширму проверить, вернулся ли Ре? Но лекарь по-прежнему отсутствовал, его лежанка стояла застеленной, как с самого утра. Всё! Теперь сомнений не осталось: Ре у эрлов. Надо срочно бежать спасать друга. Арианка нервно заметалась по комнате, обдумывая свои дальнейшие шаги. Что же делать? Нельзя рассказывать Светлому Полдню про эрлов, иначе придётся открыть постыдный секрет. Если любимый самец узнает про белошкурых тиранов, он непременно захочет отомстить. Ясно же: вместе с Пламенем, тот обязательно увяжется следом. Но охотник до того лихой и отважный, что без колебаний бросится в бой. Светлый Полдень кинется помогать, туземцы скопом навалятся и убьют смельчаков отравленными мечами. Элеана лишится обожаемого самца и с горя ещё заболеет, а Райда так просто умрёт от отчаяния.

Нет, нет! Невозможно рисковать жизнями дорогих существ! Нельзя втягивать в прошлую грязь своих любимых и друзей. Но что предпринять, если одной заявиться в пещеру? Ага, есть идея! Можно спрятаться в заброшенном коридоре. Когда все угомонятся, побежать к темнице, ведь Ре точно там упрятан. Хорошо, что единственный каземат эрлов особо не охраняется, а ночью вообще без присмотра. Так вот взять, быстро вызволить друга, а затем потихоньку смыться. Наверняка удастся вернуться до утра, если получится всё, как задумано. Светлый Полдень ничего не узнает.

Для начала требуется найти нож с тонким лезвием, чтобы открыть тюремную дверь. С такой задачей справиться нетрудно. Запоры у дикарей примитивные, как и всё остальное хозяйство. Райда знала, что здесь, в особняке, есть арсенальная комната, где по стенам развешано много всякого холодного оружия. Там запросто отыщется что-нибудь подходящее. Девушка спустилась в хранилище и выбрала себе всё, что надо, не забыла прихватить маленький фонарик. Потом, незамеченной она вышла из дома и, прячась за деревьями, помчалась к горам на подмогу Ре.

***

Райда торопилась. Чем ближе становилась горы, тем громче стучало сердце отважной девушки. Риск был немалый, но, сжав кулаки, надо надеяться на везение.

Вот и лаз в знакомую пещеру. Арианка скользнула в заброшенный коридор, нашла укромную нишу и затаилась. Из глубины горы доносились глухие удары кузнечных молотов. Потянулось время томительного ожидания. Наконец наступила тишина. Райда зажгла фонарик, выбралась из тайника и неслышными шагами двинулась по тоннелю. Главное — не бояться, тогда всё получится. Осталось пройти совсем немного вперёд, затем один поворот направо и там упрёшься в массивную дверь. Вход в камеру удерживал крепкий навесной замок. Не беда, достаточно вместо ключа вставить тонкое лезвие, провернуть, и проём раскроется. Удивительно, отомкнуть удалось с первой попытки. Райда налегла плечом и толкнула дверь, та нехотя отворилась. Остро запахло горелым мясом. Здесь недавно кого-то пытали. Мозг мгновенно пронзила страшная мысль: неужели несчастного Ре?

— Ре, ты здесь? — потихоньку позвала Райда.

В ответ не прозвучало ни единого отклика. Вдруг показалось, что тюрьма пустая. Девушка замерла, лихорадочно соображая, что же дальше предпринять? Но вот из тёмного угла раздался чуть слышный вздох. Арианка мигом кинулась на звук и посветила фонариком. На мокрых камнях лежало чьё-то обнажённое тело, от которого сильно разило палёной плотью. Похоже, донёсся предсмертный стон бедняги… И тут Райда поняла, что нашла пропавшего друга. Горло резко сдавило от еле сдерживаемых рыданий. Колени разом ослабели и сами подогнулись. Девушка осторожно коснулась плеча манака. С болезненным хрипом страдалец приоткрыл распухшие веки и попробовал улыбнуться. Райда чуть не вскрикнула от радости: Ре живой! Он узнал свою подругу! Но сразу же испуганно прикрыла рот ладонью: спина и грудь узника выглядели ужасно. Сплошная корка обугленной кожи местами растрескалась, из страшных ран сочилась кровь. Вряд ли бедняга сможет идти сам, вот только помощнице не под силу утащить рослого манака на себе. Необходимо срочно на что-то решиться. Только не паниковать, выход обязательно найдётся. Подруга озадаченно застыла, перебирая в уме существующие варианты спасения, но, как назло, ни один не подходил.

— Райда, уходи, — глухо прошептал Ре.

— Нет-нет, я тебя не брошу!

— Ты мне не поможешь. Спасайся сама, пока не поздно.

Тяжёлые переживания за товарища разрывали сердце Райды. Сложив ладони в молитвенном жесте, она слёзно обратилась к манаку:

— Ре, мой дорогой друг! Прошу, попробуй подняться. Я тебя поддержу. Сейчас самое время, все белошкурые спят. Стоит только выбраться из пещеры, как мы потихоньку доберёмся до нашего подземелья. Там хранятся твои снадобья, ты облегчишь себе боль. Я тебя укрою, а сама сбегаю в особняк за помощью.

— Но тогда придётся рассказать про эрлов. Ты же этого боишься, — с трудом прохрипел Ре.

— Ничего я не боюсь! Будь что будет, но я тебя спасу!

Несчастный самец сделал усилие оторваться от пола, но снова упал вниз лицом на камни. После резких движений сил совсем не осталось.

— Ладно, Ре, больше не мучайся, лежи спокойно. Я побежала за помощью в особняк. Весь дом подниму на ноги! Яутжа придут и вмиг разберутся с погаными эрлами!

В ответ манак невнятно простонал и замолк. Райда стремительно кинулась к выходу.

Вдруг с треском распахнулась дверь, на пороге вырос Гард. Пасть на морде вождя ощерилась в ехидной улыбке, в розоватых глазёнках блестели хитрые искорки. Мышеловка захлопнулась, глупая наложница попалась на живца.

— А вот и ты, моя королева! — довольно рыкнул вождь.

Подлый Гард выследил таки свою жертву. Произошло именно то, чего боялась Райда. Она онемела от ужаса, плотно прижавшись к стене, чтобы не рухнуть на пол от внезапно охватившего бессилия. Нож, прежде крепко зажатый в кулаке, выскользнул из ослабевших пальцев и со звоном упал на каменные плиты.

— Вижу, ты уже здорова. Я надеялся тебя увидеть, но не рассчитывал, что это произойдёт так скоро. Манак послужил отличной приманкой!

Райда молчала. Вождь вразвалку подошёл к девушке, не спеша нагнулся, подобрал кинжал и с самодовольной усмешкой выпрямился. Из зубастой пасти Гарда вывалился мокрый язык. С кончика языка противно закапала слюна. Вдруг эрл дёрнул когтистой лапой за ворот тонкого платья арианки. Одежда разорвалась и свесилась лохмотьями до пояса, обнажая красивую грудь девушки. Бедняжка испуганно задрожала, стараясь прикрыться. Тиран похотливо рыкнул, грубо схватил жертву за подбородок, задрал ей лицо повыше и острым лезвием слегка провёл по горлу. Из неглубокого пореза выступила кровь. Гард отшвырнул нож, совсем приблизил свою собачью морду и уставился злыми зенками в прекрасные очи арианки.

— Ты стала ещё аппетитнее. Я снова готов изведать твоей ласки.

От его слов Райда вздрогнула. Мерзавец! В душе поднялась волна жгучей ненависти. Арианка почувствовала резкий прилив сил. Лучше убить себя, чем вновь ощутить поганые лапы эрла на своём теле. Девушка гневно блеснула глазами, упёрлась руками в торс мучителю и оттолкнула его от себя, сразу же отскакивая в сторону.

— Не смей даже мечтать, вонючий дикарь, что я стану твоей наложницей.

Гард грозно зарычал, однако остался стоять на месте. Всё равно арианка никуда не денется, дорого заплатит за свою дерзость.

— Ты уже забыла, что бывает с непокорными рабынями, глупая самка? Могу повторить урок.

При этом напоминании страшная бледность покрыла щёки девушки, сердце бешено забилось в груди. Сжав кулаки, Райда порывисто подалась вперёд.

— Знай, поганый изувер! Тебе не спастись от ужасной мести яутжа! Я невеста одного из них, он начнёт меня искать и найдёт. Вот тогда тебе настанет конец, мерзкий Гард, вместе с каменной страной в придачу!

Вождь громко взвыл, размахнулся и ударил арианку по лицу.

— Гадина, подлая шлюха! Ты предала своего господина, спуталась с охотником!

Из разбитых губ Райды потекла струйка крови. Но девушка не обратила на это внимания, и в ответ громко расхохоталась нервным смехом, когда поняла, что сильно напугала эрла.

— Если выпустишь меня из пещеры вместе с Ре, дашь живительный сок Великого Номбо, чтобы залечить раны, так и быть, я скрою от яутжа твои преступления, — твёрдо произнесла отважная арианка.

Гард на минуту задумался. Райда совсем осмелела, уже чувствуя свою победу. Но вдруг эрл оскалился, схватил арианку за волосы, грубо швырнул на пол и начал пинать.

— Как ты смеешь, грязная подстилка, угрожать мне, Всемогущему Правителю Эрлов! — громко взревел взбешённый вождь.

Райда едва успевала закрывать лицо от ударов тяжёлых ступней Гарда, которые нещадно обрушивались на девушку. Внезапно деспот прекратил издевательство и пролаял. В камеру мигом ворвались прислужники. Двое тащили переносной горн и орудия для клеймения. Правитель горделиво вскинул голову, отошёл от избитой жертвы и указал прихвостням на распростёртую арианку.

— Пусть все узнают о великодушии Вождя. Перед вами неблагодарная гадина, которая заслуживает позорную смерть. Но доброта Властелина не знает предела. Эта тварь подохнет с печатью самого Великого Гарда! — затем тиран обратил свирепую морду к арианке, поднял руку и вытянул палец. — Ты успеешь сгореть, кости твои рассыплются в пыль, прежде чем тебя начнут искать яутжа. Никто не докажет, что ты была здесь.

Слуги схватили Райду за руки и крепко притиснули её к стене. Один из палачей вытащил из огня раскалённое тавро и прижал к гладкому лбу арианки, нежная кожа моментально обуглилась. От ужасной боли Райда страшно закричала. Тут же следом ещё два клейма изуродовали ей щёки. Глаза заволокло багровым туманом, в голове зашумело, сознание покинуло несчастную жертву, она рухнула на камни пола. Приблизившись к бесчувственной девушке, Гард пнул её в бок.

— Ну что, глупая самка, допрыгалась? Ведь я предупреждал: будешь плохо служить Господину — пожалеешь. А чтобы не забыла своё место, я обещал выжечь тебе на лбу имя благодетеля и спасителя. И вот я выполнил обещание. Ты уйдёшь в мир предков с моей печатью! — самодовольно рявкнул Гард.

Потом он наклонился, намотал на кулак длинные волосы Райды и поволок её в угол темницы, где лежал Ре. Там, не выпуская пряди шелковистой шевелюры из своей руки, изувер тремя движениями острого, как бритва, ножа отхватил девушке волосы почти до корней, поранив на голове кожу. После небрежно отбросил от себя обмякшее тело.