На крыльях времени

Глава 12. Готов на всё ради любимой

На подходе к особняку Светлый Полдень увидел, как во дворе приземлилась подвижная платформа. Два дюжих молодца сгружали на скамейку отяжелевшее тело Пламени. Бедняга попросту не стоял на ногах. Сильно обеспокоенный молодой учёный резво подбежал к своему ассистенту и потряс его за плечо.

— Этот пьяный скандалист разбил всё наше заведение, — сообщили раздосадованные вышибалы. — Он ворвался в дом с копьём, бегал за посетителями, грубо их оскорблял и пугал самочек. Теперь бедняжки боятся выходить в зал даже к богатым клиентам. Наше заведение приличное, а не какая-нибудь нелегальная подворотня. Так кто будет покрывать расходы? Учтите, это немало, если подсчитать всё выпитое этим смутьяном и разбитую вдрызг мебель. В залог мы оставили золотые награды с отростков гривы вашего приятеля. Оказывается, этот тип — Герой нации! Только поэтому мы не заявили на него арбитрам. Иначе бы нарушителю не поздоровилось. Пришлось бы отсидеть в Каземате положенный срок, — подступились с жалобами служители известного в округе развесёлого местечка к растерянному Светлому Полдню.

Тот медленно перевёл оторопелый взгляд с расквашенной физиономии Пламени на кривые морды самцов из борделя. Наконец взял себя в руки. Дело требовало срочного решения. Не стоило вмешивать сюда отца. Да и регалии надо поскорее вернуть, а то ещё затеряются в широких сумках на поясе у этих хитрых пройдох. Где потом искать?

— Давайте замнём этот инцидент. В последние дни мой товарищ сильно переживал и тут вдруг нечаянно сорвался. Не стоит за это ругать беднягу. Я с вами за всё рассчитаюсь. Только не забудьте возвратить его наградные кольца.

С этими словами Светлый Полдень достал из наруча платёжный чип и провёл им по небольшому устройству, с готовностью подставленному расторопными молодчиками. Сумма и вправду оказалась внушительной, но на что ради друга не пойдёшь… Только после этого вышибалы отдали почётное золото Пламени и отбыли восвояси.

Заботливый товарищ попробовал поднять нарушителя порядка со скамьи, но внезапно получил жёсткий удар кулаком в левую бровь. Да ещё такой коварный! Глаз моментально заплыл зловещим зелёным кровоподтёком, ведь на веках у яутжа самая тонкая кожа. Как назло, гематома перетекла на мягкую перепонку между жвалами, которую уродливо раздуло. Лицо с этой стороны напрочь перекосило и стало походить на подушку с жалко торчащим кончиком максиллы. Скособоченная пасть почти не закрывалась, что называется: порадуйся подарочку к празднику от дорогого друга!

— Пламя, ты что твори-и-шшь?! — громко взвыл учёный самец.

— А что ты ко мне лезешь? Я тебя не трогаю, и ты не лапай, — проворчал недовольный «герой».

— Я хотел помочь тебе добраться до спальни, а ты дерёшься.

— Да, я дерусь и буду драться за свою милую уманку. Куда вы её спрятали? А-а? Я всё равно найду, и тогда вам, подлым гадам, всем не поздоровится, — пьяным голосом прохрипел юный дебошир.

— У-у, да ты, приятель, не только жвала полоскал в алкоголе, но и, похоже, весь выкупался. Пойдём-ка на боковую, — уже снисходительно проворчал Светлый Полдень и подхватил обмякшего товарища подмышки.

— Да-да, пойдём, друг. Я устал, я страшно устал… — медленно пробубнил Пламя и повис мешком на плече помощника.

С превеликим трудом удалось дотащиться до комнаты Пламени. Там раскисшее тело гуляки было благополучно свалено на лежанку. Спустя пару минут стены сотрясались от заливистого храпа. Светлый Полдень улыбнулся: всё в порядке! Завтра этот негодник проспится и начнёт извиняться. Придётся простить. Страдает приятель, а это не шутка, когда желанная уманочка неизвестно где пропала. Теперь влюблённый юнец и сам понимал, как горько бывает в таком случае. Его-то Прекрасная Дева сегодня тоже не пришла. Вот и беспокойся после этого, что с ней произошло и когда опять увидятся.

Самец осторожно прикоснулся к повреждённому лицу. Кожа натянулась и горела. Воспалённые чешуйки неприятно зудели. К утру будет ещё хуже. Как заявиться на свидание к любимой красавице с такой опухшей мордой? Ещё подумает, что новый знакомый — Дурная Кровь? Вот незадача… Надо холодную примочку приложить, может, хоть немного синяк рассосётся. С досады пострадавший заворчал под жвала и отправился спать. Завтра настанет другой день, а там, глядишь, — всё само собой наладится.

***

До восхода солнца Сердолик отправился на промысел. Лиана сегодня заспалась и не отчалила вместе со своим рыбаком, как это обычно случалось. Милая самочка пристрастилась сидеть рядом в катере и даже пыталась помогать. Но Сердолик не позволял супруге портить ручки. Ещё сломает свои беленькие коготки, только всю красоту загубит. Самому-то привычно вытягивать тяжёлые сети из воды, работа у него такая. Хотя они с супругой ни в чём не нуждались благодаря сыночку Серебряному. Вот и просторный особняк для них построили рядом с побережьем, в красивом живописном месте. Но не приучен рыбак скучать без дела.

К тому же Лиане очень нравится навешивать на шею и гриву золотые украшения. И прекрасно! Пусть порадуется ненаглядная самочка. Сердолик для супруги ничего не пожалеет, заработает на все её потребности. Только бы чувствовала себя счастливой рядом с ним! Лиана обожала своего рыбака. Как он нежен и заботлив! В несравненном избраннике заключалась вся радость бывшей охотницы. Вот бы ещё одного малёчка на свет произвести, начать растить и воспитывать в своё удовольствие. Оказалось, что первый сынок теперь старше родителей, но какой же красавец получился! Сущее загляденье! Прямо так бы и лизнула язычком в жвалку! Но нет, нельзя, взрослый он уже, не понравится. Мать хорошо запомнила рождение детёныша. Уже с первых минут жизни сыночек показался ей особенным.

Так сидел себе рыбак спокойно в катере и ждал улова. Вдруг заметил, как резко натянулись сети. Неужели крупная рыба попалась? Надо срочно вынимать невод, а то здесь такие твари острозубые попадаются, вмиг дыру прогрызут. Сами ускользнут и снасти испортят. Сердолик поднатужился и достал улов, который его сильно удивил. Да что там удивил — просто поверг в шок! Среди массы обычных рыбин в сетях лежала настоящая морская дева. На лицо странная, а чешуйчатое тело отливало серебром. В чёрной гриве запутались клубки водорослей. Интересно: жива или нет? Рыбак приложил пальцы к артерии на шее самки: ощущалась слабая пульсация. Жива! Так что же он медлит? Надо спасать бедняжку! Сердолик включил мотор, катер резво помчался и вскоре причалил к берегу. Обеспокоенная Лиана встречала на пристани.

— Что случилось, дорогой? У тебя расстроенное лицо! — тревожно воскликнула супруга и подбежала поближе.

— Загляни в катер. Там кое-что увидишь, — озадаченно прострекотал рыбак.

— Ой, кто это? — враз удивилась Лиана. — Она жива?

— Да, похоже, что жива, но очень плоха. Надо ей помочь, — ответил добрый самец и решительно щёлкнул супруге: — Лиана, беги скорей домой, да всё там подготовь. Сами полечим эту морскую красавицу. Не стоит отдавать бедняжку в руки лекарей, а то замучают до смерти всякими опытами. В растворе замаринуют и в склянку поместят, как редкий экспонат. Мы же не хотим ей такой судьбы.

— Нет-нет, дорогой! Она должна жить! Я побежала. Всё, что надо, приготовлю, а ты потихоньку неси самочку в дом. Она тоненькая, не тяжёлая.

Сердолик легко подхватил Элеану. Да, это оказалась именно она, после того, как подлые эрлы выкинули бесчувственную жертву в океан. Гард сильно ранил гибридную арианку, но хорошо хоть не повредил внутренних органов, удар пришёлся больше по рёбрам. Из длинного тонкого разреза вытекло много крови, но, к счастью, дева осталась жива. Только здесь назревала другая проблема: вождь эрлов ударил отравленным ножом, тем же, что и Лорка. Хотя братец Элеаны получил бо’льшую часть яда, но на клинке остались следы зелья, что в дальнейшем могло плохо сказаться на здоровье несчастной девы. Ей же не проведут полную очистку крови, как Лорку.

Сердолик и Лиана не догадывались, что невольно своей добротой вредили подопечной незнакомке, отказавшись передать её учёным медикам. В океане бедняжка не утонула, потому как в детстве ей вживили жабры, которые раскрывались только в воде, а эрлы об этом забыли. В результате это обстоятельство спасло пострадавшую девушку. Мелкие водоросли успешно залепили рану на боку, и кровотечение постепенно прекратилось. Таким образом, Элеане удалось выжить и попасть в добрые руки Сердолика.

Сначала Лиана чисто обмыла тело спасённой девы, которое оказалось по типу яутжа, даже чешуйки на коже такие же серебристые, как у сыночка Серебряного Дождя. Вот только лицо выглядело необычным, да и грива на голове походила на мягкую пушистую траву.

— Эта самочка такая диковинная! Вроде как наша и вроде как чужая… Да она точно морская дева. В подводном царстве ещё и не такие водятся. Смотри, у неё жабры на шее, как у рыбы! — удивился Сердолик.

— Да, я вижу. И ещё раз говорю, что с тобой согласна. Нельзя отдавать её научникам, — твёрдо заявила Лиана.

— Ну, может, сыну стоит показать? Он же ей не навредит.

— Давай сначала приведём самочку в чувство, а потом подумаем, что с ней делать дальше, — предложила Лиана.

— Хорошо, любимая. Так и поступим, — привычно согласился Сердолик.

Супруги умело обработали рану гибридной арианки. Ведь в прошлом Лиана была охотницей, ей не впервой обращаться с ранениями. В итоге, умытая и подлеченная Элеана теперь спала в уютной постели и набиралась сил. Интересно, что она расскажет, когда придёт в себя? И знает ли язык яутжа? Позже выяснится.

***

Утром Светлый Полдень проснулся и, не открывая глаз, осторожно потрогал левую половину лица. Опухоль за ночь опала, и жвала вполне нормально двигались. Только чувствовалось, что веко всё ещё оставалось заплывшим под тёмно-зелёным синяком.

— Дружи-ище… не сердись на меня. Ладно? — вдруг раздалось покаянное стрекотание Пламени.

Пострадавший повернулся набок, открыл правый здоровый глаз и уставился на приятеля. Тот скромно сидел на краешке кресла, терпеливо дожидаясь пробуждения товарища.

— Да что на тебя сердиться, Пламя? Успокойся. Я не собираюсь устраивать разборки и размахивать кулаками из-за твоего вчерашнего пьяного закидона.

— Может, зря? А то было бы справедли-иво. Я заслужил, чтобы ты хорошенько мне врезал, — продолжал казниться Пламя.

— Я сказал: спокойно, приятель! И всё на этом. Тема закрыта! — немного раздражённо воскликнул Светлый Полдень, сел и спустил ноги с лежанки.

Пламя бросил на него благодарный взгляд и признался:

— Знаешь, я что пришёл-то?

Светлый Полдень вопросительно уставился на товарища единственным здоровым глазом, второй пока не открывался.

— И что тебя тревожит на этот раз?

— Да ты знаешь. Я же тебе говорил. Время идёт, а моя Волна как пропала, так больше не появляется. Не могу я жить в неизвестности. Скрутило меня вконец. На самок глядеть не хочу.

— Говори яснее. Чем тебе помочь?

Пламя живо встрепенулся.

— Так я, это… Ну, в общем, пойдём к твоему отцу, пусть меня режет, как хочет, но жабры мне нужны — во как! — Пламя энергично провёл ребром ладони себе по горлу.

Светлый Полдень еле сдержался, чтобы не прыснуть от смеха. Настолько физиономия товарища выглядела трагикомично. Ещё опухшая после вчерашнего возлияния и с вытянутыми вперёд четырьмя жвалами походила на краба, объевшегося моллюсками. Получилось такое отчаянно-просящее выражение. Страдание и мольба одновременно.

— Учти: операция проходит в два этапа с интервалом в трое суток. Потом месяц лежать в реабилитационной камере. Ты готов? — уточнил молодой учёный.

— Да ради своей любимой, я ещё и не на такое готов! — наконец-то радостно прострекотал Пламя. — А уж после, с жабрами я её точно разыщу. Обшарю весь океан, но найду!

— Убедил! Тогда договорились! — в согласии хлопнул себя по коленям Светлый Полдень и поднялся на ноги.

Пламя оживлённо вскочил с кресла, готовый немедленно отправиться в Сферу.

— Погоди, приятель. Сначала надо поговорить с отцом. Возможно, он сейчас занят и нас не примет, — осадил товарищ взбодрившегося от новой идеи напарника. Тот согласно кивнул.

Светлый Полдень прикоснулся к наручу в нужном месте. Всплыла небольшая голограмма головы Серебряного Дождя.

— Отец, у нас к тебе важное дело. Примешь нас?

Лицо в приветствии шелохнуло максиллами, прозвучал голос: «Давайте сейчас. Только по-быстрому, иначе позднее я буду занят».

Переглянувшись, друзья одновременно прострекотали:

— Мы уже бежим!

Вслед за тем с весёлым смехом сорвались с места. На подвижной платформе вскоре достигли побережья океана, а там и до Сферы недалеко. Спустя немного времени посетители стояли в кабинете начальника. Бывший охотник убедительно излагал свою просьбу. Внимательно выслушав его доводы, шеф склонил голову в согласии.

— Ну что же, Пламя, если ты всерьёз надумал приобщиться к четвёртой касте универсальных яутжа, так и быть, я тебе помогу. Через два часа освобожусь, а затем займёмся нашим делом. Сейчас распоряжусь, чтобы тебя начали готовить к первому этапу операции, но прежде провели детоксикацию организма. — Пламя недовольно поморщился. — А как же ты хотел? — с укором спросил Серебряный Дождь. — Организм надо полностью очистить от токсинов, это несложно. Зато после этого прекрасно перенесёшь первую стадию операции и сможешь на полчаса задерживать дыхание под водой. Ну, а через трое суток проведём уже серьёзное хирургическое вмешательство. Основательно перестроим тебе дыхательную систему и приспособим к ней кровеносную. То есть перекроим твой организм по-новому и вживим жабры. — Учёный самец испытующе глянул на бывшего охотника, в глазах которого светилась решимость настоять на своём. Серебряный Дождь одобрительно улыбнулся. — Я уверен, в дальнейшем всё с тобой будет отлично!

Друзья согласно застрекотали.

— А сейчас, Пламя, не теряй зря времени, отправляйся в лабораторию и готовься, — с этими словами начальник повернулся и вышел из кабинета.

— Всё, приятель, встретимся через месяц, — щёлкнул Светлый Полдень и обнял друга на прощание.

Пламя раздвинул максиллы в улыбке и хитро подмигнул:

— Может, и тебе сделать операцию? Представь, мы бороздим океан, как два гордых дельфина, а между нами рассекает красивая уманочка с жабрами. Или сразу две! Так интереснее! А что? Прикольно! Потом и Сердолику с Лианой вставят жабры, тогда начнут ловить рыбу руками прямо за хвосты. Подводные рыбьи пастбища разведут, меня в пастухи определят. Переселимся жить в океан, вообще будет — зашибись! — весело застрекотал бывший охотник.

— Я подумаю над твоим предложением, — в ответ подмигнул Светлый Полдень здоровым глазом, ещё раз махнул рукой и вышел.

Раззадоренный своими фантазиями, Пламя бодро пошагал в лабораторию, миновал длинный коридор и поднялся лифтом на два яруса, где ещё не приходилось бывать. Всё вокруг сверкало чистотой. Ну правильно, так и надо. Ведь именно здесь проводились всякие виды операций, от самых простых до сложнейших генетических опытов с животными, испытывались новые лекарства. Он поравнялся с приоткрытыми створками дверей и с любопытством заглянул в небольшую комнату. Посередине помещения расположилась реабилитационная капсула, в которой кто-то лежал.

«Скоро я сам раскисну в прозрачной жиже, как полудохлая медуза», — с насмешкой подумал Пламя и подошёл поближе, чтобы получше рассмотреть пациента. В зелёном растворе плавало серебристое тело яутжа. Отростки его чёрной гривы походили на длинные водоросли, но лицо выглядело умановским.

«Ещё один чешуйчатый сюрприз, как моя красавица. Хотя этот тип больше яутжа, чем уман. Откуда они взялись? И кто это так чётко поиздевался над разными видами разумных существ? — в задумчивости стоял молодой исследователь и разглядывал незнакомца в капсуле. — А вдруг гибридов производят в Сфере втихаря от всех. Может, мою милую самочку тоже здесь сделали? Так вот, возьмут и меня в мутанта преобразят пока буду спать. Очнусь после операции — бац! А у меня две головы или шесть ног… Нет, лучше сразу десять, так прикольнее! — Бывший охотник смешливо стрекотнул над своими мыслями. — Нее-ет, яутжа не проводят эксперименты над разумными тварями без их согласия. Нечего дрейфить!» — окончательно успокоил сам себя Пламя, покинул помещение и отправился дальше, туда, где самца уже ждали.