На крыльях времени

Глава 15. С добрыми намерениями

— Уже трое суток минуло, а наша морская дева так и не пришла в себя, — с тревогой прострекотала Лиана, наклоняясь над раненой гибридной арианкой.

— Но её состояние не похоже на беспамятство больного. Дышит тоже вполне нормально. Рана на боку не воспалилась. Даже стала понемногу затягиваться. Тогда непонятно, что мешает самке очнуться? — с удивлением вторил супруге Сердолик.

— Давай попробуем её разбудить. Поможем милой самочке, — предложила Лиана.

— Кстати, хорошая идея! И для начала немножечко встряхнём.

Сердолик взялся за плечи гибридной арианки и бережно её потормошил. Неожиданно этот нехитрый приём сразу подействовал. Она тихонько застонала и пошевелила руками. Сердолик с Лианой радостно переглянулись. Прошла ещё минута, и на странном лице морской девы распахнулись глаза. Взгляд выглядел пустым. В нём не отражалось никаких чувств. Ни удивления, ни испуга, ни радости. Совершенно ничего. Очи уставились в пространство, как два незамутнённых озера. Случилась непоправимая беда. Крупицы коварного яда, которые не убили Элеану физически, разрушили мозг несчастной.

— Сердолик, ты только посмотри на окраску глаз этой самочки! Такая же у нашего сыночка. Похожа на цвет морской волны, пронизанной солнечными лучами. Ни у кого нет такого красивого оттенка. Только у Серебряного и вот теперь у этой девы. Если бы она была настоящей яутжа, можно подумать, что это дочь нашего сынули. Вон и чешуйки такие же серебристые.

— А ведь и вправду всё такое же, как у нашего сына. Чудеса!

— Но она никак не может оказаться его дочерью, — с лёгким разочарованием щёлкнула Лиана. — А было бы интересно с такой внучкой.

Сердолик весело рассмеялся.

— Да она ненамного младше нас с тобой.

— И правда! — смешливо прыснула Лиана. — Всё забываю, что мы пришли из прошлого, и наш малёчек Серебряный теперь взрослее своих родителей.

Между тем, гибридная арианка села на постели и покрутила головой. Взгляд показался более осмысленным. Потом поднялась с лежанки и медленно приблизилась к паре яутжа. Остановившись напротив, она принялась внимательно разглядывать супругов. Те не шевелились, чтобы ненароком не напугать резкими жестами и с доброжелательными улыбками смотрели на спасённую деву. Наконец самочка что-то произнесла тоненьким голоском, провела одной ладонью по лицу Сердолика, а другой погладила по скуле Лиану. И вдруг, звонко рассмеявшись, как малышка запрыгала на одной ножке. Похоже, боль от раны нисколько не мешала попрыгунье.

Супруги удивлённо переглянулись, продолжая наблюдать за действиями странной девушки. А та уже что-то запела. Проворно забралась на высокий столик, уселась на край, свесила ноги и начала ими забавно болтать, ну точно как детёныш.

— Ясно одно: наша морская дева не знает языка яутжа. А вот откуда она и что с ней случилось, нам не узнать, — озадаченно прострекотал Сердолик.

— Да, ты прав. Но она такая забавная, прямо как малёк.

— Оставим её у себя, так будет безопаснее. Ведь кто-то же покушался на жизнь несчастной самочки.

— Да пускай живёт. Бедняжке некуда идти, а у нас ей будет хорошо.

Лиана подошла к подопечной и ласково спросила:

— Милая, ты хочешь есть?

В ответ она весело защебетала на своём непонятном языке. Затем соскочила с места, обвила Лиану руками и уткнулась ей лицом в шею. С доброй улыбкой самка аккуратно сняла с себя руки девушки.

— Садись сюда, дорогая, — указала хозяйка на кресло у стола. — Мы тебя покормим.

Сердолик поставили перед девушкой полное блюдо вкусно приготовленной рыбы, но подопечная переводила растерянный взгляд со съестного на лица супругов и, казалось, не понимала, что от неё хотят.

— Она что, не знает, как надо принимать пищу? — простодушно изумился самец.

Лиана в недоумении пожала плечами.

— Похоже на то. Но как-то раньше эта морская дева питалась. Ведь у неё есть желудок, как у всех живых существ.

— Давай её сами покормим. Наверняка ранение повлияло на память бедняжки. Может, со временем она всё вспомнит?

Лиана уселась рядом с несмышлёной девушкой и принялась её кормить. Вначале дело не пошло. Подопечная вертелась на месте, смеялась и отталкивала поднесённые ей ко рту ломтики рыбы. Но когда Лиана показала на своём примере, как надо расправляться с пищей, девушка, наконец, поняла и начала осторожно есть. Так потихоньку опорожнилась вся тарелка.

— Ну вот, — довольно улыбнулась Лиана. — Постепенно наладятся и остальные навыки.

После еды гибридную арианку сморил сон. Сердолик снова унёс её в постель.

Супруги устроились во дворе под деревом и принялись обсуждать неожиданную проблему.

— Что же нам с ней делать? Дева явно не в себе, — расстроенно прострекотала Лиана.

— Неужели придётся передавать бедняжку научникам? — недовольно щёлкнул Сердолик.

— Ничего хорошего эти дотошные типы для неё не сделают. Рана, считай, скоро заживёт. Пустят нашу морскую красавицу на опыты, тем более, если она не совсем нормальная. Захотят получше изучить диковинку.

— А вдруг для своих сородичей она вполне разумный детёныш? Мы же не знаем, из какого мира это чудо объявилось.

— Но выглядит она не как детёныш. Похожа на юную самочку. Формами тела и вообще, — живо возразила Лиана.

— Всяко бывает. Может, на тело развитая, а умом ещё не дозрела, — мягко улыбнулся супруг. — Знаешь что? Чтобы не сомневаться, давай покажем её Серебряному.

Лиана озадаченно задумалась.

— Милая, ты что, не доверяешь нашему сыну? — искренне удивился самец.

Супруга мотнула головой.

— Конечно, доверяю, но давай подождём ещё денёк-другой. Если ничего не изменится, тогда скажем сыночку.

— Ну, хорошо, — согласился Сердолик, — подождём ещё немножко, приглядимся.

Так в наблюдениях пролетело три недели. Элеана вполне оправилась от ранения. С утра и до вечера она бегала во дворе, пела и танцевала или начинала плавно кружиться на месте, расставив руки в стороны. При этом на лице гибридной арианки проступало совершенно детское выражение. Потом от усталости она падала на мягкую траву и смотрела на проплывающие в небе белые облака. Элеана не доставляла особых хлопот. Постепенно научилась нормально есть и обслуживать себя, но серьёзность разумной самочки к бедняжке так и не вернулась. По манере поведения та оставалась маленьким ребёнком. Ласковым, покладистым, весёлым, но самым настоящим детёнышем, которому ещё расти и набираться ума. Со временем Лиана и Сердолик привыкли к характеру и особенностям мышления спасённой самочки и перестали задаваться вопросом, что же с ней делать и стоит ли показывать учёным. Воспринимали свою морскую деву безобидным мальком и окончательно на этом успокоились. Подобрали для подопечной красивое имя — Отрада.

Как-то вечером вся семья устроилась под кроной раскидистого дерева. Лиана уселась на траве. Отрада положила голову на колени заботливой подруги и без умолку потихоньку бормотала на своём непонятном наречии. Самка яутжа перебирала чёрные волосы чужеродной девушки, вплетая в пряди красные цветы.

Сердолик разлёгся рядом и закрыл глаза. Неожиданно гибридная арианка начала чётко выговаривать слова, очень похожие на имена. «Райда, Лорк, Элеана, Пламя», — произносила она по нескольку раз подряд. Три первых названия звучали непривычно, но правильно произнесённое по-яутжевски четвёртое имя очень удивило Лиану и от этого враз проснувшегося Сердолика.

— Она назвала самцовое имя Пламя по-нашему! — радостно изумился рыбак.

— А кого у нас так зовут?

— Того юнца, напарника Светлого Полдня.

— Так значит, Пламя знал Отраду и если его расспросить, возможно, раскроет тайну нашей красавицы, — сразу встрепенулась Лиана.

— Я слышал, что этот самец сейчас лежит в капсуле после операции. Надо будет с ним позднее встретиться и поговорить.

— Ты знаешь самца по имени Пламя? — ласково обратилась Лиана к гибридной арианке. Услыхав это слово из других уст, девушка живо вскочила с травы и протянула руки к океану.

— Пламя! Пламя! — со счастливым смехом звонко закричала Элеана-Отрада. Потом о чём-то взволнованно затараторила. Лицо её расцвело нежной улыбкой. Она вся преобразилась от внезапной радости. Вдруг сорвалась с места и бросилась к побережью.

— Сердолик, скорее останови её! Глупышка наделает бед! — в тревоге вскрикнула Лиана.

Рыбак кинулся догонять неразумную беглянку, но та уже влетела в воду и скрылась под волнами.

— Ну что нам теперь делать? — в тревоге заметалась по берегу расстроенная самка.

— Милая, ты забываешь, что у нашей Отрады есть жабры, — успокоил супругу Сердолик.

От его слов Лиана опомнилась.

— И вправду, я забыла. А вдруг она к нам больше не вернётся?

— Не сомневайся! Отрада обязательно вернётся. Здесь теперь её дом.

Сердолик с Лианой ещё немного постояли на берегу, а потом направились к особняку. Наступила ночь. Отрада так и не вернулась. Что с ней? Где она сейчас находится? Вдруг снова попала в беду. Сон не шёл к встревоженным супругам. Ведь эта морская дева для них превратилась в ребёнка, за которого всегда беспокоятся родители.

Элеана-Отрада очень спешила. Наверняка, Пламя уже заждался. В больной душе гибридной арианки постоянно жила тоска по этому молодому яутжа, которого, оказывается, не забыла. Сердце неудержимо к нему рвалось. Она вышла из воды в том месте, где юная пара прежде встречалась, и принялась громко звать самца по имени, но дорогой друг не пришёл. Самочка горько разрыдалась и упала на песок. Так она пролежала всю ночь, неприкаянная и бесконечно одинокая. Наступило утро. Солнце согрело тёплыми лучами полуобнажённое замёрзшее тело Элеаны-Отрады. В её ослабленном мозгу возникли воспоминания о заботливых руках добрых друзей Лианы и Сердолика. Бедняжка враз заскучала по этим замечательным яутжа. Захотелось к ним вернуться. Она снова вошла воду и поплыла назад, к дому, который стал для Элеаны родным.

Сердолик как раз собирался на промысел. Лиана провожала супруга на пристани. Оба выглядели очень расстроенными, ведь их самочка пропала. Неожиданно из-под воды показалась тёмная голова. Вскоре Элеана-Отрада уже выходила на берег. Лиана бросилась к беглянке навстречу, подруги крепко обнялись.

— Пойдём домой, моя хорошая! — радостно приговаривала Лиана и гладила по мокрой спине свою подопечную. Та что-то отвечала нежным голоском. Так, тесно прижавшись друг к другу, самки побрели к особняку. Довольный рыбак отплыл от причала.

***

Таким образом обстояли дела у гибридной арианки Элеаны. А что же произошло за это время с её сестрой Райдой? Как мы помним, девушка оказалась совершенно больной, на попечении доброго манака по имени Ре. Бывший шаман и знахарь, а теперь раб белоснежных эрлов, взялся её вылечить. Так вернёмся к истории, когда мы ненадолго оставили этих героев, то есть на три недели назад. Но для стройности повествования вначале следует рассказать о Светлом Полдне.

Утром добрый друг проводил Пламя на операцию, а вечером снова направился на место встречи с Райдой. Опять прождал напрасно три часа и при свете луны возвратился домой. «Неужели милая арианка не хочет больше встречаться?» — эта мысль вконец расстроила Светлого Полдня. Следующий день пролетел незаметно. Затем ещё несколько таких же дней, наполненных тягостным ожиданием сумерек, чтобы бежать на свидание в лес. Но Райда так и не объявилась. Самец потерял покой и ругал себя, что вначале не догадался выследить, где жила любимая дева. А вдруг она сюда прилетала на время, и здесь у неё не было дома? Ведь на Альтанусе никогда не обитали её соплеменники. Возможно, выполнив намеченные дела, арианка вернулась в свой мир. Как же раньше не возникало в голове такое простое объяснение?

Сегодня Светлый Полдень решил больше не ходить на место первого знакомства. Что толку? Всем мечтам конец… Так, с тоской на сердце и с грустными думами собрался он навестить свою Машину Времени, чтобы хоть как-то отвлечься от переживаний. Да ещё Пламени нет рядом. Совсем худо. Придётся идти одному. Молодой яутжа выждал, когда возле дома уже никто не околачивался, настроил браслет — пусть думают, будто поднадзорный сидит в своей комнате, и удрал в лес.

Стоял тихий ясный вечер. Самец быстро пошагал по привычной тропинке к горам. Наконец впереди обозначились знакомые очертания скалистых возвышенностей. Вскоре Светлый Полдень проворно спустился в дыру между валунами, пробрался под тёмными сводами каменного коридора и проник в пещеру. Зажёг свет и поражённо замер: на полу валялся огромный грубый меч. Причём острый наконечник был начисто оплавлен. Следов сражения в помещении не наблюдалось. В полном недоумении, что могло случиться, встревоженный юноша бросился к нише и сдвинул камень. Машина Времени спокойно зависала над полом. От этой мирной картины изобретатель перевёл дыхание, расслабленно прислонившись к стене. Постоял так немного, подумал, пытаясь осмыслить неожиданную новость.

Затем заглянул в другой тайничок, поменьше, где находилось оружие и доспехи, но этого добра на месте не нашёл. Просто не сохранилось ничего. Всё украли до последнего маленького ножичка. Самец в растерянности снова притулился к каменной опоре и медленно сполз спиной почти до пола, да так и остался сидеть на корточках, уставившись ошеломлённым взглядом в угол. Минуты через две тот всё-таки опомнился и взялся осматривать стены в поисках скрытой двери, но не отыскалось даже щели. Камни выглядели без швов и трещин. Значит, воры проникли снаружи и ограбили пещеру. А вот Машина оказалась им не по зубам, иначе и её также бы утащили. Этих воров было уже не найти.

— Ну что, Подруженька, обокрали нас с тобой подчистую. Хорошо хоть Пламя об этом не знает, а то бы сильно расстроился, бедняга. Тебе нельзя оставаться видимой. Я прикрою тебя камуфляжем. Сейчас мне надо уйти, но завтра днём снова приду тебя навестить.

С этими словами Светлый Полдень включил скрытие на Машине и задвинул камнем нишу. С тревогой на сердце он покинул пещеру. Ведь это место уже не внушало доверия Теперь предстояло искать другое, чтобы понадёжнее спрятать своё детище. Так, обдумывая на ходу неприятности, связанные с потерей любимой арианки и с этой неожиданной кражей, молодой яутжа незаметно для себя очутился рядом с отчим домом.

Утро следующего дня пролетело без затей. Потолкавшись в лаборатории у всех на виду, Светлый Полдень украдкой улизнул из Сферы и опять отправился по старому адресу проверить свой Особый Объект. На душе самца скребли кошки и выли волки от тоски по Райде, и вот теперь ещё с Машиной Времени проблемы. Неужели аппарат придётся прятать где-нибудь в особняке под камуфляжем? Но ведь младшие братья такие пронырливые сорванцы, от них ничего не скроешь. Всюду суют свои любопытные жвала. Если отец узнает про незаконное изделие, сразу отнимет и запрёт в Сфере, а такого облома допускать никак нельзя. Что-то необходимо придумать, но пока ничего стоящего в надорванный заботами ум не приходило. Самец опять проник в подземелье. Огромный меч по-прежнему валялся на полу. Машина оставалась под маскировкой.

«Как же я вчера не подумал вернуться на несколько дней назад и посмотреть в кристалле, что приключилось в пещере?» — хлопнул себя по лбу Светлый Полдень.

Он оживил Машину и залез внутрь. Мысленно вызвал Вещий Многогранник и велел воспроизвести недавний инцидент. Но, как иногда случалось, мудрая Подружка отказалась показывать истинную картину происшествия. По всему, эти действия должны были свершиться. Если им помешать состояться в прошлом, тогда в будущем нарушится слаженное течение событий, предначертанных Создателем для многих судеб. И так уже с помощью этой Машины произошёл принудительный сдвиг в потоке времени. Возможно, все неприятности как раз из-за этого и возникли. А теперь приходится коварные напасти разгребать.

— Нельзя, значит нельзя. Ты лучше знаешь, умница, — согласно прострекотал Светлый Полдень.

Кристалл померк и мигом исчез. Самец снова спрятал аппарат под камуфляжем. Потом выбрался из пещеры и решил пока не возвращаться домой, а поискать в горах новое убежище. Пробираясь по тропинке между валунами, он внимательно осматривался по сторонам в надежде обнаружить что-нибудь подобное бывшему тайнику.

Неожиданно яутжа почувствовал чьё-то прикосновение к плечу, резко обернулся и встретился лицом к лицу с краснокожим манаком. Тот с таинственным видом жестом поманил за собой. Внешне туземец не выглядел агрессивным, и молодой яутжа последовал за незнакомцем. Манак повёл его по узкой дорожке в лес.

Впереди показалось раскидистое дерево, а в тени ветвей, прижавшись к широкому стволу, стояла одинокая женская фигурка. Как только Светлый Полдень её увидел, тот сразу узнал свою долгожданную арианку. С радостной трелью самец бросился к Райде, подбежал и крепко обнял любимую деву. Но внезапно хрупкое тело арианки обмякло, и та повисла без чувств на руках яутжа. Он бережно положил Райду на траву, а сам присел рядом, тихонько поглаживая бедняжку по бледному лицу. Тут же объявился манак. На запястье туземца поблескивал браслет-переводчик.

— Что с Райдой? — обеспокоенно воскликнул Светлый Полдень.

Только сейчас он заметил, как исхудала Прекрасная Дева. Её конечности походили на тонкие стебли. На белой, почти прозрачной коже проступали страшные синие кровоподтёки. Шея беспомощно выгнулась. Голова с тяжёлой гривой волос неестественно запрокинулась. Райда напоминала сломанную куклу.

— Она больна. С ней надо обращаться очень бережно, — с грустью объяснил манак.

— И давно она болеет? Что с ней случилось? — вскричал молодой самец, чувствуя, как окончательно теряет душевное равновесие из-за тревоги за Райду. Он осторожно пристроил голову арианки у себя на коленях. Больная не приходила в сознание. Тогда манак приоткрыл рот девушки и влил несколько капель какого-то средства. Лицо арианки сразу порозовело. Она открыла глаза.

— Прости, я не хотела тебя напугать, — тихо прошелестели её первые слова.

— Что с тобой, любимая? — Светлый Полдень нежно погладил Райду по щеке. Но та вдруг вся содрогнулась и резко оттолкнула его руку. Да ещё с таким страхом в глазах, как будто не выносила прикосновений или чего-то боялась. Но вскоре девушка опомнилась и со слезами пояснила:

— Прошу тебя, не сердись. Я попала в аварию. Мой космолёт разбился. Сейчас всё болит, и пока не надо до меня дотрагиваться. Недомогание пройдёт, только дай мне немного времени.

От её слов самец смутился и убрал ладонь. Так вот оно в чём дело! Это многое объясняет. Счастье, что бедняжка не погибла.

— Расскажи мне, как всё произошло? Я постараюсь тебе помочь.

— Здесь особо нечего рассказывать. Со звездолётом что-то случилось, и он упал. Мои брат и сестра погибли, а я вот выжила, — печально произнесла пострадавшая и отвернулась. Чувствовалось, что ей тяжело говорить на эту тему. Светлый Полдень решил дальше не тревожить её вопросами. Достаточно радости вновь видеть свою красавицу.

На этом разговор закончился. Райда закрыла глаза и задремала. Яутжа тихонько поднялся на ноги и сделал знак манаку следовать за собой. Самцы остановились поблизости, чтобы не терять из виду больную арианку. Она не двигалась. Лёгкий ветерок шевелил складки её просторной одежды.

— Я вижу, ты хорошо знаком с Райдой, — взялся прояснять ситуацию молодой яутжа. — Расскажи мне поподробнее, что с ней произошло.

Ре заранее догадался, что ему предстоит давать объяснения. Он понял, что арианка не хочет говорить правду, поэтому и выдумала про аварию, стараясь объяснить свою болезнь. Теперь добрый манак боялся сболтнуть лишнее, чтобы не навредить Райде. Придётся лавировать и не спешить с ответами.

— Господин, мне нечего добавить к тому, что поведала арианская дева, — осторожно промолвил манак.

Светлый Полдень недовольно рыкнул.

— Тогда расскажи про себя. Кто ты для Райды? Почему вы вместе?

— Я знахарь и шаман. Лечу прекрасную госпожу.

— Она живёт в твоём племени?

Ре опустил глаза. Совсем заврались они с Райдой. Самочка решила скрыть, что попала в плен к эрлам и теперь прозябает в пещере. Не хочет говорить правду — не надо. И кто он такой, чтобы осуждать за это арианку. Лучше уж подыграть, хуже не будет, а Райда успокоится, ей вредно волноваться.

— Да, госпожа живёт среди манаков. Вот скоро она поправится и всё тебе расскажет сама.

Яутжа раздражённо встряхнул головой. Никаких подробностей не удалось добиться от этого краснокожего. Девушка проснулась и смотрела в их сторону. Самцы опять к ней вернулись и уселись рядом.

— Райда, я заберу тебя с собой. Тебе необходимо серьёзное лечение. Мой отец отлично поможет. Не сомневайся!

В ответ арианка испуганно взглянула на молодого яутжа и тревожно воскликнула:

— Нет, нет, я никуда с тобой не пойду!

— Тебе нельзя оставаться среди манаков. Они не смогут тебя исцелить так, как умеют лечить учёные лекари из Сферы, — твёрдо возразил Светлый Полдень и потянулся к Райде, чтобы поднять её на руки и унести с собой.

Но Райда вдруг вся сжалась в комочек и тоненько вскрикнула. Туземный знахарь решительно оттолкнул протянутые ладони настойчивого юнца.

— Господин, не трогай самку! Ты же слышал, она не хочет за тобой следовать.

— Но почему? Я действительно в состоянии ей помочь. Что ты умеешь со своими травами и заговорами по сравнению с мощной медициной яутжа? — искренне удивился Светлый Полдень. Негодуя, он тихо зарычал на Ре. В стремлении настоять на своём, яутжа вновь попытался подступиться к больной арианке.

Бледное лицо Райды перекосилось в мучительной гримасе. В огромных глазах вспыхнул страх. В панике, что опять применяется насилие, пусть не сексуальное, но всё равно против её воли, арианка судорожно разрыдалась. Увидев такой бурный протест, яутжа совершенно растерялся. Что он сделал плохого? Просто стремился помочь. Но никто не собирался объяснять. Так, ни в чём толком не разобравшись, обескураженный самец сдался и с горечью произнёс:

— Я до того тебе противен, что даже не хочешь принять мою помощь.

От его слов Райда, наконец, опомнилась. Нервы совсем расшатались, перестала отличать друга от врага. Она утёрла мокрые глаза и виновато улыбнулась. Стало очень неловко, что обидела такого хорошего парня, который искренне стремится избавить её от страданий. Арианка протянула ладонь и слегка прикоснулась к пальцам влюблённого яутжа.

— Ну что ты, Светлый Полдень, ты мне очень нравишься. Просто оставь пока всё как есть. Обещаю, что позже обо всём расскажу в подробностях. Верь мне.

Самец бросил на Райду обрадованный взгляд и облегчённо вздохнул, ведь милая самочка призналась в своей симпатии.

— Хорошо, любимая, не стану больше докучать своими приставаниями. Но хоть скажи, что из вещей или из продуктов тебе надо? Вижу, что ты очень исхудала. Я принесу тебе хорошую пищу. Что бы ты хотела поесть вкусненького?

От его слов Райда оживилась и тепло улыбнулась. Какой же он славный юноша! Так трогательно заботится. От такого предложения они с Ре точно не откажутся. Эрлы не особо стремились накормить бедную больную арианку и краснокожего раба.

— Я хочу жареного мяса и сладких ягод.

Светлый Полдень с досады мысленно выругался. Если бы его не обокрали, не утащили всё оружие, он бы сейчас поохотился для Райды. Завалил копытную тварь, а после на костре приготовил гору мяса.

— Завтра ты поешь отличного жаркого, а ягоды я уже бегу собирать, — с этими словами самец бодро подскочил и бросился в ближайший кустарник, сплошь усеянный красными плодами. Через несколько минут Райда лакомилась щедрым угощением. Слегка прищуриваясь от солнца, довольный юноша разлёгся на траве рядом с успокоившейся арианкой. Удалось хоть немного угодить любимой самочке.

Светило клонилось к закату. Близилось время разлуки, но ненадолго. Уж теперь-то Светлый Полдень точно не потеряет свою драгоценную уманочку.

— Господин, Райде пора отдыхать. Приходи завтра на это место, и вы снова встретитесь.

Молодой влюблённый согласно прострекотал, поднялся на ноги, но всё ещё медлил двигаться восвояси. Появилась заманчивая мысль посмотреть, куда отправятся манак и его подопечная.

— Иди, Светлый Полдень. Не надо следить за нами, — попросила арианка, враз пресекая любопытство яутжа.

Самец заметно огорчился, но не стал возражать. Нехорошо вести себя слишком навязчиво, это не нравится самочкам. Он повернулся и, не оглядываясь, зашагал по дорожке через лес к своему дому. Райда и Ре проводили юнца взглядами.

Как только Светлый Полдень скрылся из вида, краснокожий лекарь укоризненно посмотрел на арианку и покачал головой.

— Эх, Райда, Райда! И зачем только ты отказалась от помощи влюблённого юноши? Ведь он к тебе с самыми добрыми намерениями. К тому же он прав: лекари яутжа очень умелые и в состоянии вернуть тебе здоровье.

Девушка опустила было голову, но тут же снова подняла, уставившись проникновенным взглядом в глаза манака.

— Ре, ты многое не знаешь. Принимать помощь от яутжа — это против моей совести.

— Чем они тебе не угодили? — удивился туземный знахарь и с улыбкой напомнил: — Но от предложения снабжать тебя пищей ты не отказалась.

— Да, не отказалась. Пришлось временно отойти от принципов. Ведь эрлы совсем не заботятся о нашем пропитании. Даже оружия не дают для охоты, как хочешь, так и живи. Раньше Лорк ставил силки на мелкое зверьё, и мы держались, а сейчас брата нет. Хорошо, что ты тоже так промышляешь и не ждёшь подачки от белошкурых варваров. Без твоей помощи я бы просто умерла от голода, — арианка благодарно улыбнулась манаку. Неожиданно на её лице появилось скорбное выражение. — Но остаётся такая серьёзная причина, с чем мне трудно смириться, — голос Райды дрогнул, и она печально призналась: — Космические хищники уничтожили почти всех арианцев, а один яутжа насмерть загрыз мою мать.

Ре сочувственно посмотрел на девушку и в недоумении спросил:

— А как же тогда Светлый Полдень? Он ведь тебе нравится?

— Признаюсь, с этим молодым яутжа я поступала нечестно. Сначала собиралась его использовать в своих целях, но сейчас уже ни в чём не уверена… Говорю же, ты ничего обо мне не знаешь.

— Тогда расскажи, — предложил Ре.

Райда испытующе взглянула на лекаря, он единственный, кто помог ей не погибнуть. Манаку можно доверять, Ре не станет шпионить для Гарда. Тем более нет никакой тайны. Вождь эрлов знает о целях арианки на Альтанусе и даже сказал, что не будет мешать, только отказался помогать. Ну и ладно, без него обойдётся.

— Хорошо, Ре, ты всё узнаешь и потом скажешь, справедлива ли я своих убеждениях.

Райда поудобнее уселась под деревом. Её помощник устроился рядом. Девушка начала свою повесть и в течение часа поведала обо всех в прошлом наболевших проблемах. Манак внимательно выслушал, однако не спешил высказывать мнение.

— Что же ты молчишь, Ре? Скажи, права ли я? Моё стремление отомстить заслуженно?

Краснокожий шаман поднял склонённую голову и посмотрел на арианку долгим взглядом.

— Ты поведала мне о трагедии целого народа, а так же о своём личном горе. Ты права, — медленно проговорил Ре, потом сделал паузу и вдруг добавил: — Но в твоей правде есть один серьёзный изъян, который ты не хочешь замечать, — Райда удивлённо вскинула брови. Ре пояснил: — Ты не знаешь причины, почему тот яутжа убил твою мать. Ведь, говоришь, он учёный, а не воин. Значит, для него такой поступок являлся крайней мерой. Чем занималась твоя матушка? И как её свела судьба с тем яутжа?

Арианка нервно дёрнулась. По её бледному лицу пробежала горестная тень. Ре замолчал и подумал, что на сегодня достаточно впечатлений для ослабленной болезнью девушки. Он поднялся с травы и протянул ладонь.

— Уже стемнело. Пойдём, Райда, тебе пора отдыхать.

Арианка согласно кивнула, встала и оперлась на предложенную руку. Потом вместе с Ре они медленно отправились к горам.

Ночью Райде не спалось. То, что сказал Ре после её откровенности, не оказалось новостью. Подобные мнения уже звучали от брата и сестры. Райда уставилась в потолок затуманенным взглядом. Перед мысленным взором возник образ Лорка. Родной, живой и такой далёкий… Вспомнился последний разговор с братом. Словно кадры из фильма, замелькали эпизоды в памяти. Будто, как наяву послышался красивый низкий голос гибридного самца и отрывок из проникновенного признания:

«Сестра, я долго думал. Не считай, что мне было просто, ведь это касается убийства нашей матушки. Но я постарался оставаться объективным. Возможно, Элеана действительно права. Мы не знаем истинных мотивов преступления, чтобы судить, а тем более мы не смеем брать на себя роль карателей. Хоть я не прощаю яутжа смерть матери, но считаю, что нельзя всю вину сваливать только на него».

Рассуждение брата так отчётливо прозвучало в голове Райды, что она в замешательстве села на кровати. Ведь в этих словах содержалась правда, в которую не хотелось верить. Сомнение в собственной правоте медленно закрадывалось в сердце арианки.

Ре пошевелился в углу на тонкой подстилке.

— Что с тобой, Райда? Тебе плохо? — раздался встревоженный голос манака.

— Не беспокойся. Просто я не могу уснуть. Много разных мыслей в голове.

Лекарь поднялся и протянул Райде настой из трав. Вскоре после этого она спокойно засопела. Добрый манак поправил покрывало и вернулся к себе досматривать сон.