На крыльях времени

Глава 16. Возвращение к жизни

С утра пораньше, когда в доме все ещё спали, Светлый Полдень потихоньку отправился к холодильным камерам. Вчера отец и братья поохотились, добыли здоровенного строкача. Это крупное рогатое животное, быстроногое и хитрое, попробуй его выследить и с первого раза завалить. Вряд ли получится. Но неугомонным подросткам только дай волю, такую активность развернут — не остановишь, да и рука у отца крепкая, как из железа, не промахнётся. Не стоит забывать, что он не только учёный-биолог, но и охотник-воин, такие боевые приёмчики знает — закачаешься!

С такими вот примерно мыслями молодой самец вытянул из морозильника увесистую часть освежёванной, разрубленной туши копытной твари и уволок на кухню. Вручил трофей роботам-поварам, задал программу, а сам улёгся на диван подремать. Все эти дела затевались ради любимой Райды. Пусть покушает вволю настоящего вкусного мяса, а то совсем отощала, бедняжка. Через положенный срок гора аппетитного жаркого возвышалась на столе. Светлый Полдень сложил съестное в контейнер, где по желанию можно как замораживать, так и разогревать снедь, и утащил к себе в комнату. Пускай подождёт, когда подойдёт время отправиться на свидание. Да, ещё ягод надо набрать побольше. Ну, этого добра полно в саду, позже насобирает.

Через два часа Светлый Полдень, как примерный сотрудник Научного Центра Океанологии «Сфера» с постной миной на физиономии, уже корпел над задачами и проектами в лаборатории. Все коллеги его видели, и это отлично, поскольку самец задумал втихаря смыться к прелестной арианочке. Вскоре ловким манёвром он улизнул с места работы. По пути потянуло взглянуть на Пламя. Как там напарнику отдыхается в капсуле? После операции пролетела неделя. Ещё двадцать дней потерпеть и поплывёт новоявленный универсальный яутжа стройным дельфином по бурным волнам океана вперёд, на поиски своей гибридной уманочки. Хоть бы отыскалась. Вот и камера реабилитации. В зелёном растворе стоически мокла знакомая фигура. Скучно стало без товарища, давно не слышалось его весёлого стрёкота и задорных шуточек. Скорее бы уж закончилось восстановление. Ладно, проведал, пора уходить.

На подводном челноке молодой самец достиг поверхности океана, вслед за тем полетел на подвижной платформе к дому. Забрал контейнер с пропитанием для Райды, взгромоздил на спину и зашагал к знакомым горам. Там, недалеко от того места, в лесу ждёт верного друга красавица арианка. Интересно, как Райде живётся с манаками? Вот же угораздило бедняжку попасть в аварию. Какое счастье, что не погибла! Жалко, что не захотела полечиться в Сфере, но ничего не поделаешь, не тащить же её насильно. Сейчас важно хорошее питание, а уж это заботливый поклонник обеспечит, лишь бы ела.

Светлый Полдень издалека приметил Райду и манака, те сидели на траве и о чём-то беседовали. Девушка первая увидела яутжа, поднялась на ноги и с приветливой улыбкой, как смогла, поспешила навстречу:

— Светлый Полдень! Очень рада тебя видеть!

Страстно потянуло обнять любимую, однако самец сдержался, вспомнил просьбу не прикасаться к больному телу. Но как же хотелось подхватить подругу на руки и закружиться вихрем с весёлым смехом! Он сбросил с плеч ношу.

— Райда, зови Ре. Пришёл главный повар, сейчас будем обедать по-семейному.

Светлый Полдень откинул крышку, запахло вкусным ароматом жареного мяса. Девушка, весело блеснув глазами, кликнула манака. Все расположились под деревом и с удовольствием отдали должное сытной трапезе, осталось ещё и на завтра. Наелись так плотно, что потянуло поспать пару часиков. Дружная троица уютно устроилась в тени раскидистых ветвей. Райда посередине, самцы по краям, чтобы охранять свою госпожу и повелительницу. После отдыха развлекались пересказами историй, поведали, кто что знал — получилось немало занятного. Всё же друзья — представители разных цивилизаций, и понятно, что везде свои любопытные обычаи. Незаметно наступил вечер, подошло время разлуки, не хотелось расставаться. Райда уже не выглядела такой подавленной и разбитой, как вчера. Вот, подождите! Скоро наша красавица побежит гулять, её звонкий смех хрустальным колокольчиком снова зазвучит в лесу.

Каждый день щедрый кормилец приносил Райде и Ре хорошую еду: не только мясо, но и рыбу, разные фрукты, каких в изобилии росло в саду рядом с особняком. Выяснилось, что уманочка любила пить молоко рогатых тварей, но взрослые яутжа таким видом пойла пренебрегали, обычно одних мальков им потчевали. Вот только Светлый Полдень отбросил предрассудки, отловил двух кормящих самок ушастого топтуна вместе с детёнышами и выпустил недалеко от дома на сочные травы большого парка. Лаской легко приручил спокойных копытных скотинок, и те позволяли себя доить. Смышлёный юноша быстро научился этому, в общем-то, непростому действию. Поначалу все домашние смеялись, не понимали, для чего он этим занялся, но умелого фермера не смущали колкие шуточки. По вечерам тот старательно дёргал добрых животинок за набухшее вымя и доверху наполнял два сосуда полезным напитком.

Со временем привыкли к причудам Светлого Полдня. Теперь младшие братья-близнецы бежали к нему на луг с кружками и становились в очередь. Сердолик тоже пристраивался, говорил, что вместе с Лианой полюбил пить молоко, а на самом деле брал это белое пойло для своей подопечной Отрады.

Однако всех забот показалось мало, молодой учёный вдруг увлёкся охотой. Не по разу в неделю он отправлялся на промысел и неизменно притаскивал богатую добычу. Уже все морозильные камеры переполнились. Работящий парень невольно превратился в добытчика для всей семьи и даже отстранил от этой обязанности дорогого родителя. Научные исследования в Сфере тоже не забывал, ловко чередуя с делами на маленьком фермерском угодье. Короче говоря, юный яутжа крутился как волчок, и все эти старания затевались ради милой арианочки. Теперь она пила парное молоко и ела мяса, сколько хотела. Так, день за днём щёчки Райды округлялись и розовели, глазки смотрели веселее, всё чаще раздавался её весёлый смех. Здоровье подопечной арианки постепенно восстанавливалось. От усиленного питания Ре тоже окреп и выглядел бодрячком, по возрасту он же ещё совсем нестарый самец. Просто, находясь несколько лет в неволе, бедняга согнулся от тяжёлой работы и жизни впроголодь.

Прошло около месяца. Благодаря неустанной заботе надёжного яутжа, арианочка чувствовала себя уже вполне уверенно. Исчезли синяки на коже, тело налилось живительной энергией. За всеми приятными хлопотами о любимой самочке, создатель упустил из вида свою Машину Времени, а подумать о родимой следовало бы серьёзно. Подходящая пещера так и не нашлась. Видимо, беспокойство отражалось на лице самца. Заметив это, Ре участливо спросил:

— Что тревожит молодого господина? Я могу помочь?

Светлый Полдень бросил на манака заинтересованный взгляд и подумал, что может и вправду довериться туземцу, вдруг подскажет что-нибудь дельное.

— Да есть у меня одна головная боль. Необходимо найти тайное место для особой вещи.

Ре улыбнулся, ему точно удастся разрешить проблему доброго яутжа.

— Знаю я одно местечко. Небольшую пещеру. Убежище так ловко запрятано, что не сразу догадаешься, где его искать.

— Далеко отсюда?

— Примерно полчаса ходьбы.

— Сходим сейчас, посмотрим?

— Как хочет господин, но Райду возьмём с собой.

— Конечно, а чтобы сильно не устала, я её понесу, — с готовностью согласился Светлый Полдень.

Стоит сказать, что девушка уже не боялась прикосновений своих опекунов. Но всё равно те старались поменьше притрагиваться к ещё не полностью оправившейся после болезни Райде. От такой деликатности девушка только больше проникалась доверием к честным самцам, не ождая от них никакого подвоха.

Позвали арианку, та обрадовалась неожиданной прогулке. Дружная троица углубилась в чащу леса по извилистой тропинке, которая вскоре оборвалась. Впереди запестрела яркими цветами округлая поляна. Молодой яутжа аккуратно поднял девушку на руки. Подруга нерешительно обхватила стройную шею самца, лёгкая волна дрожи пробежала по чешуйчатой коже влюблённого юноши. Ощутив, как напряглось его тело, Райда мягко улыбнулась. Но сдержанный друг постарался погасить свои невольные порывы и дальше уже шёл спокойно, бережно поддерживая под спину и колени драгоценную ношу. Ре уверенно шагал впереди. Наконец остановились возле небольшой рощицы невысоких, очень ветвистых, раскидистых деревьев. Манак пробрался вглубь зарослей и поманил друзей за собой. Светлый Полдень с Райдой отправились следом. Вскоре все очутились рядом с грудой валунов. Если не знать, что среди камней есть узкий лаз под землю, то никогда бы не догадаться.

— Мы пришли, — довольным голосом объявил Ре. — Когда-то в этом месте находился мой тайник. Я хранил здесь свои снадобья.

Один за другим товарищи спустились по тесному проходу. Прошли по коридору и вот уже попали в овальное, средней величины помещение, сухое и даже уютное. Здесь вполне поместится Машина Времени. Лучшего убежища просто не найти! Светлый Полдень обрадовался.

— Отлично! Как раз то, что надо! Сейчас по-быстрому вернёмся, я возьму свою вещь и перемещу сюда.

Знахарь улыбнулся.

— Я очень рад, что помог доброму господину!

— Знаешь что, Ре? Не называй меня господином, зови просто по имени. Я тебе не хозяин, а ты мне не слуга. Мы с тобой приятели.

Туземец расцвёл довольной улыбкой. Нелегко заполучить в приятели гордого яутжа.

— Спасибо, Светлый Полдень!

— Вот и славно, — похлопал по плечу туземного лекаря молодой самец и поторопил: — А сейчас уходим из подземелья, скорее возвращаемся к горам. Надо успеть всё сделать до темноты.

Быстро выбрались наружу и заспешили назад. Светлый Полдень с Райдой на руках выбился вперёд. Ре спешил за парой сзади. Вскоре достигли лужайки недалеко от скал. Арианка уселась на траву.

— Подождите меня здесь, я не задержусь, — на ходу бросил фразу яутжа и резво побежал по дорожке между каменными глыбами в свою прежнюю пещеру.

Не прошло и двадцати минут, как он выскочил из-за поворота, но при себе ничего не имел. Ре в недоумении поднял брови.

— Светлый Полдень, где же твоя Особая Вещь? Ты её не нашёл?

Самец снисходительно усмехнулся.

— Рядом со мной, просто невидимая.

У манака от удивления отвисла челюсть.

— Чудеса! Действительно Особая Вещь! Невидимая!

Райда хитро прищурилась. Она сразу смекнула, о каком уникальном предмете идёт речь! О том самом загадочном шаре, который умеет лихо вытворять разные фокусы. Теперь-то уж наверняка удастся выведать у Светлого Полдня его секрет, что так тщательно прятал в пещере.

Друзья повернулись и пошагали обратно к укромному убежищу в лесу. Аппарат под камуфляжем неслышно следовал за создателем. Наконец остановились возле узкого лаза, через который Особой Вещи с её размерами ну никак не попасть в подземелье. Неожиданно маскировка отключилась, Машина Времени показалась наяву. Вдруг серая сфера распалась на множество золотистых шариков, те выстроились цепочкой и проворно нырнули в тёмный проём.

Ре и Райда удивлённо переглянулись. Причём на лице аборигена застыл суеверный страх. Девушка довольно улыбнулась. Раньше ей не раз удавалось любоваться ещё и не такими чудесами, на какие способна эта странная штуковина. С обескураженным видом Светлый Полдень молча стоял и думал, что тайну не удалось скрыть. Хотя к этому всё и шло. Оставалась одна надежда, что милая арианка с туземным знахарем не подведут и не принесут вреда ни создателю, ни его детищу. Вот только как признаться в этом Пламени? «Приятель, наша страшная тайна уже не секрет. Я случайно проболтался», — так, что ли? Полный бред!

Ре заметил смущение молодого яутжа. Умный манак догадался, что того расстраивает.

— Не беспокойся, Светлый Полдень. Даже если меня начнут пытать, я никому не скажу о твоей Особой Вещи. Будь во мне уверен. Я тебе клянусь!

Изобретатель в изумлении уставился на туземца. Вот так шаман! Всё понял без слов!

— Спасибо, Ре!

Райда положила ладонь на плечо молодого яутжа и твёрдо произнесла:

— С моей стороны тоже не будет подлостей. Я тебе обещаю.

Светлый Полдень с благодарностью посмотрел на своих новых друзей.

***

Решили перенести место встречи подальше от гор и поближе к подземному тайнику. С тех пор, как вождь эрлов потерял интерес к Райде, слуги не особо следили за арианкой вместе с пленным манаком. Появилась некоторая свобода. Тут бы как раз и сбежать из неволи, да некуда. Поэтому каждый вечер приходилось возвращаться ночевать в пещеру. Светлый Полдень по-прежнему думал, будто девушка живёт в племени краснокожих туземцев, и больше не настаивал забрать её с собой. Что случится дальше, он не загадывал. Пусть пока всё идёт своим чередом. Вскоре предстояло познакомить Пламя с новыми друзьями. Неизвестно, как отреагирует напарник, и это сильно тревожило.

Озабоченный своими мыслями, молодой яутжа устроился на траве возле Райды. Арианка мирно дремала. Ре возился у небольшого костра, готовил из кореньев лечебные отвары. Девушка пошевелилась, чуть-чуть приподняла веки и сквозь ресницы принялась рассматривать Светлого Полдня. Он сидел, слегка отвернувшись, жвал его было не видно. И вдруг Райде показалось, что рядом с ней Лорк. Как же похожи эти самцы, если не сравнивать их лица. Та же стройная фигура, рост, окраска чешуек, даже чертами характера сходятся. Правда, Лорк старше и помассивнее телом, а Светлый Полдень совсем ещё юнец.

От нахлынувших воспоминаний острая тоска сжала сердце девушки. Ведь до сих пор оставалось загадкой, что с братом произошло после ранения, жив ли он, а если не погиб, то где находится? Неожиданно для самой себя Райда потянулась и взяла за руку яутжа. Губы в мягком поцелуе прикоснулись к его длинным пальцам, таким же красивым, как у Лорка. Застигнутый врасплох юноша слегка содрогнулся, мило мурлыкнул и с улыбкой взглянул на любимую самочку. Та с полуприкрытыми глазами целовала его кисть, ласково прислоняя к щеке.

— Любимая, с тобой всё хорошо? — заботливо спросил Светлый Полдень арианку, не ожидая от неё таких странных действий. Ведь он не знал, что для уманов поцелуй — лучший способ выразить тёплые чувства.

— Лорк, мой Лорк, как давно я тебя не видела. Где ты, братец? Я скучаю по тебе… — тихонько приговаривала Райда, словно в забытьи.

Молодой яутжа в недоумении смотрел на девушку, но не расслышал, о чём она шептала. Самец почувствовал удивительно приятные ощущения от прикосновения нежного рта к своей руке. Он склонился над арианкой и осторожно провёл ладонью по шелковистым волосам. От его движения Райда вздрогнула, очнулась и подняла смущённый взгляд.

— Прости. Не знаю, что на меня нашло?

Довольно прищуриваясь, Светлый Полдень улыбнулся.

— Мне очень понравилось, не откажусь попробовать ещё раз.

— Я вспомнила своего погибшего брата. Мы с ним душевно были очень близки.

Самец сочувственно взглянул на арианку.

— Райда, расскажи мне о себе. Мы же друзья. Почему ты упорно скрываешь своё прошлое?

— Я расскажу, расскажу… Только не торопи меня.

Молодой яутжа разочарованно вздохнул, но настаивать не стал и снова углубился в свои мысли. Девушка сделала вид, что опять задремала, а сама задумалась:

«Зачем я откладываю разговор? Ведь только Светлый Полдень способен прояснить, куда его аппарат унёс Лорка? Но надо расспросить аккуратно. Пусть не знает, что раньше я уже видела его Особую Вещь. Иначе придётся рассказывать о своей жизни среди эрлов, что ради крыши над головой стала послушной игрушкой похотливого Гарда и выполняла все прихоти развратного вождя. Никогда не признаюсь, как меня осквернили поганые эрлы. Не позволю себе упасть в глазах этого доброго чистого юноши и превратиться из его Прекрасной Мечты в банальную грязную самку. Это выше моих сил! Пускай и дальше думает, что я пострадала в аварии».

Райда придвинулась к молодому яутжа. Добродушно мурлыкнув, он взял девушку за руку.

— Отдохнула, милая?

— Да, всё хорошо, — с улыбкой ответила Райда и вдруг спросила: — Тебе интересно моё прошлое? Я согласна об этом поговорить.

Светлый Полдень с любопытством уставился арианке в лицо и приготовился слушать.

— Прежде ты знал, что я с братом и сестрой попала в аварию. Наш звездолёт разбился. Я выжила, а мои родные погибли,— начала свой рассказ Райда и дальше пояснила: — Только это не совсем так. После катастрофы брат пропал без вести, но перед этим он был серьёзно ранен. Не знаю, что с ним сейчас? Жив ли он или умер? О сестре тоже ничего не известно, она также исчезла. Я просто вся измучилась в тревоге за родных.

Молодой яутжа озадаченно взглянул на подругу. Появилась заманчивая мысль: вот прямо сейчас взять и помочь любимой самочке, чтобы та не страдала в неведении. Однако здесь враз всплывало одно большое «Но» , которое безобразно всё портило. Ведь для этого придётся задействовать Машину Времени! До сих пор Ре и Райда видели только, как внешне выглядит аппарат, но не знали о его предназначении. Теперь, получается, надо выбирать, что дороже: угодить любимой уманочке или сохранять свой секрет и дальше. Имеет ли он право ради желанной самки открывать тайну, которая принадлежит всей нации? Как бы поступил Пламя в таком трудном случае? Светлый Полдень бросил растерянный взгляд на Райду.

Арианка заметила внезапную тревогу друга и поняла, что задела действительно очень серьёзную тему. Похоже, дело было в этом странном шаре.

— Что-то не так, Светлый Полдень?

Он не ответил, его раздирали сомнения. В душе боролись любовь и долг. Но Светлый Полдень вскоре опомнился и как можно спокойнее, c милой улыбкой ответил:

— Нет, всё нормально. Просто я думаю, как тебе помочь. Знаешь что? Давай пока отложим это дело дня на три, но не расстраивайся, выход обязательно найдём. А сейчас уже становится темно, вам с Ре пора возвращаться в посёлок манаков.

Светлый Полдень не случайно попросил подождать. Завтра-послезавтра Пламя выйдет из реабилитационной капсулы. Такой важный вопрос необходимо обсудить вдвоём. Дело-то нешуточное — раскрывать тайну Особо Охраняемого Объекта.

— Спасибо, что опять собираешься заняться моими проблемами. Конечно, я не стану тебя торопить. И даже если помочь не сможешь, всё равно я очень тебе благодарна!

Райда взяла ладонь самца, приложила её к губам и теперь подарила поцелуй именно Светлому Полдню.

Молодой яутжа смущённо взглянул на девушку. Как же она непосредственна в своей ласке.

Вскоре друзья попрощались до завтра.