На крыльях времени

Глава 4. Возвращение из небытия

Наступило утро по корабельному времени. Оникс сладко потянулся и зевнул. Вчера провели зачистку сразу в двух пирамидах. Вымотались капитально, но это не страшно: отдых вернул силы, не дело жаловаться на усталость ликвидаторам. Зато каждый раз какой буйный азарт разгорался! Кровь так и кипела в жилах, когда Трудное Мясо валилось замертво от мощных ударов копья и запястных лезвий. Потом, правда, пол и стены заливались едкой кислотой, и приходилось иногда поскальзываться на кишках жёсткотелых. Не беда! А какое удовольствие было видеть, как прочный лаковый хитин чёрных монстров плавился от смертоносной плазмы! Главное — не зевай, смотри по сторонам, а дальше само пойдёт. Оружие станет продолжением рук бойца.

Вот уже больше двух лет Оникс входил в команду ликвидаторов Янтаря и Гранита. Всё мотались по промысловым угодьям в разных галактиках. А здесь выпала удача поохотиться на одной из планет, что буквально в получасе лёта до Альтануса. Молодой самец соскочил с лежанки и отправился к наставнику в командный отсек — потолковать, как бы сгонять домой, с родными повидаться. Охотник подошёл к рубке и заглянул в щель приоткрытой входной панели. Оказалось, Янтарь был занят разговором. Голограммы сразу трёх Старейшин и отца зависли над полом. Вероятно, случилось нечто необычное, если почтенные члены Совета пожаловали на Альтанус. Оникс озадаченно уставился на изображение, однако звуков не услышал: Янтарь, как назло, нацепил наушник. «Интересно, что же дядюшка скрывает?» — подумал любопытный юнец, но решил не спрашивать, всё равно позднее выяснится. Он подался в зал для тренировок, где Гранит уже вовсю разминался.

— Что это с Янтарём? — спросил Оникс товарища.

— А что с ним такое? — с усмешкой спросил Гранит.

Молодой самец не успел ответить. С озабоченным видом в зал заявился Янтарь и недовольно буркнул:

— В общем, так, друзья-напарники, сейчас мы летим на Альтанус.

Оникс подпрыгнул от радости:

— Здоровоо-о! Летим домой!

— Не радуйся, племянничек. Вы с Гранитом подождёте меня на орбите. Я не знаю, когда точно вернусь: завтра, послезавтра. Будем на связи.

Оникс расстроенно насупился. Гранит ухмыльнулся и прострекотал:

— Что-то ты тумана напустил, Янтарь. А ну-ка давай признавайся, что случилось?

— Да, рассказывай, рассказывай! — тут же оживился любопытный младший. — Со Старейшинами дела секретные завёл?

— Я и сам ещё ничего толком не понял, — в замешательстве признался охотник. — Сказали срочно прибыть одному, без команды. На месте объяснят.

— Поня-ятно, — разочарованно протянул Оникс.

— Всё, двигаем на Альтанус! — решительно рыкнул Янтарь, направляясь в командный отсек.

***

Охотник поднялся по ступеням особняка Серебряного Дождя, тот уже поджидал в прихожей.

— Что за номера, Серебряный? Даже Оникса не захотел повидать. Малёк очень расстроился, ведь вы не виделись больше двух лет, — упрекнул Янтарь названого брата.

Серебряный виновато подёргал максиллами. Ему самому было жалко упускать возможность с дорогим сыночком повидаться, когда ещё удастся встретиться… Но здесь такие дела намечаются.

— Да, Янтарь, я всё понимаю, мне и самому горько, но…

— Что «но»? «Но!» Да объясните вы всё толком, жёскотелый вас раздери! — уже не выдержал охотник и зарычал.

— Пойдём, братец, в кабинет, — вмиг засуетился Серебряный. — Для этого мы тебя как раз ждём.

В просторном помещении за большим столом с торжественным видом восседали трое Старейшин Совета. В уголке скромно устроились Светлый Полдень и Пламя.

Янтарь твёрдым взглядом обвёл всю эту компанию заговорщиков.

— Присаживайся, славный воин, — как можно приветливее произнёс почтенный Шквал.

Самец опустился в кресло и приготовился слушать.

— Сразу предупреждаю: разговор непростой, — пояснил патриарх.

— Я готов, — щёлкнул Янтарь, чувствуя раздражение от всех этих предисловий.

Старейшина вверх-вниз подвигал жвалами, как будто с трудом на что-то решался, и вдруг спросил:

— Воин, ты хорошо помнишь своего отца, рыбака Агата?

Уж чего-чего, но подобного вопроса охотник-воин никак не ожидал услышать от Члена Совета и в упор взглянул в жёлтые глаза патриарха, в коих сквозило любопытство и небольшая доля насмешки.

— Да, я хорошо помню своего погибшего отца, — решительно ответил Янтарь. — Но при чём здесь мой родитель? Он утонул почти тридцать лет назад на Эрроусе.

— Мы это знаем. Погиб вместе с другом Сердоликом, — подтвердил Старейшина многозначительным тоном и неожиданно выдал:

— Есть шанс вернуть к жизни рыбаков.

Янтарь с подозрением взглянул на Старейшину Шквала: в уме или нет этот Член Совета?

Патриарх засмеялся, глядя в растерянные и одновременно настороженные глаза охотника.

— Ладно, нечего тянуть жёсткотелого за хвост! — наконец решительно рыкнул почтенный Шквал, подошёл к узкой панели и нажал на кнопку. Вмиг вспыхнула голограмма Машины Времени. Дальше начался показ представления, на что способно детище юных изобретателей: замелькали эллипсы, шары и цилиндры. С оглушённым видом и отвисшими мандибулами Янтарь уставился на чудеса, бедняга не понимал, что к чему.

— Это Машина Времени, — по ходу демонстрации голографического показа пояснял Старейшина. — С её помощью мы отправимся в прошлое и спасём ваших отцов от смерти, твоего и Серебряного Дождя.

От изумления самец чуть не рухнул с кресла на пол.

— К-как э-тто? — переводил он ошеломлённый взгляд с одного на другого Члена Совета и на остальных лиц, присутствующих в комнате.

Серебряный подошёл к названому брату и взял его за плечо.

— Пошли во двор, потолкуем. Я объясню тебе всё по порядку.

Янтарь послушно поднялся с места и двинулся вслед за Серебряным.

Команда конспираторов осталась в кабинете терпеливо дожидаться собеседников. Примерно через полчаса названые братья вернулись. Охотник уже не выглядел одуревшим и вполне с собой справился. Весь его облик выдавал решимость, а в глазах затаилась радость.

— Янтарь, Воин Чести, ты вошёл в группу Посвящённых. Надеюсь, хорошо понимаешь, что владеешь важной национальной тайной? Никто не должен знать о Машине Времени, кроме узкого круга Избранных, — торжественным тоном заявил почтенный Ветер.

Воин молча склонил голову в согласии и глухо щёлкнул:

— Клянусь честью.

— В таком случае проследуем в Сферу. Из ангара мы отправимся в дальнее путешествие.

Посвящённые в тайну, все вместе встали из-за стола и вышли из дома. На летающей платформе они прибыли на побережье океана, а уже оттуда на подводном челноке спустились на глубину океана к Научному Центру «Сфера» и, наконец, очутились в ангаре перед небольшим серым шаром — Машиной Времени.

Пламя слегка толкнул в бок Светлого Полдня и с загоревшимися радостью глазами потихоньку сказал:

— Вот она, наша первая Пусечка! Жива, здорова!

В ответ молодой самец легонько подпихнул товарища и тепло улыбнулся.

— Ага, заждалась бедняжка.

По корпусу уникального аппарата пробежала слабая дрожь, вспыхнули голубые сполохи света. Пламя удивлённо вытаращил глаза и сквоз жвала прошептал напарнику:

— Малышка нас поздравила с пополнением. Сейчас мне сказала в голове.

В ответ Светлый Полдень кивнул и довольно стрекотнул.

Старейшина Ветер весело глянул на приятелей:

— Что вы там шепчетесь, юные гении? А ну-ка быстрее оживляйте своё детище. Нам уже пора в дорогу.

Пламя и Светлый Полдень приложили руки к поверхности Машины Времени. Аппарат сразу ожил и засиял всеми цветами и оттенками. Над головами изобретателей взвился яркий столб сине-зелёно-золотой окраски. Спустя минуту светящаяся колонна изогнулась в дугу. На месте предстала картина: двое молодых яутжа стояли по бокам радужного шара, а вокруг, подобно обручам, носились разноцветные вихри. Вдруг вся троица воспарила под потолок и понеслась по большому ангару. Создатели расположились в широком красно-зелёном гамаке. Ложе начало плавно раскачиваться в воздухе, потом обернуло самцов со всех сторон, как одеялом, и осторожно опустило на пол. Дождь из маленьких золотых шариков заструился сверху, а следом посыпались эллипсы. Аппарат вновь превратился в сферу, но вот уже преобразился в оранжевое покрывало, которое бережно обхватило напарников с макушки до пяток. Машина матово замерцала и, наконец, выпустила своих творцов. Довольные друзья залились счастливым стрекотанием:

— Подружка приветствовала нас по-своему! Она радуется свиданию!

Все по-доброму засмеялись. Лица Посвящённых прояснились и расслабились.

— Надо же, — удивился Янтарь, — машина, а совсем как живая!

— Конечно, она живая! — восторженно воскликнул Светлый Полдень.

Изобретатель приставил тыльную сторону ладони к боку аппарата — открылась маленькая дверца. Все, кроме Янтаря, ринулись к отверстию. Охотник посмотрел, как Старейшины один за другим исчезали в проёме, и незаметно сам оказался внутри машины.

— Ну и дел-а-а… — только и смог он щёлкнуть от изумления.

Пассажиры расселись по местам. Янтарь с любопытством озирался вокруг. Хотя и понял, что к чему, но окончательно не поверил: трудно представить встречу с давно умершим отцом. Настолько предстоящее путешествие казалось фантастикой.

Изобретатели расположились в отдельных креслах, повернулись к гостям, откинули головы на спинки сидений и прикрыли веки. Даже со стороны чувствовалось внутреннее напряжение и собранность напарников. Голубой луч, неожиданно возникший из воздуха, мягко пробежался по лицам и телам пилотов.

— Назовите дату гибели рыбаков, и хорошо бы ещё время, — медленно произнёс Светлый Полдень.

Серебряный переглянулся с Янтарём. Во взглядах названых братьев ясно читалась растерянность. Они были мальками, когда погибли отцы. Увидев их замешательство, Старейшина Ветер назвал день пропажи рыбаков. Патриарх знал заранее, что возникнет такой вопрос.

Внезапно в пространстве завис небольшой кристалл, который начал крутиться всё быстрее и быстрее, пока не разросся до половины помещения. Наконец остановился. Грани ярко вспыхнули и погасли. На одной из сторон появилось изображение рыбачьего посёлка на Эрроусе. Серебряный и Янтарь поняли, что Машина считывает их детские воспоминания и показывает в многограннике. Перед глазами возник дом, за порог шагнули двое улыбающихся молодых яутжа. Вот к ним подходит симпатичная самка и нежно обнимает одного самца с коричневой кожей.

Как только Янтарь увидел проявленную картину, он резко вскрикнул, подскочил к кристаллу и впился в изображение пристальным взглядом. Спустя минуту возбуждённо воскликнул:

— Это же мои родители! Серебряный, ты узнаёшь своего отца?

Названый брат уставился затуманенным взором на второго рыбака. Как не узнать дорогое лицо? Так улыбался только его отец, Сердолик…

— А это кто? — продолжал взволнованно указывать на проекцию охотник. Он увидел, как к молодым яутжа подбежали две затемнённые детские фигурки и повисли у самцов на шеях. — Так эти мальки мы, что ли? Но почему не разглядеть?

— Перед вами не голограмма. Нельзя встречаться с самим собой из прошлого, опасно, позднее объясню, — сквозь жвала пробурчал Светлый Полдень.

Янтарь мигом встрепенулся и в нервном запале вскричал:

— Надо предупредить отцов, пока не вышли в море! Тогда они не погибнут!

— Если сегодня не дать свершиться этому событию, рыбаки погибнут позже по-другому. Беднягам предопределена смерть в молодом возрасте. Наоборот, под нашим контролем надо завести прошлую трагедию. Однако весь поток времени мы не властны направить по другому руслу, поскольку не являемся Творцами Мироздания. Только в последний момент слегка отвернём темпоральный вихрь в сторону, и таким образом рыбаки останутся в живых, — терпеливо объяснил Светлый Полдень. Чувствовалось, что учёный юнец тратил свою энергию на дебаты через силу.

Охотник огорчённо вздохнул и собрался переключиться на братца Серебряного, чтобы уже с ним завязать интересную беседу. Вот только названый брат не мог говорить, тугой ком застрял у него в горле. Серебряный просто сидел и жадно смотрел на своего родителя. Какой молодой! В то далёкое время дорогой папенька представлялся совсем взрослым, может даже старым. Глупые, смешные детёныши! Тогда их отцы сами были почти что юнцами, но тяжёлая работа заставила стать не по возрасту слишком серьёзными, а тем бы ещё веселиться да гулять. И с таких ранних лет Сердолик оказался один с сыном на руках, позабыл о себе, знал только усердный труд и заботу о мальке. Жестокая жизнь. А после ещё погиб…

— Янтарь, сядь на место. Ты сбиваешь меня с настроя, — недовольно проворчал Пламя.

Охотник послушно вернулся в кресло и приготовился ко всему.

В кристалле сцены сменялись одна за другой. Рыбаков проводили до катера. Они спустили с рук и поставили на песок сыновей, собрали сети и перелезли через высокий борт. Друзья помахали на прощание. Рыбачка пожелала им удачи. Белое судно стремительно рассекало волны, пока совсем не скрылось из вида.

И вот уже возникла картина грозового неба. Страшные молнии раскалывали потемневший небосвод. Подобно лёгкому пёрышку, катер крутился на воде, но стойко удерживался на поверхности. Рыбаки успешно справлялись со стихией. Морские хляби не выглядели слишком угрожающими. Справа громоздились массивные чёрные скалы.

Борцам со штормом удалось развернуться и направиться к берегу, но вдруг они насторожились. Ветер неожиданно стих, и море успокоилось. Друзья осмотрелись по сторонам и вдруг поражённо замерли. Издалека надвигался ужасающе огромный одинокий вал. О таких волнах-убийцах не раз говорили в посёлке. Валы возникали из ниоткуда даже при тихой погоде и, прокатившись по водной глади, так же внезапно исчезали, как и набегали. Это коварное явление сразу уносило много жизней.

Сердолик с Агатом легли на дно рыболовного судна и приготовились к худшему, что не замедлило случиться.

Вот солитон подхватил злосчастную посудинку, погнал на скалы и мощно ударил об острый выступ. Катер развалился на рваные куски металла. Оглушённые, тяжело раненые товарищи оказались в воде. Они не заметили, что за одинокой гигантской волной последовала ещё и другая, поменьше, которая стремительно налетела, закрутила в пенном водовороте и с неукротимой силой швырнула рыбаков на утёс. Их головы вмиг раскололись. Мозг растёкся по чёрным камням. Кости в телах раздробились. Всё было кончено.

Янтарь и Серебряный остолбенели от невыносимо жуткого зрелища. В помещении повисла звенящая тишина…

Кристалл помутнел и окрасился в зелёное — цвет крови яутжа. Для всех это откровение явилось шоком.

Наконец Старейшина Ветер глухо произнёс:

— Наша задача — опередить волны-убийцы. Мы должны примчаться раньше гибели рыбаков.

Янтарь и Серебряный молча кивнули, будучи не в силах произнести хоть одно слово.

— Эта трагедия произошла давно, и когда бы мы ни прибыли, всё равно возникнет некоторая разница во времени. Даже самая малость способна плохо повлиять на результат. Необходимо придумать другой вариант, — тревожно откликнулся Светлый Полдень.

— Полетели, там на месте придумаем. Умный аппарат уловит наши идеи и поступит правильно, — уверил напарника Пламя.

И вновь помещение заволокло туманом цвета сапфира.

Под пологом голубого мерцающего покрова неподвижно сидели молодые изобретатели, они упорно сосредоточились на трудной задаче. Машина рассекала пространство времени по ребристому коридору, охваченному золотистыми потоками света. Тоннель устремлялся круто вниз, в прошлое. Не заметили, как очутились на планете Эрроус, среди песчаных дюн морского побережья. Ничто не предвещало скорое буйство стихии.

— Пока рыбаки не выйдут в море, нам нельзя выбираться из Машины. Мальки, Серебряный с Янтарём, и матушка должны успеть вернуться домой. Опасно встречаться с самим собой, если существует большая разница в возрасте. Ведь прошло почти тридцать лет! Иначе произойдёт парадокс времени, что обернётся тяжёлыми последствиями как в настоящем, так и в будущем моего отца и Янтаря. Вообще, плохо отразится на всех близких и родных. Мы и так изменим ход истории, прошлое уже не останется, каким его сейчас помним, — со всей серьёзностью пояснил Светлый Полдень.

Все с пониманием переглянулись и терпеливо принялись ждать, когда берег покинут провожающие. Аппарат оставался под скрытием.

Наконец путь для дальнейших действий освободился.

— Точно неизвестно, в какую секунду произошла смерть наших отцов, но я могу их дожидаться под водой. Стихия бушует на поверхности, а в глубине спокойно. Не забывайте: у меня есть жабры, — улыбнулся Серебряный и обменялся выразительным взглядом со Старейшиной Ветром. — Я буду ждать наших родителей, сколько понадобится. Как только покажется катер на гребне первой волны, поплыву к рыбакам. Когда они выпадут за борт, удержу их на месте и утащу за собой под воду, пока вторая волна не перекатится через нас вверху. Конечно, отцы немного пострадают от удушья, но мы их после откачаем, — с готовностью предложил Серебряный Дождь.

— Да, — согласился Светлый Полдень, — этот план хороший, но помните о нашей помощнице Машине. В нужный момент мы с Пламенем подскажем ей, что делать. Не сомневайтесь, подруга здорово нас выручит!

— Каким образом? — враз заинтересовались патриархи Вечность и Шквал.

— Увидите! — хитро подмигнул Пламя.

Издалека катер с рыбаками стал походить на маленькую точку.

Пассажиры опять расселись по местам. Машина взмыла в высоту. Сквозь прозрачные стены прослеживался весь путь. Аппарат опустился к воде. Серебряный Дождь выпрыгнул из шлюза и, словно большая рыба, ловко заскользил между волнами. Вскоре самец скрылся в глубине, превратившись в полноправного подводного жителя.

Было всегда непривычно воспринимать Серебряного в таком качестве. Ну что же, он универсальный яутжа, которому доступно многое. Пламя с уважением поглядел вслед Первому из четвёртой касты. Вроде только мелькнули на поверхности чёрные отростки гривы, как вмиг исчезли в глубине.

Вот и небосвод потемнел, и молнии засверкали, на первый взгляд картина в точности повторилась, как в кристалле. Но что-то неуловимое уже успело поменяться, совсем чуть-чуть… И эта малость, к несчастью, решила всё. Обе волны налетели раньше, чем ожидалось. Серебряный опоздал, родителей неудержимо несёт на камни. Миг — и головы рыбаков разлетелись. На лицо сына вместе с водой брызнули частицы мозга и крови погибшего отца…

В Машине раздался одновременный вскрик ужаса. Серебряного подняли в аппарат, от шока самец онемел. Мёртвые тела далеко увлекало течением.

— Не отчаивайтесь! — после тяжёлой паузы воскликнул Старейшина Ветер. — Вернёмся к тому времени и всё повторим.

И вновь розовый песок побережья. Друзья уходят в море на катере. Серебряный прыгает в воду рядом с местом гибели отцов. Сын терпеливо ждёт родителя. Вот опять грозный вал гонит судно на утёс. Волна-убийца с каждым роковым мгновением приближает к смерти рыбаков. Но внезапно происходит нечто фантастическое! Между скалами и рыбаками возникла широкая преграда. Защита тонкая, но невероятно прочная и эластичная. Причём сияет, будто соткана из солнечного света, и слегка вибрирует. Это Машина Времени разделилась на два шара. Один принял форму упругой мембраны, а в другой части сидели пассажиры. Сердолик и Агат ударились об эту гибкую перегородку, и та мягко самортизировала. Самцов, как с поверхности батута, откинуло назад от опасных камней.

Серебряный крепко схватил родителей за руки и резко утянул за собой на глубину. Прошло две-три минуты. Волна перекатилась и устремилась вперёд, к берегу, где благополучно распалась. Машина вновь объединилась со своей половиной и зависла над спасёнными рыбаками. Самцы находились без сознания, они почти захлебнулись водой. Из аппарата вниз выдвинулся синий луч. Пучок света втянул всех пострадавших вместе с Серебряным внутрь Машины Времени. Жизнь восторжествовала над смертью!

Рыбаков успешно откачали. Бедняги лежали на песке и смотрели затуманенными глазами на спасителей. Постепенно взор самцов прояснился, и те уставились с немым вопросом на стоявших вокруг соплеменников. В эту странную группу входили даже Старейшины Совета в красных мантиях! Чудеса! А ещё юнцы и два статных зрелых яутжа. Наконец Агат, отец Янтаря, медленно раскрыл жвала, в горле неприятно жгло от солёной воды.

— Что всё это значит? — сдавленным голосом прохрипел бывший утопленник.

— Вы всё узнаете позднее, а пока ещё немного отдохните. Это я вам говорю как доктор, — улыбнулся Старейшина Ветер, присел перед пострадавшими на корточки и каждого внимательно осмотрел. Особенно проверил головы, но те не вызывали опасений. Патриарх довольно рыкнул и поднялся на ноги.

Примерно через час рыбаков подвели к входу в Машину. Поначалу они испугались и отказывались пролезать в узкую дверь, но когда после настойчивых уговоров очутились внутри, да ещё в удобных креслах, успокоились. Серебряный с Янтарём крутились возле родителей, ну точно, как мальки, всё старались пристроиться поближе. Молодым отцам было невдомёк, что находились рядом со своими сильно повзрослевшими отпрысками.

— Так, вообще-то я не понял, как мы с товарищем оказались на берегу? С вами, благородные Старейшины Совета и с вашими сопровождающими? — встал и вежливо поклонился Агат.

Почтенный Ветер хитро улыбнулся.

— Вот сейчас вы понаблюдаете за одной картиной, и для вас кое-что прояснится.

По мысленному приказу изобретателей кристалл вновь показывал сцену гибели, а затем спасения рыбаков. Друзья смотрели на картину с отпавшими мандибулами.

— Выходит, что мы погибли, и даже мозги вылетели из голов, но вы нас каким-то чудом вернули к жизни?! — с недоумением воскликнул Сердолик.

— Да, именно так, но это далеко не всё, уважаемые. Сегодня для вас день сюрпризов.

Рыбаки ошарашенно переглянулись. Серебряный Дождь поднялся с кресла и пригласил Сердолика выйти наружу, поговорить. Молодой самец согласно кивнул и отправился вслед за провожатым. Родные медленно продвигались вперёд, увязая в песке, пока не скрылись из вида в холмистых дюнах. Впереди предстоял волнующий разговор.

Старейшина Ветер весело глянул на отца Янтаря и начал рассказывать о Машине Времени, а также про чудесное спасение. Но когда до рыбака дошло, кто такой этот воин, что постоянно маячил перед глазами, то изумлению не было предела. Странно, что Агата не столько удивил сам факт невероятного избавления от смерти, как буквально наповал сразила новость: сын Янтарь стал охотником-воином, элитой из Первой касты! Вот это, по мнению Агата, являлось высшей степенью чудес!

Долго ещё велись разговоры как внутри Машины, так и среди песчаных дюн между Сердоликом и его вновь обретённым сыном Серебряным Дождём. Наконец все непонимания прояснились, и если бы сейчас кто-нибудь заглянул за прибрежные холмы, то стал бы свидетелем необычного зрелища. Среди красноватых курганов возвышался стройный молодой яутжа, а перед ним на коленях стоял матёрый взрослый самец. Великовозрастный детина уткнулся головой в младшего, и тот положил руки на согбенные плечи старшего. Эти двое — отец и сын. Они не виделись слишком много лет, полжизни минуло… Сердолик в поре цветущей молодости благословлял своего зрелого отпрыска Серебряного Дождя.

После объяснения отец и сын с просветлёнными лицами неторопливо направились к Машине Времени. Родные души вновь оказались вместе, теперь уж их ничто не разлучит.

Между тем Агат и Янтарь так же душевно поговорили между собой. Рыбак никак не мог налюбоваться на сына, каким тот стал крепким да ладным самцом!

— Янтарь, как я понял, ты живёшь на планете охотников и больше не вернёшься к нам в посёлок? — спросил отпрыска Агат.

— Нет, отец, я воин и у меня другая жизнь.

— Жаль, жаль… Мне бы очень пригодились твои сильные руки в путину.

— Разве ты с нами не полетишь? — неприятно удивился Янтарь.

— Нет, дома меня ждёт супруга Лира и маленький сынок.

— Отец, но ведь я и есть твой сынок, Янтарь, — старательно напомнил охотник.

— Ты мой сын в будущем, а у меня имеется сынок в настоящем для меня времени. Я выращу из детёныша славного рыбака!

От такой заявки Янтарь почувствовал себя провинившимся мальком. Прощай клан, все заслуги и награды.

Но здесь опять Старейшина Ветер разрядил ситуацию, по третьему разу объясняя упрямому рыбаку то, что Агат не хотел или у него не получалось толком осмыслить.

— Ход истории и так уже изменился. Продолжать манипулировать со временем опасно. Поскольку мы прилетели в прошлое и вас спасли, значит, ваши трупы не выловят из моря. Теперь в рыбацком посёлке вы станете числиться не погибшими, а пропавшими без вести. Через три года Янтарь улетит на Яутжу-Проксиму постигать воинское искусство вместо Серебряного Дождя. Затем, спустя шесть месяцев, с сыном Сердолика произойдёт несчастный случай. Юнец получит серьёзную травму, но, к счастью, попадёт мне в руки. Я заберу Серебряного с собой на Аттур, вылечу и возьму в обучение, — ещё раз напомнил Старейшина Ветер, бывший доктор Ветер, учёный-генетик. — А вот когда мальки разлетятся из дома, ты, Агат, вернёшься живым и здоровым к своей избраннице в объятия. В посёлке скажешь, будто угодил в плен к инопланетянам, про Сердолика ничего не знаешь. Ну а дальше начнёшь жить своей обычной жизнью как ни в чём не бывало. Позже, уже в зрелом возрасте, встретишься с Янтарём, таким, какой твой сын сейчас. То есть через двадцать шесть с половиной лет. Да помалкивай. Ты приобщился к великой тайне. Впрочем, тебе никто не поверит, если начнёшь об этом рассказывать.

Наконец Агат посмотрел долгим взглядом в глаза почтенного Ветра и медленно кивнул в согласии.

Пассажиры вновь расселись по местам. Машина Времени полетела на три с половиной года вперёд.

И вот уже Агат и Янтарь в крепком мужском объятии попрощались на берегу.

Рыбак отправился домой, где его ждала одинокая избранница. Подросток сын успел улететь на планету Яутжа-Проксима учиться воинскому искусству. Юный Серебряный Дождь обосновался на Аттуре.

Незримый аппарат молодых изобретателей завис над домом Агата. Все видели, как Лира выскочила на улицу встречать супруга, который так надолго пропал без вести.

Бурная река жизни вновь заструилась в необозримую даль. Теперь уж самка не промыкается всю свою молодость в горестном вдовьем одиночестве. Пожелаем им счастья!

Скоро и Сердолик отправится с драгоценным сыночком в будущее, на Альтанус. Что ждёт там родителя? Увидим!

— Сердолик, когда прилетишь в будущее, не называй Серебряного Дождя сыном, особенно в присутствии его избранницы с детёнышами. Для них ты просто дальний родственник. Никто не должен знать, что на Машине Времени летали в прошлое и спасли тебя от смерти. Крепко храни тайну! Иначе у твоих родных возникнет множество проблем и даже сильно повредит всей нашей расе. И потом, кто поверит при твоей молодости, будто Серебряный Дождь тебе сын, а не наоборот? — хитро подмигнул Старейшина Ветер. Собратья по Совету согласно щёлкнули.

Рыбак медленно склонил голову. Серебряный Дождь взял руку отца в свою и слегка сжал, стараясь подбодрить огорчённого родителя. Сердолик окинул сына растерянным взглядом.

— Всё будет хорошо, мой дорогой отец. Не волнуйся. Ты ещё узнаешь счастье в жизни, верь мне! — с чувством произнёс Серебряный Дождь.