Начало пути

Глава 10. Прекрасный и ужасный лес

За ежедневными тренировками и обучением проходили неделя за неделей. Сезоны сменяли друг-друга, а Граман даже и не заметил, как пролетели почти два года. Вспоминая минувшие дни, можно сказать, что чего-то глобального в Дисте не произошло, кроме того, что почти в каждом доме уже имелась мебель, «придуманная» землянином.

Если рассматривать достижения нашего соотечественника в плане самосовершенствования, то тут тоже были поводы для гордости. За прошедшее время удалось полностью довести до идеала «первый шаг бойца»,а комплекс упражнений с мечом уже был отточен практически на половину. Кстати, тот самый тренировочный меч несколько раз подгоняли под нужные параметры. Пару раз его утяжеляли металлическими грузилами и добавляли длину к наконечнику, а один раз не обошлось без помощи Санита, которому пришлось магическим образом воздействовать на древесину, корректируя форму и исправляя появившиеся дефекты. Граман очень переживал, что не мог присутствовать во время этого процесса, но когда Ферот сказал, что Санит все равно ничего бы не показал, впрочем как и всегда, то сожаления сразу сошли на нет.

Дыхательная техника бойца уже выполнялась землянином практически в любом состоянии, в том числе во время боя, но теперь давала эффект лишь во время использования, а начать практиковать «дыханье скваера» не было возможным, так как его легкие не имели достаточного объема, что, в свою очередь, очень не нравилось из-за задержки в собственном совершенствовании. Но все же приступить к изучению этой техники хотелось в минимальные сроки, поэтому в любое свободное время он стал плавать на речке или в море, коря себя за то, что не начал делать этого раньше. Также за прошедшее время Граман смог наловчиться проходить быстро и тихо «пьяную тропу», только не тогда, когда она усыпана ветками и листьями, с которыми у него складывалось все очень печально. «Тихий шаг», хоть и стал получаться лучше, но все же прогресс был незначителен.

Самыми ощутимыми, как не удивительно, оказались подвижки в изучении местных животных и крайне опасных растений. А не удивительно это было потому, что землянин старался посещать разделочную сразу, как узнавал о том, что был пойман очередной зверь. Все охотники видели его интерес и способствовали в получении новой информации. Любимым их занятием были рассказы историй, случавшихся во время походов в лес. Понятно, что повествования приукрашивали, а некоторые фантазеры делали это не стесняясь своего полета мысли, но здравый рассудок и жизненный опыт помогал распознать правду или, хотя бы то, что не сильно от нее отличалось.

Неоднократно землянину доводилось самостоятельно разделывать некоторые части туш свежей дичи. И пока его сверстники воротили носы от такого «противного», по их мнению, занятия, землянин пользовался этим и в итоге очень хорошо наловчился в разделке туш. Эти частые посещения разделочной познакомили его практически со всеми обитателями, которые могли встретиться на окраине местного леса. Но не стоит смущаться словом окраина, ведь лес был воистину огромным и дремучим, из-за чего окраиной считалось немалое пространство, уходящее в глубь. Многие жители деревень расположенных вдоль его границ, даже и не представляли насколько он большой и кого там можно встретить. Зная лишь то, что ни один из жителей Лапинаниса не смог пересечь этот лес и даже гвардейцы ближайшего от Диста города, курсирующие по деревням раз в год, обходили его стороной. Хотя, учитывая их опыт сражений с монстрами и физическую подготовку, имели шансов больше, чем кто либо еще. Конечно же, не стоит брать в расчет магов, которым это могло бы быть и по силам, но никакой нужды пересекать лес у них не было. Максимум что их могло заинтересовать, так это звери или травы для каких нибудь ингредиентов в их опытах или исследованиях.

Как бы то ни было, распорядок дня землянина претерпел значительные изменения. Сразу после пробуждения, умывания и завтрака, он делал первый шаг бойца. Теперь он заменял ему разминку и силовую тренировку, которые попросту были исключены из графика за ненадобностью. После завершения разминки была пробежка до базы охотников. Уже там, на тренировочной площадке, наш соотечественник приступал к комплексу с тренировочным оружием и по завершении начинал тренировать тихий шаг. Иногда его ставили в пару для спарринга с более старшими подмастерьями, которые изредка могли его победить лишь голой силой и используя преимущество в росте или длине конечностей, но удивительного в этом было мало, так как о себе давали знать занятия с Феротом, а также постоянные разборы боев.

Однажды, случилось так, что Санит начал интересоваться землянином. В общем то он знал о незаурядности ребенка, имеющем неординарные способности к обучению, что им неоднократно и подтверждалось. Но, решив копнуть в этом плане поглубже, его действия и намерения были замечены и поняты Граманом, хоть и не сразу. А решив переговорить по этому поводу с дедом, чтобы развеять все сомнения, был приятно удивлен и обнадежен. Тогда, после вопроса, что задал Граман, Ферот сразу ответил:

– Это я попросил Санита присмотреться к тебе и если он посчитает нужным, то обучить всему, что сочтет необходимым.

– Ого, здорово! – воскликнул землянин, наивно полагая, что его начнут обучать магии, но это было очень далеко от истины.

– Просто Арис мне уже сказал, что ты практически все время проводишь на дорожке для тренировки тихого шага, либо в разделочной. Это конечно похвально, что ты не слоняешься по деревне без дела, но особого прогресса такое времяпрепровождение не приносит. Поэтому я и решил обратиться к Саниту.

«Так вот зачем целитель приходил к главному охотнику. И теперь понятно почему целитель периодически наблюдал за тренировочной площадкой, – подумал Граман, – Я то думал, что он проводит что-то типа медосмотра, а оказывается просто присматривается».

– Ну что же, тогда нужно постараться, чтобы он не отказался тренировать меня.

– Да, его знания и умения точно не будут для тебя лишними.

После этого еще не один раз целитель наблюдал за времяпрепровождением нашего соотечественника. Но Граман уже не обращал на это внимания, а просто делал что мог. Он понимал, что если за его обучение возьмется Санит, то времени на физическое развитие будет крайне мало, поэтому стал тратить все свободное время на дорожку для тренировки тихого шага, чередуя с практикой комплекса движений с мечом. Конечно, землянин знал, что завершить его не удастся, но успеть по максимуму сделать все возможное, чтобы дальнейшие занятия не растянулись еще на годы счел обязательным. От того и старался с особым тщанием.

Однажды весной, по возвращении домой, наш соотечественник увидел как за столом общаются его опекуны и Санит. Поприветствовав гостя, он отправился переодеваться и подошел к столу для ужина, после которого завязался столь долгожданный разговор.

– Граман, не буду разводить словесные кружева и скажу прямо. Я пришел сюда для того, чтобы предложить тебе стать моим учеником, – без лишних слов сообщил целитель.

– Я согласен, – быстрее чем ожидалось ответил землянин, а на лице появилась улыбка.

– Даже так, отлично! Тогда давай я тебе коротко объясню чем мы будем заниматься и как будет проходить твое обучение.

– Хорошо, – ответил Граман, приготовившись к тому, что станет магом.

– И так, сначала тебе нужно будет изучить местную растительность и ее свойства. Затем, тебе придется запомнить все органы и их особенности, которые можно извлечь из животных. Как я понимаю, с большей частью местной фауны ты уже знаком, а значит какие-то знания уже имеешь. В дальнейшем я тебя научу обработке ингредиентов, тому какие свойства они приобретают при том или ином воздействии, как определить их качество или необходимые дозировки. А уже в самом конце, я обучу тебя варке зелий, которые знаю, созданию смесей и если тебе будет интересно то научу разбираться в амулетах, их типах и свойствах.

– А обучаться магии я не буду? – удивленно спросил землянин.

– Нет, к сожалению обучить тебя магии я не смогу. Максимум что у меня получится, это рассказать тебе какие-то детали, процесс обучения, который я сам проходил или общие знания. Но для того чтобы сделать из тебя неофита или даже адепта у меня нет навыков или средств, необходимых для этого. А как пробудить свое магическое ядро самостоятельно я даже не представляю, хоть это и возможно. Да, еще такое могут позволить некоторые техники медитаций, но их нет в нашем королевстве, да и вряд ли когда-либо появятся. По-этому советую сконцентрировать свое внимание на повышении воинского ранга, а также на получении моих знаний.

– То-есть шансов стать магом у меня нет совсем? – решил уточнить наш соотечественник.

– Есть. Магические академии, периодически ведут набор учеников, но есть ряд условий для поступления. Ну и конечно ты должен иметь предрасположенность к магии, если ее не будет, то ни один артефакт, зелье, медитация или что-то еще не смогут сделать тебя магом, как бы ты этого не желал. Но должен отметить, что таких людей, не имеющих предрасположенности к магии, крайне мало. В любом случае это не то, чем ты сейчас должен забивать свою голову, так как даже в самых древних и могущественных семьях ближайшего континента нет техник медитации, позволяющих развивать ядро в таком малом возрасте. Обычно это начинают делать с тринадцати лет, да и принимать в академии начинают только тех, кто достиг этого возраста.

– А мы можем как-то определить мою предрасположенность?

– Вообще да, но для этого понадобятся некоторые ингредиенты, которые не так просто найти. Поэтому в ближайшее время определить не получится.

«Ну ничего, лет семь - восемь у меня еще есть, – подумал Граман и решил для себя, – сделаю все, чтобы стать магом, если у меня будет возможность. Главное не затягивать с определением предрасположенности и поскорее узнать об условиях вступления в академию».

С тех пор, землянин перестал регулярно ходить к охотникам, посещая их лишь изредка, в те моменты когда Саниту было необходимо зайти поглубже в лес, что было нереально сделать с балластом в лице ребенка. В те дни у Охотников, он отдыхал от изнурительного заучивания больших объемов новой информации, а та самая «адская» дорожка, на которой тренировали тихий шаг, стала отдушиной для землянина и каждое новое посещение охотничьей базы было словно праздник или внеплановый выходной.

Но не будем забегать вперед, а вернемся к началу обучения у целителя. И, хоть, получение знаний у Санита было занятием изнурительным, но внезапной неожиданностью стало то, что он начал водить ребенка в лес. Граман понимал, что если целителю удается ходить глубже и в одиночку, то ближайшие обитатели просто не смогут как-либо навредить его ученику и уж тем более ему самому. При первом совместном походе, землянин узнал лес, стоящий по соседству от деревни с абсолютно новой стороны, которая оказалась не столь ожидаемой и оставила неоднозначные впечатления о себе.

Пробираясь глубже среди хвойных деревьев, сквозь завесу синеватого тумана, который будто обтекал учителя и ученика, боясь к ним приблизиться, Санит спросил:

– А ты знаешь что у этого леса есть название?

– Нет, никто в Дисте даже невзначай об этом не упоминал.

– Скорее всего, селяне и сами не в курсе об этом. Так вот, этот лес зовется Инвианским, тебе о чем-то говорит такое название?

– Впервые слышу подобное, даже предположить не могу, что бы это могло значить.

– Оно означает непроходимый, это в переводе с древнего языка Альдр.

Пока Санит рассказывал, что это язык древнейшей цивилизации Иленсиора, на котором маги, не достигшие определенных высот в своих умениях, по сей день произносят различные заклинания. Они успешно преодолели завесу тумана и землянин оцепенел, когда его взору открылось такое зрелище.

Вместо того чтобы греться под теплом солнечного света, лес, внезапно переставший быть хвойным, не пропускал ни единого лучика, создавая впечатление таинственного сумрака, и давая ощущение, как если бы ты попал в совершенно другой мир.

Стволы древних деревьев, словно хранители забытых тайн, вздымались в небо, создавая зловещие тени, которые стелились по земле, как призраки, готовые в любой момент пробудиться от своего вечного сна. Кривые, неестественно изогнутые ветви, подобные сломанным рукам, тянулись непонятно куда, в поиске света, не одно тысячелетие пытающегося пробиться в эти темные глубины.

Цвета листьев местных деревьев были как кровавые капли в чернильной тьме. От глубокого бордового до черного, они казались пропитанными самой темной энергией, придающей лесу жуткую атмосферу.

Туманная завеса позади, вместо того чтобы быть ленивым текучим облаком, казалась плотной и неподвижной стеной, клубящейся внутри стеклянного аквариума, скрывая свет по ту сторону, прилетающий из-за границ леса. Звуки природы, вместо гармонии, сливались в мрачную симфонию, будто взывая к потаенным страхам в темных уголках сознания.

Тропинок в этой части леса никогда не было, от чего каждый шаг был испытанием, а чувства вопили о неведомой угрозе, поджидающей тебя со всех сторон. Спертый, отвратительный запах, который пронизывал все вокруг, напоминая о мрачном прошлом, забытом в веках, и мертвенно бледная кора, скрывающиеся за густыми зарослями мха, заставляли мурашки в панике бегать по всему телу.

Хоть что-то, в этом богами забытом месте, можно было рассмотреть благодаря небольшим и редким лужайкам, усыпанным загадочными цветами и кустами испускающими свет, создающий обманчивое впечатление мирных островков в море темноты. Источаемое бутонами на цветках, свечение множества оттенков, от нежного светло-голубого до глубокого пурпурного, давало эффект плавных переливов, будучи мягким и приглушенным. Некоторые лепестки на соцветиях имели зазубренные края, приготовившиеся сцапать невнимательного прохожего, не взирая на то, маленький это зверек, человек или матерый хищник. Кусты, в свою очередь, имели невообразимые изгибы форм от самых хищных до причудливо странных и непонятных. Воздействуя на зевак, будто фокусник, отвлекающий зрителя замысловатым движением одной руки от сути «волшебства», происходящего в другой. Их листья имели раскраску, которой могли бы позавидовать даже бабочки. Но кульминацией образа были светящиеся пятна и линии, покрывающие их. Сияющие места этих растений несли в себе что-то непостижимое, словно магические печати, созданные самой природой. Их свет создавал атмосферу загадки и волшебства, притягивая тех, кто осмелился бы исследовать здешние тайны.

– Будь максимально осторожен в таких местах. Да, они дают свет и позволяют видеть хоть что-то в этом лесу, но никогда к ним не подходи иначе никто не даст за твою жизнь даже ломаного медяка.

– Я понимаю, что столь красивые растения не могут быть безобидными, но что конкретно в них стоит опасаться? – не отводя взгляда от подобного зрелища поинтересовался землянин.

– Все. Начиная от своих форм, заканчивая запахом. Уверен, если зайти глубже к центру леса, то можно будет встретить растения, которые своими движениями, или шелестящими звуками смогут погрузить тебя в мир иллюзий и ты даже не поймешь, как очутишься в их власти, становясь очередной подкормкой.

«Охренеть», – сглотнув, подумал Граман и какое-то время в его голове не было ни единой мысли, отличной от этой.

Собрав нужные травы вокруг ближайшей полянки, Санит максимально ловко и быстро обработал срезанные стебли, листья и корешки, попутно объясняя зачем и почему он делает именно так. После чего разложил их по разным подсумкам, не забыв обернуть в тряпочки, напоминающие шелк. А затем они направились обратно в деревню. И хоть землянин понимал, что им ничего не грозит, но все же окружение давило, отчего чувствовал себя не в своей тарелке. По этой же причине старался двигаться настолько быстро, как мог.

Заметив суету ученика, Санит с небольшой улыбкой подметил, что он довольно шустрый и выносливый. А, решив разрядить обстановку, спросил:

– Как тебе впечатления от первого похода в лес?

– Так сразу не могу разобраться в своих чувствах. Вроде и рад, что увидел и узнал много интересного и нового, а с другой стороны, то давящее ощущение, сопровождающее весь поход по лесу не очень то и радует.

– Не переживай, со временем ты к этому привыкнешь и перестанешь замечать. Но вот притуплять свою бдительность, пока ты там находишься, все же не советую.

– Да уж попробуй там расслабиться, – нервно хохотнув, ответил землянин.

– Зато сколько впечатлений! – воодушевленно поддержал мальца Санит.

– Да... Это точно. Будет что вспомнить за кружечкой отвара и о чем потрепаться с подмастерьями охотников.

– А вот этого делать не надо, – решил предостеречь Грамана целитель, – не стоит вмешиваться в учебный процесс, ведь охотники не просто так скрывают подобную информацию от новобранцев. И делается это для того, чтобы отследить действия своих подмастерьев. А уже впоследствии, исходя из реакции, меняется тренировочный процесс, позволяющий закрыть их слабые места.

– Не задумывался об этом, но звучит здраво. Буду следить за своими словами и постараюсь не взболтнуть лишнего.

Выйдя из леса, землянин почувствовал какую-то необъяснимую легкость и подумал: «Какое же сильное давление оказывает эта гнетущая атмосфера в лесу, что покидая его я физически ощутил облегчение. Даже дышать стало легче...».

– Ну что же, на сегодня хватит, можешь идти домой и передавай привет Церте с Феротом.

– Хорошо, – ответил Граман и, попрощавшись, они разошлись по домам.

«Сегодня действительно был тяжелый день, – подумал землянин, – нужно хорошенько отдохнуть на выходных, чтобы с новыми силами приступить к обучению на следующей неделе». Решив все для себя, он и представить не мог что его ожидало сразу после выходных.