Начало пути

Глава 18. Таинственный дом

Пробравшись внутрь, Граман, судорожно достал из заплечного мешка моток тряпок, расстелил на земле, накрошил поверх хвойной смолы и начал наматывать на подхваченную у самой расщелины палку, предварительно обработав ее топориком от сучков и веток. Соорудив факел, поджег его и стал осматриваться вокруг. Полость в которой сейчас пребывал землянин, оказалась довольно просторной и имела в углублении проход, уходящий в темноту.

Вспоминая повадки и особенности беров, Граман решил, что дожидаться пока хищник уйдет, будет плохим решением.

«Если медведь уже напал на мой след и воспринимает как дичь, то дожидаться пока он уйдет нужно примерно сутки, а сидеть тут и провоцировать его своим запахом и звуками, не самая лучшая идея. Значит можно посмотреть, что находится в глубине этой пещеры, – думал землянин, не исключая того, что впереди может находиться другой выход, а опасаясь неизвестности и возможных неприятностей, решил: – в крайнем случае, через сутки, вернусь обратно тем же путем. Бер к этому моменту уже уйдет, хотя проверка и осторожность лишними не будут. Главное, чтобы никто от него не пострадал, пытаясь меня найти или спасти».

С такими мыслями, Граман направился в глубь расщелины и, после непродолжительного пути, оказался, практически на самом дне какой-то горной трещины, идущей вдоль гряды. Сверху, виднелось ясное небо, а рядом под ногами пробегал ручей. Так как кругом было достаточно светло, а в дополнительных источниках света не было нужды, достав из мешка тряпку намочил ее в воде и обернул факел, чтобы потушить огонь.

Добравшись до конца трещины, он увидел еще один лаз, который выглядел будто отполированный.

«Наверное, этот ручей иногда становится очень опасным и больше напоминает реку, – думал граман пролезая через отверстие, чуть больше метра в диаметре и, вдруг, спохватился – а факел то разожжется после того, каким способом я его потушил?».

Дальнейшие попытки получить свет не увенчались успехом, потому, решив сделать привал, начал перекус, чтобы потом, с новыми силами продолжить путь дальше. К сожалению, вода в протекающем у ног ручье была грязной, и с обилием то-ли песка, то-ли каменной крошки, от того землянин даже не стал искать соцветик.

За отдыхом время летело незаметно, день уже стал подходить к концу, а вокруг довольно быстро начало темнеть.

«И впрямь, в горах так резко наступает ночь», – про себя подметил невольный авантюрист.

Собравшись двигаться дальше, вновь попытался зажечь факел, в чем довольно быстро преуспел и сразу отправился в глубь местных гор. После продолжительного пути, лаз, постепенно, начал увеличиваться в высоту и, вскоре, больше стал напоминать тоннель, в котором могли бы спокойно разойтись два рослых мужика, не разворачиваясь или пригибая головы.

Постепенно, по пути начали попадаться непонятные источниками света. Непонятными они были потому, что сложно было определить точно, мох ли оказался заменой светильников или же нечто напоминающее кристаллы, торчащее со всех сторон, а может и все вместе. Плеск воды в ручье создавал приятный фон, а влажный воздух наполнял пещеру освежающей прохладой, что натолкнуло случайного гостя на следующие мысли: «Где-то впереди точно есть выход и осталось понять, удастся ли им воспользоваться?»

Пройдя дальше, лаз вывел землянина в естественную пещеру, а открывающийся взору вид, мог бы свалить наповал любого, увидевшего подобное. На мгновение опешив от созерцания прекрасного и ошеломляющего зрелища, Граман, опомнившись, выдал: «О-хре-неть!» – затушил факел, опустив конец в воду и продолжил осматриваться, не задумываясь и не отводя взора от такого вида. А посмотреть в пещере было на что.

Прежде всего в глаза бросался домик. Да, под горой, в центре огромной, можно даже сказать гигантской пещеры, стоял довольно старый и потрепанный, но от того не менее основательный, дом. Крыша его была полностью покрыта мхом, создавая ощущение, будто его не построили, а вырастили прямо из земли, что учитывая магические реалии Иленсиора, вполне могло оказаться правдой. Весь его декор и экстерьер были укутаны пылью, словно время здесь теряло свой обыденный ход. От чего не было понятно заброшен он или там кто-то еще обитает. Ведь, помимо того, что все заросло мхом и покрылось слоем пыли, заметным даже издалека и при плохом освещении, свет еще горел в окнах и на загадочных светильниках, развешанных вокруг.

«Что-то в нем есть такое… Чувствую, какое-то еле уловимое ощущение, какое исходит от дома Санита. А, учитывая, место и видок этого жилища, думается мне, хозяин такого чуда ох как не прост…» – тихонько прошептал Граман, продолжая всматриваться в жилище.

Немного опустив взгляд, заметил ручей, разлившийся по земле и образовывающий небольшой пруд. Гладь воды отражала свет кристаллов, мха и цветов так, что создавалось завораживающее впечатление, будто перед ним раскинулось звездное небо из неведомых миров, внушающее величие и загадочность сказочного места.

Сталагмиты и сталактиты, отсвечивающие практически всеми цветами радуги из-за непонятных кристаллов и местной флоры, украшали стены и потолок пещеры, создавая атмосферу волшебства. Разноцветные светящиеся цветы, о которых Граман читал в списках исчезнувших растений, будто кружили в хороводе вокруг загадочного жилья и распускаясь среди камней, добавляли этому подземному уголку дивную и чарующую атмосферу.

Сделав несколько шагов, Граман ощутил, как под ногами начал светиться мох, словно подсвечивая каждый его шаг. Кристаллы, торчащие из стен, пола и потолка, поддавались чарам магии, излучая неяркое свечение, создавая игру света и тени, словно звезды на ночном небе.

Землянин почувствовал, как в этом волшебном месте витает загадочная энергия, и в его глазах мелькнуло благоговение перед природной красотой, совмещенной с магией, сплетенными в этом удивительном уголке подземного царства.

Но продвигаясь ближе к домику, он начал понимать, что та самая загадочная энергия окружающая все здесь, не так уж и безобидна и мало ощутима. Ведь, после очередного шага, он начал ощущать давящее чувство, как будто дом не желал, чтобы к нему подходил кто-то кроме его законного хозяина, а в какой-то момент, давление стало просто невыносимым и Граман, не став упрямиться в бессмысленных попытках проникнуть в дом, решил его обойти и посмотреть, что скрывается позади.

«Да ну его нафиг, не больно то и хотелось, – утешая себя бурчал землянин, тихонько обходя строение по кругу, вдоль стен пещеры, не забывая осторожно перепрыгивать через ручейки, – а как было бы здорово заночевать внутри…»

Пройдя половину пути, оказавшись с торца дома, ему открылся вид на стену, которая либо была вся покрыта, либо сама по себе была одним здоровенным кристаллом. И, от увиденного, первая мысль оказалась таковой: «Интересно, а на этом можно что-то заработать? Если да, то я стал сказочно богат!» – мысленно, ехидно потирая свои загребущие ручонки, он решительно направился к присвоенным богатствам. Однако, и тут пришлось разочароваться, ведь он вновь ощутил то неприятное чувство, которое было при приближении к дому. Но так просто сдаваться Граман не захотел. Заметив на земле довольно увесистый обломок того самого огромного кристалла, он через силу сделал несколько шагов, чтобы подобрать его и, бегом, вернулся назад, желая поскорее избавиться от неприятного давления.

«Да что это за хрень?» – думал Граман, обижаясь как ребенок на непонятное воздействие, не дающее ему забрать, подсознательно присвоенное себе все увиденное и сокрытое как в этой пещере, так и внутри загадочного дома. Уже осознав, что никого здесь нет и не было давным-давно, учитывая отсутствие следов жизнедеятельности, не то чтобы людей, а вообще любых живых существ, не растительного происхождения.

«Ну ничего, я еще стану сильнее и вернусь, чтобы все тут прикарманить! – а после этих мыслей он улыбнулся, подумав: «Вот уж точно ложка дегтя в бочке меда…».

Обойдя всю пещеру, Граман не нашел каких-то опасностей и решил остановиться тут до утра. Конечно, все это было условностью, ведь он довольно смутно понимал, текущее время. Не представляя того, вечер сейчас на дворе или же поздняя ночь, да и после пробуждения, точно не будет знать сколько проспал. Довольно быстро проведя тренировку и повторив курс движений с мечом, прилег на траву, на всякий случай посыпав все вокруг слезным порошком.

Пробуждение было тяжелым. Чувства, будто его всю ночь пинали по ребрам и тяжесть в голове, делали утро крайне веселым. Но, умывшись водой из пруда, которая была достаточно чистой, Граман постепенно восстановился, начиная ощущать себя человеком. Перекусив в очередной раз остатками жидкого пайка, понял, что нужно как можно быстрее возвращаться в деревню, так как возиться с добычей и разделкой дичи не очень то ему и хочется. А значит, рассиживаться тут больше не имеет смысла. Проведя ревизию своих запасов, добавил слезного порошка в кармашек и направился домой.

Уходя из невероятно красивой пещеры, у входа в «тоннель», он обернулся, чтобы напоследок еще раз узреть свои новообретенные владения и, с тяжелым вздохом опустив глаза, неожиданно для себя заметил на обломке какой-то каменной пластины непонятный знак. Повертев в руках находку и не заметив ничего необычного, выбросил ее и двинулся в дорогу.

С каждым шагом, отдаляясь от мира подземных красот, окутанного загадками и неизведанного дома, в голове возникали запомнившиеся образы домика, кристальной стены, сияющего и мерцающего потолка, прекрасного пруда и прочие красоты. Все эти воспоминания и волнующие ощущения испытанные внутри, накрепко впечатались в память, оставив неизгладимые впечатления. Он понимал, что пещера и дом скрывают еще множество тайн, и решительно подумал: «Я обязательно еще вернусь сюда, чтобы посмотреть, что скрывается внутри дома, а в идеале было бы разобраться с цветами, которые оказались не такими уж и исчезнувшими в этом мире».

Обратная дорога до расщелины не составила труда, отсутствие развилок и наличие недогоревшего факела сильно все упрощали. Однако расслабляться было рано, ведь впереди его ждал лес, полный опасностей. Выходя из лаза, после которой начиналась горная трещина, двигаясь в обратном направлении, на выходе он увидел крайне уникальное явление. В небесах парил амфиптерий. Мифическое существо на Земле, но вполне реально для Иленсиора.

«Интересно, как далеко он отсюда? Ну, в любом случае, кажется мне, что эта змеюка имеет просто гигантские размеры».

И, потратив немного времени на созерцание существа, крайне редко встречающегося на островах Инсуирии, да и вообще где бы то ни было, он продолжил путь.

Потратив несколько часов, по его ощущениям, на дорогу и наконец-то добравшись до расщелины, отделяющей относительно безопасную гору и крайне опасный лес, Граман снова проверил свои вещи и, удостоверившись, что все находится на своих местах, со вздохом выбрался в лес.

«Вроде тихо вокруг», – подметил, прислушиваясь к окружению и начал оглядываться в попытках разглядеть следы своего недавнего побега. Найдя искомое и определившись с направлением подумал: – «Та-а-ак, теперь нужно тихонечко облить себя зельем от запахов, – выполняя задуманное понял, что остатка хватит всего еще на раз, а затем, пытаясь не издавать лишних шумов забрался на ветки и продолжил путь по ним.

Поиск обратного пути не был сложным, так как убегал от бера он практически по прямой, довольно точно соблюдая направление в одну сторону, а в голову пришла мысль: «Чего ради я так ломился, да еще и по прямой? Если бы бер бежал за мной, то точно догнал. Тут даже нечего сомневаться. Хотя с другой стороны, если бы я промедлил, то он мог бы случайно на меня нарваться и тут уже исход был бы ясен как божий день. Ну, в любом случае, теперь мне не приходится искать следы для определения пути назад, да и находка тоже очень радует».

Двигаясь по лесу, были слышны звуки каких-то зверьков и птиц, доносившиеся тут и там. Конечно, расслабляться он не стал, но и чрезмерно волноваться и напрягаться тоже не было необходимости, так как понимал, что, будь поблизости опасный хищник, то таких звуков никто не издавал, прячась по своим норам и гнездам в попытках затаиться, став тише воды и ниже травы.

Добравшись до места, где сорвал тряпочку, понял, что идти осталось совсем чуть-чуть. Еще немного пройдя вперед увидел, что тела Кельса и его останков нет, а значит он стал зомби, что сомнительно, или же его тело нашли и забрали для похорон.

«Надеюсь, меня не похоронили за компанию. Хотя, такого опыта в прошлой жизни я не имел, наверное, это довольно интересно», – с такой бредовой мыслью Граман наткнулся на отряд охотников, без остановки патрулирующих всю территорию проведения испытания.

– Сюда! – крикнул своим товарищам один из разведчиков.

– Идем, – донесся крик еще от двух человек с разных сторон, без лишних вопросов.

– Это вы меня ищете что-ли? – спросил землянин.

– А кого же еще? – недоуменно ответил вопросом на вопрос Ройз.

– Все же на нас напал бер, думал, вдруг еще кто-то потерялся.

– Нет, одного тебя искали.

– А пострадавших много?

– Только Кельс, – ответил нахмурившись охотник.

– Хорошо, что больше нет жертв.

– Можно было бы и без его смерти обойтись, если бы мы знали, что случилось заранее.

– Это как? – сильно удивившись спросил Граман, – Разъяренный бер никого не убил, это уже огромное достижение! Кстати, много раненых и покалеченных?

– Никого, в том то и дело, что он на нас даже и не обратил внимания.

– Это как?

– Пойдем, по дороге все расскажу.

И, двинувшись к деревне, Ройз с остальными начали рассказывать, что вообще вчера произошло.

– В общем, дело было так. Мы нашли в стороне, откуда донесся первый вопль, детеныша бера. Судя по всему его убили пепельные лисы, так сказал Арис, определив их по следам.

– Да, я видел парочку лис во время испытания, они пробежали мимо меня довольно близко.

– Ого, тебе крупно повезло.

– И не говори, я тогда просто онемел от крика бера, а когда их увидел, понял, что если что-то не сделаю, то очень быстро сдохну. Выпил зелье скорости, маскировки запахов и, высыпая за собой слезный порошок, побежал подальше от этого места.

– Жаль, что ты побежал не в сторону деревни.

– Не вышло бы, эти лисы пробегали как раз между мной и деревней. Я подумал, что если пойду назад, то однозначно встречусь с бером, чего мне очень не хотелось.

– В таком случае решение было верным. Однако, в суматохе, мы не сразу поняли что нужно делать и куда идти, пытаясь прогнать зверюгу. Разводили дым, посыпали все слезным порошком, но ему было плевать. Хотя теперь ясно почему.

– Да уж, событие неожиданное, но хорошо, что все закончилось не так печально, как могло бы.

– И то правда… – и, выдержав небольшую паузу, продолжил, – Короче, пока мы, в суматохе, носились отгоняя бера, перетоптали всю поляну и найти твои следы было просто нереально. Ферот, Арис и Санит выбирались в неизведанные зоны леса, так как не нашли нигде следов борьбы или твоего тела, хотя, какая там была бы борьба…

– Знаю я какая, – нахмурившись сказал землянин, – после первого же укуса, от меня ничего бы и не осталось. Вот и вся борьба.

– Это точно, – улыбнувшись подхватили охотники.

– Вернулись они тогда ни с чем, хоть и бродили по лесу до поздна. Но, понимая, что ты еще можешь быть жив, составили график обхода для нас, да и сами ходили частенько, сейчас они тоже на обходе, так что ты их не сразу увидишь.

– Ну ничего, главное чтобы вернулись.

– Не переживай ты, они далеко не заходят, в основном пытаются найти твои следы, без них смысла соваться в чащу вообще нет.

– Логично

За разговором они выбрались из леса и пришли в деревню, где, увидев Грамана, Церта бросилась встречать с объятиями и поцелуями своего ребенка.